– Ты серьезно? – он это таким тоном спросил, что мне даже стыдно стало. Кашлянув, понял, что я абсолютно серьезна, объяснил: – Выходишь отсюда, доходишь до дороги, что ведет к административному корпусу. Увидишь большую золотую арку. Для зрителей один вход. Специально же поставили.

Точно… административный корпус! Не главная аллея, и не дорога от библиотеки. И даже не от столовой. Нет ну они бы хоть указатели ставили. Для таких, как я, кто был только на открытии турнира.

Почувствовав себя настолько неловко, насколько это вообще было возможно в этой ситуации, отступила на шажочек.

– Спасибо, Алан. Пойду тогда, найду вход. Вы же еще не закончили?

– Нет, еще два тура, – кивнул старшекурсник.

Он моргнул и медленно отвел взгляд. Будто борясь с чем-то внутри себя. Медленно выдохнул и опять поднял глаза.

– Борюсь с тем, что не является настоящим, – подтвердил он мою догадку. – Пока получается. Так что можешь прекратить избегать меня.

– Алан, я не уверена, что это хорошая… – «идея».

Да, вот только метаморф под боком совершенно не помешает, если я опять наткнусь на этого странного типа, который рассказывает о том, что мне грозит какая-то опасность. И убеждает, что я должна бежать из академии.

Ага, как же! Только силу раскрыла, только о происхождении что-то узнала. И сразу драпать. Конечно же!

– Иди, а то опоздаешь на представление, которое мы тут устраиваем, – поторопил меня старшекурсник и опять медленно выдохнул, отводя взгляд.

– Да, спасибо, – невпопад отозвалась я и шагнула было назад. Замерла всего на мгновение, обернулась. – Любопытно просто. А какая форма у твоего зверя?

– На трибунах увидишь, – хмыкнул метаморф, открывая дверь.

В проеме мелькнул старшекурсник, стягивающий через голову рубашку.

Смутившись, я опустила взгляд и, натянув капюшон, поспешила к выходу. На время этого короткого разговора я совершенно перестала переживать о то возникающем, то испаряющемся Итане. Но стоило остаться одной, как в голову опять полезли мысли.

Кто он такой? Чего на самом деле хочет? Как оказался в академии? Ведь вряд ли он студент! Может, он мне вообще мерещится? Это было бы хорошим намеком на то, что я схожу с ума.

Вначале драконы, потом непонятно откуда берущиеся мужики… что дальше? Пена изо рта?

Арку я все же нашла. Отыскала даже у кого спросить о месте для студентов, а потом увидела Марен. Третий ряд, сиденье с краю.

– Где тебя носило? – недовольно прошипела подруга, когда я села рядом.

– Ты даже не поверишь, – отозвалась я и стянула капюшон.

Боги, благословите магию! Как же хорошо, что даже сейчас, когда над головой нет крыши, а под попой деревянное сидение, – тут тепло. И никакого намека на то, что уже зима.

Обожаю магию!

– Только не говори, что ты опять во что-то умудрилась влезть, – шепотом попросила Марен. На нее справа шикнули.

Я ничего не ответила, потому что именно в этот момент распорядитель громко объявил о втором сражении между стихийными магами и метаморфами.

Стихийников я увидела первыми. Они вышли из открывшихся дверей на противоположной трибуне. Белоснежные юбки и брюки, развевающиеся за спинами плащи. С такого расстояния сложно было рассмотреть цвет орнаментов и узоров. Но насколько я знала, там должны быть маги от каждой стихии. По крайней мере, так говорили одногруппники.

А потом… Из-под трибуны, на которой находились мы с Марен, появилась группа парней в фиолетовых костюмах. Странных, сплошных. Из какой-то ткани, которая не давала никакого разгула фантазии – подчеркивала каждую мышцу и каждый изгиб.

– О-о-о, сейчас начнется самое интересное, – подпрыгивая на месте, заверила меня Марен. – Полное обращение у метаморфов!

– А до этого что было? – глупо переспросила я.

– Частичное, – терпеливо отозвалась подруга. – Я слышала об этих костюмах! Они защищены чарами. Не разрываются на куски, когда маги меняют свой форму!

