– Неудачная шутка дорого вам обойдется! – прошипел тот, надвигаясь на меня своей щуплой фигурой. С другой стороны приближался охранник. Квадратно выпирающая челюсть не предвещала ничего доброго.

Помощь подоспела, откуда я совсем не ждала. Высокий темноволосый мужчина у окна поднял руку, издав короткий возглас, чтобы привлечь к себе внимание.

– Эй! Как тебя… Ридам… Кос? Не важно, ты ведь работаешь с Трухом, верно? Я видел вас вместе, а память на лица у меня идеальная. Отпусти девушку, она и так получила урок. В следующий раз придумает историю позабавней.

Как же залебезил Вертлявый, отвечая на эту просьбу-приказ, даже согнулся в поклоне:

– Господин Сартак, вы же сами слышали, какая дикая наглость! Я бы отправил ее в управление для допроса.

– Ни к чему тратить время! Кстати, что там опять за суета вблизи моих угодий на Риве? Я полагал, что вопрос захоронений закрыт, но теперь в лесу шастают туристы и охотники за легендами. Похоже, Трух прячется от меня после скандального выступления. Передай начальнику, если в ближайшие дни опровержения дрянному репортажу не будет – я разнесу вашу нору до последнего стеклышка.

– До последней паутинки! – злорадно прошептала я, и странно, что оказалась услышана.

Кроме памяти у сианца и слух оказался отменным.

– Именно… паутинки, – добавил Сартак, поглядывая на меня сверху вниз сузившимися черными глазами. На губах мелькнула легкая усмешка.

Я чуть заметно качнулась в другую сторону, от его облика веяло могильным холодом. Не хотела бы иметь такого врага, разорвет и не заметит. Наверняка, представитель элиты Сианы, – богатый и властный. Не привык ни в чем получать отказ.

– Твой муж – солдат? Звание, награды, место последней дислокации.

Я силилась не отводить взгляда от переносицы между густыми бровями, заученно повторила:

– Сержант Дин Болар, южный сектор Кодара на Харакасе. После ранения он отвечал за склад списанной техники, а теперь мы перебрались сюда.

– Вам не хватает пособия?

– Еще не знаю… в Сонме мы второй день.

– Действуешь на упреждение?

– Я пришла искать справедливость.

– Здесь?! Ты точно недавно в городе.

Черные глаза сверлили меня насквозь, но, ободренная заступничеством, я уже выбрала верную тактику поведения, больше от меня не услышат даже невинной реплики о Солнечной системе. За время разговора Вертлявый совсем сник, решив, что наказать меня не получится. К тому же всей их «забегаловке» грозила страшная кара, надо было срочно искать этого самого Труха, что перешел дорогу суровому чиновнику.

Мне сразу пришло в голову, что Сартак служил в государственных структурах, возможно, даже в военном министерстве, отсюда выправка и четкие отрывистые фразы. А вот его холеный спутник откровенно скучал, развалившись в соседнем кресле. Красивый, молодой мужчина с капризным выражением на белом лице.

– Унылая суета, Рив. Каждый день одно и тоже. Я надеялся, ты устроишь разнос жирной свинье, но Трух оказался не промах, вовремя сменил конуру, у него нюх на претензии. Поедем-ка лучше к Махе, у нее новая прогулочная яхта на пять миллионов ларр. Будет ночной банкет… Или слетать на Чантас, там разгар сезона, толпа придурков в казино, перестрелки, закрытые комнаты… длинноногие куколки на любой вкус, каждая с шаловливым язычком. Скоро ты уже закончишь свою благотворительность? Дай ей мелочь на дорогу и пусть радуется, что легко отделалась. Уа-а-а-ах! (зевок) А девчонка хорошенькая… Ее бы переодеть. Неужели, гиданка? Просит политическое убежище? Я бы подсказал адресок, будь она почище.

– Вряд ли.

Я не успела увернуться, как ладонь Сартака коснулась моего лба и пробежалась по волосам, опуская платок на затылок. Затем его пальцы легли на шею и двинулись по плечу до левой ключицы. Так быстро, что я задержала дыхание, не зная, чего ожидать дальше.

– Что вы делаете? – возмущение во мне смешалось с досадой и страхом.

