Спустившись вниз, наемник бросил взгляд на корчмаря. Тот, опустив голову на скрещенные руки, стоя спал. Наемник закрепил ножны в ремне, взял лямку щита и, закинув его себе за спину, пошел к выходу из корчмы. Но его остановил голос корчмаря.

– Вы уже проснулись, хорошо спали?

– Не очень.

Снова зевнул, вышел на улицу. Холодный ветер бодрил.

* * *

Сильвиу шел к торговому углу, выспавшийся, но в то же мгновение слегка уставший. Весь остаток ночи он не мог уснуть, прикидывая в уме, что будет говорить братьям короля, старшему Марко и младшему Дечебалу. За ночь нужные мысли его так и не посетили.

Торговый угол в это мгновение суток был совершенно пуст. Повозки и телеги торговцев простаивали, ожидая своих хозяев. Сильвиу облокотился на одну из телег. Надломил травинку и положил ее себе в рот. Спустя мгновение, увидел полусонного наемника и вытянул руку в качестве приветствия. Издали наемник ответил тем же.

– Наконец – то ты пришел!

– Неохота было вставать, – наемник зевнул и почесал подбородок. – Давно ждешь?

Сильвиу расплылся в улыбке.

– Сам недавно подошел. Готов идти?

– Да.

Вместе они уже направились к городским воротам. У ворот наемник обратил внимание на городскую конюшню, которую он не заметил, когда входил в город. А не заметил только из – за повозки Нэндру.

– Может, лошадей возьмем?

– Они не понадобятся. Следуй за мной.

Седеющий стражник выпустил путников через городские ворота. И они моментально устремились на лесную опушку. Как только опушка кончилась и начался лес, Сильвиу повернулся к наемнику.

– Расскажи о себе?

На лице наемника возникло недовольство.

– Идти все равно долго.

– Что ты хочешь знать?

– Когда ты стал наемником.

– Давно, тогда я еще был мальчишкой, – наемник перепрыгнул через яму. – Когда я ушел из дома, было мне девять зим от роду. Кое – как добрался до Колоса.

Вышли на дорогу, покрытую ровными камнями, и пошли по правую руку. Наемник удивленно рассматривал дорогу.

– Не думал, что в Даре есть такие дороги!

– Подарок Ромейцев.

Он обернулся, улыбнувшись, посмотрел на наемника. И продолжил путь.

– Когда Ромейцы подчиняют себе новые территории, тут же принимаются искать полезные ископаемые, строят один или два форта и строят между ними дороги, а впоследствии и на всем торговом пути, – погладил бороду. – Еще на границе дороги с другими землями они ставят менгиры, на которых пишут название земли, протяжность завоеванной территории и символичную надпись: «Ромея».

Они остановились. Сильвиу отсоединил бурдюк от пояса, сделал три глотка и закрепил его обратно. Наемник в это же самое мгновение поправлял в очередной раз съехавшую с плеча лямку щита.

– Что было дальше? – Сильвиу сделал просительный жест. – Когда добрался до Колоса.

– На рынке я решился украсть краюху хлеба. Я был очень голоден. Но хозяин поймал меня и поволок на центральную улицу города, где в тот момент проходила казнь.

Неожиданно Сильвиу остановился и осмотрелся. Сплюнул. Посмотрел на наемника, улыбнулся.

– Будь тут, я быстро!

Отойдя от дороги к ближайшему дереву, широко расставил ноги и принялся облегчать свой мочевой пузырь. Поначалу все было нормально, но потом струя вышла из – под, контроля и попала на штанину. Сильвиу выругался на двух языках одновременно, Ромейском и Дарийском. Возвращаясь на дорогу, заметил на лице своего спутника удивление и в то же время задумчивость.

– Знаешь Ромейский?

– Да. Я воевал в ауксилии Ромейской империи, – Сильвиу сплюнул. – Еще один подарочек Ромейцев покоренному народу: каждая деревня или же город вынуждены послать половину своих молодых людей в ауксилии, – увидев на лице наемника непонимание, пояснил. – Ауксилии – это вспомогательные отряды. Кстати, как же ты выжил во время казни?

Наемник протер глаза, в очередной раз поправил лямку щита и продолжил путь.

