– Скорее всего, – вздохнула рыжеволосая и подперла подбородок кулаком. – Но верить в сказки так хочется! Она ведь может стать Владычицей Льда.

Кем-кем? Я вновь поперхнулась, поймав странный взгляд Диа.

– Мисси, за этим столом повысился градус глупости. Брысь отсюда, – жестко произнесла соседка, и Мисси, поморщившись, быстренько ушла. – Ив, а скажи-ка мне, не могла ли это быть ты на балу?

Я призадумалась. Что мне ответить? Если отвечу согласием и каким-то чудом Диарелла мне поверит, то не захотят ли они от меня избавиться? Ведь легче будет меня убить, чтобы об их поступке никто не узнал. Пока я не могу доверять Диарелле, но нужно любыми способами переманить её на свою сторону, причем внезапная лесть на неё не подействует – раскусит. Значит, нужно медленно, очень медленно завоевывать её доверие, чтобы она захотела помочь мне.

– Я? – изумилась почти натурально. – Каким образом? Что бы я там делала?

«Удруженька» просканировала меня задумчивым взглядом, но, кажется, поверила.

– Диа, а скажи-ка мне, что значит истинная? – копируя тон соседки, спросила я. – Не совсем поняла путаную речь этой Мисси.

– У драконов есть истинные, – немного подумав, ответила Диа. – Это идеально подходящие пары, этакие половинки единого целого, если пожелаешь. Их может быть несколько за всю жизнь, а может быть только одна, поэтому драконы ими жуть как дорожат.

– Вот как, – задумчиво произнесла я, – значит, Владыка – ледяной дракон, и он встретил истинную, поэтому его волосы побелели, так?

– Так, так.

– А если истинных может быть несколько… неужели драконы создают гаремы?

– Гаремы? – изумилась Диа и покраснела. – Что у тебя за мир такой? Разумеется, нет! Дракон выбирает лишь одну и связывает с ней свою жизнь.

Логично!

– А ты? Дракон?

– Я – человек, – с паузой ответила соседка, – подданная Дартании, очень сильный маг. Дартания – соседнее королевство, опережая твой вопрос.

– Спасибо за краткий экскурс. А как драконы понимают, что встретили свою половинку?

– Ты задаешь слишком много вопросов.

– Конечно, для меня ведь здесь всё незнакомо и ново, – парировала я. – Брось, никому до нас нет никакого дела. Все увлечены разгадкой ребуса под названием Золушка.

Это было правдой. Вокруг стоял шум. Все бурно обсуждали вчерашний бал и в частности – лорда и леди Льда. Но Диарелла увлеклась едой, не желая продолжать разговор. Я вяло поковырялась вилкой в тарелке, съела пару кусочков сочного мяса, запила соком, а потом всё-таки решила вернуться к разговору, только задать уже другой вопрос.

– А как выбирают лорда и леди Льда?

– Магия выбирает самую крепкую, идеально подходящую друг другу пару.

О-бал-деть трижды! Это я идеально подхожу его снежности? Ничего себе! Едва вслух не присвистнула. Хотя магия, наверное, ошиблась. Или всё дело в тех искорках, что витали над залом. Наверняка в них. Не зря же его снежность (ох, понравился мне выдуманный титул) разозлился на балу. Или разозлился, что именно я – его идеальная пара? Может, как-то намекнуть, чтобы он надел на меня ту заколку? Ведь это рассекретит меня, а значит, натолкнет мужчину на мысль о подмене. Вот только я помнила его вчерашнюю реакцию в лесу: он не собирался примерять заколку Иветте.

Возник вопрос – нужно озвучить:

– А что сделала… я, что Владыка не захотел примерять на… м-м, меня заколку?

«Удруженька» неопределенно пожала плечами, словно не решалась рассказывать. Так, очень интересно! И что такого натворила Иветта, что мне теперь расхлебывать? В тот момент, когда Диарелла уже открыла рот, сзади раздался шум. Мы обе одновременно повернули головы: два студента гнались друг за другом, причем последний летел с морозным шаром в руках.

– Стой, Ирвиг! Убью мерзавца!

Студенты загомонили, бросились врассыпную. Первый шар полетел и ударился в стену, которая словно впитала в себя магию. Я шумно выдохнула, а соседка хищно улыбнулась.

