Разговор продолжился, сидевшие вокруг меня люди уточняли какие-то несущественные детали, но я уже понял все, что нужно. Во-первых, давние обещания учителей начали сбываться и впереди была первая реальная награда. Во-вторых, вмешательство в мои мозги явно превышало обозначенные ранее границы, хотя и не являлось абсолютным – как-никак, вид подготовленного для казни смертника вызвал у меня вполне нормальную для цивилизованного человека реакцию. В-третьих, с этим однозначно требовалось что-то делать, но не прямо сейчас и не за счет анонсированного исполнения желаний – просить у богини защиту от ее собственного вмешательства казалось мне откровенной глупостью. А вот что именно выбрать…

– Мастер Каннеро, скажите, что обычно хотят получить люди? В первый раз?

– Обычно все держат это в секрете. Но самый частый выбор – это пробуждение магических способностей. На втором месте – физическое улучшение тела. Самое разное.

– Спасибо.

– Если вопросов больше нет, то я могу посоветовать каждому из вас найти какое-нибудь тихое место, хорошенько подумать, а затем обратиться к богу и озвучить ему свои желания. Они сбудутся.

Изобретать велосипед мне не хотелось, поэтому я выбрал в качестве укромного местечка свою келью. Убедился, что Минели ушла куда-то еще, растянулся на кровати, после чего закрыл глаза и начал размышлять.

Карьера мага выглядела очень привлекательной, но я хорошо помнил, что уже через неделю отправлюсь в самостоятельное плавание, во время которого зачаточные навыки волшебства никак мне не помогут. Улучшение реакции казалось более правильным выбором, однако рассчитывать на мгновенное превращение в копию Брюса Ли тоже было глупо. Следовательно, требовалось нечто иное – то, что могло приносить реальную пользу здесь и сейчас.

– Заклинание, – в конце концов решил я. – Заклинание, которое будет завязано на мою личную силу. И пусть Каннеро с его советами катится к чертовой матери.

Выбрать визуальную форму для желаемого умения оказалось так же сложно, однако в конце концов я остановился на чем-то вроде призрачного меча, неразрывно связанного с моей собственной аурой и расходующего запас сил только во время непосредственного контакта с целью. Правда, сама возможность реализации такой задумки вызывала огромные вопросы.

– Рискнем… уважаемая Лакарсис, вы здесь?

Свежий ветерок волной прокатился по моему телу и бесследно исчез. А еще через несколько секунд где-то рядом послышался тихий ласковый шепот:

– Ты уверен в своем выборе?

– Не до конца, – честно признался я. – Но это лучшее, что пришло на ум.

– Хорошо.

Прохлада на мгновение вернулась и снова отступила, а меня посетила внезапная и шальная мысль – я осознал, что все происходящее очень сильно напоминает обычную компьютерную игру. Виртуальные миры тоже позволяли развивать своего героя, обучать его заклинаниям…

– Скажите, а можно как-то визуализировать мои умения? Знаю, это идиотская просьба, но тем не менее?

Ветерок в третий раз окутал меня бодрящим холодком, после чего исчез. Теперь уже насовсем.

– И что дальше? Эй?

Не дождавшись ответа, я встал с кровати, прошелся по комнате, а потом опять сел и зажмурился, стараясь представить себя в виде игрового персонажа.

Перед глазами тут же вспыхнула крохотная табличка, состоящая из шести коротких строчек.

Аскет:

Восприимчивость к языкам (1).

Призрачный меч (1).

Маг:

Медиум:

Проводник душ:

– Неплохо, неплохо…

Рассматривать табличку оказалось неожиданно интересным занятием – в первую очередь из-за того, что в ней присутствовала “восприимчивость к языкам”, о которой я успел благополучно забыть, но не имелось даже мимолетного упоминания о тренировках с Зуларом.

Возможно, досконально изучив подобные нюансы, можно было сделать на их основе какие-нибудь далекоидущие выводы. Неизвестно, правда, какие именно.

