– Слава богу, бар полон. Что ты предпочитаешь? – Дрю жестом обвел бутылки спиртного, от которых ломился бар.

– Сегодня? Пожалуй, джин с мартини – начну с него.

Дрю передал напиток и чокнулся с ней своим бурбоном. Оба сделали по долгому глотку, не сводя друг с друга глаз. Алекса заприметила в углу пустой столик и подняла брови, глядя на спутника. Тот кивнул и повел ее к свободному месту. Едва Дрю поставил свой бокал, как рядом нарисовался высокий блондин и хлопнул его по спине, а потом повернулся к Алексе:

– Так это Алекса? Я так рад, что вы будете на свадьбе с Дрю! – Он протянул ей руку.

Дрю положил ладонь ей на талию:

– Алекса, позволь познакомить тебя с Джошем Роджерсом, женихом. Джош – моя девушка, Алекса Монро.

Говоря это, Дрю поглаживал ее поясницу так, что все тело Алексы затрепетало. Или, может, это джин бурлил в крови? Что бы там ни было, она махнула на это рукой и, улыбнувшись Джошу, пожала его руку:

– Рада познакомиться с вами, Джош. Мои поздравления с женитьбой! Я польщена тем, что меня пригласили.

К ним подошла рыжеватая блондинка с мягкими кудрями в белом платье из легкой дырчатой ткани до колена. Едва войдя в зал, Алекса опознала ее как невесту – кто же еще придет на репетицию ужина в белом? При приближении девушки она пододвинулась к Дрю. Он взял свой бокал и отпил из него, но Алекса поняла, что он тоже заметил невесту, поскольку его рука обвилась вокруг ее талии. Черт, опять эта дрожь.

– Дрю, это Алекса? Алекса, я Молли. Очень рада познакомиться.

Молли расцвела в широкой улыбке, которая казалась довольно искренней, и Алекса уже не в первый раз задалась вопросом, что же стояло за их разрывом с Дрю. Чувствовали ли Джош и Молли себя виноватыми за то, как поступили с ним? Пригласили ли на свадьбу только для того, чтобы унять это чувство?

Она не рассчитывала получить ответы на эти вопросы прямо сейчас (да и вряд ли кто-то их дал бы), так что ее задачей было просто стоять рядом с Дрю и лучиться очарованием. К счастью, она работает в политике: очарование – ее второе «я».

Алекса подбавила своей улыбке процентов пятьдесят мощности:

– Молли, огромное спасибо за то, что приняли меня. Все так чудесно! Какой замечательный выбор ресторана для репетиции! Могу вообразить, что и свадьба будет столь же красивой.

Пока они с Молли эмоционально обменивались любезностями по поводу свадьбы, идеальной для этого времени года погоды в районе залива и предстоящего медового месяца молодоженов на Гавайях, пальцы Дрю рисовали кружочки на ее бедре. Острое ощущение его прикосновений и допитый до дна мартини почти отвлекли Алексу от мыслей о том, может ли он прощупать утягивающее белье сквозь ткань платья. Почти.

Через несколько минут Молли бросила взгляд в угол зала и испустила вздох:

– Мама подает мне сигналы: думаю, я должна пойти поговорить с одной из моих тетушек. Надеюсь потом еще поболтать с вами, Алекса. И с тобой тоже, Дрю. О, и не забудь! Хэштег – «джоллимош».

Молли улыбнулась и уплыла прочь.

Не прошло и нескольких секунд, как к ним троим подошла высокая блондинка в узком зеленом платье. Алекса почувствовала, как стоящий рядом Дрю напрягся. Она потянулась назад, нащупала его руку и переплела пальцы – он ответил тем же.

Долго гадать, кто эта женщина, не пришлось.

– Джош, вот ты где. Твоя мама тебя искала. Хочет узнать, в котором часу нам садиться есть. – Когда жених торопливо отчалил, блондинка улыбнулась Дрю, сверкнув ослепительно-белыми зубами: – Я видела, как вы болтали с моей сестрой. Надеюсь, ей все нравится.

Дрю стиснул ладонь Алексы:

– Я тоже на это надеюсь, Эми. Хочу представить тебя своей новой девушке, Алексе. Алекса, это Эми – сестра Молли и подружка невесты.

