Марк говорил уверенно, голос звучал в приятной тональности мужского диапазона. Она успела рассмотреть его глаза внимательнее, чем в первую встречу: тёмно-шоколадного цвета, холодные на поверхности, но с каким-то теплом на самом дне. В них отражались глаза умного маленького мальчика, любившего шахматы, каким он, возможно, был. Тепло его глаз не было заметно невнимательным наблюдателям или тем, кто боялся смотреть ему в глаза прямо, опасаясь его статуса. Но не София – она всегда уверенно принимала вызов, невзирая на различия в социальном положении, а разница между ними была. София готовила документы для подписания у Генерального директора, попеременно меняясь в этой роли с Машей. Главным было не пропустить дурацкие цветные закладки (зачем клеить наклейки, если человек должен читать документ, прежде чем подписать его? А если он не способен найти раздел с подписями, совершенно ясно, что он даже не смотрит, что именно подписывает). Она периодически ходила с папками к помощнице Генерального директора Кристине. Процедура эта была не из приятных: Кристина, маленького роста и злобным выражением лица, явно не подходила на роль секретаря-манекенщицы. Однако она всегда вела себя с высокомерным видом, будто делает одолжение Вселенского масштаба, здороваясь с Софией и принимая документы. Между тем Марк был «грозой офиса»; она не раз слышала, что к нему боялись заходить неподготовленными, потому как он с лёгкостью давил оппонента силой своего интеллекта.

Никакой возможности продолжить с ним диалог не было. Оставив документы на подпись, и не имея повода (и права) войти к Вице-президенту, София следовала обратно в свой кабинет.

Учитывая, что она только начинала работать, Алла Львовна также не поручала Софии ничего, что было как-то связано с Марком. Ощущалось, насколько начальница опасается Марка, потому как начинала нервничать, если он просил её подготовить что-то срочное. Она печатала в два раза быстрее обычного, позволяла себе повышать голос на окружающих, и не пила воды. В такие моменты Софии становилось её жаль, несмотря на её несносный характер. Было ясно, что она человек с повышенным чувством ответственности, полный страхов из-за отсутствия защиты в лице мужчины.

«Марк…А ведь для меня он не Марк» – мысленно говорила София. Её юной натуре немного льстило, что человек, обладавший в фирме властью близкой к абсолютной, знал её. София решила, что она должна обернуть в свою пользу то, что они уже знакомы. Она очень хотела, чтобы он помог как ментор с её проектом, и тогда ей не придётся ходить в офис и носить папки.

Воспользовавшись небольшим перерывом в работе, София вышла в коридор и спустилась к кофейному аппарату в фойе. Она отвлеклась на сообщения в телефоне и не увидела, как в это же мгновение вверх по лестнице, торопясь как курьер-мальчишка, бежал мужчина. София не сразу признала в нём Марка. Они едва не столкнулись. Он застыл на мгновение, остановившись на ступень ниже. Его глаза, похожие на маленькие камни раухтопаза, смотрели сосредоточенно. Чувственные губы, сбившееся дыхание…

– Здравствуйте, София.

– Простите. Я Вас не узнала… Добрый день, Марк Игоревич.

– Значит, нужно чаще общаться, чтобы запомнили, – сказал Марк, закрывая стеклянную дверь между проходами в коридоре.

Он исчез столь же стремительно, как и появился. София остановилась на лестнице, не зная, как реагировать на его фразу.

«Странный тип, – подытожила София. – Обедал, игнорировал, а в итоге хочет больше общаться. Наверное, просто получает удовольствие, пытаясь унизить своей властью».

Однако энергия, тон его голоса по неясным причинам заставляли сердце биться чаще. Его короткая брошенная фраза пронзала будоражащей волной. София пыталась выбросить из головы образ чуть загорелой кожи на фоне белоснежной рубашки. Она начинала улыбаться, вспоминая этот эпизод, сидя за монитором компьютера и чувствовала себя участницей сговора, о существовании которого никто из её коллег не подозревал.

* * *

Марк не сдержал своего обещания общаться чаще. Она увидела его вновь только спустя две недели, в среду.

