Сейчас она сидела в этой комнате и наблюдала за Лео. Она сама привезла к сестре Червонного Короля. Притащила его сюда как раз за этим… Только все равно Даше стоило огромных усилий оставаться на месте и позволять ему что-то делать с Женей. Хорошо, она видит это действо!

А выглядело это фантастически. Лео – Король эмоций и чувств – не мог себе позволить творить магию некрасиво. Эстетизм был частью его натуры.

Женя лежала на своей кровати. Хрупкая, бледная, с копной золотисто-рыжих волос, разметавшихся по подушке. Она сейчас была похожа на Спящую красавицу. Да, ту самую, что спит мертвым сном в своем гробу. Только вместо гроба была сила. Женина сила. Алое сияние заполняло все вокруг тела девушки ровным маревом. Как будто Женя застыла внутри куска янтаря. Прекрасная, неподвижная… девочка в желе.

Дашу просто начинало мутить, когда она видела этот кокон. Прозрачный, безумно красивый, но… отделяющий сестру от мира. Кокон, в котором Женя умирала. Кокон, который не давал Даше вырвать сестру из лап смерти.

Лео тоже задумчиво рассматривал кокон. Между его золотистых бровей пролегла хмурая складка. Он чуть склонил голову набок, как художник, рассматривающий свою модель. Без восторга, без вдохновения. Технично. С таким же успехом он мог рассматривать технический аппарат, если бы собирался его разобрать.

Видимо, созерцание кокона дало Червонному Королю намного больше информации, чем Даше. Он чуть пошевелился, поискал что-то глазами, наконец заметил еще один стул. Мужчина подтащил его ближе, уселся удобнее рядом с кроватью. Еще один взгляд, словно он решал, куда лучше ударить, а потом Червонный Король просто вытянул руку, будто собирался коснуться щеки Жени.

Его пальцы не пробили кокон. Они замерли всего в паре сантиметров от стены силы Бубновой Пятерки. А потом… Даша затаила дыхание. Это… все-таки было красиво. Лео перевернул руку ладонью вверх, и между его пальцев начал медленно раскрываться рубиново-красный цветок. Тонкий, нежный, он складывался из мельчайших пылинок силы и рос. Когда цветок сформировался полностью, Король снова перевернул руку, и из глубины бутона на поверхность алого кокона стали падать все те же мелкие пылинки. Как пыльца.

Это очаровывало. Это было похоже на чудо. Настоящее, потрясающее. Тонкое и… не страшное. Даша глубоко вздохнула, испытав облегчение. И… даже немного испугалась, что Лео отвлечется на ее присутствие. Но нет, Червонный Король творил магию, не обращая на свою заказчицу ни малейшего внимания. Крупицы пыльцы из цветка превращались в тонкие ниточки, извивались и аккуратно вплетались в поверхность кокона. Две силы смешивались, похожие на всполохи пламени. Сначала алых язычков было больше, но чем дальше цветок в руке Червонного Короля ронял пыльцу, тем сильнее кокон окрашивался в цвета дорогого вина. А еще кокон таял…

Даша как завороженная следила за игрой магии. И все больше ее обычное неприятие сменялось не восторгом, а скорее радостным ожиданием. Еще немного и… Она сможет хотя бы дотронуться до своей сестры!

– Дарья? – Лео даже не обернулся в ее сторону. Его тон был спокойным и ровным, почти равнодушным. – Я не могу снять заклятие так просто. Я только убираю сейчас сопротивление Жени.

– И? – холодно осведомилась его нанимательница.

У Даши было ощущение, что ее ударили. Предали. Вся эта красота… ни о чем.

– Пока я не могу снять проклятие, – сделав ударение на слове «пока», пояснил Лео все так же собранно и спокойно, стараясь не отвлекаться от своей магии. – Но у тебя будет час. Ты сможешь хоть как-то ее покормить.

