До этого момента мне казалось, что навязанная богиней тренировка является вполне обычным делом, а отсутствие разговоров на эту тему обусловлено банальной скрытностью моих товарищей или же аккуратной психологической установкой, не позволявшей им раньше времени хвастаться полученными козырями. Сейчас все стало выглядеть чуть иначе.

– Найтар, стойте, – окликнул я идущего по коридору варвара. – Разговор есть.

– Что случилось, парень?

– Давайте отойдем.

Собеседник удивленно оглянулся, затем почесал макушку и с грустью покосился в сторону лестницы.

– Жрать охота.

– Я быстро.

– Ладно, – смирился варвар, отступая к ближайшему окну. – Так чего ты хотел?

– Вы ведь вспомнили, как общались с богом?

– Два дня назад.

– Можете сказать, что он вам подарил?

– Подарил?

– Или научил.

– Не знаю, о чем ты, – растерянно пожал плечами здоровяк. – Я слышал голос, он сказал, что я достоин пройти дорогой славы. И все.

– Точно?

– Я не привык врать.

– Извините, я другое имел в виду. Спасибо!

– Не за что…

Следующей моей жертвой стал Альвен. В разговоре с ним пришлось проявить чуть больше изворотливости, но итог оказался точно таким же – никаких лишних знаний или дополнительных умений наш активист не получил. А Минели, пойманная мною возле дверей столовой, даже не поняла, о чем вообще идет речь:

– Давай поговорим вечером? Сейчас у меня нет на это времени.

– Да, хорошо…

С трудом дотерпев до того момента, когда обязательные тренировки закончатся, а все остальные студенты уйдут на плац, я перебрался в библиотеку, занял там одно из кресел, после чего стал ждать возвращения Дархена Кора.

К сожалению, маг явно не собирался подстраиваться под мои планы и явился только ближе к вечеру. Но все же явился.

– Вы снова здесь, юноша?

– Добрый день, – я отложил книжку с простенькими детскими сказками, встал и слегка поклонился: – Мне нужна ваша помощь.

– Слушаю.

– Расскажите мне про Лакарсис. Почему к ней тогда никто не подошел? Почему другие ничего не получили от своих богов, а я получил? Сестра Атерна сказала, что все боги одинаковы, но это ведь не так? Я должен знать.

Дархен Кор по своему обыкновению улыбнулся, а затем прошел к столу и расположился в любимом кресле, устремив взгляд в пустоту. Я собрался было повторить вопрос, но тут старик начал говорить:

– Лакарсис – это ветер, летящий над полями сражений. Это последний вздох, срывающийся с губ умирающих воинов. Это беззвучный крик нерожденных детей и тихий шепот приближающейся смерти. У нее никогда не будет легионов последователей. Они ей не нужны.

Я невольно поежился, сглотнул образовавшийся в горле комок, а затем спросил:

– Вы… вы тоже с ней?

– Это неважно, – голос мага утратил торжественную мечтательность, снова наполнившись добродушием. – Цените ее, юноша. И вы никогда не пожалеете о своем выборе.

– Понял…

Вернувшись домой, я некоторое время просидел на кровати, бездумно рассматривая торчащие из стены штырьки с развешанной на них одеждой, а потом закрыл глаза и окунулся в воспоминания. Ласковый женский голос, блуждающий где-то рядом страх, освежающая прохлада…

Глава 6

Новые способности пробудились как-то неожиданно. Во время очередной медитации несущийся сквозь меня ветерок на мгновение остановил свой полет, наполнил все тело бодрящим холодом, затем волной перекатился в левую руку и снова рассеялся в пространстве, оставив после себя только легкое чувство опустошенности. Я попробовал вернуть утраченное чувство, не смог этого сделать и открыл глаза.

– Мастер Каннеро?

– Слушаю вас, молодой человек.

– Кажется, у меня получилось. Во всяком случае, произошло то, чего не было раньше. Не знаю, как правильно сказать.

