– Приветствую тебя, доблестный воин Порядка. Мы хотим оказать посильную помощь в борьбе с пустотниками, – без вступления, сразу перешёл к делу я, подстраиваясь под манеру общения ангела.

– Я не вправе отказать тебе в этом. Каждый хранитель волен самостоятельно принимать решения о своей судьбе, но хочу отметить, что пустота жестока и не прощает ошибок, а ты в самом начале пути.

Хех, это он так завуалированно намекнул, что я слишком слаб для такой вылазки?

– Я понимаю это и готов взять на себя все риски. Прошу лишь поделиться информацией об обстановке. Также мы готовы выслушать советы столь бывалого воина.

Не знаю, насколько создания Порядка подвержены влиянию лести, но вежливость никогда не бывает во вред. Тем более я сказал чистую правду. Уровень у коменданта крепости под пятисотый, и в данный момент он, скорее всего, сильнее нас всех вместе взятых.

– Обстановка, как всегда, напряжённая, – после небольшой паузы начал говорить Савадиил. – Не проходит и дня, чтобы мы не вступили в схватку с небольшими отрядами пустотников, проверяющими на прочность нашу оборону. Полномасштабных вторжений не было достаточно давно, и это как раз и настораживает. В округе появилось множество тварей, и сейчас не самое лучшее время, чтобы пробовать свои силы, хранитель.

– Я услышал тебя, Савадиил, но останусь при своём мнении. Ты можешь помочь нам советом?

– Что вам вообще известно о пустоте? – поставил меня в тупик неожиданным вопросом Савадиил.

– Если честно, то практически ничего, кроме того, что твари пустоты очень опасны.

Архангел обречённо закатил глаза и жестом пригласил нас пройти внутрь башни. Похоже, его рассказ будет долгим.

Я не ошибся. Мы просидели в гостях не меньше трёх часов, пока Савадиил вводил таких нубов, как мы, в курс Вселенских раскладов.

В самом начале была лишь Пустота. Тёмная, непроглядная, холодная. Так продолжалось очень долго, пока Пустота не осознала себя. Процесс становления и взросления первосущности занял огромный период времени. Миллиарды эпох сменяли друг друга, пока в один прекрасный момент Пустота не совершила неожиданное. Она решила, что ей одиноко, и начала творить. Пустота очень быстро поняла, что ей не нравится, когда внутри её безграничного объёма появляются материальные объекты. Они не похожи на неё и причиняют ей дискомфорт. Тогда Пустота остановила созидательную деятельность и забыла о своих творениях, разбросанных по необъятной Вселенной, словно горошины. Уничтожить их оказалось нельзя, ведь по законам Вселенной сущности, наделённые такой силой, могут только созидать.

Вновь потянулись миллиарды лет гармонии Пустоты. Она пребывала в состоянии, очень близком ко сну, и не обращала внимания на незначительный дискомфорт от созданных ею материальных объектов. В этом и заключалась её ошибка. Во время создания Пустота поделилась с этими объектами, которые впоследствии стали ключевыми мирами, частичкой своей безграничной энергии. Поглощая её, вокруг них со временем образовались звёзды, а планеты обрели атмосферы и появились условия для зарождения жизни.

Поначалу Пустота сквозь сон не замечала этой активности в её владениях, а когда совокупные вибрации тысяч живых миров, наконец, разбудили её, было уже поздно. Появились первые Творцы, которые начали заполнять Пустоту материальными объектами.

Пустота от этого пришла в настоящее бешенство и начала препятствовать наглым букашкам, которые посмели воспротивиться её воле и нарушить гармонию. На живые миры обрушились полчища тварей Пустоты. Сам процесс генерации пустотников вызывал у Великой Первосущности дискомфорт и даже боль, так как для уничтожения живых миров требовалось делать помощников материальными, что противоречило самой сути Пустоты.

Первым Творцам пришлось очень туго. Они проигрывали по всем фронтам, теряя мир за миром. Посвящение в хранители лишь немного замедляло победный марш тварей Пустоты. И тогда Творцы решили объединить свои силы и упорядочить Пустоту. В едином порыве они сожгли самих себя и разделили Пустоту на соты, тем самым ограничив проникновение пустотников в живые миры.