Не дожидаясь дальнейших его слов, Даша вылетела из комнаты. Силы, магия, Лео, проклятие… Все потом. Пока она может сделать хоть что-то, остальное останется за кадром. Сейчас женщина бежала на кухню, на ходу размышляя, что сестра голодает четвертый день. В таких случаях надо очень осторожно давать еду. Что-то простое, постное, легкое…

Все же оно того стоило! Стоило тащить сюда Лео даже ради этого часа. Даша чувствовала себя почти счастливой. Почти… Женя так и не пришла в себя, запутавшись в сетях не то сна, не то полуобморока. Но все же Даша смогла влить в ее рот хоть немного теплого куриного бульона. Это пища. То, что позволит Жене прожить хоть немного дольше. А еще… это было так… важно: дотронуться до сестры, убрать с ее лба непослушные пряди, почувствовать тепло ее кожи, аккуратно обтереть лицо сестренки. И казалось, шанс есть. Пока они рядом, пока она может почувствовать пусть и слабый, но четкий пульс Жени…

Даша брела из кухни, куда она отнесла посуду. Теперь сестра снова недоступна. Погружена в свой кокон. Даша опять осталась совсем одна…

Лео появился из гостиной. Плавно, как всегда, уверенно, но в то же время как-то лениво. Он посмотрел на свою заказчицу задумчиво и отстраненно. Примерно так же, как он рассматривал кокон силы Жени. А потом он резко схватил Дашу за руку и потащил в комнату.

– В чем дело? – возмутилась женщина. – Мне вообще-то больно.

– Ничего. – Он толкнул ее в кресло. – А мне как-то неприятно.

Лео придвинул второе кресло, сел напротив своей заказчицы, наклонившись вперед. Его колени чуть касались ее ног, руки легли на подлокотники ее кресла. Такая вот ловушка.

– А теперь, – заявил Червонный Король, – я хочу знать, что здесь происходит?

Даша не испугалась. Только разозлилась. Он даже удивился. Эта женщина не похожа на наивную дурочку. Неужели она настолько верит в свою защитную татуировку?

– Отлично! – Даша попыталась устроиться в кресле удобнее. – Я-то думала, что потратила почти сутки, чтобы затащить тебя сюда и именно ты ответил мне на этот вопрос!

Червонный Король себе наивности тоже позволить не мог. Он, может быть, и поверил бы ей, уж слишком убедительно ее негодование, только… Лео в той комнате увидел достаточно странного, чтобы так легко не купиться на красивые глазки, горящие сейчас бойцовским огоньком.

– Я сейчас не о проклятии, – уточнил он.

– Тогда о чем?

В смелости, все-таки, даме не откажешь.

– Девушка, лежащая там, не твоя сестра, – холодно и твердо пояснил Червонный Король. – И я хочу знать, зачем ты все это затеяла?

– Не моя сестра? – Даша скрестила на груди руки, и в ее взгляде появилось нечто очень неприятное. – Ты имеешь в виду, что она мне не родная по крови?

Он кивнул.

– Да мне плевать! – выдала женщина. – Женя – это все, что у меня есть! У меня никогда не было семьи, кроме нее и тети Ады, которая нас вырастила. И я ее не потеряю! Если ты не можешь справиться, скажи честно. Я… я буду искать дальше…

Только вот тут она сбилась. Как маленькая девочка, упрямо желающая того, чего не может получить. Лео тяжело вздохнул. В принципе это легко и логично. Он повидал много брошенных детей, как и тех, кто забирал их себе, воспитывал и любил. И главное, если это все же ловушка для него, она слишком странна и надуманна.

– Хорошо. – Он примирительно выставил руки. – Значит, ты сирота. И эта девочка из семьи, которая тебя удочерила. А кто твои родные? Ты помнишь о них хоть что-нибудь? Встречалась с ними?

– А вот это точно не твое дело. – Дарья больше не срывалась и не кричала. Она просто замкнулась. Стала снова холодной и надменной, как в самом начале их знакомства. Ее защита активировалась. И этот факт почему-то насторожил Лео.

– Мое, если ты реально хочешь спасти сестру, – возразил он.

– Объясни, – коротко распорядилась его заказчица. – Что такого ты увидел, если требуешь от меня исповеди?

Он просчитывал варианты. Возможно, это не Дарья расставила ему ловушку. Она – приманка. Причем ее могут использовать и вслепую. Тогда стоит немного прояснить для нее ситуацию, вдруг это куда-то да выведет.