– Меня повели к виселице. Из – за моего маленького еще в тот момент роста под ноги мне поставили бочку. Накинули петлю на шею, – наемник закрыл глаза, с силой вспоминая, что было дальше. Поскольку все это он тщательно пытался выкинуть из головы и что – то выкинуть ему удалось. – Я уже приготовился к смерти, когда услышал голос из толпы, что я невиновен. Тот человек, что кричал, подошел к торговцу и кинул ему пару монет как собаке кость. После велел палачу снять петлю с моей шеи и идти за ним. Мы прошли через весь город. На окраине находился старый форт. Внутри данный человек сказал, что я вынужден отработать затраченные на меня деньги. Так я и стал наемником.

* * *

Марку стоял, широко расставив ноги, руки были скрещены на его мощной груди. Перед ним стояли на коленях шесть Ромейцев, и один лежал на соломе с раной в районе живота. Он как мог старался остановить кровь, плотно зажав рану рукой. Но ничего не выходило.

Король вошел в амбар, где и находились Ромейцы, куда их привел Марку. Последний пристально смотрел за пленниками. Король же смотрел в сторону Марко.

– Вы не мои пленники, – Василе вздохнул. – Вы мои гости. Но, пока моя задумка не совершится, ваше передвижение будет ограниченно данной комнатой.

Василе сделал шаг вперед и сел на корточки.

– Ты говорил, что вас послал Авдикий Мавр?

Ромеец, к которому обратился Василе, молчал.

– Когда я служил во вспомогательных войсках Ромейской армии, я знал Авдикия Мавра.

Ромейцы подняли головы. Марку усмехнулся.

– Мавр тогда командовал, второй линией третьего корпуса вспомогательной армии.

Раненый Ромеец приподнялся на локте.

– Я вспомнил тебя, ты служил под его началом! Всегда пил и наслаждался обществом шлюх.

– Да, – Василе улыбнулся. Но быстро вернул серьезное выражение лица. – Вас отпустят, но после того как мой план будет завершен.

Король встал, держась за колено. На его лице появилась гримаса боли, Марку двинулся было к королю, но тот остановил его жестом руки.

– Я распоряжусь, и вас покормят, – Василе обернулся к Марку. – Иди занимайся с моим сыном.

– Он уже проснулся?

– Узнаешь!

Первым амбар покинул Марку, король же еще раз посмотрел в лица Ромейцам и тоже вышел.

* * *

Вирджилиу проснулся рано. У него была такая привычка: вставать с рассветом. Но сегодня он открыл глаза немного позднее обычного срока. Рабы еще спали, а это значило, что Сармигетуза еще не отошла ото сна.

И, как он и ожидал, рядом крепким сном спала Антрада. Ее милое личико было прекрасно. Волосы падали на великолепный маленький носик и завивались полукругом на щеке. Вирджилиу пальцем убрал локоны волос со щеки, закинув их за ухо, положил свою руку себе под голову и лег, любуясь красотой спящей девушки. Лежал так какое – то мгновение.

– Антрада, проснись!

Девушка спала и не хотел просыпаться. Вирджилиу повторил. Безрезультатно. Снова. И опять эффекта не было. Терпению его приходил конец. Он встал с постели, натянул на себя штаны и рубаху. Посмотрел на девушку еще раз. Вздохнул. И почти что вышел.

– Супруг мой! – Антрада зевнула и потянулась, оголив грудь. Заметив свою оплошность, натянула одеяло почти что до шеи. – Все в порядке, мой любимый?

Вирджилиу сел на край кровати. Провел рукой по щеке Антрады, убрав волосы. Глубоко вздохнул.

– Одевайся. И иди к отцу!

– За что вы так со мной. Я же…

Вирджилиу прислонил палец к ее губам.

– Мы провели ночь вместе, лишь потому что я так хотел! И ты отправишься домой из – за того, что я так хочу! Не потому, что мне не понравилось, то что было ночью, а потому, что ты меня не послушала.

– Но любимый. В чем я вас не послушала?

– Ты не проснулась, когда я тебя будил, – Вирджилиу посмотрел ей в глаза, – одевайся и ступай к своему отцу. Больше мы никогда не увидимся.

