Я изорвала в клочья тетрадку этой девочки и успела выдернуть большой белый бант из косы. С тех пор до окончания школы сидела с мальчишками или одна. Маму я ни разу в жизни не видела, бабушка даже от алиментов отказалась. Про отца тоже ничего не известно. Думаю, он был красивый сероглазый блондин, иначе, откуда бы взялись мои светлые волосы.

Видя, как реагирует на мои откровения впечатлительный Дин, я позволила себе немного всплакнуть и скоро расчувствовалась всерьез. А ведь дала себе установку никого близко не подпускать к личным переживаниям. Но у нас, и правда, много общего. Только я избежала приюта, а он нет. Зато я не была в армии, руки-ноги на месте. Так Дин хотя бы детство провел с матерью и помнит отца…

– И после учебы ты стала работать с детьми?

– Хотела спасти плачущих ягнят. У нас на Земле есть такой фильм про маньяка. Героиня там ходила в дорогом костюме и дешевых туфлях. Отчего-то запал в душу этот момент, на повышенную стипендию купила себе хорошую обувь, думала, сумею привлечь удачу. А бабушка не хотела отпускать в город, боялась, что судьбу мамы повторю, не разговаривала со мной до первой сессии, которую я сдала на отлично. И вторую, и пятую… У меня были грандиозные планы! И все полетело кувырком.

Мне поздно про похороны сообщили. Я приехала уже в пустой дом, до получения наследства осталась в поселке, хотелось передохнуть от городской суеты. На окраине Борового построили новый детский дом, меня взяли психологом. Даже не представляла, что в сельской местности может быть столько брошенных ребятишек, некоторые в ужасном состоянии поступили – грязные, вшивые, в развитии отстают. Я пыталась помочь, даже немножко получалось. Дальше ты знаешь…

– Мы с тобой как два обломка после крушения бароплана. Хорошо, что ты предложила держаться вместе. Я отчего-то сперва подумал, что с Брехом тебе безопаснее. Но, честно сказать, он порой ведет себя, как скотина, Хорн рассказывал о его мерзких забавах.

Дин высушил руки над подогретым воздухом и обернулся ко мне. Нет, он не блефует, я бы поняла. Чистый, наивный, готовый отдать все, что имеет случайной гостье. Откуда только взялся в этом жутком мире подобный ягненок! И зачем я в него вцепилась, может, с каким-то сианцем вышло бы проще. Пусть даже через постель… Фу-у, противно! Даже ради выживания противно. Нет, Дина мне нельзя потерять. Мы будем полезны друг другу.

Освоилась так, что начала советы раздавать:

– Попробуй договориться с Хорном на меньшую сумму. Когда попадем в Сонму, все тебе возмещу. Я найду деньги на лечение. Ты же мне веришь, Дин? Я из воздуха делать деньги сумею, если потребуется. Доктор утром прилетит? Наверно, в шоке от твоего заявления.

– Сказал, что я полный идиот, и ты сбежишь от меня, едва коснешься сианской земли.

"Инопланетная сволочь! – мысленно проворчала я. – Так и знала, что все гадости от него еще впереди".

– Чепуха! Куда мне бежать, сам подумай.

– Ты очень красивая, Зоя. Я не стану тебя держать, если решишь уйти. В Сонме у тебя будет больше возможностей устроиться.

«Просто вселенская добродетель, а не бывший солдат! За что мне такая удача?»

Кажется, я могу стойко перенести разные невзгоды, притворюсь покорной, и в удобное время верну удар, когда враг не ждет. Мне ничего не доставалось легко в жизни, я долго помню обиды и не склонна нюни распускать.

Да, мне жаль детей, оставшихся без семьи, но некоторые из них уже сейчас похожи на маленьких чудовищ – лживые, наглые, беспощадные, можно ли их исправить? Убийцы, насильники и психопаты тоже когда-то были детьми…

Поведение Дина ставит меня в тупик. Судя по его рассказам, он чуть не свалке вырос, откуда в нем нашлась доброта к девушке с чужой планеты. Какое ему до меня дело? Что он ожидает в ответ? А вдруг Хорн разубедит его мне помогать?!

Я должна действовать, пока есть время. Что там говорила бабушка про ночную кукушку… долго не понимала этой старой пословицы. Сейчас я готова на все, лишь бы Дин не передумал на мой счет.