– На твою сестру на самом деле наложили проклятье, – начал он спокойно и четко, без сожаления и попыток не причинять женщине боль. – Оно имеет сложную структуру. Первым слоем был сделан приворот. Как маскирующие чары. И плюс некий крючок. Если Женя на него попадалась, то четко и без вариантов шла во второй круг магии. На брошь, которую она не могла не принять, было наложено убивающее заклятье. И еще кое-что. Там было некое подчинение.

– Можно как-то более вразумительно? – потребовала Дарья. – Я поняла: кто-то приворожил сестру именно для того, чтобы она взяла эту брошь. А что за подчинение?

– Это еще одно мелкое заклинание, благодаря ему Женя сама должна была назвать обстоятельства своей смерти, – пояснил Лео. – Условие, при котором сработает смертельное проклятье.

– Господи… – Женщина на миг скорбно прикрыла глаза. – Но зачем все это? Кому была нужна моя сестренка? Ну да. Она – маг Колоды. И что? Всего лишь Пятерка! Я вроде бы слышала, Бубны не самая сильная масть… Какой во всем этом смысл?

– Именно это я и хочу понять, – заметил Червонный Король. – Просто так снять с нее эту брошь нельзя. Не факт, что этим я не ускорю ее смерть. И вообще, пока лично меня больше беспокоит само проклятье. Его природа.

– Его масть? – уточнила женщина.

– И это тоже, – согласился Лео. Он уже перестал верить, что Дарья замешана в странном, если не сказать безумном, заговоре. Она слишком разумна и… властна, как ни странно. Такую даже вслепую использовать трудно.

– Смотри, что получается, – стал объяснять он. – Приворот, мелкое заклятье судьбы. То, что вело к смертельному проклятью. А еще ее сила не истаяла. Более того, ты сама сказала: в эти дни влюбленности Женя была предана своему делу даже больше, чем обычно.

– И что все это вместе дает? – Сейчас женщина смотрела на него как-то странно, будто он пытался объяснить двоечнице смысл теории относительности.

– Любовь, судьба, деньги и собственная сила Жени, – снова перечислил он. – Это же все четыре масти.

Дарья непонимающе нахмурилась.

– Масти? – переспросила она. – Как в каком-то гадании, что ли? Типа значения карт по Ленорман или чего-то подобного?

Теперь удивился Лео.

– А ты не знаешь? Наверное, не просто так Колода на масти делится.

Его заказчица вопросительно приподняла брови.

– Подожди, – попросила она. – Ты хочешь сказать, что вы отличаетесь друг от друга именно… видами магии? Я об этом подозревала. Потому и сказала тебе, что все началось с любви, это твоя сила. Только… На самом деле это как-то странно. Ты вот прямо отвечаешь за любовь? Черви же ее означают.

– Не только любовь, – мягко поправил Король. – Это называется симпатическая магия. Сюда входит любая работа с эмоциональным состоянием человека. Но, конечно, и любовная магия тоже.

– А остальные масти? – На лице Дарьи появилось выражение недоверия. Но в то же время почти детского любопытства.

– Трефы – деньги, пики – судьба, гадания и смерть, а бубны – здоровье, – быстро, как хорошо заученный урок перечислил Лео.

– Ага… – Женщина задумалась. – Подожди… Три масти, получается, были как раз использованы для этого проклятья. Но сила сестренки – нет!

– И вот это самое неприятное, что меня беспокоит, – наблюдая за своей заказчицей, признался Червонный Король. – Ее сила не исчезает вместе с жизненными силами. Она копится, чтобы после смерти Жени перейти к тому, кто ее проклял.

– Но… зачем? – на этот раз даже жалобно спросила женщина. – Вроде бы ты говоришь, что тут использовали магию разных мастей. Кто-то так хочет получить силу Жени? Но у него еще три есть! Он хочет… ну, я не знаю, как там у вас это называется, карьеру сделать? Он все же ниже Пятерки?

– Скорее, все наоборот. – Лео снова нахмурился, потому что этот вариант его совсем не радовал. – Слабый у более сильного забрать магию не сможет. Это же просто нелогично. И ты сама это говорила: забирает сильный. Чтобы стать еще сильнее.

– И для чего ему это? – По выражению лица Дарьи было понятно, хоть она и рассуждает сейчас с ним обо всем этом, но, похоже, сама мало верит в реальность ситуации.