– Мне бы тоже такой не помешал, – пробормотала я.

– Что? – Марен резко повернулась ко мне, все еще улыбаясь.

– Начинается, – кивнула я в сторону полигона, прикусив язык.

Там и в самом деле началось что-то невообразимое. Стихийники не стали ждать, пока метаморфы сменят внешность на звериную. С их пальцев полетели заклинания. Я нашла взглядом Алана, который бесстрашно шагнул вперед и увернулся от устремляющегося в него огненного шара.

Свел руки перед собой и произнес заклинание.

Время будто остановилось. Я затаила дыхание, наблюдая за преображением. Впервые в своей жизни я видела то, как человека поглощает высвободившаяся энергия. Закручивается вокруг него черными вихрями, из-за которых сложно увидеть что-либо еще.

Проходит та самая долгая секунда, а вот уже вместо Алана на полигоне стоит большой черный волк. Да только поведение у него совершенно не звериное. Он окидывает взглядом освещенный магией полигон, и топает лапой. Земля бугрится, ближайший маг в белом не удерживается на ногах и падает.

Мимо волка пробегает большая рысь серого окраса, отбивает лапой чары другого стихийника и резко разворачивается.

– Волк, – шепчу я и почему-то улыбаюсь.

– Ты про Виорского? – Марен понимает меня с полуслова. – Это не самая необычная форма. Посмотри туда.

Я слегка скашиваю взгляд и вижу рыжую лисицу с тремя тонкими, как хлысты, хвостами. Она отбивается ими от стремительно наступающих корней, которые жирными толстыми червями вырываются прямо из-под земли.

Ух! Не зря я сюда пришла! Марен права, это незабываемое зрелище. Да и полезное, что уж тут утаивать. Сейчас можно уловить отрывки формул из используемых тут заклинаний.

Насколько я слышала, более умелые маги скрывают формулы тех чар, которые не желают демонстрировать другим. Но в академии такое не практиковалось. Потому я старалась уловить как можно больше. Кто знает, где и что может пригодится.

Этот тур выиграли метаморфы. В своей звериной форме да еще и с магией они в два счета одолели стихийников. Хотя, надо сказать, что те все же отбивались как могли.

Кажется, я начинала понимать, почему корона делала такую высокую ставку именно на магов влияния.

А вот третий выход меня поразил. Хотя бы тем, что от каждой стороны на полигон вышло по одному магу. Марен шепотом пояснила, что сейчас начнется дуэль между теми, кого признали сильнейшими в группе. При всем этом нет никакого ограничения на магию.

От стихийников вышла невысокая девушка с двумя черными косами. А от метаморфов – Алан Виорский.

Это сражение выдалось куда более долгим, но не менее зрелищным. Между студентами сохранялось расстояние в десяток шагов, чародейка умело управляла стихией воздуха, нанося удары то порывистым ветром, то тонкими белыми иглами. Алан не стал полностью трансформироваться. Только руки его покрылись шерстью, ноги превратились в когти.

– Смотри…

Шепот пролетел по трибунам в ту самую секунду, когда метаморф отразил очередное нападение, а потом в мгновение ока оказался в волчьем обличии и в два длинных прыжка настиг девушку – повалил ее на землю мощным ударом лап.

Победитель был объявлен в ту же секунду.

– Невероятно, – призналась я Марен, спешно вставая со своего места.

Мысль о том, что выход один и толпиться со всеми на тонкой дорожке совершенно не хочется, все же взяла верх. Потому обсуждали мы происходящее уже на пути к общежитию. После магически освещенного полигона улица показалась темнее в несколько раз.

Марен рассказывала о бое, который я пропустила. А потом спросила, из-за чего я так задержалась. Опять пришлось врать.

Рассказывать о странном мужчине, который представился Итаном и убеждал меня бросить обучение, не стала. Все же тогда бы пришлось рассказать и о своем происхождении.

Марен поверила в то, что я засиделась в библиотеке и больше вопросов не задавала. И вернулась к обсуждению турнира, который почти подошел к концу. Завтра должны уже объявить победителей и дать какое-то показательное выступление.