– Хорошо, – нисколько не удивился маг. – Отличный результат.

– И что теперь?

– Продолжайте работу. Ваша главная цель – обрести полный контроль над силой бога. Постарайтесь этого добиться.

Рекомендация прозвучала весьма расплывчато, но квалификация местных преподавателей уже давно вызывала у меня определенные сомнения, поэтому я не стал уточнять детали, а лишь благодарно кивнул и снова прикрыл веки, вернувшись в заполненную прохладной тревогой тьму.

Несмотря на очевидный успех, все оказалось не столь просто, как мне бы того хотелось – второй раз ветерок задержался в моих руках только спустя два часа, ближе к концу занятия. Главная же неприятность заключалась в том, что сразу после его окончания мне пришлось отвечать на вопросы весьма раздосадованной таким поворотом событий Минели.

Девушку явно терзало нечто вроде профессиональной ревности.

– Как ты это сделал?

– Не знаю, оно само собой.

– Я занимаюсь гораздо больше тебя, – обвиняюще произнесла моя сожительница. – Почему ты первый?

– Да откуда мне знать? Повезло.

– Хотелось бы уточнить, как все было, – заявил подслушивавший наш разговор Альвен. – Это поможет остальным.

– Да не знаю я, блин. Может, время пришло.

– А почему тогда у меня оно не пришло?

– Каннеро спроси, я-то здесь при чем?

К счастью, волшебник оказался поблизости и решил вмешаться:

– Не переживайте из-за этого, молодые люди. При должном старании все вы добьетесь успеха. А кто сделает это раньше других, не столь важно.

– То есть, мы можем вообще не стараться? – в голосе Минели послышались отзвуки приближающейся грозы. – То есть, я потратила эти две недели зря?

– Разумеется, нет. Пробуждение чувств зависит от множества самых разных вещей, но упорные занятия его приближают. Это не подлежит сомнению.

– Значит, его способности сильнее моих?

– Не обязательно. Мы знаем случаи, когда вторичный контакт с силой бога произошел раньше времени благодаря сильным переживаниям ученика.

– Ты о чем-то переживал? – обернулась ко мне девушка. – Рассказывай.

– Да ни о чем я не переживал. Просто так вышло.

– Этот парень хитер, как маленький демон, – решил подлить масла в огонь Найтар. – Он знает, как говорить с богами.

– Максим, нам всем не помешала бы ваша помощь. Просто расскажите, что вы делали.

Отвязаться от любопытных товарищей удалось только минут через пять, но на этом дело не закончилось – вечером Минели возобновила расследование и мне пришлось убить почти час, вспоминая мельчайшие подробности свершившегося прорыва. В конце концов я устал талдычить одно и то же, сорвался, обложил любовницу по матушке, после чего отвернулся к стене, перестав отвечать на дальнейшие вопросы. Метод оказался действенным – оскорбленная в лучших чувствах девушка еще несколько минут сердито ворочалась у меня за спиной, однако затем все же успокоилась и наконец-то дала мне заснуть.

Скорее всего, подобные инциденты стали бы неотъемлемой частью моей жизни, но буквально на следующий день сразу трое студентов заявили о новых ощущениях во время медитации. Это событие заставило других серьезнее относиться к тренировкам и еще через двое суток прорыв совершили уже человек десять, включая Минели с Альвеном.

К сожалению, никаких изменений в методике наших занятий после этого не случилось. Разъяснений относительно будущих целей также не последовало.

– Всему свое время, – сообщил Канеро в ответ на высказанные ему претензии. – Давайте подождем остальных.

– Может быть, разделить группу? Нас четырнадцать, мы…

– Молодые люди, не торопитесь. Всему свое время.

– Мы смогли призвать силу бога, – терпеливо повторил возглавивший делегацию просителей Альвен. – Следовательно, вы должны дать нам следующую задачу. Это же логично.

– Просто тренируйтесь.