Эми вскинула брови, взглянув на Алексу, и тут же снова повернулась к Дрю:

– Надеюсь, вы оба в эти выходные как следует повеселитесь на свадьбе.

Поведение Эми взбесило Алексу достаточно, чтобы она не смогла промолчать:

– Это уж наверняка! Здесь уже все просто потрясающе, правда, Дрю? – Подмигнув, она сжала его руку.

Глаза Дрю расширились, а улыбка сделалась наглой:

– Еще как, Монро. – Он привлек ее к себе. – Эми, рад тебя видеть. Мы как раз собирались в бар, взять еще что-нибудь выпить. Принести тебе что-то?

Эми прищурилась было, но тут же вновь нацепила улыбку:

– Нет, спасибо. – Сначала она посмотрела на Дрю, затем глянула куда-то в сторону Алексы и, развернувшись, бросила через плечо: – Рада была увидеться.

* * *

Когда Дрю с Алексой зашагали, по-прежнему рука об руку, обратно к бару, девушка прильнула к нему и прошептала на ухо:

– Не могу понять, ненавидит она тебя или хочет трахнуть.

Дрю прыснул так, что несколько человек обернулись на них.

– Ненавидит уж точно, – прошептал он в ответ. – Но еще она весь день странно себя ведет. Теперь видишь, почему ты была мне здесь нужна?

Прикосновение груди Алексы к его груди, а ее губ к его уху вызывали у Дрю желание прижать ее к себе еще ближе, но в зале было полно народу.

А, ну да, и к тому же на самом-то деле она не его девушка.

– Да уж, вижу, – хмыкнула Алекса. – Пожалуй, после такого разговора мне требуется еще выпить. Лучше переключусь на шампанское: если я стану глушить мартини весь вечер, завтра от меня толку не будет.

Интересно, заметила ли она, что он весь вечер пользуется любой возможностью прикоснуться к ней? Иногда это даже выходило неосознанно: ему просто нравилось ощущение гладкой кожи, тепла тела рядом, мягкость ее ладони в его.

– Пожалуй, мне следует предупредить… Если я сегодня сделаю что-то, что будет тебе неприятно, – ну, понимаешь, со всем этим «она-типа-моя-девушка», – ты просто дай мне знать, окей? Наступи на ногу или еще что.

Повернувшись к нему, Алекса усмехнулась. Ее губы были так близко, что до поцелуя оставалось одно лишь крошечное движение. И как раз когда он начал это движение, она отступила:

– Не беспокойся, дам. Но пока ты вела себя хорошо. Плюс – паршивой же я была бы девушкой, если бы не давала тебе к себе прикасаться.

Дрю обнял ее за талию:

– Ни за что не сказал бы такого о лучшей своей фальшивой девушке, – заверил он.

Когда парень вручил ей бокал шампанского, Алекса вспомнила:

– О, и кстати, когда это ты начал звать меня «Монро»?

Он бросил на нее взгляд поверх своего бурбона:

– Ну, я думал насчет «Лекси», но, по-моему, вам не слишком подходит.

Алекса одарила его такой улыбкой из-за своего бокала, что он шагнул поближе.

– Проявление отменной интуиции. Только сестре позволено так меня называть. До поры до времени Монро разрешается.

Он шагнул еще ближе:

– Обещаю, что не буду делать ничего такого, что тебе не понравится. Зуб даю. Идет?

Долгую секунду Алекса смотрела на него, и он почувствовал, как воздух между ними вновь накаляется. Что, собственно, он подразумевал под этими словами? Да, пожалуй, что угодно, что ей захочется в них услышать. Наконец она потянулась к его руке:

– Идет. А теперь давай найдем какой-нибудь еды, чтобы весь этот алкоголь во что-то впитался и тебе не пришлось бы к концу вечера затаскивать меня в такси волоком.

Они проследовали за официантом в тот уголок зала, где можно было нагрузить тарелки пышными конвертиками из слоеного теста и кусочками поджаренного хлеба с прошутто. И как раз в тот момент, когда руки у парочки оказались заняты и они не могли сдвинуться с места, их окружили.

Подружки невесты.

* * *

Хотя взявшие их в кольцо девушки все как одна источали идеально розовые напомаженные улыбки, их враждебность к Дрю и любопытство по отношению к Алексе были абсолютно очевидны. И она их понимала: если бы кто-то из бывших парней ее подруг показался на их свадьбах, она сама, вероятно, широко улыбалась бы, капая яд им в напитки. Не смертельную дозу, что вы. Лишь столько, чтобы они сильно пожалели.