– У меня есть план, – произнесла она. – Вставай.

Что-то мне не хочется. Там началась какая-то магическая заварушка, поэтому лучше бы быть отсюда подальше. Но Диа поднялась сама и, дернув меня за руку, подняла и меня. Мы побежали вперед, казалось, словно мы уходим от драки, но в решающий момент Диарелла споткнулась, задела меня, а я… полетела прямо на стремительно приближающийся черный шар с ледяной сердцевиной.

Мамочки, я жить хочу!

Шар вошел мне точно в грудь. Дыхание сперло, я схватилась за горло, пытаясь вдохнуть. Студенты повскакивали со своих мест, поднялся еще больший гомон. Дуэлянты, позабыв об обоюдной обиде, бросились ко мне, а я… я начала заваливаться назад.

– Что здесь происходит? – прозвучал очень знакомый голос сбоку, и чьи-то сильные руки подхватили меня.

В этот момент как-то сразу стало легче дышать. Ура, я спасена! Или нет?…

Глава 5

Леденящие душу глаза смотрели прямо на меня, причем смотрели с неприязнью. Потом этот взгляд сместился на мужские руки, покоящиеся на моей талии (ладно-ладно, одна рука покоилась несколько выше, под грудью), и льда во взгляде стало еще больше, я бы сказала, он смешался со сталью. Остроколющей.

Лица своего спасителя я так и не видела.

– Я спросил, что здесь происходит, – с нажимом произнес Владыка.

Студенты как-то разом притихли. А почему никто не спросит его о Золушке? Мне, может быть, интересна его версия событий.

– Это я виноват, – вперед вышел темноволосый парень с седой прядью в волосах. – Я устроил дуэль в столовой, не поставив щит.

– Я тоже виноват, – вперед вышел тот, кого назвали Ирвигом. – Я принял бой, не убедившись в безопасности окружающих.

– Вы двое – к ректорессе. Объясните всё это ей, – отдал указания Владыка и вновь посмотрел на меня.

А потом на руки, покоящиеся на моей талии, даже чуть выше. Мне же тоже надо посмотреть на них. Точнее, не на них, а на их обладателя. Попыталась развернуться в кольце рук, но мне не дал обладатель этих самых рук, прошептав своим невероятно завораживающим голосом:

– Стой смирно. Сейчас я сдерживаю ледяную иглу, пробирающуюся к твоему сердцу.

Тем временем его снежность подошел ко мне и дотронулся до груди. Руки на талии тут же разжались, но против них я не была, а вот против откровенных домогательств Владыки – да! Однако вскоре я поняла, что трогал он меня не просто так – опять какая-то магия. От его ладони пошел холод, замораживая буквально всё мое тело. Спустя пару секунд я уже не могла пошевелиться, даже на ногах не устояла. Упала бы, если бы Владыка меня не подхватил.

– Спасибо, Скайн, – поблагодарил его снежность того, кто спас меня.

– Я всего лишь оказался рядом.

Ледяной дракон, не особо церемонясь с моим телом, открыл портал и шагнул в него со мной на руках. Вышли мы, судя по обстановке, в лазарете. К нам поспешила женщина в чепце.

– Неужели еще одна обмороженная девушка?

– Нет, госпожа Лайфри, это всего лишь студентка, пострадавшая от ледяной иглы. Но не волнуйтесь, игла не добралась до сердца – один из студентов остановил её.

– Слава богам, – выдохнула госпожа Лайфри. – А то у меня как раз закончилось зелье для выведения из вечного сна. Эти студенты, Владыка, постоянно используют ледяные иглы, а остановить их не успевают. Ох уж это заклинание! Оно одно из немногих, которое разрешено в стенах академии и одновременно способно нанести вред снежному магу. В итоге в лазарете пачками лежат бездумные озорники!

– Вы ведь знаете, изначально ледяные иглы использовались для стабилизации состояния больного, поэтому они относятся к лечебным, а не к атакующим, – словно в оправдание произнес дракон.

– Знаю, знаю, – проворчала госпожа Лайфри. – Положите девушку на кушетку.

Его снежность так и поступил, поэтому я лишилась теплых объятий мужчины, оказавшись на прохладной кровати. Вот вроде ледяной дракон, а руки горячие. И в них удивительно тепло.

