И вот ползем мы с Васьком на пятый этаж по лестнице, как сверху доносится заливистый гав. Соседушка спустил питомцев с поводков, и они стремглав побежали вниз по лестнице на долгожданную свободу. Я, похолодев, заприметила жемчужину соседовой коллекции – огромного добермана по кличке Рей.

Потянула Луганского за рукав, призывая остановиться и полными страха глазами уставилась на Рея. Тот, заприметив меня, сразу оскалился и утробно зарычал, предвидя очередную забаву. Я пискнула и поспешила спрятаться за сильное плечо мужчины. Он хоть и пьяный, но послужит живым щитом, пока сосед не спустится со своими шавками вниз.

– Жень? – удивился Васек внезапно почти трезвым голосом. – Ты чего?

– С-с-собак боюсь, – выдохнула я мужчине в спину.

Он медленно повернул голову в сторону Рея и прикинул, насколько собака может быть опасна.

– Ну что ты, глупенькая, испугалась? Подумаешь, собака.

И тут к Рею прибежала Жучка – немецкая овчарка – и как подняла лай на весь подъезд, что у меня сердце стало биться где-то в районе горла.

– Это какая ж падла собак без намордников выгуливает? – задумчиво произнес Васек и двинулся на первоисточник шума.

Расширившимися от ужаса глазами наблюдала, как Луганский неожиданно точными и уверенными движениями схватил животных за ошейники, оттащив в угол лестничного пролета. Рей и Жучка ощерились, попытались вырваться и укусить его, но не тут то было. Хватка у Васька была стальная.

– Беги наверх. Я подержу, – приказал Васек.

Я так и сделала… бы, если бы не маленькая и жутко злая дворняга не бросилась мне под ноги. Видимо ей стало сильно обидно за товарищей, и она цапнула меня за щиколотку. Не сильно, даже не до крови, но этого хватило, чтобы я чуть не поседела от страха.

– А-а-а! – взвизгнула я.

– Да что ж это такое! – пробасил Васек следом.

Одним изящным движением ноги, взбешенный и сильно нетрезвый Луганский, выдав Рею и Жучке по волшебному пенделю под одно место, послал их вниз по лестнице.

– Вась! – в ужасе позвала я, узрев на горизонте хозяина собак.

Но он никак не отреагировал. Схватил за шкирку дворнягу, что до этого с остервенением жевала ремешок моей обуви, и, хорошенько встряхнув, послал ее в недолгий, но зрелищный полет вслед за собратьями. И что вы думаете? Эта бестия, едва приземлившись о жесткий бетон, вскочила на лапы и принялась возмущенно тявкать.

И тут на весь подъезд, перекрывая надрывный лай собак, с повышенным на несколько октав голосом взвизгнул Валерий Иванович, он же сосед:

– Ты что, урод, творишь?!!!

Ой, мамочки! Что сейчас будет…

Очень медленно Луганский повернул голову в сторону приосанившегося соседа и окинул его таким взглядом, что даже у меня поджилки затряслись. Валерий Иванович, конечно, тот еще экземпляр, но совсем дураком не был. Сопоставив комплекцию Васька со своей, как-то сразу сжался, сгорбился, и рука его потянулась, чтобы стащить с головы моложавую кепку, под которой блестела плешь и седина. Затем быстренько глянул в сторону лестницы, где с виноватым видом поджали хвосты Рей и Жучка, перевел взгляд на меня в поисках поддержки. Не найдя ее, снова посмотрел на моего директора и судорожно сглотнул.

– Твои? – рыкнул Луганский, кивком головы указав на собак.

Валерий Иванович испугано икнул и поспешно выпалил:

– Н-нет. Я тут мимо проходил…

Соврал убедительно, не моргнув и глазом. И Васек ему поверил,… если бы не три поводка в руке собачника и два маленьких пинчера, что жались к его груди, тряся тощенькими ножками. Валерий Иванович проследил за вспыхнувшим яростью взглядом Луганского и побледнел так, что мне на мгновение показалось, будто его удар хватит.

От неминуемой расправы соседа спас скрип старенькой обитой дерматином двери и появление на лестничной площадке еще одного действующего лица.

– Да что вам, окаянным, не спится посреди ночи?! Ироды проклятые. Пузырек пустырника извела – и всё насмарку!

