По правде, я даже думать не хочу о грядущей свадьбе и уж точно – выбирать праздничный наряд. Во мне вызывает отторжение любая мысль о церемонии и нудной тетке из ЗАГСа, которая будет вещать про два корабля в море одиночества. Я не хочу видеть дальних родственников, не хочу орать «Горько!»

Зачем, если однажды мама всё равно будет рыдать над свидетельством о разводе, а Денис Владимирович найдет себе новую невесту?

– Ну чего ты такая бука. – Она качает головой. – Моя дочь должна быть принцессой!

«Погода была прекрасная. Принцесса была ужасная», – вспомнилась фраза из старого мультфильма. Я как та принцесса: мерзкая, всем недовольная и способная доконать даже приличного людоеда.

– Ладно, обсудим позже, – мама вздыхает и вновь утыкается в ноутбук. – О, ответили Смирновы. Говорят, что не смогут приехать. Ну вот, опять менять расстановку мест. Я только скомпоновала так, чтобы никто не скучал.

– Ну и с кем посадишь меня?

– Молодежи не так много, поэтому выбирать не приходится. Света из Воронежа, помнишь, она в детстве кусала тебя за ляжки? А, ещё Саша из Пятигорска, он только-только из армии вернулся. Так, потом твои подружки, Ира с Никой. Ну и Артем.

– Какой ещё Артем?.. – произношу онемевшими губами.

– Как какой? Сын Дениса, конечно же. Надеюсь, к тому времени он немножечко остынет. Денис говорит, что ему нужно смириться. Но меня, по правде, беспокоят их отношения. Я не хочу быть злой мачехой, из-за которой мальчик ушел из дома. А Денис первым на контакт идти отказывается. Да ну их, взрослые мужики, а ведут себя как дети малые.

Она рассказывает мне про рассадку, открывает электронный план с обозначением мест, а я тупо киваю, даже не пытаясь слушать.

Разумеется, я понимала, что Миронов-младший на свадьбе появится. Но провести весь вечер за одним столом – это слишком. Мы пять минут не может выдержать, чтобы не начать источать яд. Я не нравлюсь ему так же сильно, как и он – мне. Это обоюдное чувство. Острое, горькое. Настоящее.

Почему оно зародилось? Один ли бассейн тому виной?

Ладно, мне есть, от чего беситься, все-таки в одних трусах меня до сих пор видели только подружки. А ему? Он зол на то, что его отец нашел себе женщину? А я в чем виновата? Я маму не просила знакомиться с Денисом Владимировичем.

Или что?

Ладно, признаю. Это по-детски. Отказываться сидеть вместе, дуться, припоминать. Надо уже послать лесом Миронова-младшего и заняться чем-то более важным.

Например, постараться не вздернуться, представляя всех далеких родственников в одном помещении разом.

Словно прочитав мои мысли на расстоянии, Артем вспоминает обо мне. Экран мерцает, оповещая о новом сообщении.

Как дела, сестренка?

Надо же, вспомнил. Соскучился?

Смахиваю, не прочитав.

Пошел ты, Артем Миронов.

Кажется, скоро это станет моей мантрой. Слишком часто повторяю эту фразу. Ложась спать и просыпаясь посреди ночи, тяжело дыша. Общаясь с подругами и вспоминая тлеющий огонек сигареты.

Почему он умудряется быть в моей жизни даже тогда, когда исчезает из неё?

И как излечиться от его присутствия?

***

Зачем я еду в тот ночной клуб, да еще и посреди недели? В гордом одиночестве, без подруг, в толстовке и джинсах. Я не похожа на человека, готового убить вечер среды на танцы. Но меня незримо тянет сюда. Сбегаю из дома и называю таксисту другой адрес, хотя в приложении забивала безобидную кофейню в центре.

Почему?

Охранник лениво мажет по мне взглядом. Ему откровенно плевать. Единственная официантка откровенно скучает, когда я ныкаюсь за дальним столиком. Даже идти ко мне не хочет. Нехотя отрывает попу, обтянутую ультракороткими шортиками, от барного стула.

– По средам у нас пятидесятипроцентная скидка на основное меню. Кроме того, при заказе пяти пивных коктейлей шестой вы получаете бесплатно, – лениво, даже не поздоровавшись.

– Минеральной воды, – решаюсь я. – И гренки.