Я скосила взгляд на его снежность. Мужчина смотрел на меня задумчиво-настороженно, словно пытался прочесть. И всё-таки в глубине его глаз плескалась неприязнь. Что же между ним и Иветтой произошло? О каком соблазнении говорила Мисси?

Доктор (или их тут называют целителями?) осмотрела меня, провела руками над моим телом, потом, найдя источник дискомфорта, разместила вокруг него все пять пальцев. Вторую руку положила мне на лоб и что-то зашептала. Холод начал отступать, а уже спустя минуту я облегченно вздохнула и пошевелила руками. Госпожа Лайфри еще раз «просканировала» меня магией и нахмурилась.

– Странно.

– Что странного? – спросил Владыка, насторожившись.

Кажется, он постоянно ожидает от Иветты какой-то подлости. Впрочем, у меня была бы такая же реакция, тут я его винить не могу.

– Её источник пуст, – произнесла доктор и взглянула на его снежность. – Магии в ней нет. Должно быть, последствия снежной иглы. Деточка, ты еще под какие-нибудь чары в последнее время попадала?

Хотелось воскликнуть: «Да! Да! Да!», но вместо этого я лишь открыла рот. Даже кивнуть не могла. Запрет действует, поэтому пришлось отрицательно мотнуть головой.

– Значит, последствия снежной иглы. Возможно, это индивидуальная непереносимость: твоя магия сплела защиту, не жалея резерва.

Да-да, логичное оправдание! Вот только Владыка молчал, с подозрением глядя на меня. Если кто и поверил в эту версию, то точно не он. А я что? Я вообще тут ни при чем. Это всё Иветта с Диареллой.

Ах да, он-то думает, что это я – Иветта.

– Напомни-ка своё имя, деточка? Я выпишу тебе маготвод от практических занятий. В таком состоянии ты магичить не сможешь как минимум неделю, а то и две.

– Спасибо, – выдавила я. – Моё имя… Иветта Тильд.

Госпожа Лайфри кивнула, а потом удалилась, видимо, в свой кабинет, оставив меня на растерзание одного Владыки, который сканировал меня подозрительным взглядом.

– Тебе удалось провести магистра Лайфри, но не меня. Твой резерв ведь пуст из-за того, что ты проводила сложный энергозатратный ритуал, не так ли?

– Не понимаю, о чем вы.

– Не лги, мне, девчонка! – рыкнул повелитель, наклонившись ко мне и сверкнув своими потрясающими льдистыми глазами. – Я знаю, что ты была в запретной секции. И знаю, какую ты книгу брала.

Неужели знает? Если Иветта была там, то нашла там книгу с ритуалом, который провела для обмена обликами. И если повелитель обо всем догадался, то знал бы, что я – не она. Значит, он блефует.

– Вы не можете этого знать, – выдохнула ему в губы с вызовом. – Вы блефуете.

Он даже не стал отрицать, лишь желваки заходили на мужественном лице.

– Если я пойму, что ты причастна к смерти той девушки, поверь, ты пожалеешь, что вообще оказалась в Ледяных чертогах.

Да я уже жалею! Хотя подождите-ка…

– Та девушка – умерла?

Дракон колебался с ответом, внимательно следя за моей мимикой. Он ведь правитель! Привык читать по лицам, поэтому и сейчас жадно впитывает мою реакцию.

– Пока – нет, но она может угаснуть в любую минуту. Поэтому молись, чтобы она выжила.

Его снежность развернулся и направился к выходу. Я же с замиранием сердца глядела ему вслед. И так начался мой первый день в чужом мире?! Ох, а ведь сейчас только утро. Что же будет дальше?

– Вот, держи, – магистр Лайфри, вернувшись, протянула мне какую-то бумагу, – маготвод. Покажешь преподавателям на практических занятиях. Правда, это не панацея. После возвращения магии все предметы придется пересдать.

– Спасибо большое! Я могу идти?

Целительница кивнула, а я направилась к выходу. Выскочив за дверь, я тут же столкнулась с «удруженькой», которая подхватила меня под локоть и потянула по коридору.

– Ты ведь специально это подстроила, чтобы была причина, по которой мой источник пуст?