– Черт с ним. Так, меч…

Все оказалось проще простого – стоило мне только отдать мысленный приказ, как в правой руке возник полупрозрачный и едва заметный при дневном свете клинок. Чем-то напоминающий классическую катану, но абсолютно прямой и более короткий.

– Так, – повторил я, осторожно двигая рукой. – Так…

Призрачное лезвие описало несколько красивых восьмерок, после чего уткнулось в рассохшийся от времени подоконник. Ладонь ощутила вполне реальное сопротивление, раздался тихий хруст, а затем у меня резко потемнело в глазах, мир сдвинулся и волшебная сказка оборвалась, едва начавшись.

Глава 8

Тестирование новой способности шло с переменным успехом – хотя на первый взгляд полученное заклинание казалось шикарным и очень нужным, его реализация сопровождалась огромными трудностями. Я достаточно быстро выяснил, что меч тянет из меня жизненную энергию даже в спокойном состоянии, но главные неприятности начинались при попытке что-нибудь разрезать или разрубить – стоило мне только нанести удар, как организм испытывал чудовищный упадок сил, в глазах темнело и эксперимент заканчивался. Восстановление занимало от двух до трех часов, статистика накапливалась очень медленно, а собранная таким образом информация оставляла широкий простор для различных домыслов. Однако спустя пару дней я все же начал понимать, с чем имею дело.

Характерной особенностью призрачного клинка было то, что он работал по абсолютно иному принципу, нежели обычный стальной – лезвие с вполне ощутимым сопротивлением проходило сквозь различные предметы, но на них не оставалось никаких видимых следов. Пострадавший в самую первую очередь подоконник выглядел абсолютно целым, перерубленный факел до сих пор висел на своем месте, а угодившее под горячую руку деревце продолжало торчать рядом с внешней стеной комплекса. Тем не менее, именно оно дало мне столь необходимую пищу для размышлений – случайно увидев растение через несколько часов после испытания, я отметил его пожухлый и болезненный вид, развернул мысли в нужном направлении, после чего сделал вполне логичные выводы.

Судя по всему, сформированный из кусочка моей ауры клинок взаимодействовал с энергетической структурой других вещей, разрушая какие-то внутренние связи. Оставалось только узнать, какие именно.

Первым делом я вернулся к факелу, попытался достать его из креплений и сломать, но рядом сразу же возникли два обеспокоенных моими действиями светлячка, так что исследование пришлось завершить раньше времени. Я перебрался во двор, нашел там старое древко от копья, рубанул его мечом, а спустя час, кое-как оклемавшись и собравшись с духом, попытался сломать. Темное от времени дерево некоторое время сопротивлялось моим усилиям, но затем хрустнуло и развалилось точно по линии удара, тем самым подтвердив зародившуюся у меня в голове теорию.

Следующим этапом стала консультация у Даркена Кора – маг по-прежнему проводил много времени в библиотеке и охотно отвечал на вопросы, выгодно отличаясь этим качеством от других жителей храма.

– Слушаю вас, юноша. Вас что-то беспокоит?

Вместо ответа я подошел ближе к камину, активировал меч и продемонстрировал его собеседнику:

– Видите?

– Конечно, – с напускной серьезностью ответил волшебник. – Я же не слепой.

– Мне очень нужно, чтобы вы объяснили природу этого заклинания. До сих пор не могу сообразить, как именно оно работает.

Даркен Кор усмехнулся, занял более удобную позу и уставился на меня весело поблескивающими глазами:

– Думаю, следует начать с того, что конкретно вы просили у Лакарсис, юноша.

– Я хотел оружие… хотя нет, я хотел заклинание, которое будет связано с моей аурой. И которое не будет тянуть из меня душу в спокойном состоянии.

– Хороший выбор, – одобрительно кивнул маг. – Значит, клинок является частью вашей ауры. Вы знаете, что происходит во время соприкосновения различных аур?

– Откуда мне это знать? Нам же ничего не рассказывают.