– Хочешь, я буду сегодня ночевать в твоей комнате?

Он вздрогнул, опустил голову, и не глядя в мою сторону, глухо произнес:

– Ты не обязана ложиться со мной. Наш союз нужен только для изменения твоего статуса.

Глава 7
Брачная церемония

Зоя

Боялась, что на кухне случится драка. Дин толкнул Хорна в грудь и попросил говорить обо мне уважительно, а тот назвал Дина неблагодарным щенком и едва не побил.

– Не для того я выхаживал это тело, чтобы снова калечить. А надо бы хорошенько прочистить мозги. Этот товарец не про тебя.

– Зоя не товар!

– Мое дело предупредить. Ты мне как сын, я желаю тебе добра. Решил семьей обзавестись? Слишком дорогое удовольствие. В моральном и финансовом смысле. Послушай совет, трезво оцени свои возможности и при первом удобном случае сдай находку в «хижину ветра». Подольше протянешь.

– Зачем?

– Что зачем?

Дин был почти одного роста с доктором, стоял перед ним, вздернув острый подбородок, вел себя очень уверенно, как человек, которому нечего терять.

– Зачем я живу, можешь мне объяснить? Чтобы ковыряться в сианской рухляди и маршировать на плацу? Таких как я, армейские жернова перемалывают вместе с костями до стадии полуфабриката, чтобы легче было землю удобрять. Чужую землю, заметь, где мне даже достойной могилы не получить. До атомов распылят останки.

– Чем ты недоволен, солдат?! – заорал Хорн, брызгая слюной. – Тебя забрали из гниющих трущоб, обеспечили пайком и научили держать оружие в руках. Ты стал мужчиной, ты – часть великого братства…

– Ходячих трупов?

– Мы все тут ходячие трупы, если на то пошло! Финал для всех одинаков.

– Но к нему ведут разные маршруты, – заметила я, желая осторожно поддержать протест Дина.

Недовольство доктора тотчас нашло новый выход, только я уже не слишком его боялась. Хорн может лопнуть от своего яда, но не получит меня, потому что Дин этого не допустит. Похоже, доктор уже разобрался в ситуации и ругался больше для вида, делая упор на мое влияние:

– Вот кто здесь источник заразы! Не думал, что белобрысая пигалица способна внести разлад в нашу дружбу.

– Если вы действительно цените Дина, помогите ему начать новую жизнь.

– Вместе с тобой, насекомое?

– Может, я и насекомое, но для тех, кого люблю, горы сверну. А вы на что пойдете ради друга? Дин расплатился по вашим счетам, дайте ему свободу двигаться дальше.

– Какая еще любовь? Ты его в тупик заведешь! Не пойму, на что надеешься, дуреха? Ведь не генерала себе отхватила! С его доходами вы оба сдохнете в нижнем городе, там самое место для таких мечтательных слабаков.

Хорн гадко осклабился, указывая на меня пальцем:

– Сержант Болар верно сказал – удобрение, вот предел ваших возможностей. Я мешать не стану, я даже брачные печати привез, подставляйте руки!

Случилась небольшая заминка, Дин сильно побледнел и не двигался с места, тяжело дышал. Хорн смотрел на него с откровенной издевкой, наверно, готовил новую порцию оскорблений. Я решила взять инициативу на себя, выше закатала рукав солдатской рубашки и протянула доктору раскрытую ладонь.

Тот с хищной гримасой приложил к внутренней стороне запястья пластинку с узким вытянутым циферблатом. Я ощутила холодное покалывание на коже, а потом увидела на месте прикосновения золотистый оттиск, напомнивший товарный штрих-код: полоски разного размера и россыпь мелких точек вокруг.

– Вместе и в горе и в радости, – тихо сказала я, поворачиваясь к Дину, он слабо улыбнулся, поднимая правую руку для подобной процедуры.

Хорн угрюмо молчал, складки морщин потемнели, брови сошлись в одну линию. Кажется, Дин в самом деле был ему дорог или просто не хотелось выпускать податливый материал из сферы своего влияния.

