Саймон неуверенно попятился назад. Как бы он ни храбрился, они его по-настоящему пугали, и даже не ростом, странной кожей или глазами, он просто чувствовал, что они намного сильнее. Это походило на встречу муравья и человека, тебя могут раздавить, а могут оставить жить, и всё зависит от их желания. Тем не менее, несмотря на парализующий тело страх, он всё же постарался совладать с собой и сделал шаг вперёд.

– Да! Я хотел бы видеть своего создателя.

– Вот как, – высший пристально осмотрел его с ног до головы.

Саймон тоже не упустил такой возможности. В целом этот высокий человек во многом походил на Фортиса: манера разговора, выправка и даже черты лица были теми же. Разница была в одежде, она была чёрного цвета и слишком закрытая, словно её обладатель старался скрыть своё тело максимально сильно, ещё волосы были несколько короче и немного вились, но сильней всего отличались глаза, они были большими, красивыми, ярко-зелёными, словно нарисованными.

– Фортис живет там, – высший указал в конец коридора.

– Благодарю, – Саймон быстрым шагом обогнул открытую дверь и направился дальше.

За спиной тут же послышался ещё один голос, на этот раз женский.

– Фроуд? Что на нашей половине делает человек? Я отсюда чувствую его запах.

– Это новенький, ищет нун-галене.

– Оттого, видимо, и не воспитан.

– Мне кажется, пока рано судить, – дверь сзади закрылась.

Саймон невольно выдохнул и продолжил идти вперёд. Спустя пару десятков метров он наконец упёрся в высокую чёрную дверь. Около неё зачем-то отряхнулся, расправил плечи, занёс руку и постучал. Ему открыли буквально тут же. На пороге возник Фортис в очень необычном для себя виде: на нём был длинный банный халат и пижамные штаны.

– Привет, – глава улыбнулся самой искренней улыбкой. – Проходи.

Саймон осторожно зашёл внутрь. Комната была значительно больше и выше той, что принадлежала ему. Слева от входа, сразу за углом открывалось ещё одно пространство, там стояла невероятных размеров кровать с уже знакомыми резными колоннами по краям. Вдоль неё, от пола до потолка, высилось несколько окон, за которыми виднелась просторная терраса. С правой стороны мирно потрескивал огромных размеров камин, возле него громоздились два больших кресла. Прямо напротив располагались ещё две двери.

– Идем, – Фортис исчез за одной из них.

Он послушно прошёл следом. Судя по письменному столу выше человеческого роста и большому количеству шкафов с книгами, это был кабинет. Отсюда тоже был выход на террасу и также был камин, правда, чуть меньше предыдущего, но с двумя такими же креслами. Высший сел в одно из них, подхватил его на руки и, усадив в соседнее, достал из стоявшего между ними столика два графина.

– Ну, чем обязан? – он протянул ему кубок.

Саймон принял вручённую ему в обе руки чашу невероятного размера и из вежливости сделал небольшой глоток.

– Вы вчера сказали, что всем нам необходимо подумать над тем, как быть, если человеческое воплощение Хаоса создано, и что вам важно знать наше мнение.

– И что тебя в этой просьбе смущает?

– Как мы можем подумать о том, о чём вообще ничего не знаем?

Фортис недоумённо нахмурился.

– Возможно, вы не помните, но человеческие воплощения, не знают, какую именно угрозу несёт в себе это создание, а значит, и попытаться помочь вам мы не сможем.