Все головы, включая собачьи, повернулись в сторону двери, где показалась гроза всех нарушителей ночного спокойствия баб Клава. Это была высокая и худая, как палка, старуха с неизменной клюкой. Ей она, к слову, пользовалась не из-за того, что ноги плохо ходили, а чтоб тыркать всех неугодных.

– Валерка! Ты, что ли?! – бабка прищурилась и, вооружившись клюкой, двинулась на собачника.

Вообще баба Клава была очень хорошей старушкой. Следила за порядком в нашем подъезде, всегда руководила субботниками во дворе. Даже как-то пару раз приглашала меня на чай. Но с Валерием Ивановичем у них отношения не сложились. Наверное, всё потому, что баб Клава очень любила кошек. Сейчас все ее питомцы, а их было немало, выглядывали из-за спины хозяйки и плотоядно косились на собак.

– Опять ты со своими псинами? – проскрипела старушка и улыбнулась мне. – Здравствуй, Женечка.

Всё, на что я была способна, это кивнуть ей в ответ. Баб Клава скользнула снисходительным взглядом по Ваську и снова повернулась к Валерию Ивановичу.

– Я тебе сколько говорила, что б ты мордоворотов своих на поводках выгуливал, а? Житья от них нету!

Пинчеры, почуяв, что пора делать ноги, стали отчаянно вырываться из хозяйского захвата. А кошки, дергая пышными хвостами, следили за их трепыханиями. Сосед честно пытался удержать питомцев, но не смог.

Под слаженное «ох» баб Клавы и Валерия Сергеевича кошки бросились на собак с яростным шипением. Завязалась драка. Причем доберман и овчарка решили позорно дезертировать прямо с поля боя. Не зря я собак терпеть не могу.

Повернулась к Ваську и заметила, что тот стал гораздо сильнее шататься. Похоже, ему резко поплохело. Поэтому, не тратя больше время, схватила мужчину за руку и потащила наверх. Тот послушно поплелся за мной, спотыкаясь на каждом шагу.

Дрожащей рукой от бурлящего в крови после встречи с собаками адреналина, нашарила ключи в сумке. Отворив дверь, втолкнула Васька в свою крохотную прихожую. Бросила сумку на полку, скинула босоножки и оценивающе, присмотрелась к Ваську.

– Что стоишь столбом? Разувайся, – приказала я.

Тот вздрогнул и отлепился от стенки, которую до этого подпирал. Молча боролся с ботинками, которые никак не хотели сниматься и, наконец их победив, как-то горестно вздохнул, снова подперев собой стенку.

– Проходи, – я мягко потянула его за рукав. – У меня, конечно, не хоромы, но лучше твоего клоповника.

Васек поплелся за мной и послушно упал в предложенное кресло. Нагнулся вперед и уперся локтями в широко расставленные колени, наблюдая, как я достаю из шкафа постель и чистое постельное белье. Пока заправляла одеяло в пододеяльник, спиной чувствовала на себе его прожигающий взгляд. Характер Васьковых мыслей не оставлял сомнений. Он сидел и беспомощно исходил на меня слюной.

Когда я собралась разобрать диван, кинулся помогать, но его большое тело сделалось таким неуклюжим, что больше вреда было от такой помощи.

– Сиди уже и не мешайся, – строго прикрикнула я.

Мне показалось, что вид у Луганского стал виноватым. Он явно чувствовал себя неловко у меня в гостях. Сидит, голову опустил, даже пиджак не снял.

– Вась, – тихо позвала я.

Он поднял уже явно тяжелую голову. И вправду – взгляд, как у побитой собаки.

– Жень, ты прости меня, дурака. Завалился к тебе пьяный…

Я решительно схватила с полки полотенце и подошла к Ваську, положив свободную руку ему на плечо.

– Луганский, – с учительским видом сказала я, – мы с тобой картошку пололи? Пололи. Забор делали? Делали. Ты у баб Вали все мои блинчики перетаскал? Перетаскал.

Он послушно покивал, не отрывая от меня пьяных глаз.

– Тогда не парься. Всё нормально.

Он улыбнулся и стал блуждать по мне взглядом. Наконец остановился где-то в районе груди, и мужчина охватил меня за талию, прижался лицом к животу, целуя через одежду. Я коротко вздохнула, чувствуя, как от горячего прикосновения, всё внутри начинает дрожать. Нет. Так дело не пойдет. Решительно вывернулась из объятий и с укором покачала головой.

