– Чувствую, в ближайшее время во дворце будет весело. Такой, как ты там еще не было никогда.

– Какой? – уцепилась я за фразу, пытаясь разговорить змея. Некоторое время он молчал. Затем как-то тяжело вздохнул, и обреченно уточнил:

– Ты же не отстанешь?

Покачала головой, давая ему понять, что он абсолютно не ошибается в своих выводах.

– Почему-то я так и подумал, – сообщил наг и точным броском отправил трубку в мусорное ведро, стоявшее возле кровати.

– Ты расскажешь, где мы находимся?

– В моей научной лаборатории. Думаю, ты и сама уже догадалась.

– А где лаборатория находится?

– В одной из подводных пещер, на территории рифа, где расположен городок ученых.

Я подошла к кушетке и плюхнулась на нее. В голове хаотично метались мысли, самые невероятные, но отчетливо напрашивалась одна, самая сумасбродная, но и очевидная – непонятным способом я попала в параллельный мир и этот мир принадлежит змеелюдям. Но такого же не может быть? Или может?

Подняв на нага ошеломлённый взгляд, хрипло уточнила:

– Как называется твой мир?

– Лавения.

– Понятно, – крякнула я, хотя на самом деле понятного было совсем мало. «Почему я здесь оказалась? Можно ли вернуться домой? И если да, то как это сделать?», – в голове крутилось множество вопросов, и не было ни одно ответа. Уткнувшись лицом в ладони, тяжело вздохнула.

– Может, все-таки отдохнешь? – с надеждой в голосе поинтересовался наг. – Ближе к закату за тобой придут. Поверь, исправить ты ничего не можешь, а вот силы тебе точно понадобятся.

– Кто за мной придет? – подняла взгляд на своего собеседника.

– Потом сама узнаешь, – отмахнулся Юнистиан. – Я и так сегодня что-то слишком разболтался. Правитель не одобрит этого.

– Правитель? А мне можно узнать его имя?

Наг немного подумал, а потом вымолвил:

– Ну, думаю, можно. Особой тайны в этом нет. Имя нашего эрхана Акио.

– Эрхана? – переспросила я.

– Да, так мы называем правителя, – кивнул Юнистиан. – Он уважаемый и достойный наг, мудрый, благородный и, несмотря на свой возраст еще полон сил. Скоро в этом ты убедишься сама.

В голосе змея звучала неподдельная гордость. Видимо, этот Акио действительно был хорошим правителем, раз подданные с таким теплом отзывались о нем.

– А зачем я твоему повелителю понадобилась? Он может мне помочь вернуться домой?

– Ты задаешь слишком много вопросов. Я и так тебе рассказал то, что не должен был, – вдруг резко оборвал меня наг. – Лучше отдохни. Поверь, сон для тебя сейчас необходим. Ты приняла в себя капсулу с повышенной дозировкой нашего яда, и твоему организму сейчас нелегко, ты просто этого пока не чувствуешь. Но если будешь и дальше упрямиться, то скоро сама убедишься в моих словах.

– Да из тебя и пары слов не вытащить. Больше молчишь, – парировала я. – Как будто сам не понимаешь, каково мне сейчас. Будущее – неизвестно, прошлое – размыто. Помоги мне вспомнить, как я очутилась в вашем мире, – попросила я. – Пожалуйста.

– Нет, – покачал головой наг. – Придет время, и ты сама вспомнишь.

– Мне это необходимо. Пожалуйста, помоги мне. Пожалуйста, – взмолилась я, едва не заплакав, понимая, что вряд ли смогу растопить сердце жестокого нага. Но, видимо, Юнистиан был по своей натуре добрым, потому что недовольно что-то пробурчав, он предложил:

– Давай сделаем так. Ты ложишься отдыхать, чтобы меня из-за тебя не наказали, а я введу тебе сыворотку с компонентами используемые для гипноза. Во сне ты вспомнишь свое прошлое. Договорились?

Я задумалась. С одной стороны, предложение Юнистиана мне нравилось, с другой – не исключено, что его слова обман. Довериться или нет? И я решила выбрать первое.