Зачем я сюда пришла? Какой придурок (кроме меня) припрется в ночной клуб сейчас? Точно не Артем. Да и зачем он мне? Я ведь не ради него проехала тридцать километров.

А ради чего?..

Оторваться?

Да, наверное.

Надо было всё-таки позвать девчонок. С ними как-то веселее. А так я похожа на одинокого алкоголика в завязке, который решил вспомнить бурную молодость.

– Девушка сегодня работает? – подваливает ко мне подвыпивший парень в косухе.

– Девушка отдыхает, – отвечаю раздраженно.

– Да ладно тебе. Сколько берешь?

Так, понятно, объясняться бесполезно. Не поверит.

– Девять сотен… евро, – подмигиваю. – За час.

– Это ж как ты сосешь?! – закашливается парень и быстренько удаляется, пока не заставили платить.

Как вакуумный пылесос, парнишка. М-да, приятно осознавать себя элитной проституткой.

Я отпиваю минералки, осматриваю полупустой зал. Танцующих совсем мало, буквально человек пять. Диджей вяло переставляет треки, бармен зависает в мобильном телефоне.

Определенно, нужно позвать девочек. А лучше – убираться отсюда поскорее.

Я доедаю последнюю гренку и только хочу расплатиться, как примечаю в дверях ту самую компанию. Вижу макушку Артема, входящего последним.

Блин-блин-блин.

Ну а дальше я поступаю как сильная и независимая женщина.

Да, прячусь под стол. Имею полное право. Потому что не хочу, чтобы он думал, будто я за ним слежу. Я ведь приехала сюда совсем не ради того, чтобы подглядывать за сводным братцем и упиваться злостью.

Компания садится в другой конец зала, мне их отсюда совсем не видно.

Так, надо подумать, как незаметно выбраться.

Рядом со столиком цокают каблучки. Длинные ноги замирают перед моим лицом.

– Вот коза, – доносится сверху. – Пожрала и не заплатила. Чтоб у нее от этих гренок запор случился.

– Я здесь, – шепчу официантке, чуть высунувшись. – Я обязательно расплачусь, вы не думайте. Только посижу немножко.

– Ладно, – говорит та абсолютно равнодушно, как будто шизофреники ежедневно заглядывают в клуб. – Что-нибудь принести?

– Нет, спасибо.

Она удаляется, а я продолжаю обдумывать план спасения.

Так, если проползти за столиками, потом обогнуть барную стойку, можно пробраться к туалету. А оттуда быстренько рвануть к выходу.

Достаю из кошелька купюру побольше и наощупь складываю на стол. И только планирую стартовать, как…

К моему столику приближаются новые ноги. Подозрительно знакомые, обтянутые в черные джинсы с потертостями на коленях.

– Удобно? – спрашивают меня ноги голосом Миронова-младшего.

Ой, всё. Должны же быть у девушки маленькие причуды. И вообще, под столом лучше долбят басы. Акустика правильная, ага.

– Очень, – отвечаю спокойным тоном. – Не загораживай свет.

– Когда насидишься, вылезай. Пол холодный. Двигай-ка ты лучше домой, хорошим девочкам вроде тебя нечего делать в ночных клубах.

А не пойти бы тебе лесом, братец. И нравоучения свои засунь поглубже.

Он и уходит, а я понимаю, что дальше прятаться попросту бесполезно. Вылезаю наружу, показательно отряхиваюсь. Мол, всё так и планировалась. Разумеется, дружки Артема поглядывают на меня. Всего их трое, но по ощущению – целый десяток.

Сбегать сейчас будет идеей глупой и провальной. Поэтому я, лавируя между столиками, приближаюсь к компании Миронова. Те обсуждают что-то и громко ржут. Даже излишне громко, я бы сказала.

– Занято? – мило улыбаюсь и киваю на свободное место.

– Тебе разве не пора домой? – он скрипит зубами.

– Да ты чего. Дай девочке остаться, пусть посидит с нами! – подначивают его друзья.

– Присаживайся ко мне, – Артем опасно косится в мою сторону, будто не рад видеть рядом с собой (поверь, это взаимно), и чуть сторонится. – Познакомьтесь, моя знакомая. Софья.

Он не добавляет коронного «сестренка», хотя клянусь небесами – ему хочется.

– Хорошенькая, – отмечает бритоголовый парень, сидящий напротив. – Мирон, откуда ты знаешь таких красоток? Почему не знакомил раньше?

