Я протянула к метаморфу руку, потрепала его по мохнатому плечу. Отдернула ладонь и тут же отскочила, не желая принимать специфический душ из слюней второй раз.

Секунду ничего не происходило, а потом…

– Апчхи! – чуть не разорвав себе пасть, отозвалась эта морда. Шмыгнула носом и обиженно на меня покосилась. – И что делать? Я же не могу побриться налысо?

– Нет, ну а что, в принципе, не такая уж и плохая мысль, – не сдержала я смешка. А потом напоролась на укоризненный взгляд метаморфа. – А что мне тебе еще сказать?

– Вылечи меня, – попросил гость. – Не только дверью отплачу. Поверь, я в долгу не останусь. Медиокрис мне не помощник, а ты в силах это сделать.

– Я-то могу, – не стала спорить. – Но для подобного зелья нужно столько редчайших ингредиентов, что на эти деньги ты мне должен новый дом построить.

– Я отплачу, – твердо произнес оборотень, поднимаясь на ноги. – Пожалуйста.

– Ладно, – сдалась я, сама не зная, зачем на это подписываюсь. Надо было послать его куда подальше… даже дальше, чем Тирское королевство находится. Но я почему-то согласилась.

– Спасибо, – проговорил оборотень, ловко поднимаясь на задние лапы. – Когда мне зайти?

– Завтра. Не раньше обеда.

Похоже, придется вспоминать лекции и практики по зельеварению. Кто бы мог подумать, что мне это сейчас пригодится. Благо у Медиокриса были нужные ингредиенты. Откуда во мне такая уверенность? Да если у купца есть даже раствор серебра, то и те травы, что мне потребуются, тоже найдутся.

Выпроводив нового знакомого за дверь… метафорическую, я развернулась спиной к косяку и закатила глаза.

– Бров, выходи! Будем говорить.

Тишина.

– Бров?

Домовой был тут, я чувствовала его ауру, но отзываться он не пожелал. Видимо, настолько сильно обиделся.

Ну что же, его решение. А я так сильно проголодалась за это время, что не помешало бы организовать поздний ужин.

Бросив взгляд в сторону кухни, скривилась и решила испытать судьбу еще раз в том трактире, названия которого даже не запомнила. Уж лучше там, чем вначале отмывать кухню, потом где-то искать ингредиенты, а потом сжигать дом.

Готовила я обычно с тем же успехом, с каким вампир гулял под ярким солнцем.

Стараясь не думать о том, как хорошо я сейчас выгляжу после следов аллергии одного оборотня, который даже имени своего не назвал, вышла на улицу. По пустынной дороге направилась к простому деревянному зданию.

И нет, меня совершенно не смутило отсутствие света в окнах. Я старалась верить в лучшее. Даже дернула дверь в эту забегаловку. Но когда и она отозвалась глухим щелчком замка, тихо застонала.

– Серьезно? Они закрыты в такое раннее время?!

Покосилась в сторону яркой серебристой луны и рассыпавшихся по небу созвездий, мысленно согласилась с собой, что в такое время не работать просто преступление. А потом смирилась с этим поражением и поплелась домой.

Голод можно и потерпеть. А вот нахождение в этом месте – нет. Надо возвращаться за работу: создать себе артефакт и наконец убраться из этого богами забытого места, где даже поесть честному человеку ночью негде.

Переступив убийственный порожек, я окинула взглядом огромную прихожую и поплелась в сторону подвала. Даже страха не было, что из-за отсутствия двери сюда занесет какого-то вора. Ну кто в здравом уме полезет в эту дыру искать что-то ценное?

На подходе к спуску в подвал пошатнулась – ощутила ужасную усталость и не менее ужасную вонь, исходящую от меня самой.

Точнее, от слюней оборотня.

Кажется, это платье придется выбросить. А вот мне не помешало бы и ванну принять.

Понимая, что на Брова сейчас рассчитывать не приходится, смирилась с еще одним фактом – убираться в ванной комнате придется собственноручно. С помощью магии, конечно. Но без помощи существа, которое вполне в силах подсказать, где и что находится.