Но на следующий день мои мысли были заняты совершенно другим вопросом. Утром пришло оповещение, что на вечер переносится экзамен по порталостроению. И это-то после зачета по демонознавству!

Кажется, именно этот день обещал стать самым нервным из всех двух недель сессии.

Демонознавство сдавали всем факультетом. И радовало только то, что нашей кафедре не приходилось выполнять практику. Хотя и с теорией я намучилась. Особенно в том вопросе, где по картинкам нужно было определить тип демона.

С надеждой, что сделала я хотя бы половину правильно, пообедала и поспешила к мастеру Шак.

– Проходите, занимайте места, – привычно проговорила чародейка, открывая для нас аудиторию.

– Мастер Шак, что с билетами? – Бони прошмыгнула мимо меня, занимая первый стол во втором ряду.

Мимо нее прошагала студентка Мое с таким лицом, будто прямо сейчас была готова ни то что теорию пересдать, а еще и практику выполнить. Даже если там будут чары, которые мы еще не изучали.

– Сейчас все расскажу, присаживайтесь, – в голосе преподавателя послышалась усталость.

На удивление, студенты слишком быстро выполнили все требования и затихли.

– Была проведена проверка всех билетов, – сразу перешла к делу мастер Шак. – Посторонние чары были найдены только на одном.

Чародейка подняла на меня взгляд и поджала губы.

А у меня внутри все перевернулось и даже ножки похолодели.

– На моем? – зачем-то решила уточнить я.

– Именно, – подтвердила преподаватель, отводя взгляд. – Так что, студентка Лианиия, задержитесь. Остальные могут сейчас сдать практику. Подходите, я проявляю ваши задания, вы выполняете.

Хорошо, что я сидела.

Это же не совпадение?! Или все же совпадение…

«Каш-ахар», – прошелестело в памяти странное слово, которым ко мне вроде как обращались.

Проклятие!

Кулаки сжались сами по себе.

Неужели, это проделки этого ненормального?! Вначале врывается ко мне в сон, потом появляется в реальности, а теперь… что? Делает гадости, чтобы меня исключили?!

Это хорошо, если мастеру Шак удалось заменить задания. А ведь если нет… Боги, да поскорее бы эти четырнадцать магов сдали свою практику. Я ведь поседею, пока дождусь ответов на вопросы! На мне этого видно, конечно, почти не будет. Но это же не повод!

Время тянулось долго. Нескончаемо долго. Я сверлила взглядом каждого студента, который то чарами переносил мелкие предметы, то создавал миниатюрные порталы, в которые засасывало воздух.

Последней сдавала Бони. Она быстро справилась с практикой, бросила в мою сторону сочувствующий взгляд и вышла из аудитории.

Мастер Шак дождалась пока за последним студентом закроется дверь, встала из-за стола и подошла ко мне. Без слов положила на стол билет, при этом накрыв ладонью практические вопросы.

– Студентка Лианиия, ответьте мне честно, вы пытались применить магию к билету?

– Что?! Нет! – я даже подскочила на стуле, глядя преподавателю в глаза.

– Уверены? – переспросила женщина. – Возможно, неосознанно. Нам надо понять, кто это сделал, Лианиия. Если не я и не вы, значит, кто-то третий имел доступ к билетам. И наложил чары только на один. К тому же, очень серьезные чары, которые снять не удалось.

Я покачала головой, с каждым новым словом понимая, что мое положение еще хуже, чем я могла предположить.

– И у вас нет подозрений, кто бы это мог быть? – опять задала вопрос преподаватель.

Вот и что я должна отвечать? Что подозреваемый есть? И все, что я о нем знаю, это имя? И то не факт, что настоящее!

– Н-нет, – солгала я.

– Мы отправили запрос в центр магии, сообщили о проблеме, – со вздохом произнесла чародейка. – В связи с тяжестью случая, это дело расследовать будут они. Лианиия, это не шутки, и если вы что-то знаете…

– Да ничего я не знаю! – вспылила я и тут же прикусила язык. – Прошу прощения.

– Все мы на нервах, – не обиделась мастер Шак. – Я должна исключить все возможности, чтобы не исключили вас, студентка Лианиия.