– Сам, – роняю небрежно.

Еще не хватало вторгаться в отчий дом с вооруженной охраной. Это уже перебор. Даже для меня.

Гриша и мои громилы изумленно замирают около машины.

Расслабьтесь, пацаны! Тут меня точно никто не обидит.

Спокойно захожу во двор. Замечаю вдалеке фигуру брата, раскачивающегося на качелях.

Старый маразматик решил сорвать гастроли?

Секунду-другую раздумываю, окликнуть или нет.

Но мне лишние свидетели ни к чему.

Быстро прохожу в дом. И сталкиваюсь с худенькой рыжей женщиной, расторопно выбегающей из кухни.

– Здрасьте, – охает она и тут же бежит куда-то в комнаты. Зовет Галину.

– Привет, – кивает груженый пакетами Володя, входя следом.

– Влада где? – рыкаю я раздраженно.

– На втором этаже посмотри, – отмахивается тот и быстро выходит из дома. Наверняка к брату несется докладывать.

Поворачиваю к лестнице и тут же натыкаюсь на изумленную невестку.

– Ты? Чем обязаны? – сверлит она недобрым взглядом. Похоже, мне здесь сегодня не рады.

Да и сама Галина в домашнем платье. С телефоном в руках.

Никто никуда не едет? В чем причина?

Кто-то умер или заболел? Мой брат – маньяк. Даже с высокой температурой дирижирует. А сейчас что?

– Это и мой дом тоже, – заявляю я нарочито спокойно. Но губы невольно складываются в кривую усмешку. Говорю и сам себе не верю.

– С возвращением, – ехидно замечает Галина и добавляет ворчливо: – Предупреждать надо, блудный сын…

Сзади слышатся шаги. Видимо, дорогой брат спешит обнять.

Но повернувшись, замираю на месте. Во все глаза смотрю на розовощекого бутуза, сидящего на руках Маркуса.

Головка ребенка доверчиво лежит на плече моего брата. Да и он сам привычно держит младенца.

Как своего?

Мучительная догадка подстегивает не меньше, чем оголенный провод, приставленный к заднице.

«Какого ты прискакал, идиот? – мрачно интересуется внутренний голос, обращаясь явно не к Марку. – У них тут все слаженно».

– Где Влада? – рявкаю я по привычке. Хотя и так вижу достаточно. Я и по мелким деталям могу воссоздать картинку.

У брата гарем. Жена и любовница мирно сосуществуют под одной крышей. Семья, еперный сарай!

Малыш смотрит на меня внимательно, а затем начинает хныкать. Как маленький зайчик!

Галина решительно отодвигает меня в сторону и, взяв ребенка у мужа, поспешно уходит в комнату.

Высокие отношения! Просто вау!

– Где Влада? – повторяю я мрачно.

– Зачем она тебе понадобилась? – вскидывается брат. Зыркает гневно. Наступает, уперев руки в боки.

Даже смешно.

Маркус на голову ниже меня. И в весовой категории уступает. Делаю шаг в сторону. Ближе к лестнице.

Что там говорил Володя? Посмотреть на втором этаже?

Влетаю наверх. Следом несется брат. Распахиваю настежь первую попавшуюся дверь.

Пусто!

Детская кроватка, стол с ноутбуком. Чуть примятая постель…

– Где она? – рычу я, повернувшись к Марку.

– По всей видимости, принимает ванну, – заявляет спокойно брат.

Видимо, надеется, что меня это остановит?

В два шага оказываюсь около белой двери с мутными стеклами. Дергаю ручку.

– Ты не посмеешь! – рычит сзади брат.

Ага! Сейчас!

Створки распахиваются от легкого нажима. Неужели даже не заперлась?

Делаю шаг и застываю на месте.

Влада! Зайчона мелкая…

Лежит в воде с закрытыми глазами. Кайфует от одиночества? Или готовится к встрече с любовником?

Откуда Марк вообще знает про ванну? Посторонняя женщина вряд ли скажет об этом.

А вот любовница…

Сердце щемит от нехороших предчувствий. Уязвленное самолюбие бьет по нервам. В груди вспыхивает ярость, а живот сводит от нахлынувшей пустоты. На смену которой придет холодный гнев.

Цепная реакция!

Сжав челюсти, любуюсь обнаженной красавицей. И сам себя ненавижу за слабость и предательскую реакцию организма. Вот на Софи у меня никогда такая ответка не возникает.