Если я надеялась, что после первого моего появления в уборной что-то изменится, то очень зря. Грязные пятна на белой плитке, огромная трещина на настенном зеркале, ржавчина и пыль на самой овальной ванной с высокими бортиками. Все это осталось на своих местах, явно не собираясь пропадать по собственному желанию.

Первым делом я попыталась крутануть заржавевшие вентили. Если воды нет, то и убираться тут смысла не имеет. Я даже начала надеяться, что сейчас ржавый кран немного порычит, но останется сухим, как прошлогодний пряник. Однако стоило подождать, как вслед за громким рыком из труб на свет вывалился большой черный паук, а следом полилась вода, смывая пыль и восьмилапого жителя.

Недовольно скривившись, я мысленно прокляла неприятный глазу желтый свет от вкрученного в потолок артефакта, и приступила к уборке. Ругалась так, что любая баба с улицы этого проклятого Старого города захотела бы попасть ко мне в ученицы.

И вот зря все думают, что аристократы и приближенные к королю брезгуют крепкими словечками. Не брезгуют. Ни они, ни даже сам монарх. Не при незнакомых, конечно. Но вот рядом со мной его величество временами так витиевато изъяснялся, что можно было на цитаты разбирать!

Мне казалось, что я убила на уборку добрых часа три. Пока заклинание разъедало грязь и ржавчину, я решила починить зеркало. Нужного артефакта под рукой не оказалось, так что пришлось вливать чары прямо в треснувшее стекло. Будет и зеркало, если получится, и возможность связаться с кем-то на расстоянии. Вполне удобно, если так подумать.

– Ну давай же, – пробормотала я, скребя по трещине золотым колечком. Драгоценные металлы отлично проводили магию. А мое так еще и зачаровано на подобную методику.

Вот честно, ненавидела превращать обычные вещи в артефакты. Намного приятней собирать их собственноручно. Они тогда получаются качественными, служат долго, не ломаются. Пожалуй, от этого своего принципа я отступила лишь дважды.

Вот сейчас. И когда в свой чемодан запихивала бездну, чтобы больше в него помещалось. Правда, пришлось поработать еще с векторами, которые отвечали за вес содержимого, но это мелочи.

В памяти тут же всплыл случай, когда мой чемодан во время одного из коротких путешествий внезапно перестал подчиняться всем внедренным в него заклинаниям и просто рухнул мне на ногу.

Хорошо, что там была всего половина моего гардероба! А если бы я еще материалы какие с собой взяла? Точно бы с блином вместо стопы осталась.

Заклинание наконец сработало, трещина начала медленно исчезать, будто кто-то стирал ее рукой. А еще через мгновение тонкая деревянная рама засветилась золотом.

– Ну хоть что-то, – пробормотала я, возвращаясь к остальной уборке.

Вскоре плитка под ногами очистилась, пропала ржавчина с вентилей, собрав всю паутину, я спустила ее вместе с пылью в унитаз. На его очистку ушло больше всего сил и времени. Но и этот постамент я вернула к относительно нормальному виду.

Когда ванная комната заблистала чистотой, я уже валилась с ног. Повернула вентиль и, пока набиралась вода, вернулась в спальню. Зацепилась взглядом за свежую паутину в углу и недовольно скривилась. А потом отмахнулась от всего, открыв чемодан.

Сейчас он казался пустым, только внутренняя обивка мерцала черным. Но стоило протянуть руку, как из его недр выпрыгнула просторная и легкая ночная сорочка. Следом я вытащила несколько пузырьков и направилась обратно в ванную.

Вылила содержимое флаконов в набирающуюся ванну, закрутила вентили и наконец, раздевшись, погрузилась в теплую ароматную воду.

– Как приятно-о-о-о, – простонала от блаженства, закрывая глаза.

Только сейчас поняла, насколько устала. От внезапной ссылки, от неподготовленности, от трудностей. Надо набраться сил перед новым рывком. И что может помочь лучше, чем горячая пенная ванна?

Знаю! Горячая пенная ванна и бокал вина в руках. Но что-то мне подсказывает, что в этой дыре не найдется достойного напитка. А о «фужуар» даже мечтать не стоит.

