Мы вышли из уборной и, глуповато хихикая, отправились на урок "Полезной практической магии". Всю лекцию Карамзиной Дженни тихо меня подначивала, спрашивая, не хочу ли я еще кого-нибудь «подбодрить». Мне хотелось, но подруге об этом знать не следовало. Да и мне самой, если по-хорошему, полагалось отправить мысли бодрой шеренгой в другую сторону. Так что я делала вид, что увлечена рассказом о супружеских телепортах.

Энди Макферсон по-прежнему сидел через стол, но теперь он даже не смотрел в мою сторону. Черт, похоже и до шестикурсников дошла история о злосчастном поцелуе.

После занятия мы с Джен, наконец, разделились, и я пошла в тренажерный зал на Практику сражения. Сегодняшний магический спарринг проводил Осворт, и я рассчитывала отсидеться на задних рядах. Спрятавшись за белокурой шевелюрой мисс Бэггинфорт, на этот раз пришедшей в обтягивающем синем комбинезоне, я почувствовала, как кто-то легко ущипнул меня за лопатку.

– Ай! – шепотом проворчала я и обернулась, с размаху нырнув в прозрачные глаза Елисея Дорохова.

Посмотрев на него пару секунд, я смущенно развернулась обратно.

– Я целуюсь лучше Кавендиша, – прошептал в ухо дерзкий аристократ.

– Ты не можешь быть в этом уверен, – тихо засмеялась я, осознав, в какой нелепый переплет попала со своим экспериментом.

– Просто знай, что я к твоим услугам. Не разменивайся в следующий раз на ерунду, – надменно заявил Елисей, окутав меня ароматом дорогого парфюма.

Эльф недоделанный!

– Орда твоих поклонниц не будет против?

При всей своей рассеянности, я множество раз замечала его в компании меняющихся девиц, иногда двух сразу. Интересно, он сам осознавал, что они разные, или принимал за одну и ту же?

– Их мнение меня мало волнует, – лениво ответил Дорохов и выдул струю теплого воздуха в затылок, заставив танцевать выбившуюся прядь.

Хлопнуть бы его чем-нибудь увесистым по золотистой макушке… Но привлекать внимание не хотелось.

***

За обедом Джен почти не слушала мой рассказ про лестное предложение аристократа с соломенными волосами. Она витала в своих мыслях, но пару раз исподлобья окатила меня неприязненным взглядом. Ничего не понимая, я попыталась ее растормошить, но подруга гневно пересела за соседний стол.

– Дженивьева! – сердито рявкнула я, привлекая ее внимание. – Что за муха тебя укусила?

– Не укусила… И не меня! – фыркнула Джен и принялась увлеченно грызть салатный листик. Но не выдержала, и с набитым ртом добавила: – Пита оказалось мало?

– Нет… Прямо достаточно. До сих пор расхлебываю. В чем дело?

– Я сама не слышала… Но кое-кто утверждает, что ты и с Антоном…

Ее глаза полыхнули зеленым огнем.

– Не было такого, – растерянно замотала я головой.

– А он болтает своим друзьям, что было, и, мол, ты сама предложила, – грубо прошипела Дженни.

– Только если я была без сознания… Эй! Я бы не стала, – преданно заглянула в изумрудные глаза, – я и с Питом не особо хотела!

– Зачем же тогда?

– Мари рассказала про своего мужа… Как у нее ноги подкашивались и мурашки бегали от каждого его прикосновения. Мне захотелось проверить, что я почувствую, – призналась я подруге, ограничившись полуправдой.

– Ани, а ты не думала, что для этого парень должен хоть немного нравиться? – недоуменно фыркнула Джен и пересела обратно за наш стол.

Конечно, думала… Но на тот момент у меня не было такого количества кандидатов.

***

– Ты и Пит…?

Макферсон выловил меня по пути к лестнице, на которой я планировала скрыться от хихикающих пятикурсниц. Оттеснив в темный коридор больничного крыла, он негодующе пронзил меня серо-голубыми глазами.

– Господи, Энди, и ты туда же! – я закатила глаза и скорчила несчастную мину. – Глупая шутка, длившаяся три секунды. А этот болван додумался разболтать. Хочешь, можешь осуждать…

– Осуждать – не хочу.

– А чего тогда хочешь? – недовольно проворчала я.