А тут…

Красивая ты, зайчона!

Закашливаюсь, поперхнувшись от собственных мыслей.

Влада распахивает глаза. Смотрит растерянно.

– Ты? – выдыхает она гневно.

Не ожидала. Видимо, ждала своего любовника. А тот слился в полуфинале. Не стал даже заходить. Счел за благо интеллигентно удалиться.

Оглядываю ванную. Вон даже стульчик имеется. Прекрасное место для разговоров. Никто не побеспокоит. Да и собеседник уже выбит из колеи.

Запираю за собой дверь.

– Когда добропорядочные леди принимают ванну в чужом доме, они хотя бы запираются, – заявляю я, пытаясь справиться с охватившим меня бешенством.

Под испуганным взглядом зайчоны прохожу через всю комнату. И взяв стул, аккуратно ставлю его около старинной белой ванны, водруженной на бронзовые львиные лапы.

Усевшись верхом, обхватываю руками спинку стула. И положив голову на ладони, давлю взглядом перепуганную девицу.

– Привет, – произношу я с усмешкой. – Давай поговорим, как цивилизованные люди. Согласна?

– Нет, – мотает она головой. Вся такая недоступная и принципиальная. – Цивилизованные люди так не разговаривают.

Гневно сверкает огромными глазищами, будто подпалить меня хочет. А затем, зачерпнув ладошкой воду, брызгает прямо в лицо.

Мыльная пена тотчас же попадает в глаза.

Щиплет адово!

Подскочив, ругаюсь последними словами. Бросаюсь к раковине. Лихорадочно смываю дурацкую пену и еще какое-то сволочное масло. От сладковатого цветочного запаха хочется вырвать.

Проморгавшись, хватаюсь за полотенце. Наскоро вытираю лицо.

Поднимаю взгляд, собираясь открутить девчонке пустую голову. А она уже Афродитой выходит из ванны. Накидывает на мокрое тело шелковый халат с кружевным шлейфом и словно заяц сбегает из комнаты.

– Погоди, зараза маленькая! – бурчу я, глазея на прилипшую к мокрому телу шелковую ткань. – Далеко тебе все равно не уйти!

12. Подготовка

Запахнувшись в халат, босиком выскакиваю из ванной. Бегу, стараясь не поскользнуться.

Градов, ты совсем чокнулся?! Какая раненая кобра тебя покусала?

Влетев к себе, наскоро вытаскиваю из шкафа первое попавшееся платье. Хватаю белье с полки. Оставаться на втором этаже нельзя. Ни одна комната не имеет замков.

А разговаривать с Градовым я не желаю! Особенно после того, как он вломился в ванную.

На двери была щеколда и я ее закрывала. Но разве кусок металла преграда для Ростислава?

Несусь вниз, как заяц. Просто скатываюсь с лестницы. И влетев в комнату к Галине, перевожу дух.

– Он наверху? – сверкает глазами Маркус. Подскочив с кресла, быстро выходит из комнаты.

Нервный… Решительный.

Успеваю лишь кивнуть напоследок. И так неудобно, вломилась к Черкасовым босая и полуголая.

– Не волнуйся. Маркус сейчас его выставит, – спокойно роняет дивана Галина. Поддерживает малыша, держащегося за спинку дивана. Маленькие ножки осторожно переступают по мягкой оббивке.

– Ма-а-а, – лепечет сын радостно. Прыгает на диване и, упав в объятия бабушки Гали, заливисто смеется.

– Одевайся спокойно, – кивает она на японскую ширму, стоящую около платяного шкафа. Проходя за тонкую деревянную перегородку, невзначай касаюсь белых фигурок, собирающих урожай по черному лакированному полю. Да и вся комната Галины, обставленная в японском стиле, кажется чем-то нереальным. Белые фарфоровые вазы, расписанные синими цветами. Всевозможные статуэтки и бюро с инкрустированной крышкой.

Быстро переодеваюсь и только тут понимаю, что не взяла туфли.

Тут Измайлов на подходе. А я нечесаная и босая!

– Эдичка уже вылетел. Звонил Марку, – невзначай замечает Галина. Возьми в ящике утюжок, – кивает она на туалетный столик. Уложи волосы.

– Придется наверх подниматься, – вздыхаю я, сокрушенно пялясь на босые ноги.