Такой боли Пустота ещё не испытывала никогда. На какое-то время она даже отключилась от действительности. В боксе это состояние называется нокдаун. Когда боль прошла, Пустота взглянула на Вселенную и не узнала её. Всё пространство было разделено на соты, внутри которых располагалось несколько ключевых миров. Соты соединялись с четырьмя соседними небольшим мостиком, и по-другому проникнуть внутрь защищённого пространства у Пустоты не получалось. Вместо того чтобы окружить врага со всех сторон и уничтожить одним ударом, Пустоте теперь придётся штурмовать воздвигнутые хранителями укрепления.

За всё то время, что Пустота приходила в себя после удара, хранители заметно окрепли, появились новые Творцы, которые продолжили создавать новые миры, заполняя Пустоту. Новые Творцы заметно уступали по силе своим предшественникам, но чем больше они созидали, тем слабее становилась Пустота. Первосущность бросила на врагов все свои силы, но они хорошо подготовились. Сотни тысяч хранителей вместе с доверенными смертными и миллионы сотворённых сущностей встали на защиту стыков миров.

Узость оборонительных участков не позволила Пустоте воспользоваться численным преимуществом, и живым удалось отстоять некоторые миры. Не все, многие соты оказались захвачены, а всё материальное, за исключением ключевых миров, твари Пустоты расщепили на молекулы. Творцы, вместе со своими помощниками, оказались отрезанными друг от друга, разбросанными по Вселенной без возможности оперативно прийти собрату на помощь. Закон соседних сот ведь работает и для них.

Но и Пустота заметно ослабла. Генерация огромного количества воинов не прошла для неё бесследно. Боль от одномоментного появления сотен миллиардов тварей вновь частично отключила Пустоту от действительности, дав Творцам так необходимую передышку.

Оправившись от потерь, Творцы направили своих хранителей на захват соседних сот. Единственной возможностью выгнать тварей Пустоты из соты является захват сосредоточий всех ключевых миров. Процесс этот довольно сложный, враг всеми силами стремится вернуть контроль над сосредоточием, и требуется слаженная атака на все ключевые миры одновременно.

Поначалу порыв Творцов, вновь соединиться друг с другом, был силён. Но добиться желаемого очень трудно. Тысячелетия сменяли друг друга, но успеха добивались лишь единицы. Со временем забылась былая дружба. Творцы превратились в конкурентов и стали вместо помощи вставлять палки в колеса и пытаться ослабить влияние ближайшего соседа. Экспансия практически остановилась. И что будет, когда Пустота пробудится вновь, не знает никто.

– О – ХРЕ – НЕТЬ! – после продолжительной паузы высказался Тор, и я был с ним абсолютно согласен.

Глава 5 Враг

– Так, значит, Пустота – это первый Творец во Вселенной? – задал я вопрос Савадиилу.

– Да, – ответил он, – как бы это ни звучало абсурдно, но Пустота – это Творец, который не приемлет созидание.

– Чем больше Творцы заполняют Пустоту, тем слабее она становится? – включилась в диалог Альга.

– Верно. Именно поэтому так важно сохранить достигнутые темпы созидания. Возможно, именно благодаря этому факту, Пустота до сих пор не пробудилась. Но Творцам нужна энергия.

– А её становится всё меньше из-за проклятья, которым Властелин инфицирует миры, – резюмировал я.

– Ты прав, молодой хранитель, – уважительно кивнул Савадиил. – Порядку нужны сильные союзники, а в ключевом мире можно развиваться очень быстро.

Архангел снова намекает, что отправляться на охоту за пустотниками слишком опасно, но я останусь непреклонным. Без этой вылазки набирать нужную сумму евс придётся долго. Нам и нужно-то завалить около 50 тварей. На аукционе за сердца даже самых слабых пустотников предлагают от 1000 евс, в зависимости от разновидности моба.