– Согласна!

– Вот и замечательно. Ложись.

Послушно выполнив указание, затаив дыхание наблюдала за нагом, который, достав тонкую полупрозрачную трубку, присоединил к ней небольшую резиновую грушу. А затем одним сжатием ладони, заполнил пустоту в странном инструменте мутной розоватой жидкостью. Было ли мне страшно? Безумно. Но раз уж доверилась ему, надо было идти до конца.

– Обещаю, больно не будет, – произнес наг, подползая ко мне. Он приложил одним концом трубку к моему плечу, и я почувствовала легкий, едва слышный, укол, а уже через секунду меня охватило приятное тепло. Оно будто обволакивало мое тело, лаская и баюкая. Глаза сами по себе стали закрываться, и прежде чем я крепко уснула, услышала, непонятные для меня слова нага:

– Приятных сновидений, эрха.

* * *

– Впервые едете отдыхать? – внезапно поинтересовался таксист, смуглый темноволосый красавец, внимательно разглядывающий меня в зеркало заднего вида.

– Да, – счастливо улыбнулась. – А как вы догадались?

– Работа такая, – отмахнулся молодой мужчина. – Пассажиры бывают разные: кто-то уезжает с неохотой, кто-то, наоборот, торопится улететь, кто-то равнодушен и невольно понимаешь, что постоянные перелеты часть его жизни.

– А я?

– Ваши глаза блестят, вы с нетерпением то и дело бросаете взгляд на часы, с явным любопытством рассматриваете вид за окном, и понятно, что по этой дороге едете впервые и боитесь опоздать на рейс, хотя, скорее всего, выехали намного раньше. Плюс один небольшой чемодан, а значит уезжаете ненадолго. Исходя из этого, могу сделать вывод, что вы едете на короткий, но долгожданный отпуск, наверно, к морю. Угадал?

– Да, – кивнула я. – Каждое слово в точку.

– Турция?

– Черногория, – ответила я. – Так что не совсем угадали.

– Бывает, – пожал плечами мужчина и замолчал. Ну а сама я продолжать разговор не торопилась, действительно увлекшись пейзажами за окном. Время от времени в зеркале заднего вида замечала, что водитель заинтересованно рассматривает меня, но я уже привыкла к таким взглядам и старалась не обращать на них внимания. Не могу назвать себя красавицей, но моя яркая внешность практически всегда привлекала противоположный пол. Природа наградила меня копной волос цвета спелой вишни и светлыми серыми глазами, которые меняли свой оттенок в зависимости от моего настроения, и иногда становились такими же темными, как предгрозовое небо. Правильно подобранный макияж подчеркивал выразительность моего лица и скрывал недостатки.

Всем известно – мужчины любят глазами, поэтому неудивительно что, увидев хрупкую яркую девушку, они обращали на нее внимание, только я никому не верила, и знакомиться с ними не торопилась.

– А как вас зовут? – послышался такой предсказуемый вопрос.

– Лилия, – ответила я и, увидев издалека шикарное здание аэропорта, отделанное стеклом и металлом, автоматически посмотрела на часы. До вылета оставалось около четырех часов. Водитель угадал, и я действительно выехала заранее, опасаясь попасть в пробку и опоздать, но сегодня мне повезло, и наша дорога прошла мягко и без особых происшествий.

– Меня Севан, – тем временем представился молодой мужчина.

– Очень приятно, – чисто автоматически ответила я.

– Когда возвращаетесь?

Севан явно пытался продолжить наш разговор, чтобы завязать знакомство, но мне это было не нужно, поэтому я солгала:

– Не знаю. Еще не решила. Сначала Черногория, потом хочу посмотреть Европу. Планы грандиозные, но все зависит от того, как будет свободен мой парень. Ведь я еду прежде всего к нему.