– Надень мои, – морщит нос Галина. – Сейчас тебе лучше не встречаться с Ростиславом…

– Какое он имеет право заваливаться в ваш дом? – вздыхаю я. Старюсь справиться с мелкой дрожью, бьющей по нервам.

– Он тут собственник, моя милая, – недовольно поджимает губы Галина. – Александра Марковна пополам дом поделила. Только Славка никогда его своим не считал…

– Почему? – интересуюсь причесываясь. Внимательно смотрю на Галину в зеркало. И она почувствовав мой взгляд, замечает вскользь.

– Градов весь в папочку. Того вечно куда-то к звездам уносило. И этот такой же… небожитель.

– Зачем он только приперся? – сжав кулаки, выдыхаю на автомате. Вопрос риторический и я не жду на него ответа.

– Могу ошибаться, – пожимает плечами Галина. – Но сдается мне… за тобой. Видимо, вчера ему кто-то успел донести…

– Этого не может быть, – лепечу в ужасе. От страха сковывает мышцы и кишки. Кажется еще минута и сердце, пропустив удар, остановится навсегда.

– Что-то ты бледная… – внимательно смотрит на меня Галина.

– Волнуюсь, – старательно улыбаюсь. Но сведенные от напряжения мыслей, улыбка выходит вымученная и жалостливая.

Простое розовое платье в пол и уложенные волосы делают свое дело. Преображают меня из напуганного пугала в красивую девушку.

– Можно? – спрашиваю Галину, взяв с туалетного столика тюбик с тушью.

– Конечно, – небрежно отмахивается она. Встав с дивана, берет моего сына на руки. – Правда, мама у нас красивая? – спрашивает годовалого мужчину.

Тот что-то курлычет на своем языке, оставляя слюнки на платье бабули.

– Ой, нашли красивую, – фыркаю я. Провожу кисточкой по ресницам, добавляя объема. И действительно превращаюсь в красавицу.

Выкуси, Градов! Не для тебя!

– Туфли не забудь. В нижнем ящике, – напоминает Галина, взмахом руки указывая на нижний ящик.

Не люблю чужие вещи. Но сейчас приходится. К Измайлову я босой или в тапочках не выйду.

Открыв ящик в ужасе смотрю на стройные ряды Галиных туфель. Чего тут только нет!

– Там на заднем плане коробка с балетками. Бледно-розовые. Как раз подойдут. Они совершенно новые. Марк подарил. А мне колодка не подошла. Я их даже ни разу не надевала. Да и куда мне розовый? А ты носи, – добавляет она, утыкаясь носом в шейку малыша.

Самое сладкое местечко!

– Спасибо, но это только на сегодня, – мямлю нерешительно. Все два года, что я живу в этом доме, Черкасовы мне дарят какие-то дорогие вещи.

А я каждый раз тушуюсь! Неудобно принимать такие подарки. Я-то подарить подобное просто не могу! И не хочу чувствовать себя иждивенкой. Но и обидеть самых близких людей не хочу.

Туфли, естественно, приходятся мне впору.

Красивые замшевые балетки пудрового цвета с золотыми бантиками. Будто на меня сшиты. У нас с Галиной один размер. Только у нее нога чуть шире.

– Ну вот и красавица! – торжественно заявляет бабушка Галя и добавляет серьезно. – Бери флешку. Пойдем в студию. Ростик туда точно не зайдет.

Из одной комнаты спешно переходим в другую. Со второго этажа доносятся крики. Кажется, братья выясняют отношения. Захожу в студию, вслед за Галиной.

Полумрак комнаты мгновенно успокаивает. Разгоняет прочь тревожные думы. Закрыть бы тяжелую дверь. Запереть замки и отсидеться, пока Градову не надоест шляться по дому.

Он же тут жить точно не собирается?!

– Давай еще раз прослушаем, – предлагает Галина.

Сев за пульт, обалдело кошусь на пустой разъем, куда три часа назад я собственноручно вставила флешку.

Ощупываю стол, словно слепая. На гладкой поверхности ни одного предмета. Наклоняюсь к мусорнику. Лихорадочно перебираю какие-то обрывки бумаг. С надеждой заглядываю на самое дно. Но там кроме огрызка яблока ничего нет.

– Что ты ищешь? – напряженно смотрит на меня Галина.

– Флешка пропала, – выдыхаю я, стараясь не разреветься.

Прикусив губу растерянно смотрю на Галину.

– Может, Маркус забрал? – вздыхает она. И опустив на пол Сашеньку, достает из кармана сотовый.