– Хуже, чем сейчас, ты хочешь сказать? – взвился Дар. – Мы в полном дерьме, Ари! Или твоих маленьких мозгов не хватает, чтоб это понять?! Куда еще хуже?

Вместо ответа я ткнула пальцем в сторону кривобокой от хромоты сгорбленной фигуры Рохо. Понимая намек, Дар сплюнул себе под ноги.

– Так ты со мной или нет? Уже пора определиться, девочка с Дейкос. Если хочешь улететь со мной на Тарсин и войти в хороший дом, пора прекращать водить дружбу с отбросами.

От такого наглого и грубого обвинения-шантажа я онемела. Ненадолго, конечно, ничего нового я о себе не узнала. Да и о нем тоже. Просто вдруг заныло где-то в области солнечного сплетения и мучительно захотелось пить.

– Фрайм, я все передам Гаршу, не беспокойся. Жди меня на коробках за «Кормушкой». Там же, где и всегда. А сейчас мы пойдем, нам действительно надо спешить.

Я так и шла позади Дара, держа светильник в обеих руках, с грустной улыбкой думая про себя, что мои теплые ладони сейчас держат стеклянные ладошки женщины с другой планеты – Сианы или Петри, а может, даже с Тарсин. Бытовые изделия наших миров оказались удивительно похожи, значит, и сами мастера тоже, и должны быть люди, способные понять и оценить задумку художника, скульптора, дизайнера.

Может, в отношении космических технологий обитатели Антарес и шагнули далеко вперед, но души и сердца их остались схожи с нашими, земными. Они так же понимают красоту и гармонию, хотят наполнять свои дома уютными, изящными аксессуарами. Это радует и дарит надежду на возможность общения и дружбы. Ну, почему Дар не пытается…

И все равно он дорог мне, даже такой резкий, вспыльчивый, самоуверенный. А Фрайм мой друг. И когда Дар бредил в жару, подарил ему тюбик с «болеутолителем». Не стану даже рассказывать, не хочу возвращаться в те тревожные дни.

Глава 13. Вторая встреча с Джелло

Перед входом в «Кормушку» прямо на разостланных поверх песка кусках брезента развернулась торговая площадка. Удивительное зрелище! Вокруг так пестро, шумно и людно, что невозможно замкнуться в себе. Когда еще двор харчевни так преобразится, будто расцветет всевозможным инопланетным барахлом.

Мельком пробежалась по ассортименту: бумажный, тряпичный, железный, стеклянный, пластиковый, деревянный и прочий хлам. Дешевая распродажа мусорных находок. Самые ценные вещи уже давно спрятаны в кладовые Гарша или заранее отобраны для короля Джелло.

Но изгои с любопытством топчутся у импровизированных прилавков, обсуждают и оценивают, вертят в заскорузлых обкусанных пальцах детали незнакомых мне гаджетов, примеряют одежду и обувь с чужого плеча, спорят ради сломанных безделушек. Взгляд мой выхватывает растрепанную куклу в костюме астронавта: женское лицо, слишком маленький рот и невероятно большие глаза… с тремя крохотными зрачками.

Рядом толпа окружила невысокий загон на земле, – Дар с любопытством устремляется туда, и я тороплюсь следом. С ума сойти – тараканьи бега! Какие же они здесь уродливые и крупные твари! Не на них ли собирался сделать Фрайм свои ставки. Вот бедняга… Надо же было уродиться с таким ненасытным аппетитом да еще со склонностью к азартным играм.

Над моим ухом что-то хрипло орет пожилой, обросший рыжей щетиной хубанин, – он машет растопыренной пятерней, на которой не хватает двух пальцев в сторону нового дармового развлечения. Повизгивая от нетерпения, часть изгоев устремляется к вольеру с крысами.

– Они собираются их стравить между собой! Вот уж и впрямь развлечение для низов общества.

Дар морщится, а я равнодушно пожимаю плечами.

– Ну, конечно, тараканий-то забег куда более интеллектуальное и спортивное мероприятие.

Хорошо, что он меня не расслышал, наверно, я выразилась чересчур резко. Рядышком разразился скандал, потому что усатый монстрик размером с мой тапочек лихо перескочил через хлипкое заграждение и попытался удрать на свободу. Не тут-то было, таракана успели поймать, оторвав при этом заднюю лапу.