– Вот и все, осталось получить на нее пропуск и карту вылета. Не забудь о финансовой стороне вопроса, мне нужно поделиться с инспектором и подготовить новый сюрприз для Бреха. Можешь недельку предаваться любовным судорогам, только не слишком утомляйся, в твоем случае даже постельные нагрузки могут повредить. Развлекайтесь умеренно, пока не начались бытовые дрязги и не захотелось повеситься от тоски. Ты разочаровал меня, сержант Болар, я считал тебя более практичным парнем. Надеюсь, у тебя хватит ума выгодно распорядиться приобретением.

Дин издал возмущенный возглас, прикрывая меня собой. Хорн остановился у дверей, некрасиво оттопырив нижнюю губу, смотрел на нас с холодным любопытством патологоанатома.

– Ты еще можешь меня удивить, если каким-то чудом переживешь этот год. Дай знать, я выпью за твое здоровье стаканчик лидуры. Ладно, жду тебя у ангара, надеюсь, мой заказ укомплектован. Поцелуй дорогую супругу и выйди меня проводить. Вряд ли еще увидимся. Слава Сиане!

Хорн ушел, не дождавшись ответа. Я видела, как дрогнули брови Дина, но он ни слова не вымолвил, только облегченно вздохнул, а потом привлек меня к себе и коснулся волос над ухом. Со мной творилось что-то странное, хотелось плакать и смеяться одновременно, празднуя победу, целовать его порозовевшее худое лицо – мягкие губы и высокие скулы, сияющие глаза и рытвины шрамов на левой щеке, спрятанные под тонкими светлыми волосами.

– Дин, у нас все будет хорошо, я тебе обещаю!

– Я знаю, Зоя, знаю… Мне надо идти, но я скоро вернусь, и мы придумаем, как провести этот день. Может, опять поедем кататься или вытащим запасы из кладовки и приготовим самое вкусное, из того, что сможем найти. Я запомнил твои слова, мне понравилось.

Я поцеловала его прямо в смеющиеся губы и отпустила, а, оставшись одна, намочила лоб холодной водой у мойки. Внезапно подумала, что бабушкин дом в Боровом запишут на Сельский совет, отдадут приезжей учительнице или каким-то другим переселенцам, не останется мое добро без присмотра.

А больше на Земле меня ничто не держит. Встречалась с несколькими мужчинами, но сама же избегала серьезных отношений, нарочно искала изъяны, придиралась, хотела быть независимой. Легко уходила после малейшей ссоры, в деревню сбежала, решив затаиться от последнего поклонника. Чересчур нахрапист, пытался контролировать и поучать, подумаешь, старше на пять лет и работает тренером в молодежном спортивном клубе.

Как любовник тоже быстро надоел. Однообразен и предсказуем. Жизнь расписана до мелочей, любое отклонение от графика панику вызывает. Ему жена – андроид нужна. Задал установку и отслеживай результат. Ребенка хотел, а потом сразу второго, чтобы расплатиться за ипотеку государственной "премией". Квартира, конечно, хорошая. Новостройка, раздельные комнаты, два балкона, кухня двенадцать квадратов.

Смотришь в окно, напротив нарядный домик в шестнадцать этажей, украшенный желто- красными панелями. И сбоку подобный конструктор, а между ними пятачек для детской площадки – этакая мини-резервация для любимых чад, и в соседнем дворе еще одна и точно такой же «муравейник», только вместо булочной внизу стоматология и ателье.

Наверно, сверху микрорайон смотрится симпатично, правда, зелени не хватает, но лет через двадцать подрастут чахлые кустики сирени и елочки в деревянных рейках. И по ровным дорожкам мимо автостоянки на модных электросамокатах будут кататься довольные ребятишки. Почему же мне захотелось сбежать…

Я ненавижу город, он забрал у меня мать и лишил отца. И раньше срока состарил бабушку, хотя она никогда в городе не жила и все обиды вымещала на единственной внучке. Но я ей даже благодарна, частые попреки и дурные пророчества слой за слоем укрепляли невидимый панцирь моей брони, учили надеяться лишь на себя и добиваться цели.

Доказала, добилась… бросила на стол диплом, похвасталась должностью психолога в известном детском центре. «Смотри, бабуля, я не истрепалась, не стала шалавой, сама себя содержу, привезла тебе сумку подарков». «Не стоило деньги тратить». Кажется, мы обе были разочарованы. Она – тем, что нельзя больше меня уязвить, а я – отсутствием новых стимулов.