Примерно в километре от нашего лагеря местность резко понижалась, образуя небольшую долину, с трех сторон окруженную скалистыми предгорьями. По долине протекала речка – то ли уже знакомая мне Серая, то ли один из ее притоков. А на берегах этой речки компактно разместился самый настоящий город. Детали скрадывала темнота, однако у меня все равно сложилось впечатление, что Рахалла по своему статусу заметно превосходила Алса-Хамру – здесь не было никаких трущоб, а контуры поселения выглядели слишком ровными и четкими. В моем понимании такая упорядоченность являлась несомненным признаком общего благополучия.

– Когда-то там жили богатые люди, – подтвердил эту догадку Гален. – Хорошее местечко.

– А сейчас?

– А сейчас туда лучше не соваться.

– Но мы сунемся?

– Иначе никак, – вздохнул собеседник. – Без риска нет прибыли. Закон жизни.

– А что там вообще есть? Вампиры?

– Дались тебе эти вампиры. Лучше одержимых бойся. И зеркал.

– Просто хотелось бы узнать, какие…

– Завтра все узнаешь. Идем, спать пора.

Когда мы вернулись в лагерь, отряд уже готовился ко сну – Арам возился со своей одеждой, пытаясь сформировать из нее хоть какую-то подстилку, Сканнон просто закутался в плащ и неподвижно лежал среди камней, а Кирен ерзала на чересчур тонком тюфячке, шепотом проклиная торчащие из земли камни.

Котелок с грязной посудой обнаружился возле моего рюкзака.

– Ложитесь спать, – буркнул командир. – Гален, разбужу тебя через два часа.

Решив последовать примеру остальных членов группы, я достал из мешка сменную одежду, расстелил ее на камнях вместе с курткой, а затем накрылся плащом. Получилось неудобно, жестко и холодно.

– Вот дерьмо.

Вторая попытка оказалась чуть более удачной – мешочки с провизией успешно сгладили неровности, куртка обеспечила некоторую мягкость и лежать стало приятнее. Зато стали мерзнуть выглядывающие из-под плаща ноги.

– Да чтоб тебя…

Возившаяся рядом Кирен прошипела что-то нехорошее, встала и шагнула в мою сторону:

– Ну-ка, подвинься.

– Зачем?

– Будет теплее.

После объединения имевшихся у нас ресурсов дело тут же пошло на лад – принесенный тюфяк дал возможность закрыть ноги курткой, а устроившаяся рядом женщина добавила тепла. Правда, у меня сразу же возникли вполне определенные желания, но с их реализацией можно было и потерпеть.

– Обними меня. Холодно.

Ситуация так ярко напомнила мне знакомство с Минели, что я несколько раз моргнул, желая убедиться, что все происходит наяву. А затем, не найдя ни одной причины отказываться от сделанного предложения, аккуратно пододвинулся к соседке.

– Ближе. Говорят, у тебя давно не было девушки?

– Говорят.

– Я тебе нравлюсь?

– Даже очень.

Раздался тихий смешок, а затем я ощутил у себя на животе прохладные пальчики.

– Мне нужно согреться. Говорят, у мужчин теплее всего здесь…

– Кирен, кошка ты драная, хватит уже, – не выдержал лежавший в нескольких метрах от нас Сканнон. – Дай поспать!

– Иди в задницу, – тут же окрысилась женщина. – Может, я завтра сдохну. Не мешай.

– Твою мать.

Эта скоротечная перепалка заметно остудила мой пыл, но это уже никого не волновало.

– Ложись-ка на спину, мальчик. И не слушай его. Пусть завидует.

Последовала непродолжительная возня, в ходе которой мы кое-как избавились от штанов, а я ощутил новый прилив возбуждения. Устроившаяся у меня на бедрах Кирен и раньше выглядела весьма притягательно, но сейчас ее близость попросту кружила мне голову.

– Подожди-ка, – женщина внезапно отодвинулась, дотянулась до своего рюкзака и принялась в нем копаться. – Сейчас…

– Что такое?

– Хочу дать тебе одну веселую настойку. Для большей яркости ощущений.

– Да не надо, я и так…

– Нашла. – Кирен вернулась под плащ и прижалась ко мне грудью. – Снять рубашку?