– Понятно, – уже более сухо ответил таксист и замолчал. «Вот и ладненько», – подумала довольно я. Через несколько минут мы въехали на парковку перед зданием аэропорта. Севан, получив оплату согласно счетчику, молча подал мне чемодан из багажника, и протянул визитку со словами:

– Ты красивая девушка, но вот врать совсем не умеешь. Я уверен, что нет у тебя никакого парня. Просто ты решила меня так отшить. Настаивать не буду. Но если надумаешь продолжить знакомство – вот мои координаты. Позвони.

Автоматически взяла кусочек картона, а Севан тем временем направился к водительскому месту. Если честно, его заявление поставило меня на некоторое время в ступор, и я не сразу нашла что ответить. Мужчина открыл дверь машины, когда я уточнила:

– А почему вы решили, что я солгала?

– Можешь считать, что это мне подсказала моя интуиция. Надумаешь, позвони, – после он сел в машину и уехал, а я, направилась в здание аэропорта, совершенно забыв о новом мимолетном знакомом…

… Через некоторое время самолет поднялся в воздух, с каждой минутой все больше меня, приближая к заветной мечте. Даже разглядывая облака в иллюминаторе, я никак не могла поверить, что совсем скоро окажусь в роскошном отеле сказочной Черногории и буду наслаждаться теплым морем, ласковым солнцем и десятью днями абсолютного безделья. Лайнер набирал высоту, а я, закрыв глаза, мысленно торопила время, желая как можно скорее приземлиться. Это был мой первый полет. Не могу сказать, что испытывала страх, но мне было не по себе, едва стоило подумать о том, на какой высоте нахожусь.

Полет прошел спокойно, даже, можно сказать, безукоризненно. По договоренности меня и еще нескольких туристов уже встречал трансфер из отеля, который и должен был доставить нас в соседний городок на территорию роскошной гостиницы.

Мои соседи, устав от перелета дремали, а я вертелась, рассматривая по сторонам окрестности. Город Котор, в котором мне предстояло провести свой отпуск, располагался у известняковых скал горы Ловчен на побережье Адриатического моря. Крохотный романтичный город, прижатый горами к самой кромке узкого залива, врезающегося вглубь материка, заворожил меня. Его мощные крепостные стены, ползущие по кручам, охватывали тугой клубок узких улочек, мощеные мраморными плитами площади и дворцы, между стенами которых проглядывали ветви инжира и бугенвилий.

Невысокие дома местных жителей, утопающие в зелени, выглядели такими милыми и уютными, что невольно хотелось остаться в этом уголке рая навсегда.

Мой отель оказался небольшим, но очень удобным, с открытым и крытым бассейнами, с террасой для загара, рестораном и баром. Здесь сочетались «люкс» и «домашняя атмосфера». Красивое место для восстановления, единения с природой и комфортного плавания. «Меня ждет незабываемый отдых!», – подумала я, выйдя из машины, и довольно улыбнулась.

У меня оказался замечательный двухместный номер с прекрасным видом на бухту. Светло-голубые оттенки, преобладающие в оформление комнаты дарили необыкновенное чувство спокойствия и гармонии.

Бросив чемодан на пороге, я завалилась на мягкую кровать и, рассматривая белоснежный потолок, украшенный лепниной, счастливо засмеялся. Я действительно оказалась в самой настоящей сказке…

* * *

– Добрый вечер. Ваше меню, – услышала я голос с явным восточным акцентом, едва присела за столик в небольшом уютном ресторане отеля. Перед поездкой сюда я много пролистала информации о Черногории. Об этой удивительном маленьком уголке рая ходило немало слухов иногда откровенно пугающих, но, тем не менее, пролистав множество страниц отзывов, поняла, что они довольно преувеличены. Из интернета я знала, что местные жители прекрасно понимают русский язык, и многие говорят на нем для удобства отдыхающих. Тем не менее были большие сомнения на этот счет, но сейчас поняла, что на туристических форумах писали правду.

Любезно улыбнулась официанту, вспомнив простую истину о том, что надо быть милой и приветливой, и тогда люди будут относиться к тебе добродушнее, поблагодарила молодого человека, принимая из его рук толстую кожаную папку:

– Спасибо!