В обеденный перерыв София вышла в коридор. Путь вниз, в столовую, проходил мимо кабинета Марка. Дверь была чуть приоткрыта – он говорил по телефону. Она заметила, как на доли секунды его испытующий взгляд остановился на ней, и, не отрываясь от телефона, он взял со стола портмоне.

София спускалась по лестнице, с каждым шагом прибавляя скорость, словно опасалась погони. Она хотела, чтобы, увидев её, он решил пойти обедать с ней, однако, более вероятным было простое совпадение.

Заняв свою очередь с подносом в руках, София стала ожидать появления Марка. Наивная уверенность не давала покоя. Шли секунды, переходящие в катастрофические минуты. Очередь за ней заняла женщина, не он. Забыв о своей вере в неслучайные случайности, София получила свой заказ. Обернувшись вправо, увидела ЕГО. Краска мгновенно прилила к лицу, в сотую долю секунды она смогла избежать недоразумения в виде разлитого от удивления супа.

– Чего это Вы раскраснелись? – спросил Марк, абсолютно не обращая внимания на женщину между ними.

– Я?

– Ну не я же.

– Здесь просто душно…и я не раскраснелась.

«Ничего глупее ты не могла придумать?» – негодовала на себя София. Она пыталась как можно быстрее расплатиться, чтобы освободиться от его пристального взгляда. Марк с любопытством наблюдал за ней, а её лицо напрягалось от попытки изобразить полное равнодушие, чтобы не выдать своё смущение.

София поторопилась занять место поодаль. Однако на этот раз Марк не присоединился. По какому-то невероятному стечению обстоятельств, именно в это время там же обедал коммерческий директор – Эрнест. Марк, по всей видимости, не мог проигнорировать его и составить компанию ничего незначащей сотруднице, которой была на тот момент София.

София ощутила всю унизительность своего положения. Она – никто в его мире, а он босс её босса. Он ничего не знал о ней, и скорее воспринимал как «девочку с папками» – он видел, как она носит документы на подпись. Оставалось смириться с ситуацией, так как проявить свой интеллект никакого шанса не было.

София была вынуждена выполнять на работе любые поручения Аллы Львовны и терпеть её импульсивный характер. Как раз сегодня она вызвала её пять раз, делая замечания по незначительным моментам в подготовленном контракте. Это впервые вызвало желание Софии уволиться и не терять времени, выполняя поручения, не соответствующие знаниям. Но она не могла уволиться. Проект, над которым она работала весь прошлый год, пока не приносил прибыли…он даже не был готов. И теперь она была вынуждена выкраивать для него время после работы.

* * *

Через несколько дней, когда София возвращалась из приёмной, её окликнул Красавчик: «София, это не ты запрашивала документы в «Элеком»?

София не ожидала, что он знает, как её зовут, так как с коллективом она знакомилась по мере совместной работы.

Как выяснилось, красавчика звали Кирилл, и он вовсе не был студентом. Его молодость была ему к лицу, но Софию не привлекала в мужчинах только внешность, куда более значительную роль она отводила интеллекту. А Кирилл, скорее всего, был больше озабочен получаемым вниманием, нежели саморазвитием.

София заметила, что включен монитор за пустовавшим столом ещё одной коллеги.

На работу вернулась Ираида, или как её все звали – Ида. София надеялась, что Ида окажется такой же миловидной, как Маша, но она ошиблась. Как только Ида появилась, стало ясно, что она не переносит конкуренции. Она довольно холодно поздоровалась с Софией, окинув оценивающим взглядом. Среднего роста, крайне худощавого телосложения, она отмеряла шагом кабинет, словно осматривала собственные владения. Но больше всего Софию позабавила её манера, ежесекундно поправляя, отбрасывать назад тёмные и длинные, как лошадиный хвост, волосы. Ида плотно сотрудничала по работе с менеджерами, и, возможно, именно поэтому провела половину утра в попеременной беседе с каждым из них. Но особое внимание она уделила Кириллу. София была невольным свидетелем их флирта, так как стол Кирилла прекрасно обозревался с её рабочего места. Ида не упускала возможности подойти к нему и спросить что-либо. Кирилл с улыбкой ей что-то отвечал, но было не совсем очевидно, есть ли у него ответная симпатия.