Никогда прежде не доводилось испытывать подобное чувство беспомощности и стыда. Этот человек привык приказывать и подавлять окружающих одним только видом.

– Как тебя зовут – повтори!

– Зоя. Спасибо, что помогли. Мне нужно домой.

– Твоя раса?

Осталось горько рассмеяться ему в лицо. Надеюсь, не заставит пройти ДНК-тест… как еще они определяют происхождение человека.

– Хубанка, если хотите.

– Не хочу. Впредь будь благоразумна и не дразни «ястреба», иначе от тебя самой только перышки полетят. У меня редко бывают порывы сочувствия к замухрышкам в солдатской форме.

– Я… запомню… господин Сартак.

Отчаянно задирала подбородок вверх, не решаясь сбросить его теплые пальцы, напоследок погладившие мое дрожащее горло. И чуть не бегом покидая холл, спиной чувствовала долгий взгляд обжигающих глаз сианца. Да, он меня выручил, но тут же опустил до уровня бродячей собачонки, что случайно попалась под руку. Можно от скуки погладить по шерстке и милостиво позволить уйти.

Лишь бы киберпаук дождался меня у входа, вот будет номер, если придется добираться самой, я ведь и дороги не знаю. «Как же ты поспешила, Зоя, чуть не попалась в руки спецслужб или врачей…».

После комфортного климата пресс-центра улица встретила удушающей жарой. Воздух зримо колыхался над мостовой, пахло нагретыми камнями и стрижеными газонами. Как нарочно, жутко захотелось пить, во рту пересохло. Только не разреветься от разочарования и обиды. Вдох-выдох… А вот и малыш Дикси встречает меня замысловатым паучьим танцем. Тихо попросила:

– Найди, где можно купить обычной воды и посидеть в тенечке. Надо привыкнуть к мысли, что во всей Галактике у меня есть только одна опора – мой дорогой Дин. Единственный верный друг.

В открытом кафе мы взяли пакет со свежими бубликами и воду, подкрашенную фруктовым соком. Столики были заняты, пришлось отыскать себе укромное местечко прямо на стоянке воздушной техники у пресс-центра. Я лениво жевала тягучее «резиновое» тесто, рассеянно следила за проплывающими мимо катерами и турбоциклами.

Сытый и довольный Дикси дремал, положив лапки на мой неуклюжий ботинок с толстым витым рантом. Самый малый размер из всего армейского ряда, он все-таки был мне великоват.

А где-то рядом, словно ожившие рекламные картинки, гуляли женщины в изящных туфельках и струящихся до лодыжек или коротких облегающих платьях. Они роскошными бабочки залетали в салоны и магазинчики на пятых, седьмых и сколько их там еще этажах, щебетали со своими респектабельными партнерами, садились в кабины личных мобилей и скрывались среди лиан и серебристых сеток арматур верхнего города парящих платформ.

Я отчетливо видела два уровня Сонмы – город простых обывателей, служащих, торговцев и мастеровых раскинулся на земле. И недосягаемо дивный мир, парящий в небесах для избранных. Таких, как мой случайный заступник – надменный Рив Сартак. Интересный мужчина, хотя мне никогда не внушали доверия брюнеты южного типажа.

Вряд ли мы еще встретимся… И это очень хорошо. Неприятный субъект, хотя и оказал мне бесценную услугу.

Глава 14
Воссоединение

Зоя

В родной квартал мы возвращались медленно, да еще у самых ворот «резервации» нас остановил полицейский патруль. Мужчина в черных очках пристально изучил мою брачную печать на руке, потом скрупулезно сверял данные кредитной карты, которая, по словам Дина, могла служить личным документом.

У меня голова кружилась от обилия впечатлений, я очень устала и еле переставляла ноги, паучок ускакал далеко вперед по знакомым улицам, уже не часто оглядываясь на меня. Видно решил, что и так не потеряюсь. Или торопился к хозяину, надеюсь, Диксу не влетит за долгую отлучку.

Не успела я представить облик сердитого соседа, как меня грубо тряхнули за плечо и над ухом раздался громовой бас:

– Куда дела моего сынишку, сучка хубанская?