– Хулиганишь?

– Угу, – нагло подтвердил он.

– Так. В душ пойдешь?

Васек покачал головой, напряженно наблюдая за мной. Видимо раздумывает своими затуманенными извилинами, как бы поймать меня обратно.

– Тогда я пошла, а ты раздевайся и баиньки.

С этими словами поспешила в ванную. Долго стояла под прохладными струями воды. Несмотря на микроскопические габариты моей квартиры, на ремонте я не экономила. Жить любила с комфортом, которого мне сейчас отчаянно не хватало в деревне. Поэтому вместо старой обшарпанной посудины в ванной появилась современная душевая кабина со всякими гидромассажами, старые стены покрыла красивая стильная плитка.

Наплескавшись вдоволь, завернулась в полотенце и босыми ногами пошлепала на кухню, чтобы распахнуть окно. Ночная прохлада хлынула в комнату, и я вдохнула ее полной грудью с ощущением полнейшего умиротворения. Несмотря на ощутимую усталость, спать совсем не хотелось. Некоторое время постояла у окна и решила проверить, уснул ли Луганский.

Васек спал сном младенца, раскинувшись на весь мой старенький диван. Причем ступни его свисали с края. Не поместился. Одним словом, бугай. Со щемящим чувством нежности пригладила его взъерошенные волосы и тихо ругнулась, заприметив раскиданную как попало одежду. Подобрала рубашку и брюки, достала свободную вешалку из шкафа и повесила, чтобы не измялось. Следом пристроила пиджак. Что ж от такой здоровый? Интересно, какой он размер носит? Глянула на бирку – XXL. Кто бы сомневался.

Не спалось мне еще часа два как минимум. Долго сидела на кухне, попивая чай. Мысли в голову лезли самые разные. Переживала. Сильно переживала. Не знала, как сложатся отношения с мужчиной, что спал сейчас в соседней комнате. Безумно боялась оступиться, подпустить к себе слишком близко. Но в то же время прекрасно понимала, что это неизбежно. Кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Поднялась с кухонной табуретки, на автомате помыла кружку и решила – пусть всё идет своим чередом. Самое главное – не торопить события.

Быстро переоделась в скромную пижаму. В ней наверняка будет жарко, но другой нет. Все самые нужные вещи лежат в шифоньере баб Вали. Луганский спал всё в той же позе – как здоровая морская звезда. Примостилась сбоку на самом краешке дивана и осторожно потянула на себя одеяло. Люблю спать под одеялом в любое время года. Осторожно повернулась, устраиваясь поудобнее, и посмотрела на Васька. Тот даже не пошевелился. Вот ладушки.

Сладко зевнула, положила ладошки под щеку и закрыла глаза. Сон манил, дурманил, и я уже почти уснула, как прямо над ухом раздалось громовое:

– Х-р-р-р…х-р-р-р…

Твою ж мать! Слов других просто не было. Подпрыгнула, как ужаленная, и присмотрелась к Ваську. Тот продолжал спать и из открытого рта раздавались устрашающие звуки. Эта наглая козлиная морда умудрялся бесить меня даже во сне. Это ж надо так храпеть?!

Перевернулась на другой бок и положила на голову подушку.

– Х-р-р…

Не помогло. Повертелась, покрутилась и толкнула Луганского в бок локтем.

– Вась, перестань храпеть!

– Х-р-р…

Он даже не проснулся.

– Ну, Вась, – взмолилась я.

– Х-р-р…

– Ну все! Сам напросился.

Пихнула ногами мужчину в надежде свалить его с дивана. Но не тут-то было. Всё, чего я добилась, – Васек пошевелился и перевернулся на бок, подмяв по себя возмущенно брыкающуюся меня. Попыхтела, поругалась и поняла, что храп прекратился. Еще раз попыталась вырваться из захвата. Не получилось. Еще повертелась немного, удобнее устраиваясь, и, перед тем как уснуть, подумала: хорошо бы проснуться раньше Васька. А то приставать начнет с утра пораньше.

И вот настало утро. Лежу, чувствую, как чей-то наглый нос водит по моей шее, и думаю, что надо было спать на полу и на кухне. Лучше бы выспалась.

– Доброе утро, – прошептал Васек, еще крепче прижимаясь ко мне.

– Ты уверен, что оно доброе? – съехидничала я. – После вчерашнего.