Парень сосредоточенно выдохнул, почесал затылок и посмотрел на меня так странно, что легкие замерли на полувдохе, а живот прилип к ребрам. Энди крепко сжал мою руку, отвернулся и молча потащил за собой к выходу из Академии.

***

Из всех зимних теплиц Оранжерея №5 была самой роскошной. Ее потолок увивали декоративные лианы, с которых свисали длинные соцветия, туго набитые фиолетовыми бутонами. Дивный аромат кружил голову и раззадоривал любовный пыл.

В отличие от прочих оранжерей, в этой находиться без присмотра преподавателя было запрещено. Местные растения использовались для приготовления весьма пикантных зелий, внушающих симпатию, страсть, желание и даже влюбленность. Ученики сюда допускались избирательно и лишь небольшими группками одного пола.

Энди мягко втолкнул меня внутрь. В который раз решила не оказывать ему сопротивления… Хищной поступью парень продвигался ко мне, оттесняя в конец стеклянной комнаты и волнуя целеустремленным взглядом. Прислонившись к прохладной стене, я замерла в ожидании.

Дотронулся легко, еле ощутимо… Подушечки пальцев скользнули по щеке вниз. Энди приподнял пальцами мой подбородок, заставив сердце подскочить от нервного предвкушения, и аккуратно приклеился к губам. Ладно, об этом парне я думала давно! Если уж и проводить "эксперименты"…

Я позволила притянуть себя поближе и запустила обе ладошки в ежик мягких волос. Ласково и нежно Энди покрывал мои щеки и виски быстрыми поцелуями, тесно прижимая к стене твердыми мышцами. Джен и слухи не соврали – это было чертовски приятно.

Лучше, чем с Питом.

Опеределенно.

И все-таки…

Я не успела поймать тонущую в сладких ощущениях мысль, потому что те вдруг стали… совсем не сладкими. Что-то пошло не так.

Губы стали грубее и развязнее, а язык – так вообще обнаглел…

Слишком агрессивно.

Неприятно.

И страшно, в конце концов!

Чем дальше, тем больнее парень вгрызался в меня, зажимая запястья над головой.

– Энди, хватит… Остановись, – пробормотала, увернувшись в сторону от алчущего рта.

По мутным глазам поняла, что слух у парня временно отключен и «абонент не доступен». Его губы продолжали требовательно искать мои, а руки жетско, до синяков, прижимали к стене.

– Я больше не хочу, отпусти! – по-учительски сурово рявкнула я.

Макферсон разжал пальцы и слегка отшатнулся. Недоуменно поглядев пару секунд, он криво улыбнулся и снова прилип к моему рту. Да что же он непонятливый-то такой!

Поцелуй приобрел какой-то дикий, животный окрас, но приятнее не стал. Наоборот, прибавил решимости вырваться из железных объятий. Ткнув ладошками в твердую грудь, я попыталась отпихнуть от себя тяжелое тело. Пальцы поскреблись по кирпичным мышцам и поняли бесполезность мероприятия. В полной мере я осознала свою глупость и жалобно заскулила.

– Прекрати, Энди… Отпусти… Пожалуйста…

Серо-голубые глаза сверкнули хищным блеском. Парень оторвался, приподнял верхнюю губу и обнажил ровные зубы. А затем страстно прорычал что-то мне в лицо.

С запоздалой мыслью о том, что влипла не по-детски, я крепко зажмурилась и приготовилась… да, пожалуй, что уже ко всему.

– Господин Макферсон, живо на выход! – громоподобно выкрикнул некто за спиной парня и с силой дернул его за плечо, отлепив, наконец, от моего тела. – Идите, подышите воздухом… И ждите теле-маго-грамму с наказанием за посещение закрытой территории.

Появление Карпова подействовало на Энди отрезвляюще: даже три литра кофе и ледяной душ справились бы хуже. Он мигом выскочил из оранжереи и унесся навстречу семи ветрам. Я же в шоке сползла по стеночке на пол. Обхватив колени руками, уткнулась носом в юбку и притворилась каменным валуном. Может, не заметит?

– Так прячутся в четыре года, мисс Дэлориан, – грозно проговорил профессор и встал надо мной двухметровой горой. – Эта оранжерея – худшее место для подобных утех. Думаете, вход закрыт по моей прихоти? Людям здесь трудно себя контролировать. Выплывают наружу звериные инстинкты. Можно ненароком потерять себя… и многое другое.