– В обычном состоянии ауры очень редко контактируют друг с другом. Скажем, аура вашей одежды…

– Подождите. Что такое аура? Что обозначает этот термин?

– Аура – это собственная энергия предмета, животного или человека. У мертвых вещей она очень слабая, у живых существ – сильная.

– То есть, аура – это душа?

– Нет, юноша. Представьте себе миску супа. Ваше тело – это миска. Ваша душа – это суп. Ваша аура – это вода, в которой был сварен суп.

– Кажется, понял.

– Различного рода ауры почти не взаимодействуют друг с другом. А когда это происходит, более слабая аура начинает слабеть или разрушаться. Думаю, вы это уже заметили, не так ли?

– Заметил.

– Вот и все, ничего сложного здесь нет.

– Что случится, если я ударю человека, у которого аура сильнее моей?

– Лучше этого не делать. Хотя форма вашего меча в любом случае обеспечит некоторое преимущество.

– Ясно. А есть вариант как-то его усилить?

– Конечно.

– А…

– Юноша, вас ждет долгое путешествие. Не тратьте свое время впустую, займитесь подготовкой.

– Понял, больше не отвлекаю…

В словах старика действительно был смысл – пока я занимался экспериментами, наше обучение уверенно двигалось к финалу. Лекции закончились, наставники куда-то исчезли, а оставшиеся без присмотра студенты ударились в самодеятельность. Кто-то упорно тренировал навыки фехтования, кто-то продолжал работать с божественной силой, кто-то бездельничал и наслаждался последними минутами спокойствия, однако всех нас объединяло понимание того факта, что мы стоим на пороге новой жизни. Возможно, очень короткой и не слишком-то радостной.

Более-менее разобравшись с возможностями меча, я решил вернуться к своему обычному распорядку, но быстро понял, что в этом нет реального смысла – ветерок и без того откликался на мой зов, призрак Зулара исчез после двух дней простоя и не собирался возвращаться, а других вменяемых занятий в храме попросту не имелось. Конечно, можно было засесть в библиотеке, обложиться книгами и попытаться узнать что-нибудь новое про окружающий мир, но заниматься этим я не хотел. В итоге все очень быстро свелось к бездумному отдыху в бане и регулярным набегам на столовую.

– Верно мыслишь, парень, – ухмыльнулся нежившийся в горячей воде Лен Жа, когда я впервые после долгой паузы посетил местный аквапарк. – Устать и сдохнуть мы всегда успеем.

– У нас говорят, что перед смертью не надышишься.

– Хорошая поговорка, – согласился наемник. – Уже решил, чем займешься?

– На месте сориентируюсь. А вы?

– В стражники запишусь.

– В стражники?

– Если нам не соврали, то это самая приятная работенка из доступных. Слышал, что сестра Атерна говорила?

– Э… нет, я пропустил.

К моему удивлению, Лен Жа оказался в хорошем расположении духа и решил поделиться информацией:

– Наши боги – главная религия этого мира. Так что тебе вовсе не обязательно скрываться в подворотнях и трястись от ужаса за свою шкуру. Можешь прийти к стражникам, попроситься на службу и спокойно жить.

– Вот даже как.

– Если бы ходил на занятия, сам бы все знал.

Рассказывать собеседнику о мотивах своих поступков я не собирался, поэтому решил сменить тему разговора.

– Скажите, а вы жили в таком же мире? С магией, без технологий?

– Не знаю, что означают эти ваши “технологии”. Магия у нас была.

– Можете дать совет, как не нарваться на неприятности в первый же день?

– Подружись с головой, – усмехнулся Лен Жа. – Не броди по трущобам, не лезь к чужим бабам, не цепляйся к стражникам, не воруй. Это же просто.

– Ну да, верно…

Отведенный на обучение месяц закончился внезапно. Я в компании еще нескольких студентов расслаблялся в купели, вспоминал съеденный за ужином стейк и старательно гнал от себя мысли о будущем, когда у нас над головами раздался бесстрастный голос распорядительницы: