Альберт смутился от своих слов. Когда они наедине, то он совсем забывал думать, прежде чем говорить. Хоть Вильям и страдал подобным, но все же это были другие ситуации. Одно дело выпалить язвительный ответ на чье-то замечание, а другое дело попытаться признаться в чувствах. Художник накручивал себя, что заботливые вопросы выглядят куда более интимными, чем есть на самом деле.

– Прошу, не подумай, что я смотрю на тебя слишком много, просто этого сложно было не заметить. Так чем ты занимаешься ночами?

– Взламываю Пентагон.

Вильям не сразу понял, что его шутка будет расценена как реальный факт. Увидев во взгляде Альберта искреннее недоумение, он сразу же попытался сгладить ситуацию и объясниться.

– Это была шутка. Просто шутка. Я не хакер и не состою ни в каких кибергруппировках.

– А-а-а, – Художник усмехнулся со своей наивности. – Я правда волнуюсь. В последнее время ты выглядишь отстраненным и немного нервным, и вот я не могу понять – связано это со мной или с твоими проблемами.

– Спасибо за комплимент и не бери в голову, – блондин для виду отмахнулся. – Я достаточно сплю, чтобы не умереть раньше тридцати, и не занимаюсь ничем противозаконным.

– Хорошо, я принимаю такой ответ. Когда у тебя будет свободное время, чтобы сделать…

– Сегодня, – резко ответил Вильям и остановился. – Сегодня. И если тебя смутит мой отец…

– Когда ты рассказывал об этом в первый раз, я не придал этому значения. Рискну пообещать, что он точно меня не смутит. На крайний случай я закрою глаза.

– И нос, – Вильям состроил гримасу.

Альберт нахмурился и попытался сглотнуть комок, застрявший в горле. Руки вспотели от волнения и кончики пальцев неприятно закололи.

– Не думаю, что дойдет до такого.

Альберт никогда не был дома у своих друзей, кроме дома Паулы и Томаса. Если они и собирались вместе, то только у них. Их родителей почти никогда не было, поэтому было проще собираться для проектов, междусобойчиков, вечеров фильмов и просмотра баскетбола по онлайн-трансляции. Последнее, конечно, интересовало его меньше всего, но отставать от всех ему не хотелось.

Но его очень смущало, что скоро он увидит комнату Вильяма и заодно немного огорчало, что тот не особо желал приглашать к себе, хоть явно этого не показывал. Ему настолько не хотелось впускать людей в свою зону комфорта? Что-то есть в его комнате, чего бы он не хотел показывать даже своим близким друзьям? О материальном положении его семьи известно всем, и никогда эта тема не была причиной издевок. Или дело совсем в другом? В нем. В Альберте. Мысли об этом пропустили жар по телу. Может, просто хочет расставить все точки над i и выяснить все наедине?

* * *

Паула сидела на корточках перед унитазом в школьном туалете. Ноги дрожали, тело то и дело старалось принять позу поудобней. Девушка не удержалась и упала на колени, хватаясь за ободок сортира. Адреналин бил в голову. Новый приступ рвоты. Ладони вспотели и соскользнули. Потеряв опору, она чуть не ударилась головой о керамическую поверхность. Громко закашляв, утратила способность дышать и почувствовала головокружение. Ослабев, Паула откинулась спиной назад и уперлась о дверцу. Со лба стекал пот, и она затряслась, пытаясь подавить в себе истерику. Ненависть к себе нахлынула новой силой.

Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Найдя опору, она поднялась и смыла за собой. Даже не забыла поблагодарить Всевышнего за отсутствие свидетелей, хотя должна была в первую очередь только себя. Прежде чем зайти в уборную, она прошлась по всем кабинкам, чтобы не переживать о будущих слухах.

На выходе стоял Томас, которого она чуть не пришибла дверью. При виде сестры он сразу же протянул ей мятную жевательную резинку и бутылку минеральной воды с газами. Другую Паула пить не могла.