– Что ты можешь рассказать нам о территории за стеной и обитающих в округе тварях? – не обращая внимания на тонкие намёки собеседника, продолжил разговор я.

– Стыки миров захвачены пустотниками. Мы держим оборону только у своих границ, периодически устраивая глубинные рейды и зачистку местности. На другой стороне моста, соединяющего две соты, враг выстроил цепь крепостей, созданных с целью не допустить проникновение в ключевые миры соты. Также у тварей Пустоты имеется множество опорных пунктов, разбросанных по всей территории стыка миров. Там происходит генерация новых юнитов, если говорить понятным тебе, цифровым языком. На самом деле процесс появления новых пустотников довольно сложен, но вдаваться в подробности не имеет смысла, слово генерация отображает самую суть.

– Я тебя понял, Савадиил, пожалуйста, продолжай.

– На стыке миров наибольшая концентрация энергии, поэтому размножение тварей наиболее интенсивно происходит именно здесь. Внутри сот процессы замедлены в несколько раз.

– Так не будет логичнее отбить у врага мост, поставить там свои крепости и не дать ему пополнять войско новыми бойцами? – вмешался Тор.

– Раньше так и было, – печально опустив глаза, ответил Савадиил, – Всё пространство стыка миров было поделено на зоны ответственности между хранителями, и на каждой такой зоне располагалась крепость. Сейчас от большинства остались лишь руины, а в некоторых развернули свои опорные пункты пустотники. Они прекрасно защищены, и уничтожить их крайне трудно. Да и, честно сказать, практически бесполезно. Нужно атаковать одновременно все объекты сектора, а на это не хватает сил. Хранителей осталось мало и с каждым днём становится всё меньше.

– И куда уходят сгенерированные пустотники? – задал следующий вопрос я.

– На территорию своей соты, – ответил Савадиил. – Враг копит силы и отправляет к нашей границе лишь самых слабых особей, во время генерации которых произошли сбои. Но даже таким отбросам удаётся доставлять нам определённые неприятности.

А вот это хорошая новость. Значит, если не удаляться далеко от стены, то шанс столкнуться с сильным противником не так уж и высок.

– Из твоего рассказа я понял, что твари Пустоты разумны, так ли это?

– Не все. Рядовые особи, которые составляют абсолютное большинство армии пустотников, специально лишены разума. Но от этого они не становятся менее опасными. Ближайшая аналогия – это хищный зверь. Умный, хитрый, сильный и чертовски ловкий зверь. Единственным отличием от животного является абсолютное подчинение высшему адепту пустоты. Рядовые твари выполнят любой приказ.

– То есть раньше все пустотники обладали разумом? Ведь, по сути, они являются такими же сотворёнными сущностями, как ангелы, демоны и другие, подобные вам, – как всегда, не побоялась сказать правду в лицо Альга.

– Да, но Пустота быстро поняла, что контролировать горстку адептов, являющихся проводниками её воли, намного проще, чем бесчисленные миллиарды существ, у которых есть свои желания, амбиции и потребности, не всегда совпадающие с мнением хозяйки.

– Можешь поделиться свежей картой стыка миров? – попросил архангела я.

– Мы обновляем данные в информационном поле Вселенной после каждого рейда. Сам факт такого вопроса говорит, что ты не готов к этому походу, юный хранитель.

– Можешь продать мне несколько благословений? – проигнорировав высказывание Савадиила, спросил я.

– Я не хранитель и не вправе принимать оплату единицами веры. Это позволено только адептам Творцов.

– Возможно, ты можешь предоставить несколько благословений авансом, а по возвращении мы расплатимся с тобой эквивалентным количеством лута с пустотников? Кстати, зачем хранителям-крафтерам нужны сердца тварей?

– Не только сердца, но и когти. Если сердце является источником энергии Пустоты, которую хранители научились перерабатывать и использовать в своих целях, то в когтях содержатся частички уникального металла, что входит в состав сплава, который создают адепты Порядка. Из такого сплава получается наилучшая экипировка, как для нас, так и для самих хранителей.