– Ух ты, – высший вдруг рассмеялся. – Я и забыл, что некоторых вещей вы не знаете. Нам стоит чаще общаться. Жаль, что остальные боятся задавать лишние вопросы, но раз уж ты оказался настолько смелым, мне придётся рассказать всё как есть именно тебе, – он отставил в сторону кубок, перевёл взгляд на огонь и продолжил. – Когда-то очень давно, когда ещё даже меня на свете не было, на земле существовало только два клана: джинны и корнивора. Корнивора по созданию были белыми, а джинны – тёмными. Между ними долгое время шла война за управление планетой. Победу в ней одержали корнивора, они стали править всем наземным, а джинны, как проигравшие, были вынуждены уйти в подземелья. Такой расклад сил сохранялся достаточно долго, пока наконец глава клана корнивора – Тира – не решила, что настало время покончить с многовековым противостоянием. Она сама предложила мир джиннам и, заручившись согласием, объединила оба клана. Однако очень скоро случилось то, чего не ожидал никто: она влюбилась в главу клана джиннов Ярла, и он в неё тоже. Сразу после этого наступили тёмные времена. Люди погрязли в жертвоприношениях, войнах, мраке и ужасе, но глав кланов это нисколько не интересовало, их занимали только они сами и их приближенные. Очень скоро их любовь принесла свои плоды, и на свет появилось шесть новых высших. Не тёмные и не светлые, не плохие и не хорошие, эти высшие довольно быстро окрепли и сразу почувствовали, что человеческая природа им ближе. Позже, соблюдая все почести и условности, они попросили своих создателей предоставить им власть над главной популяцией, но были с позором изгнаны. Лишь спустя много веков им удалось собрать достаточное количество сторонников, чтобы поднять восстание, в результате которого право на управление людьми полностью перешло в их ведение. Так родился наш клан.

Старые кланы, к слову, не сильно расстроились, в этой битве они защищали не людей, а желание управлять ими. Однако потери были со всех сторон, и в том числе у них. У Тиры погибло её любимое человеческое воплощение – Лин. Она старалась смириться, но у неё не получилось, и спустя время она обратилась к Ярлу с просьбой отпустить душу Лин обратно в мир живых. Он дал согласие, но в ответ попросил помочь создать его личное человеческое воплощение и тоже получил положительный ответ. Вот тогда-то и родилось самое страшное существо из всех, что можно представить. Наш клан на тот момент не придал значения его появлению, они были слишком заняты обустройством простой разумной жизни, да и никто из них не предполагал, какую угрозу оно в себе несёт. Всё закончилось в один миг. Планета ушла под воду настолько быстро, что почти никого не удалось спасти. Глава нашего клана успел послать своё человеческое воплощение, чтобы собрать некоторые виды животных, но на людей времени уже не хватило. Позже выяснилось, что маленькая часть из них всё же уцелела высоко в горах. Это был конец. Популяцию нужно было полностью восстанавливать, а мы стали самым слабым кланом и много веков жили, скрываясь от всех подряд. И вот однажды на землю вернулся Дэус. По всем существующим на тот момент канонам он должен был нас уничтожить, так как мы были созданы без его разрешения, но он не стал этого делать, напротив, принял и даже даровал полноценное право на управление людьми. Корнивора оставил их любимую планету, а джиннам то, что у них и так было. Постепенно совместным решением из нашего клана был выделен ещё один, который стал управлять животными. Вот и весь рассказ.

Саймон ошарашенно отставил в сторону чашу с вином.

– Это очень уникальная информация. У меня ведь есть право её разглашать?

– Конечно, я ею не дорожу, она общедоступна.

– В таком случае я прошу пару часов на раздумья. Нам нужно попытаться продумать предложения.

– Думайте сколько удобно, – глава снисходительно улыбнулся.

Саймон спешно спрыгнул и покинул комнату. Уже в коридоре, ненадолго задумавшись над тем, где сейчас может быть Карин, рванул туда, где они занимались. Около дверей остановился, одёрнул костюм, поправил шейный платок, пригладил волосы и постарался плавно открыть дверь, но, услышав голоса внутри, застыл.

– Я так понимаю, ненависти уже нет? А ведь до этого обещала убить при любом удобном случае! – это была Уна.

– Неужели ты думаешь, я могла говорить такие вещи серьёзно? Как я смею убить второе воплощение своего высшего? – а вот это была Карин.

– То есть как только он окончательно превратился в Фортиса, то тут же всё стало не серьёзно?

– Уна, прекрати! Я запрещаю тебе говорить со мной в таком тоне!

– В каком? Он нравится тебе, не так ли? Весь вечер вчера его за руки хватала!