– До совершеннолетия советую тебе с этим закругляться.

– Хватит устраивать нравоучения, Капитан.

Девушка с нескрываемым раздражением посмотрела на брата и забрала предметы из его рук.

– Что у тебя там в расписании?

– Испанский, а у тебя?

– Пойду отсиживаться в библиотеке, – девушка залпом осушила бутылку и икнула.

Вытерев влагу с губ, она подняла взгляд на Томаса. Открыто осуждать бы он не стал, но по его виду стало понятно, что ее увлеченность идеальной фигурой брат не одобрял.

– Чего так пялишься?

– От тебя несет блевотиной, – он поджал губы и поправил воротник серой джинсовки.

– Нюх как у Рэни, – цыкнула Паула.

Открыла упаковку жвачки и закинула в рот сразу три штуки.

– И долго ты тут стоял?

– Увидел, что ты идешь сюда, поэтому решил, что лучше бы никто не заходил следом.

– Спасибо, – она похлопала его по спине и благодарно улыбнулась.

Краем глаза Паула заметила коротковолосую девушку, неуверенно стоящую поодаль от них. Внутри она испытала укол ревности.

– Тебя ждут.

Томас кивнул и, убедившись, что с сестрой все в порядке он направился в сторону Хоа. Подруга быстро помахала ему рукой и побежала на встречу. Не дожидаясь каких-то действий с его стороны, она сразу же обняла руками его крепкий торс. Паула не стала наблюдать за ними и решила, что лучше будет вовремя уйти.

– Добрый день, миссис Дэйл, – поздоровалась девушка и услышала тихий смех. – Бьянка? – одноклассница отсалютовала ей и натянула на лице подобие улыбки.

– Отправила старую женщину пообедать. Плюс один к карме.

Пауле не нравилась Бьянка, поэтому ей не захотелось продолжать разговор. Села за свободный стол и достала из кармана наушники. Провести время с пользой она могла в другой день, а сейчас было только желание абстрагироваться от происходящего и забыть о своем минутном позоре перед братом. Он не будет сообщать об этом родителям и прикроет ее спину, осуждать тоже долго не станет. Томас беспокоился, хоть и в своей манере.

Лента социальных сетей мелькала перед ее глазами. Останавливаться и читать ей не хотелось, но внимание привлекло оповещение о новой записи в форуме, в котором она проводила последние несколько лет. Это было приглашение для участия в марафоне по похудению. Паула непроизвольно потрогала свой и без того плоский живот.

Недостаточно. Нужно еще сбросить пару кило.

Записавшись на участие, она выключила мобильный и опустила голову. Когда-нибудь она дойдет до идеала. Когда-нибудь она остановится.

Паула была зациклена на идеальной внешности, ведь в будущем мечтала стать актрисой. С красивой мордашкой ей повезло, а вот с от природы большими бедрами она боролась на протяжении последних трех лет, после того как началось половое созревание. Столько раз девушка проклинала свои латиноамериканские корни, что цифры уходили вплоть до бесконечности.

Утренние пробежки с Томасом сильно выматывали ее, но радость от проведенной лишней минуты с братом затмевали ее лень и отгоняли сонливость. Расписание тренировок и встречи с Хоа отбирали у Паулы драгоценное время, в котором она была счастлива.

Перед девушкой возникла Бьянка. Одноклассница помахала рукой перед ее лицом и натянула доброжелательную улыбку.

– Там на информационном стенде висит запись на участие в мюзикле. Обрати внимание. Ты неплохо выступила в прошлый раз.

Вспоминая момент самого худшего унижения в своей жизни, Паула показала средний палец в сторону Бьянки и склонила голову набок.

– Обязательно сообщу тебе, когда сделаю это.

Гордость не позволяла Пауле пасть лицом в грязь, поэтому она собрала свои вещи и направилась в сторону выхода. Она не обратила внимания на стенд. Руководитель с первого дня невзлюбила ее и давала самые идиотские роли, которые вообще могли существовать. О главных не было смысла даже мечтать, точно не в этой школе и не с этим преподавателем. Старая карга любила подхалимов, а Паула ни за что в жизни не позволила бы себе падать кому-то в ноги.

* * *

Вильям решил зайти через вход со стороны заднего двора, где ближе всего располагалась лестница, ведущая на второй этаж. Приоткрыв дверь на несколько сантиметров, он прислушался. Еще у забора Вильям предлагал другу надеть респиратор, но тот категорически отказывался. Из дома доносился звук включенного телевизора и тяжелый храп. Облегченно выдохнув, он зашел и потянул Альберта за собой. Художник оглянулся вокруг себя, взгляд сразу же упал на пустые бутылки из-под водки, хаотично разбросанные среди прочих коробок и кучи непонятного мусора. Разлитая на полу жидкость заставила его ботинки прилипнуть к полу. Он пристыдил себя за то, что, восхищаясь своим другом в школе, ни разу не предложил руку помощи вне ее стен. Зацикленность на себе губила.

– Кто здесь, блядь? – прокричал сквозь сон мужчина. Пи заметно дернулся и прочистил горло, поправляя на плече сумку.

– Я. Спи дальше, – ответил парень и стряхнул челку на глаза. – Поднимайся давай, только не поскользнись, – он шепнул на ухо другу и слегка прикоснулся ладонью к плечу, направляя его.

Вильям застопорился перед дверью, которая заметно отличалась от других и была больше похожа на вход в бункер, нежели на обычную комнатную, и достал из заднего кармана ключи. Ему пришлось сменить ее и поставить замок, после того как его старший брат вынес его коллекционные вещи и компьютерную технику, а потом сдал в комиссионку за сотню баксов, чтобы купить себе очередную дозу. Этот день он вспоминал каждый раз, когда смотрел на свое отражение по утрам в зеркале. Логан выбил дверь ломом и когда Вильям попытался ему помешать, ему в лицо прилетел его же ноутбук. Парень невольно коснулся средним пальцем шрама на верхней губе.

Пи будто впускал Альберта не просто в свою маленький уголок, а в свою душу. Вильям должен всегда класть вещи на нужные ему места, каждой ручке, статуэтке и тому или иному элементу одежды предназначалось свое месторасположение. Ему никогда не хотелось тратить лишнюю пару минут на поиски, да и он сразу заметит, если кто-то входил в комнату в его отсутствие. Несмотря то, что у него было все время мира, Вильяму казалось, что оно просто утекало сквозь его пальцы.

– Сними обувь здесь, – парень указал пальцем на маленький коврик в стороне.

Как только Вильям закрыл за собой дверь в комнату на замок, сразу бросился убирать лишнее с кровати и со стола, но это было способом успокоить свои нервы, нежели на попытку навести и так в чистой комнате еще больший порядок. Опустил рулонные шторы и включил неоновое фиолетовое освещение в комнате, настраиваясь на работу. Альберту показалось странным наличие металлических решеток на окнах, но решил не задавать лишних вопросов, а самостоятельно сложить пазл в голове. Достаточно было вспомнить о Логане и его зависимости.

– Жаль, что ты не был у меня, тогда бы не так переживал о чистоте комнаты, – усмехнулся Художник, обращая внимания на стеллаж с комиксами. – И думаю, что убирать кровать было лишним, – своими словами парень смутил не только друга, но и себя. – Прости, это было неуместно.

– Да, ты прав, – Вильям сглотнул, и сел на компьютерное кресло, не обращая внимания на то, как Художник разглядывал его комнату. – Садись, где удобней.

– Просто хотел снять эту тревожную атмосферу, а когда мы наедине, я совсем не думаю о том, что говорю, – парень считал, что все попытки завести разговор в нужном ему направлении будут тщетны, ведь Вильям либо не поймет намеки, либо ловко переведет тему.