Сегодня явно не мой день… Уставившись в мутные глаза татуированного громилы, я решила, что до ночи не доживу. Нервно сглотнув, пролепетала:

– Вы ошибаетесь, я не знаю ни вас, ни вашего сына! Пустите!

В ответ раздался утробный звериный рык, кажется, у меня сейчас кости захрустят. Извернувшись, сунула нападавшему коленом в пах и чуть было не возгордилась победой. Нет, здоровенный мужик отпустил меня лишь потому, что на спину ему запрыгнул старый приятель Дикси, нежно что-то заворковал, щекоча заросший густой щетиной подбородок. Не очень приятное зрелище.

Поглаживая больное плечо, я уже хотела скрыться в ближайшей подворотне, как рядом послышался ехидный голос Гурры, но обращался он не ко мне.

– Я же говорил, девчонка вернется! Даже не придется поднимать малышей Суфы на поиски. Сама пришла.

– Разве меня потеряли?

– Низар решил, что ты украла его питомца.

"Вот этот медведеподобный амбал и есть владелец киберпаука? Надо бы уточнить…".

– Речь о Диксе? Мы же просто гуляли по городу.

Гурра довольно осклабился:

– Мужу своему сказки рассказывай! Он ищет тебя по всей Науте, расстроен страшно, а ты болтаешься тут с чужим сынишкой, Ваха тебя дери!

– Да какой еще сынишка, о чем вы? – заорала я, желая скорее понять, в чем меня обвиняют.

– Мой маленький Дикс, – нежно прорычал Низар, задрав лохматую голову кверху и вытянув мясистые губы трубочкой, чтобы пауку было легче почесывать ему горло с нарисованным колючим ошейником. Ну, просто семейная идиллия, недаром по широкому лицу Гурры расплылось умиление. Я решила отвлечь его вопросом о Дине:

– Где же сейчас мой муж?

– Точно, парень был готов рехнуться от твоих заморочек… скажу, чтоб ждал в подвале у Суфы. Придется нас угощать за душевные хлопоты.

– С какой это стати? – неуверенно возмутилась я, раздумывая, стоит ли полагаться на помощь Гурры и «медведя» по имени Низар.

Нужно немедленно объясниться. Пока Гурра сообщал моему мужу прекрасную новость по маленькому передатчику, я повернулась к громиле и примирительно заговорила:

– Простите, что надолго отвлекла Дикси, я не заставляла его идти со мной. Но мы хорошо провели время, я купила ему еду. Вообще-то не стоило на меня набрасываться, мы могли мирно разрешить конфликт.

Кажется, я ждала извинений, но вместо этого меня смерили подозрительным взглядом из – под кустистых седых бровей.

– Хммм… гррр….

Такое чувство, что Низар развит более физически, чем умственно, склонен к дракам и алкоголю. Между ним и Гуррой есть сходство – оба рослые крепыши с низкими лбами, только у Гурры кирпично-красная растительность на теле, а у Низара – темно-русая. Причем, пахнут они одинаково.

– Вы случайно не родственники? – вырвалось у меня.

– Почти угадала, – рассмеялся Гурра, – мы с Кардарии, во время первой заварушки нас еще сопливыми пацанами взяли в заложники сианцы. Но папаши отказались сотрудничать с вояками даже в обмен на наши жизни.

– Ужас! Они использовали даже детей…

– Как видишь, «ястребы» вырастили нас на своей подкормке и дали по комнатушке в Науте, чтобы не забывали благодетелей. Не зря ж мы проливали кровь за их интересы: Гида, Харакас, Хуба. А могли бы закончить дни в рудниках, как бывает с вольными бродягами. Участь космопиратов не так весела, как показывают в подпольных порнушках.

– Вас вырастили кем-то вроде янычар… – прошептала я и уже громче добавила:

– А с соплеменниками воевать не приходилось?

Низар зашелся надсадным кашлем, сбросил Дикси на землю и принялся кулаком бить себя в грудь – как кувалдой по бетону.

– Правое легкое почти сгнило, очередь на имплант подойдет через пару лет, вряд ли дотянет, – буднично подытожил Гурра, игнорируя мой вопрос.

Его приятель смачно харкнул в сторону розовую жижу и заявил, что мы много болтаем, а пора бы промочить горло.

– Трехглазый заждался!