При мысли об этом она решила присмотреться к напитку Дрю, но он уже осушил стакан. И вероятно, к лучшему.

Следующие десять минут она улыбалась, трепала языком, задавала вопросы о платьях и делилась историями о собственном опыте в качестве подружки невесты, а Дрю все не выпускал ее руки.

Алекса расслабила плечи только после того, как отец Джоша позвал всех за столы и Дрю несколько раз провел ладонью по ее обнаженному предплечью.

– Вот теперь видишь, зачем ты была мне нужна? – шепнул он ей, когда они уселись.

Повернувшись к нему, Алекса кивнула:

– Затем, что иначе ты бы сейчас ел сэндвич с арахисовым маслом и яичным салатом.

Дрю скорчил рожу, будто его тошнит, и она рассмеялась.

К счастью, остаток вечера прошел не так напряженно – в основном благодаря тому, что они сидели с двумя другими шаферами жениха и их спутницами. Задумавшись за десертом, Алекса взглянула на часы и вздохнула, осознав, как же мало ей сегодня удастся поспать.

– Что-то не так? – спросил Дрю, отвлекаясь от беседы о баскетболе с одним из двух соседей-мужчин.

– Не то чтобы, – ответила она, понизив голос. – Просто завтра я помогаю боссу с детской площадкой, поэтому у меня очень ранний для субботы подъем и…

Она еще не закончила фразу, а он уже встал:

– Идем. Тебе нужно поспать для красоты, хотя очевидно, что она и без сна у тебя на высоте. – Алекса скопировала его ужимку человека, которого рвет, и Дрю засмеялся: – Перебор? Что, не могла просто получить удовольствие от комплимента?

– Благодарю, доктор Дрю, вы душка.

Она развернулась, чтобы забрать пальто, но, увидев, как неистово он трясет головой, замерла.

– Только не доктор Дрю, никогда и ни за что. Доктор Николс, будь добра, хотя большинство самых младших пациентов называют меня просто доктор Ник.

По пути к выходу стояли Джош и Молли, и Алекса дернула его за рукав.

– Что? – Обернувшись, Дрю увидел, как она склоняет к нему голову. – А, точно.

– Мы уходим, – сказал он жениху и невесте, даже не замедлив шаг. – До встречи завтра. – Алекса остановилась, так что и ему тоже пришлось.

– Огромное спасибо вам обоим за гостеприимство. С нетерпением жду возможности отметить завтрашний день вместе с вами!

– Спасибо! – Молли просияла и обняла ее. – Я очень рада, что вы будете!

После очередного круга объятий и рукопожатий Алекса следом за Дрю вышла на улицу.

– Где ты такому научилась? – спросил он, стоя на тротуаре.

– Какому? – уточнила она.

Дрю так и не выпустил ее руки, а она уж точно не собиралась делать это первой.

– «Огромное спасибо вам обоим!» – передразнил он тоненьким голоском.

Алекса шлепнула его сумочкой:

– Мы недостаточно долго знакомы, чтобы ты насмехался над моим голосом.

– Я подшучивал не над голосом. – Он сжал ее ладонь – значит, он все-таки отдает себе отчет в том, что они еще держатся за руки. – А над тем, что ты им говорила.

– Ой, отстань, – Алекса повернулась в сторону станции метро. – И откуда же у меня взялись зачатки манер? Как я сообразила говорить людям «пожалуйста» и «спасибо»? Даже и не знаю. Наверное, родители научили.

Когда они пробирались сквозь толпу, Дрю отпустил ее руку. Вместо этого придвинулся и снова положил ладонь ей на поясницу. Алекса чувствовала, как тает изнутри. Интересно, он сделал это по привычке? Наверное.

Она попыталась вспомнить, что говорила Мэдди. Ненапряжное свидание, нужно расслабиться и веселиться, не обдумывать все по сто раз, а просто получать удовольствие. Ага, точно.

Дрю прочистил горло:

– На случай, если я забыл сказать: ты сделала этот вечер минимум на двести процентов лучше, чем он был бы без тебя. А может, и больше, чем на двести.

Она улыбнулась ему:

– Как ни странно, мне и самой было весело. Что ж, каков план на завтра?