Не знаю в какой момент, но я уснула. Просто расслабилась в тепле и задремала. Проснулась рывком уже в холодной воде. Стуча зубами, выскочила из ванной, потянулась за полотенцем и только потом вспомнила, где вообще нахожусь. И что полотенце я с собой не взяла, решив прикупить на месте.

Натянув сорочку на мокрое тело, выскочила в спальню и нырнула под одеяло. Запах пыли в нем еще остался, но это было терпимо.

– Надо постельное белье купить свое, – пробормотала я, чувствуя себя не совсем комфортно на том, что осталось от прежних хозяев.

Радовало только то, что чары потравили всех возможных паразитов и очистили ткань от всех загрязнений. Но все равно приятного было мало.

Согревшись, я повернулась на другой бок, стараясь игнорировать восходящее солнце, и закрыла глаза. Но поспать мне не удалось. На первом этаже послышался стук, а затем незнакомый голос.

– Сиара?

– И кого там еще принесло? – прошипела я, неохотно поднимаясь и закутываясь в одеяло.

Вышла в коридор и начала спускаться по лестнице. На пороге прихожей стоял высокий широкоплечий мужчина с густой копной каштановых волос. Лицо гладко выбрито, нос с горбинкой. Но в глаза бросилась не его внешность и даже не одежда, а то, что незнакомец держал в руках, пытаясь сохранить равновесие.

Добротная толстая дверь из темного дерева с медной ручкой и молоточком с внешней стороны в форме волчьей головы.

– Вы столяр? – Нахмурилась я.

– Да. – Кивнул он. – Мое имя Юпин.

– Я же просила после обеда все, – раздраженно протянула в ответ, спускаясь по лестнице. – Вам разве не передали?

Нет, оборотень, конечно, молодец. Сдержал свое слово и все такое. Но не в такую же рань мастера ко мне присылать. Надеюсь, хоть из своего кармана заплатил.

– Я прошу прощения, что так рано, Сиара. – Виновато улыбнулся мастер по дереву. – Я как только личину сменил, сразу сюда.

– Сменил личину? – удивилась я, сбрасывая с себя последние прикосновения сна. – Подождите, так вы…

Я даже руками взмахнула от шока.

– Да, я оборотень. – Пожал он плечами, осматривая разорванные петли. – Но об этом мало кто знает. Надеюсь, ты тоже сохранишь мою тайну. Так что, могу я починить дверь? А то домовой еще долго обиду на тебя держать будет.

– Д-да, пожалуйста…

Честно сказать, видеть оборотня у себя в доме ночью – это одно. А знать, что вот этот простой человек – смесок двух разных видов метаморфов, – совершенно другое.

Да еще и довольно известный в городе мастер, раз его лавка была на той площади.

Мд-а, кажется, Старый город преподнесет мне еще не один сюрприз.

Глава 4

Пока столяр-оборотень менял петли, я вернулась в спальню и вытащила из бездны сундука брючный костюм светло-серого цвета.

Сейчас даже думать не хотелось о том, как сильно он шокирует местных жителей. Тех самых, что привыкли, что женщина всегда должна носить только платья и юбки.

Там, где я училась и жила, был принят простой закон: чародейка может носить штаны, если ей так хочется. И от этой своей привычки я отказываться не собиралась. Даже в угоду спокойствию местного населения.

– Бров, мириться будем? – уточнила я, застегивая последние пуговки на простой длинной жилетке, наброшенной поверх кремовой блузы из тончайшего шелка. – Дверь почти починили. Хватит уже дуться на меня.

– Ведьма, которая ищет прощения у домового, – пробурчал голос над головой, а я с трудом подавила улыбку. – Что дальше будет? Начнешь меня умолять остаться с тобой в этом доме?

– А ты уходить собирался? – фыркнула я, вылавливая из чемодана большую деревянную шкатулку. – И куда, если не секрет?

– Вот это я еще секретами с какими-то ведьмами не делился! – продолжил обиженно бурчать этот засранец.

Закатив глаза, я вытащила из шкатулки нить белоснежного жемчуга с кремовым отливом и покрутила ее в руках. Эти бусы стоили мне немалой суммы в столице, но я их так ни разу и не надела.

– А у меня для тебя подарок есть, Бров, – пошла я по пути перемирия, зная, насколько домовые любят всякие блестяшки и обновочки.