Исполненная возмущения, я вскинула на него густо раскрасневшееся лицо.

– И под «многим другим», мисс Дэлориан, я подразумеваю репутацию порядочной девушки. А не то, что вы подумали, – Карпов глядел на меня с нескрываемым презрением. – Хотя, я не представляю, как бы вы отбивались от этого верзилы Макферсона через десять минут… Так что ваш вариант тоже прекрасно подходит. Вы что, совсем идиотка? Не видите, что над вами? Это Глициния Бурестрастная. Способна за пару минут превратить людей в рабов своих желаний, едва найдет уязвимое место.

Мои ноздри принялись раздуваться от гнева. Вот уж не ему волноваться о моей репутации и рассказывать про животные инстинкты! Демону вообще в космосе быть положено… Я вскочила на ноги, гордо выпрямилась и отряхнула длинную юбку.

– Спасибо за беспокойство! Полагаю, вы придумаете для меня достойное наказание, сэр. Буду с нетерпением ждать теле-маго-грамму, – насупившись, проговорила я и попыталась пройти мимо него к выходу.

Не тут-то было: он ухватил за локоть и с силой вернул к стене.

– У вас совсем разум отшибло, мисс Дэлориан? То, что вы творите… – На лице профессора явственно читалось отвращение. – Я наслышан о ваших романтических прогулках. Кавендиш, Дорохов, Бехтерев, Макферсон… Превратили свой рот в помойку.

– Да как вы смеете? – Я вырвала руку и ошалело уставилась на мужчину. – И какое вам дело до моих прогулок?

– Артур будет очень опечален, – медленно прошипел он, нависая над моим лицом, – когда узнает, что его крестница устраивает бесплатные коллективные экскурсии для чужих языков по своему рту.

Едкие, гнусные слова буквально припечатали меня к полу. Руки задрожали, и с губ слетела ответная гадость:

– Боитесь, что подхватили какую-нибудь заразу? Ваш язык тоже побывал в этой «помойке»!

– И мне противно от одной мысли об этом… – брезгливо бросил Демон.

Чуть не задохнувшись от приступа гнева, я принялась хватать ртом воздух.

– Удивительно, что вы сказали об этом, сэр, – исступленно прохрипела я. – Потому что я как раз проводила эксперимент. С кем целоваться противнее – с вами или с этими слюнявыми идиотами.

– Ну и к какому выводу вы пришли в ходе научного исследования? – рявкнул на меня Карпов.

Все его фирменное хладнокровие куда-то испарилось. Угольно-черные глаза намеревались испепелить меня заживо, не оставив и горсти пепла.

– Оно еще не завершено, сэр. Не все шестикурсники успели посетить коллективные экскурсии! Я вас оповещу о результатах. В письменной форме, – дерзко выкрикнула я и уставилась на мерзкую физиономию.

Внутри все клокотало, праведная ярость расползалась по венам. Очень хотелось кого-нибудь придушить.

– Ну, давайте освежим воспоминания… Для чистоты эксперимента, – рыкнул он в гневе и, схватив за плечи, вдавил меня в стену оранжереи.

– Вам же от одной мысли противно? – насмешливо бросила я ему в лицо.

– Ничего, потерплю, – злобно прошипел Демон.

И больно впился в губы.

Да что за день-то такой дурацкий!

Поцелуй вышел столь резким и грубым, что я возмущенно вскрикнула. Правда, этого не было слышно из-за прилепившегося ко мне неистового рта. Казалось, монстр готов сожрать меня целиком, отрывая плоть по кусочкам.

И все же… Ноги снова подкосились, под коленками пробежала дрожь, спина сплошь покрылась мурашками. Сердце принялось отчаянно колотиться, отбивая бодрую барабанную дробь. И губы поддались, впуская Мрачного Демона и прогибаясь под яростным напором.

Почувствовав, что я уступила, он мгновенно успокоился и перестал меня терзать. Губы стали мягкими, властными и нежными. Рука скользнула по талии, вторая погрузилась в копну спутавшихся волос. Он ласково сжал затылок и настойчиво привлек голову ближе к себе. К аромату коварной глицинии примешался запах чистоты, солнца и полевых трав, создавая в носу невероятный букет.