Озвученная идея на самом деле выглядела симпатичной, однако при ее реализации возникли некоторые проблемы – у новоиспеченных студентов накопилось слишком много вопросов и когда мы перешли в аудиторию, весь этот поток массового сознания тут же обрушился на преподавателя. Альвен с его объявлением не получил ни единого шанса.

– Господин Каннеро, мне всю ночь снились кошмары. Это нормально?

– В этом нет ничего страшного.

– Мне тоже снились кошмары. Как будто я…

– Повторяю, в этом нет ничего страшного.

– Что случится, если мне так и не удастся вспомнить божественную силу?

– Господин Каннеро, что вы посоветуете изучать в первую очередь?

– Послушайте, всему свое время. Вы…

– Расскажите о мире, пожалуйста. Чем нам придется заниматься?

– Где найти учителя по магии?

Судя по всему, за прошедшие сутки мои товарищи окончательно свыклись с правилами игры и теперь старались наверстать упущенное, действуя при этом вразрез с официальной программой обучения. Неудивительно, что такая бесцеремонность в конце концов вызвала у нашего преподавателя искреннее раздражение.

– Тихо, – рявкнул Каннеро, поднимая окутанный пламенем кулак. – Тихо, я сказал!

Лично меня его магия нисколько не испугала, однако самые активные крикуны мгновенно заткнулись и в помещении наступила тишина.

– Я понимаю, что у вас есть вопросы, – более спокойным тоном продолжил наставник. – Но сейчас перед вами стоит вполне определенная задача, которую нужно решить. Говорить будем в другой раз.

– Господин Каннеро, можно мне…

– Говорить будем в другой раз, – оборвал Альвена огненный маг. – Вашего свободного времени на это хватит. А сейчас занимайте свои места и вспоминайте то, что делали вчера. Вспоминайте как можно подробнее.

Первая часть тренировки оказалась ничем не примечательной – я добросовестно копался у себя в памяти, думал о богине, терпел прикосновения холодного ветра и раз за разом смотрел в лицо приближающейся смерти. Время, в течение которого мне удавалось это делать, незаметно увеличивалось, тягостные ощущения постепенно теряли былую яркость, но суть оставалась одной и той же. А вот сразу после обеда начались сюрпризы.

– Мне известно, что среди вас есть люди, которые уже привыкли к своим богам, – сообщил Каннеро, прогуливаясь по залу и рассматривая то одного, то другого ученика. – Эти люди могут перейти к следующему этапу. Теперь вам нужно не только почувствовать силу бога, но и стать с ней единым целым. Позовите ее к себе, ощутите в своих руках. Представьте, как направляете ее на врагов. Если не получится с первого раза – не переживайте. Если считаете, что вам еще рано это делать – выполняйте стандартные упражнения.

Раньше никаких реальных врагов у меня не было, но я решил, что безумный мечник вполне сгодится на эту роль. Нужный образ послушно сформировался в голове, моя кожа ощутила прохладу… и вся конструкция из воспоминаний неожиданно развалилась.

– Понимаю…

Спустя еще пару неудачных попыток до меня все-таки дошло, что не стоит бежать впереди локомотива и заниматься откровенной ерундой. Призрак Зулара был отодвинут в сторону, я сконцентрировался на уже знакомых ощущениях и начал представлять, как холодный ветерок струится по моему телу, концентрируется в ладонях, выплескивается из них, а затем устремляется куда-то вдаль. Ничего подобного так и не случилось, однако витавший рядом страх неожиданно рассеялся, оставив после себя лишь смутную тень недавнего кошмара.

– Отлично, – шепнул я себе под нос. – Очень хорошо…

– Вы что-то сказали, молодой человек?

– Это были мысли вслух, господин Каннеро.

– Не отвлекайтесь и не мешайте другим.

– Да, конечно.

К сожалению, на этом мои успехи закончились – несмотря на множество попыток, ветерок упорно не давался мне в руки. Я терпеливо повторял одни и те же действия, усиленно тянулся к жутковатой прохладе, даже пытался заново вызвать у себя чувство страха, но результат оказался нулевым.

