– Кардиохирург, – прокаркал ворон, – кафедра кардиохирургии, университет города Магнолия. Ну конечно, сын камергера, так сказать, рождается с ключиком в руке…

– Мартин Дориан! – выкрикнул человек в белой мантии. Святой Асклепий! Это же я. Я протиснулся сквозь впереди стоящих и вышел вперед. Пока я шел к помосту, я думал о своем выборе. В начале своей учебы я очень хотел стать жнецом и работать в реанимации. Мне казалось каким-то волшебством, как эти врачи вытаскивают, казалось, безнадежных больных с того света. К тому же в арсенале жнеца были как сильные магические приемы, так и новейшие достижения техники и науки. Но потом, когда я стал работать в больнице, мне стало ясно, что жнец – это не моя профессия. Отношение этих врачей к человеческой жизни оставляло желать лучшего… Наверное, это из-за того, что они слишком часто встречаются со смертью… Впрочем, времени на размышление у меня не осталось, так как я уже стоял перед огненным взглядом хранителя. Странное дело, но ворон не стал сразу выкрикивать должность. Он склонил набок свою голову и пристально посмотрел мне прямо в глаза. В аудитории повисло напряженное молчание. Сердце в моей груди бешено заколотилось, а на лбу выступили капельки пота. Но почему он молчит? Не может же быть такого, что для меня не нашлось работы? Быть такого не может! Средний бал моего диплома был выше, чем у многих.

Наконец, ворон открыл свой клюв и произнес слова, которые определили мою судьбу на всю жизнь.

– Мартин Дориан – нейропат, место работы – Больница святого Николая, город Питерфорт.

Так я и оказался в этом экспрессе, который нес меня к моему новому месту работы. Музыканты закончили играть. Что ж, скоро моя станция и мне пора выходить. Пожалуй, пора свериться с картой, так как больница святого Николая была расположена не так уж далеко от железнодорожной станции. Надо всего-то пройти через парк, повернуть у памятника основателю города налево, и больница тут как тут. Если честно, когда хранитель выкрикнул должность нейропата, я поначалу расстроился, да и город Питерфорт был пригородом Магнолии. А работа в пригороде всегда была не такой престижной, как должность врача в городском стационаре. Но потом, хорошо все обдумав, я понял, что, в принципе, мне повезло. Что ж, начнем сначала. Нейропат – доктор, занимающийся болезнями нервной системы. Область крайне интересная и до конца не изученная. Значит, есть поле для деятельности. Больница в области – это, конечно, не городской стационар, да и не кафедра в институте. Но все же стационар, не поликлиника. Хотя на дорогу из города уходит больше времени, но тут больше практики, да и в затылок дышать никто не будет. Никакой профессорский сынок не перейдет дорогу. К тому же всегда можно будет уйти в городскую больницу, когда поднаберусь опыта.

Я уже подходил к тамбуру, когда совершенно случайно задел своей сумкой молодого человека, который сидел у самого выхода. Парень носил длинное черное пальто, из-под которого выбивалась серая рубашка с широким воротом. На шее висела стальная цепочка с большим крестом, скорее всего, сделанным из серебра, центр которого украшал большой рубин. Глубоко посаженные черные глаза смотрели из-под высокого лба совсем не по-доброму. Портрет юноши заканчивали длинные почти до плеч черные, слегка вьющиеся волосы. Вот, терпеть не могу, когда люди на меня так смотрят! Ну задел я тебя сумкой, ну и что! Поезд же шатает, он же едет! Это же случайно! Правда, рядом с ним на сиденье лежит сверток черной ткани, подозрительно смахивающий на какое-нибудь оружие… Лучше не связываться с ним! Быстро пробормотав извинения, я поспешно выхожу из вагона. Все, наконец-то приехал. Теперь нужно идти через парк. Боже, как же сейчас красиво! Еще один плюс работы в пригороде. Со всех сторон меня окружали огромные зеленые деревья, ветер раскачивал их кроны, и они шелестели у меня над головой. Воздух был чист и свеж. Отовсюду слышалось пение птиц. Воистину умиротворяющая атмосфера. Мой шаг замедлился, поневоле захотелось постоять несколько минут с закрытыми глазами и послушать окружающий мир. Только я решил двинуться дальше, как вдруг я услышал испуганный крик где-то впереди. Я двинулся вперед, пригибаясь и прячась за стволами деревьев. Опыт подсказывал мне, что не стоит очертя голову бросаться неизвестно куда, предварительно не разведав обстановку. Осторожно выглянув из-за большого ствола, я увидел, как трое амбалов преградили путь девушке. Они что-то требовали от нее, угрожающе надвигаясь на нее с трех сторон. Девушка снова закричала. Как ни любил я предварительно планировать свои действия, пришлось начать действовать без подготовки.

Я вышел из-за укрытия и окликнул хулиганов. Они обернулись, и теперь я смог лучше разглядеть их лица. Это были орки. Трое, примерно одного со мной возраста. Отличие было лишь в том, что каждый из них был выше меня ростом и тяжелее раза в два. Не поймите меня неправильно: я никогда не был расистом, но орки – одна из немногочисленных рас, которая вызывала у меня отвращение. Уродливые, волосатые, с торчащими наружу клыками, они обернулись в мою сторону. Вот теперь начиналось самое интересное.

– Чего уставился? Топай своей дорогой! – прорычал их предводитель, здоровяк в черной кожаной куртке.

– Ты что, оглох? – поддакнул второй громила.

Вся троица двинулась на меня.