– Ещё и со странностями, – хохочет симпатичный, похожий на ангелочка, блондин. –  Что под столом делала? Отдыхала?

Никто из них не представляется, даже не пытается назвать своих имен.

– Сережку потеряла, – нагло вру и касаюсь ушей. – Обе. Так и не нашла.

– Ничего, мы тебе новые купим, только попроси. Тебе что-нибудь заказать? – третий, темноволосый и щуплый, вываливает на стол банковскую карточку. – Лонг-Айленд? Не скромничай, я сегодня щедрый.

– Она не пьет, – отбивает Артем быстрее, чем я успеваю отказаться. – Нельзя. На таблетках сидит.

Нашелся тут, защитник. Я бы и сама додумалась сказать «Нет». Уж не тупая. Ещё и соврал зачем-то. Что, я не могу не пить просто так, без веской причины?

Заказываю вторую минералку и прихлебываю её с усиленным энтузиазмом.

Мне б побыстрее отсюда убраться, но ноги словно магнитятся к полу. Некоторое время на меня не обращают внимание. Обсуждают что-то свое.

Мне не нравится их диалог. Они не называют имен и не говорят никаких конкретных вещей, но в недосказанности слышится что-то опасное. Запретное. Я стараюсь запомнить как можно больше, хотя понимаю: лучше бы не обдумывать подробности.

Фразы вроде бы безобидные, да только интонации…

– Так что там Косой? – спрашивает блондин, потянувшись. – Затих?

– Да, но это временно, – отвечает Артем. – Я поговорю с ним, не переживай.

– Не надо. Мы с парнями заедем на днях, потолкуем. Давно не виделись, я соскучился.

Дружки в ответ хмыкают и кивают, а блондин щелкает костяшками пальцев.

Артем – единственный, кто не пьет. Он сосредоточен, на меня принципиально не смотрит. А вот остальные уже ополовинили графин водки и заказывают второй. Взгляд блондина вновь обращается ко мне.

– Как насчет текилы, Сонечка?

– Увы, таблетки, – напоминаю я, потупившись. – Мне уже пора идти. Приятно было познакомиться, но…

– Да обожди, – темноволосый накрывает мою ладонь. – Посиди с нами ещё, хочешь, закажи себе суши? Что там любят девочки? Десерт?

– Ей, действительно, пора, – настаивает сводный братец, и я вижу, как сжимается его кулак под столом. – Малолетка, родители разволнуются, если не придет до одиннадцати.

Что-то подсказывает, что разговор вышел за рамки обыденных. Я застываю на месте, не решаясь сдвинуться места. Почему-то жду команды от Артема. Пусть только он разрешит стартовать, и я побегу так быстро, как ни бежала никогда в жизни.

Воздух начинает тяжелеть, как и взгляды. Кажется, я поспешила назвать этих людей друзьями.

Кто же они? Собутыльники? Сообщники?

– Малолетка, говоришь? – заинтересовывается блондин. – Сколько тебе?

– Достаточно, чтобы пойти домой прямо сейчас, – отвечает Артем и тянется к графину. – Давайте лучше выпьем. Хорошо же сидим.

– Слушай, Мирон, а ты чего так о ней печешься? – бритоголовый осматривает меня. – Кто она тебе?

Я ожидаю, что он скажет «Сводная сестра» или съязвит в привычном духе, но Миронов-младший молчит подозрительно долго.

– Знакомая, – цедит он.

– Тогда не вижу причин для волнений, – блондин хмыкает. – Предлагаю разложить её на четверых.

Что?!

Меня накрывает  липкая паника. Внутренности скручиваются, воздуха становится катастрофически мало.

Надо бежать? Или лучше сидеть?

Что делать?..

Я вижу, как напрягается Артем, краем глаза наблюдаю за его реакцией.

– Мирон, тебе жалко, что ли? Сам же пялился, пока она под столом сидела. Явно не из праздного любопытства, – подначивает темноволосый и вновь тычет своей кредиткой. – Мы заплатим. Хватит и на туфельки, и на побрякушки.

Внезапно я замечаю под ремнем Артема пистолет и вижу, как рука выхватывает его. Медленно. Кончиками пальцев. Будто в старых вестернах, где герои долго присматриваются друг к другу, а пальцы их нащупывают спусковые крючки.

Это – настоящее оружие.

Вашу ж мать!

Не так я рассчитывала провести вечер среды.