Когда он покидал свои покои, она ревела во весь голос.

* * *

Молавы поселились в заболоченных южных землях Дара еще за сотни лет до вторжения Ромейцев, они удачно обжили южные земли и даже начали выращивать на них урожай. Молавы славились своей любовью к земледелию. Марко, Василе и Дечебал были детьми фермера, который отправился защищать свои земли от Ромейцев. В итоге он погиб, а его старшие дети вынуждены были вступить во вспомогательный отряд. Ими оказались старший брат Марко и средний Василе, Дечебал же был еще юн и с раннего возраста познавал основы земледелия.

Все это Сильвиу знал не понаслышке, лишь потому что, был одного возраста с Дечебалом, но из – за ошибки Ромейских призывников был взят во вспомогательные войска вместе с братьями. Это он и поведал в подробностях, пока они шли.

Над верхушками деревьев шел дым, поэтому наемник и Сильвиу свернули в чащу леса на развилке дороги. Один из путей вел в Лумал, военный город Дарийцев, а другой вел на юг в Редину. Родную деревню братьев.

– Марко по своей сути был дровосеком. А после становления ауксиларием спустя пару лет стал разведчиком. По окончании войны с Цегерийскими мятежниками нас отправили в Ромею. Разместили в каком – то старом форте, чтобы мы ждали, когда нас призовут, – обернувшись, Сильвиу посмотрел в лицо наемника. – С каждым новым днем нас становилось все меьнше и меньше. Кто – то погибал от болезней, а кто – то просто дезертировал. Спустя десять полных лун и Василе решился дезертировать! Он собрал тех, кому доверял, и покинул старый форт ночью, но прежде зашел в Ромейскую столицу, – Сильвиу остановился и огляделся. – Смотри на сучок не наступи.

Сильвиу двигался аккуратно, его примеру следовал и наемник.

– Давно это было?

– Да. Прошло восемьнадцать зим.

– Ого. Это очень долго. А что было потом?

– Марко продолжил воевать за Ромейцев. А Василе вернулся в Редину с ребенком на руках. Потом собрал своих друзей, служивших вместе с ним, а после дезертировавших с ним же, переселился в Сармигетузу. Там спустя время объявил себя королем и начал воевать со знатью Ромейцев, отдавая их земли своим друзьям.

Путники услышали шаги, обернувшись, обнаружили за своими спинами человека в поношенном походном плаще. Высокого роста и очень крупного телосложения.

Сильвиу улыбнулся и стрельнул взглядом в увиденного путника.

– Марко, рад тебя видеть, – Сильвиу развел руки в стороны и сделал шаг в направлении человека, которого назвал Марко.

– Стоять, – послышался грубо – хриплый голос, – зачем бы ты ни пришел, мой ответ нет.

– Отлично. Василе будет рад узнать, что ты отбросил мысли о его пленении и последующей доставке в Ромею для казни, – с улыбкой произнес Сильвиу.

Марко подошел вплотную к Сильвиу и зло посмотрел на наемника. Потом перевел взгляд на все еще улыбающегося Сильвиу и сплюнул.

– Как тогда, так и сейчас мне не нравятся твои шутки. И я не собираюсь повторять! Это кто? – Указал он на наемника.

– Где? – Сильвиу огляделся. – Здесь никого нету, кроме нас.

Наемник смотрел с опаской на Сильвиу и того, с кем он говорил. А с момента, когда он увидел крупного человека в поношенном плаще, его рука легла на рукоять меча.

– Если я его убью, о нем ведь никто скорбеть не будет, ведь так?

– А, это! – Сильвиу указал на наемника. – Это новый воин твоего брата.

– Одет он больше как наемник, а не как воин моего брата.

– Ты угадал, он наемник и в то же время человек Василе!

– Как бы то ни было, здесь не рады людям Василе. Так что проваливайте.

И после вышесказанных слов натянул на лицо издевательскую ухмылку.

* * *

Вирджилиу сидел на том же месте, что и вчера. Перед ним на столе стояла миска с кашей, которую он ел, долго пережевывая, он всегда много раз пережевывал, прежде чем сглатывать пищу. И, как правило, такая практика давала свои плоды. Весь день он был сыт и полон сил.