Мир вокруг меня застыл. Кроны деревьев остановились, облака прекратили свой бег. Движения орков замедлились. Теперь нужно было разработать план действий. Итак, на мирный способ решения проблем надежды не оставалось. Противник уже начал действовать. Проанализируем построение врага: главарь идет впереди, двое других позади, отставая примерно на один шаг. Построение клином. Так, вот это уже проблема, при таком раскладе зайти за спину практически невозможно. А атаковать в лоб, рассчитывая на то, что я смогу пересилить орка, просто немыслимо. Нет, тут нужно действовать не силой, а ловкостью и умом. Значит, если я не могу совершить маневр и обойти врага, нужно атаковать напрямую, причем начать атаку с отвлекающего маневра, потом быстрый удар в одну из болевых точек. Вывести главаря. Что дальше… Справа на дороге лежит палка и увесистый камень. Как кстати… Вперед… Время ускорилось в такт моему пульсу. Хлопок в ладоши перед собой. Имитация прямого удара. Выпад на правое колено, удар ребром ладони в пах главарю, быстрый перекат вправо. Сгруппироваться. Камень в правую руку. Бросок. Между глаз тому верзиле, что справа. Оставшийся на ногах явно растерялся, нельзя терять времени, нужно этим воспользоваться, еще один перекат, выход и прямой удар палкой в горло в область щитовидного хряща. Шаг вполоборота в сторону. Занять позицию между ними и девушкой. Оценить ситуацию. Все трое выведены из строя. Главарь: ушиб, возможно, размозжение половых органов. Лечение хирургическое. Срок реабилитации: один год. Второй орк: закрытая черепно-мозговая травма, сотрясение головного мозга. Лечение общетерапевтическое. Срок реабилитации три-четыре месяца. Третий орк: ушиб органов шеи. Возможен перелом щитовидного хряща. Лечение хирургическое, срок реабилитации полгода. В ближайшее время полная невозможность предпринять враждебные действия. То, что надо…

– Предупреждаю, если кто-то из вас сделает хоть шаг в нашу строну, то он поплатится жизнью, – я говорю это совершенно серьезно, потому что прекрасно понимаю, что эти парни точно бы убили меня, окажись я менее проворным.

Хулиганы, шатаясь и спотыкаясь, поднимаются на ноги. Что ж, лучше постоять несколько минут и убедиться, что они точно уйдут, а не решат напасть, когда я отвернусь. Но вот троица скрывается за поворотом. И теперь можно наконец-то расслабиться…

– Они ушли? – тонкий голосок раздался у меня из-за спины. – Спасибо за помощь.

Я оборачиваюсь и оказываюсь нос с носом со спасенной девушкой. Теперь наконец-то я могу рассмотреть ее. Очень худая, примерно с меня ростом. Тонкое лицо, большие серые глаза и тонкие губы. Ее внешность была бы совсем неприметной, если бы не волосы ярко-синего цвета. Если она красится, то зачем же в такой сумасшедший цвет? Я решительно не мог понять таких девушек. Неужели так велико желание выделиться на общем фоне?

– Спасибо огромное еще раз, – проговорила, запинаясь, девушка.

– Да не за что! С вами все в порядке? Они не успели вас обидеть?

– Нет, но если бы вы не подоспели вовремя, не знаю, что бы со мной было.

Конечно, вот так болтать с симпатичной и незнакомой девушкой было замечательно, но я вполне мог опоздать на работу.

Кажется, незнакомка заметила мое волнение.

– О, если я вас задерживаю, вы можете идти, со мной все будет в порядке… С этими словами девушка подняла с земли внушительных размеров дорожный ранец, которого, к слову сказать, я раньше не заметил. Несмотря на кажущийся огромный вес, девчонка с легкостью накинула его на свои худые плечи.

– До свиданья! – пролепетала она и быстро направилась в противоположную сторону.

Странная девушка! А впрочем, какое мне дело. Пора идти на работу. Дальнейший путь до больницы святого Николая прошел без приключений. Хотя всю дорогу до дверей госпиталя меня трясло от избытка адреналина. Все-таки не каждый день ты вступаешь в драку сразу с тремя орками. Да и к тому же, если честно, я не очень любил драться. Меня нельзя было назвать качком, скорее наоборот, мое телосложение оставляло желать лучшего. Просто мне пришлось научиться постоять за себя, как ни странно это звучит, но жизнь на старших курсах медицинского университета была не самым безопасным временем в моей жизни. Пару раз я пропускал по месяцу занятий, оказываясь на больничной койке.

Двери больницы святого Николая города Питерфорт распахнулись как-то по-особенному зловеще, с противным скрежетом и скрипом. Интересно, неужели никто не может их смазать? Тем не менее, миновав скрипучие двери, я столкнулся нос к носу с здоровенным охранником. Огр был явно хорошо натаскан и не желал пропускать чужаков. Однако у меня было направление, поэтому проблем с охранником не возникло.

Вот теперь наступило время познакомиться со своими будущими коллегами. Поднявшись в отделение, я направился в ординаторскую. Первым, с кем я столкнулся, была рыжеволосая дама средних лет, у нее был очень тихий голос, так что приходилось все время напрягать слух, чтобы не переспрашивать ее каждый раз о том, что она только что сказала.

– Добрый день! Я Мартин Дориан, направлен сюда из города Магнолии для обучения на нейропата. Как мне найти заведующую отделением?

– Заведующая сейчас в отпуске, будет через две недели. Я Ирванна Шереде, исполняющая обязанности заведующей. Вы новый мейстер? Давно закончили университет?

– В этом году.