– Давай, – ответил я немного охрипшим голосом. – Черт, какая ты…

– Пей, – любовница сунула мне в руки маленький пузырек и начала развязывать шнуровку. – Как я тебе?

Рассмотреть что-либо в окружавшей нас темноте было весьма проблематично, но мне хватило даже неясных очертаний.

– Шикарно. Хотел бы увидеть это в нормальной обстановке.

– Может быть и увидишь, – женщина сжала бедра, после чего качнулась взад-вперед, вынудив меня прикусить губу. – Пей давай. Мне тоже кое-чего хочется, знаешь ли.

Травиться местной виагрой я не собирался, но Кирен явно ждала именно этого. Пришлось запрокинуть голову и сделать крохотный глоток.

Язык ощутил вязкую сладость, в нос ударил густой запах душистых трав, а еще через мгновение все вокруг затянул непроглядный мрак. Сознание отключилось.

Глава 12

Первым осознанным чувством, пробившимся сквозь пелену беспамятства, стал холод. Потом к нему добавилась тянущая боль в мышцах, а также невыносимая тошнота. Именно тошнота заставила меня провести какое-то время абсолютно неподвижно, борясь с рвотными позывами и приходя в себя.

Вокруг клубилась ночь. Шелестел ветер, звезды блестящими искрами сияли в глубоком темном небе, возвышавшиеся рядом скалы казались пятнами непроглядного мрака, а сидевший неподалеку от меня часовой напоминал каменную статую. Из долины время от времени доносился заунывный вой.

Кое-как справившись с неприятными ощущениями, я решил сменить позу, не смог этого сделать из-за впившихся в кожу веревок, после чего наконец-то осознал всю горечь сложившейся ситуации – учитывая почти полное отсутствие одежды и стягивавшие тело путы, мой текущий статус больше соответствовал положению какого-нибудь пленника или бесправного раба, чем полноправного члена команды. При мысли об этом душу тут же переполнил искренний гнев, однако мне хватило ума вовремя обуздать эмоции, а затем совершить свой самый мудрый поступок за последние несколько дней – промолчать.

Следующие десять минут я лежал, со злостью глядя в темноту, ловя крутившиеся в голове воспоминания и собирая воедино разрозненные мысли. Меня совершенно точно опоили, причем сделала это Кирен, цинично воспользовавшаяся моими низменными инстинктами для достижения необходимого результата. К счастью, выпитая доза явно оказалась чересчур маленькой и позволила мне очнуться раньше запланированного похитителями времени, однако самое неприятное уже случилось – я валялся на голых камнях, будучи полураздетым, связанным и абсолютно беспомощным. Гадать, ради чего это все было сделано, пока что не имело особого смысла. Требовалось каким-то образом выбираться из той задницы, в которую меня угораздило попасть.

Часовой внезапно шевельнулся, встал и беззвучно шагнул ко мне. Остановился рядом, небрежно ткнул носком сапога в бедро, чуть-чуть подождал, а затем вернулся на свое место. Я проводил его силуэт долгим взглядом, после чего опять сконцентрировался на решении стоявшей передо мной проблемы.

Несмотря на весьма стесненные обстоятельства, шанс вырваться на свободу у меня имелся – для этого нужно было всего лишь воспользоваться призрачным клинком, а затем напрячься и разорвать веревки. Главная трудность заключалась в том, чтобы сделать это быстро и незаметно.

Убедившись, что дежурному не видны мои руки, я осторожно пошевелился, занял чуть более удобное положение, вызвал меч, но потом снова его убрал – орудовать вытягивающим силу инструментом, не понимая, где именно находятся путы, было чревато бесцельной потерей энергии. Чтобы этого избежать, пришлось взять паузу и как следует оценить свое текущее состояние, попеременно напрягая и расслабляя скованные холодом мышцы.

Веревок оказалось три или четыре штуки. Одна находилась на щиколотках, еще две плотно стягивали запястья и локти. Вдобавок, что-то притягивало руки к корпусу, одновременно впиваясь в грудь. Разрезать все это одним движением совершенно точно было невозможно.

Я мысленно чертыхнулся и еще раз активировал клинок, внимательно следя за тем, чтобы он все время находился за спиной. После чего аккуратно развернул его острием к затылку и начал вдавливать в сплетенную из жестких волокон бечеву, искренне надеясь, что видоизмененная аура в принципе не сможет навредить своему владельцу.