– Но ведь наше обучение не заканчивается на этом этапе, верно?

– Да, – вздохнул Каннеро. – Не заканчивается.

– Значит, любая проволочка служит искусственным ограничителем. Вместо того, чтобы идти дальше, мы стоим на месте и ждем отстающих. Учитывая, что у нас есть всего две недели, это преступление.

Маг еще раз вздохнул, покачал головой, а затем начал объяснять:

– Молодой человек, раскрывать детали обучения половине группы нельзя – вы все равно передадите мои слова друзьям, а это может плохо сказаться на их результатах. Именно поэтому я ничего вам не скажу. Но не расстраивайтесь прежде времени – главным навыком, который вы должны освоить, является взаимодействие с божественной силой. Чем больше вы с ней работаете, тем лучше.

– А почему информация о дальнейших занятиях может кому-то навредить? – с подозрением в голосе осведомилась Минели. – Что нам предстоит сделать?

– Ничего особенного. Но сейчас отвлекаться на это не нужно.

– А если…

– Все, молодые люди, разговор закончен. Жду вас завтра утром.

Следующие несколько дней оказались самыми томительными и напряженными из проведенных мною в стенах горного храма. Ветерок все охотнее выполнял мои желания, добившаяся аналогичных успехов Минели заметно подобрела и перестала донимать меня расспросами, тренировки с призраком Зулара уже не вызывали прежней усталости, но ощущение приближающихся неприятностей портило всю картину.

Откуда взялась захватившая меня иррациональная тревога, было решительно непонятно – я окончательно вжился в местный социум, уверенно держался в числе лучших учеников группы и чисто теоретически мог вообще не переживать за свое будущее. Однако полностью избавиться от смутных опасений все равно не получалось – как-никак, впереди маячил переломный момент обучения, своеобразный экзамен, после которого нам должна была открыться суть предстоящей работы и готовящихся испытаний.

С одной стороны, оставаться в неведении мне уже надоело. Но тщательно оберегаемые учителями знания могли оказаться вовсе не такими радужными, как представлялось кое-кому из студентов. И это вызывало настоящую головную боль.

– Уже совсем скоро…

– Беспокоишься? – стоявшая у окна Минели обернулась, кинув на меня странный взгляд. – Предчувствие?

– Есть немного. Не зря же они все втайне держат.

Девушка немного помолчала, а затем кривовато усмехнулась:

– В нашем мире есть красивая легенда. Она гласит, что каждый человек может быть призван на вечную службу к одному из великих богов. Поэтому, когда кто-то бесследно исчезает, про него говорят, что он вступил в небесный легион. Даже если на самом деле его сожрали темные волки. Родные все равно хотят верить в лучшее.

– Ясно.

– Мой отец наверняка повторяет эту сказку. Не верит, но повторяет.

Воспоминание о родственниках неприятно кольнуло мне сердце, но уже через несколько секунд отступило в глубины памяти, оставив после себя лишь смутную тоску. Я раздраженно мотнул головой, поморщился, а затем спросил:

– Что еще говорят ваши предания? Если одно из них сбылось, могут сбыться и остальные.

– Много всего. Вряд ли стоит на них рассчитывать.

– Например?

– Говорят, что ушедший к богам человек сможет вернуться домой спустя тысячи лет безупречной службы. Говорят, что он явится в блеске славы и могущества. Говорят, что короли преклонят перед ним колени, войны закончатся и наступит всеобщий мир.

– Да уж. Этакий мессия?

– Не знаю, что ты имеешь в виду.

– В нашем мире уже две тысячи лет ждут возвращения одного человека. Точнее, бога в человеческом обличье.

– Я читала, что легенды связанных пространств часто имеют общие корни. Но чем больше этих корней, тем меньше легенда относится к какому-то определенному миру. Говоря проще, она становится обычной сказкой.

– А у тебя дома знают о других мирах? Или только догадываются?

– Я не хочу говорить про свой дом.

– Понятно…