– На сегодня хватит, – донесся до меня голос учителя. – Встретимся завтра утром.

Пока я моргал, щурился и привыкал к реальному миру, вместо ушедшего из аудитории мага на сцену выбрался Альвен:

– Немного внимания! Прошу внимания!

Изначально слушать его никто не хотел, но упорство и громкий голос сделали свое дело – через несколько минут самозваному оратору удалось получить внимание общественности, а затем и донести до нее свои предложения. Надо сказать, что концепция совместного чтения была принята моими новыми товарищами довольно тепло, однако дальше начались обычные в таких случаях трудности – мало кто из собравшихся горел желание тратить свое личное время ради гипотетического общего блага.

– Дело хорошее, – поддержал Альвена дородный мужик, совсем недавно объяснявший мне, как разжиться новой одеждой. – Но у меня тренировки с мечом, я не могу их бросить. Расскажете потом, что узнаете.

– У меня тоже тренировки, – мгновенно возмутилась сидевшая рядом с Найтаром смуглянка. – Я вообще оружия в руках никогда не держала. Почему я должна читать эти книги, а он не должен?

– Никто ничего не должен, просто…

– Думаю, надо создать отряд, который будет этим заниматься, – предложила еще одна женщина. – Пусть они все прочитают, а затем расскажут.

– А какой им резон что-то рассказывать дармоедам и бездельникам?

– Мы должны понять, кто справится с этим быстрее других, – снова подал голос толстый мужик. – Например, вон тот парень. Ты быстро читаешь?

Осознав что вопрос адресован ко мне, я машинально кивнул и был вознагражден за это радостной улыбкой, вспыхнувшей на бородатом лице:

– Вот. Пусть он все прочитает, а затем расскажет.

– Чего? – от возмущения у меня сами собой приподнялись брови и позорно сорвался голос. – А не сходить ли тебе на хрен, дядя, с такими предложениями?

– Ты как разговариваешь со старшими, щенок?!

– Оставь его в покое, – пробасил Найтар, поднимаясь со своего места. – Развелось ленивых шакалов.

– У него получится лучше…

– Давайте остынем, – повысил голос Альвен. – Это же добровольное дело!

– Это все должны объяснять учителя, – вставила свои пять копеек Минели. – Может быть, лучше задать вопросы старшей сестре?

– Вот иди и задай, – мгновенно отреагировал мой оппонент. – Это будет правильно.

– Вы более представительный, вам она больше расскажет.

Мужик невразумительно хмыкнул, с сомнением почесал переносицу, но затем царственно кивнул:

– Ты права, малышка. Схожу к сестре и все узнаю. А другие пусть читают!

Участвовать в затянувшейся дискуссии мне больше не хотелось, так что я незаметно отступил за дверь, после чего отправился в библиотеку, надеясь встретить там мага-смотрителя и получить обещанную книгу. К сожалению, этому невинному желанию было не суждено сбыться – Дархена Кора на месте не оказалось, зато вокруг стола успели собраться пять или шесть учеников, с жаром обсуждавших какие-то не совсем понятные вещи.

– Здесь должно быть замкнутое общество. Вряд ли при таком расположении они пересекаются с другими странами.

– Только в том случае, если мы видим полную картину.

– Принимая во внимание то, что сказал лорд Альвен, общая картина может быть совершенно иной. Учитывайте это.

– Возможно, именно катаклизм стал причиной подобной замкнутости.

– Или предпосылки к нему.

– Думаю, нужно отталкиваться от уже имеющихся фактов. Строить догадки…

Участники дискуссии не обращали на меня никакого внимания, с разъяснениями тоже никто не спешил, но когда я протиснулся мимо чьей-то спины и увидел лежавшую на столе карту, все встало на свои места – пожелтевший пергамент отображал один-единственный континент с весьма извилистой береговой линией и ютящимися возле нее островками. Такие куцые сведения говорили о слабом развитии мореходства, а это в свою очередь намекало на достаточно низкий уровень местной цивилизации. Учитывая же тот факт, что в нашем мире всевозможные греки, римляне и прочие египтяне освоили Средиземное море еще пару тысяч лет назад, общая картина выглядела откровенно безрадостной.