«Значит, он занят…ок» – решила София.

Впрочем, Софию мало волновал чужой роман, так как ей до безумия не хватало Марка. Он не появлялся в их кабинете. Она с разочарованием наблюдала, как рабочий день приближался к концу, в отличие от коллег, чей энтузиазм возрастал с каждым часом.

Смирившись со своим положением, София выполняла служебные обязанности. Она научилась выравнивать таблицы, могла проконсультировать коллег по оформлению патентов или сложных сделок. Алла Львовна, кажется, убавила своё стремление терроризировать Софию, или просто была слишком занята проектом по строительству нефтеперерабатывающего завода.

София постепенно познакомилась со всеми коллегами. Особо дружеские отношения у неё сложились с Машей, и не только из-за близкого расположения столов. Она излучала добро и открытость, в ней не было высокомерия, которое София ожидала встретить на работе. Они пили вместе чай, разбавляя разговоры дегустацией вкусного печенья. Все остальные в большей степени были также дружелюбно настроены. Несмотря на крики в период максимального стресса, через мгновение все пили вместе кофе, а затем раздавался искренний смех от удачно сказанной шутки.

Что касается Иды, то она наблюдала за Софией из-за своего рабочего места, как будто контролировала, чем она занята. Понять в чём именно заключалась стратегия её поведения с первого взгляда было непросто. Она наблюдала как за тайным врагом, при этом могла предложить свою помощь, и пыталась заводить разговоры на отвлечённые темы, составляя компанию в чаепитии с Машей. Ида помогла ей с очередным контрактом, так как работала в компании чуть дольше и уже знала о требованиях Аллы Львовны. К слову сказать, ладили они между собой настолько хорошо, что Ида обращалась к ней просто «Алла».

София начала привыкать к атмосфере в коллективе, шуму и спорам. Чем больше она адаптировалась, тем меньше пугала её перспектива сталкиваться с Марком. Представляя его в своём воображении, она перестала его стесняться. По крайней мере, так ей казалось.

* * *

Ещё вчера лил проливной дождь, а уже сегодня хлопья снега пытались заполнить лужи, словно небесная канцелярия провела вчера генеральную уборку, а теперь накрывает землю финальным покрытием до весны.

Температура становилась ниже нуля, и снежинки стали ударяться о зеркальную поверхность вчерашних луж, и вскоре уже ничего не напоминало о прошедшем дожде: плотный белоснежный покров стал выглядеть как Рождественская декорация.

Настроение Софии не успело также быстро сменить осеннюю грусть на сказочное предновогоднее предвкушение. Требовался внешний толчок, но принесённые домой шары для ёлки были оставлены у входа. Впереди выходные, затем последняя рабочая неделя года. Она решила подготовиться к ней и начала с подбора наряда. Выбор пал на платье-футляр морковного цвета, которое выгодно подчёркивало все достоинства её фигуры. Но она знала, что фигура – лишь внешняя «приманка» для мужчин; внутри у неё сложный мир, противоречивый и недоступный для посторонних. Попав под её влияние, любой мужчина оказывался как в паутине – ему было сложно выбраться, если он недооценивал Софию.

Выходные София провела дома. Она прекрасно знала, что все остальные вернуться где-то побывавшими. Она же пожертвовала своим свободным временем, чтобы завершить наработки, которые не могла воплотить с позапрошлой недели. Ей казалось, что это её взнос за будущие дни, когда всё будет хорошо, и она сможет позволить себе заниматься тем, что действительно любит. Она была благодарна, что работа в «Анкор-Ойл» покроет её расходы на квартиру и минимальные траты, и всё же это был не тот уровень, к которому она стремилась. Ей часто приходилось делать выбор, к примеру, между маникюром и оплатой хостинга сайта. Несмотря на это, София прекрасно совмещала вынужденные траты и уход за собой.