– Дэус! Послушай, твой интерес к нему вполне предсказуем, но ты ведь сама видишь, как сильно он похож на Фортиса, а значит, и влюбится он в совершенно определенного человека. И я не хочу тебя расстраивать, но это точно не будет кто-то из нас!

На секунду повисла тишина.

– А может, нет? – обречённо произнесла Уна. – Может, она ему не понравится?

– Расскажи это своей Мельсиде. Она-то точно знает, каково быть вечно второй!

Саймон вдруг понял, что самое время открыть дверь.

– Я могу узнать, что здесь происходит?

– Ничего особенного, – Уна тут же развернулась и покинула помещение.

– Может, ты объяснишь? – обратился он к Карин.

– Ерунда, небольшой конфликт, – девушка устало оперлась на стену. – Чего ты хотел?

– Поговорить, – Саймон не без труда вспомнил, о том, зачем шёл. – Я только что был у нашего высшего, и ты должна это услышать.

Коротко пересказав всё, о чем говорил Фортис, он на секунду замер.

– Ну же, Карин! Я уверен, что если мы посоветуемся все вместе, то тоже сможем предложить что-нибудь достойное.

– Это слишком серьёзно. Не думаю, что нам нужно вмешиваться. Они наверняка и без нас знают, как поступить.

– Но давай хотя бы попытаемся? Нельзя же всё время исполнять чужую волю?

– Мы всегда её исполняем, на то мы и человеческие воплощения.

– Да, но сейчас у нас есть реальный шанс все изменить и стать полноправными членами клана, а не милыми домашними любимцами.

– Ладно. Хоть я и не очень понимаю, чем мы здесь можем помочь, исключать, что у остальных найдутся интересные мысли на этот счёт, тоже не буду.

Спустя несколько минут они уже стояли в обеденном зале в окружении всех человеческих воплощений. Обрисовав в общих чертах суть проблемы, Карин громко произнесла:

– Прошу озвучить ваши идеи.

Вокруг повисла тишина.

– Я так и думала, – резюмировала она.

– У меня есть! – с одного из диванов встала девушка. Саймон ещё в первый день отметил её как самую необычную. У неё были тяжёлые зелёные волосы, ярко-голубые глаза, такая же белоснежная кожа, как у всех, но с веснушками. Черты лица крупные, больше человеческие, с округлыми щеками, выдающимся носом и полными губами. Она не была худенькой, скорее с формами, и всегда была затянута в строгие платья, укрывающие её тело с ног до головы. При этом назвать её некрасивой было нельзя, скорее, наоборот, она выгодно выделялась на общем фоне и ничто из перечисленного её не портило. Но более всего завораживала манера её разговора, она казалась отстранённой, ровной, без интонаций, словно она говорила за кого-то ещё.

– Я думаю, если это воплощение существует, то русалкам о нём абсолютно точно известно. По рождению оно Корнивора, его тело создают они, джинны даруют лишь жизнь. Считаю, в этой ситуации мы должны пленить нескольких из них и допросить. Корнивора, конечно, всё равно узнают, но результат того стоит.

– Агата, ты как всегда, – Карин недовольно фыркнула. – Но идея неплохая. Кто-нибудь ещё?

В зале вновь воцарилась тишина.

– Значит, решено, ты идёшь с нами, остальные свободны!

Уже в коридоре Карин быстрым шагом преодолела расстояние до входа в следующий зал и застыла перед закрытой дверью. Саймон и Агата подошли позже, остановившись неподалеку.

– А что мы делаем? – тихо спросил он у своей спутницы.

– Ждём приглашения, у нас так принято, – шепнули ему в ответ.

– Да? А я просто заходил.

– Ну ты ведь маг, что с тебя взять.

Саймон удивлённо осмотрел её, и именно в этот момент дверь отворилась.

– Входите, мы вас ждём, – встретила их Мельсида.

Они, как и в прошлый раз, прошли мимо всех безмолвно возвышающихся высших и встали впереди.

– Итак, – начал Фортис. – Информация подтверждена, воплощение создано. Я знаю, новость безрадостная, но раз уж на нашу долю выпало это бремя, мы должны что-то предпринять.