Раздался едва слышный хруст, тело окутала противная слабость, а перед глазами вспыхнули тусклые желтые огоньки. Словно заподозрив что-то неладное, часовой опять встал, обошел лагерь по периметру, на пару минут задержался возле меня, а затем направился к одному из лежавших чуть в стороне товарищей.

– Гален, вставай. Твоя очередь.

Судя по голосу, до текущего момента на дежурстве был Сканнон. Впрочем, эта информация не имела для меня никакого практического значения.

– Как дела? – достаточно громко шепнут выбравшийся из-под накидки болтун. – Ничего не слышно?

– Все спокойно.

– Хорошо.

Пока шла смена и новый часовой бродил по округе, я старался дышать как можно реже и не издавать вообще никаких звуков. Сил на активные действия все равно не хватало, выдавать себя неловкой возней было категорически нельзя, так что в итоге мне волей-неволей пришлось заняться планированием намеченного побега.

С легкостью удрать от группы вооруженных, одетых и тренированных противников, будучи уставшим, не выспавшимся и почти голым, я даже не надеялся. Перебить всех врагов во сне казалось очень заманчивой идеей, однако для этого требовалось каким-то образом нейтрализовать часового и забрать его оружие. Конечно, в теории я мог провернуть такой фокус, но на практике мои действия мгновенно обернулись бы ненужным шумом, а также схваткой с тремя уцелевшими врагами. Значит, следовало просто бежать – очень быстро и не тратя ни единого лишнего мгновения.

В наличии имелось несколько доступных направлений, но выследить меня на равнине не составило бы особого труда, а скрыться в местных горах мог только тот, кто хорошо их знал. По факту, адекватный вариант был только один – мне нужно было спринтовать к находившемуся рядом городу, прятаться там в каком-нибудь доме, а потом надеяться на чудо. Или оставленное прежними хозяевами оружие.

Определив цель, я кое-как сориентировался в пространстве, наметил маршрут, а затем погрузился в тоскливые размышления – предательство товарищей хоть и не стало для меня чем-то шокирующим, все равно здорово ударило по мозгам. Возможно, Араму потребовалась живая приманка, способная отвлечь неведомых тварей и дать отряду время для поиска сокровищ. Возможно, пришедшего в Алса-Хамру странника решили продать какому-нибудь свихнувшемуся магу для опытов. Возможно, что-то еще. В любом случае, выглядела ситуация достаточно гнусно.

От избытка чувств я не сдержался и глубоко вздохнул. Сидевший на большом круглом валуне Гален тут же встал, подошел чуть ближе и застыл возле меня безмолвной тенью.

Мгновения одно за другим ползли мимо нас, исчезая в ночи. К сковавшему тело холоду прибавилось щемящее чувство беспомощности, на задворках сознания проснулся липкий обволакивающий страх, а до меня внезапно дошло, что единственный шанс на спасение образовался исключительно благодаря череде откровенных случайностей. Выпей я чуть больше отравы или попроси у богини что-либо иное в качестве награды…

– Спишь? – внезапно шепнул Гален. – Как самочувствие?

Сдержаться и промолчать удалось лишь чудом. Не дождавшись ответа, надзиратель разочарованно хмыкнул, вернулся на прежнее место, после чего снова уподобился каменному изваянию.

Минут через сорок мне удалось во второй раз призвать меч. Теперь его лезвие прошло между щиколотками, нарушив целостность еще одной веревочной петли. Во всяком случае, я искренне верил, что эта целостность действительно была нарушена.

Из-за сильной потери энергии сознание начало соскальзывать в переполненную тьмой пустоту и на ближайшие два часа я оказался полностью выключен из жизни. Дежурство Галена подошло к концу, вместо него на смену вышла Кирен, придирчиво осмотревшая мое неподвижное тело, для верности потыкавшая сапогом окоченевшую ногу, а затем точно так же устроившаяся на облюбованном товарищами валуне. Следующим часовым должен был стать Арам – наиболее опытный и опасный из всей четверки. То есть, бежать требовалось в самом ближайшем будущем. Желательно, в тот момент, когда небо хотя бы чуть-чуть посветлеет.