– Юноша, не мешайте.

Завязывать очередную дискуссию я не желал, поэтому молча отошел в противоположный конец комнаты и начал рассматривать полки с книгами.

Потрепанная кожа древних трактатов манила ощущением тайны и скрытыми на ветхих страницах знаниями, глянцевые корешки более современных изданий буквально просились ко мне в руки, редкие свитки пугали своей хрупкостью и недолговечностью… жаль только, что самостоятельно разобраться во всем этом богатстве было нереально. Точнее, реально, но не за один день. И даже не за одну неделю.

– Блин…

Пока я выбирал, какую книгу взять первой, в библиотеку начали подтягиваться другие мои сокурсники. Маленькая комната сразу же стала тесной, шум усилился и до меня дошло, что на сегодня какие-либо чтения отменяются.

– Ты уже выбрал?

– Нет, думаю.

– А я, наверное, вот эту возьму.

– Берите только новые вещи, – послышался голос Альвена. – Там будет самая свежая информация!

Происходящее вокруг можно было сравнить с базарной толкучкой – люди целеустремленно лезли к драгоценным фолиантам, отдавливали друг другу ноги, хватали первые попавшиеся томики, проталкивались обратно, спорили из-за кресел…

– Нужно выйти в коридор, – выдал ценное указание все тот же Альвен. – Там светло!

Стоявший возле двери мужчина дернулся к выходу, но наткнулся на невидимый барьер и замер, словно впечатавшаяся в клейкую ленту муха.

– Не пускает! Помогите!

– Это из-за книги, – раздался нервный женский вопль. – Брось ее!

Увесистый труд неизвестного автора полетел на пол, мужик вывалился в коридор и убежал куда-то в сторону.

– Спокойно… да успокойтесь же!

Чувствуя, что обязан досмотреть представление до конца, я взял первую попавшуюся книжку, а затем отошел в самый темный угол комнаты.

– Читать нужно здесь, – продолжал надрываться Альвен. – В этом нет ничего страшного!

– Хватит орать, – не выдержал его криков лысый Лен Жа. – Тут не дети собрались.

На мой взгляд, большинство собравшихся в библиотеке людей вели себя именно как дети, но влезать со своим ценным мнением в завязавшуюся перепалку я конечно же не стал.

– Ведите себя нормально, уважаемый.

– А то что?

– Давайте успокоимся, – предложила высокая статная женщина, до этого момента почему-то находившаяся вне фокуса моего внимания. – Мы здесь, чтобы получить информацию. Хватит лишних разговоров.

– Вот именно, – Альвен бросил на своего оппонента снисходительный взгляд и отвернулся. – Хватит разговоров.

Лен Жа злобно сплюнул себе под ноги, но форсировать конфликт не стал и обстановка постепенно разрядилась. Впрочем, ненадолго.

– Это обычный сборник детских сказок, – разочарованно произнес один из чтецов, крутя в руках потрепанный томик. – Зачем он вообще нужен?

– А здесь древние баллады. Тоже бесполезные.

– Теория распределения энергетических потоков, – вздохнул Альвен. – Хорошая книга, но не для нас.

– У кого-нибудь есть хоть что-то интересное?

Несколько минут спустя выяснилось то, о чем я и так догадывался – большинство собранных в библиотеке книг являлись обычной макулатурой, а редкие научные трактаты предназначались для высоколобых мудрецов и содержали в себе крайне мало ценной для нас информации.

– Они издеваются, – Лен Жа брезгливо швырнул книгу на стол, после чего решительно двинулся к выходу. – Мы просто тратим свое время.

– Для чего тогда нас всех сюда отправили?

– Вообще-то, мы сами сюда пришли, – задумчиво протянул Альвен. – Нам велели делать то, что мы считаем нужным, но никто не говорил ничего определенного. Значит…

– Я лучше с солдатами потренируюсь, – еще один мужчина направился к дверям. – Там хоть польза будет.

– Здесь еще много книг, – попыталась исправить ситуацию смуглянка. – Нужно проверить…