Хозяин бодрого насекомого ужасно ругался и грозил лишить неловкого помощника тоже чего-то очень существенного, я не стала вникать в детали. Видимо, пострадал фаворит соревнования и теперь ветерана забегов придется пустить на чучело – сувенир подобно тем, что выставлены рядом на специальной витрине.

Заметив, с каким пристальным интересом Дар наблюдает за происходящим, я потихоньку пробралась внутрь заведения, чтобы повидать Гарша. В «Кормушке» попахивало глейсом, атмосфера была самая расслабляющая и развратная.

У ездового кресла «серебристого» летчика прямо на заплеванный пол уселась красноволосая хубанка. Краем глаза заметила, что одна ее рука находилось в расстегнутых штанах калеки. Сам же летчик, кажется, опять вознесся под небеса, благодаря курительному аппарату Сита, и особенно его специальным добавкам. Вряд ли бедняга понимал, что с ним делают умелые ручки шлюхи. Впрочем, и сама «жрица удовольствий» действовала на автопилоте, пребывая в полудремотном наркотическом состоянии.

Напарница красноволосой ерзает на коленях здоровенного мужика, – не видела его прежде, на кардарианца похож. Точно, вот и дружки подтягиваются из комнаты свиданий – там принимает красотка с шевелюрой зеленого цвета. На эту яркую хубанку всегда есть спрос, изгои устали от серых стен и желтого песка, скучают по траве и лесам, которые еще остались на их родной планете. Сит рассказывал, что Кардария имеет очень красивые пейзажи… горы, долины, холмы…

Вообще, сегодня тут полно новых морд. И даже незнакомая женщина. Длинная, как змея. Даже худые, голые груди с ярко накрашенными сосками висят как тряпочки до самого пояса. Кого такая кикимора соблазнит? Разве что местный сброд. Так это и есть основа разношерстного общества Цоты.

Незнакомка пострижена пепельным ежиком, равнодушный пустой взгляд из-под нарисованных синих бровей, поджатый полумесяцем рот. Сидит в одной короткой юбке прямо на столе, а бродяги расположились рядом на стульях, щупают ее длинные стройные ноги и то, что повыше, сопят, одобрительно фыркают, слюни пускают. Рядом пластиковая коробочка для монеток-жетончиков. Дешево же она стоит… Господи, может, ей детей надо кормить! Однако никогда не видела тут детей или подростков.

А вот и мой добрый работодатель. Может, пора скрестить пальцы на удачу?

– Гарш, мир тебе и твоему…

– Исчезни с глаз моих, настырная ящерка! – сказал, будто плюнул.

Странно, я даже почти не огорчена, предполагала подобное, хотя можно бы и полюбезней меня прогнать. Все же я не один день тут добросовестно «оттрубила». Не за страх, а за совесть. Нет, скорее ради кормежки на самом деле.

– Это все понятно, мы скоро уйдем, я только покажу хорошенькую находку Фрайма для твоей коллекции. Думаю, это руки какого-то божества. Смотри, какое редкостное чудо!

– Сейчас не до ерунды! Впрочем, оставь, я оценю позже.

И все же Гарш не может сдержать интереса – сентиментальный жлоб. Надо бы его поторопить.

– Но Фрайму срочно деньги нужны. Он хочет поставить на самого быстроногого таракашку во всей системе.

– Выживший из ума скелет! Насмешила.

– Не надо его обижать, он хороший. Дай немного мелких жетонов. Га-арш, ну ради праздника…

– Вот именно! – многозначительно усмехнулся он, а потом показал пальцем на помещение, смежное со своей комнатой.

Сколько помню, оно всегда было заперто. Сит говорил, там принимают высоких клиентов. При мне разве что ясс Шакко тянул на такое звание. И зачем мне туда заходить? Но Гарш выразительно мотнул головой на короткой оплывшей шее.

– Я же четко сказал – сгинь с моих глаз. Тебя хотят посмотреть серьезные люди!

– А лампа как же… Фрайм ведь ждет… он хороший… он ведь мой друг.

– Давай уже сюда эту пакость, скажу Ситу, чтоб вынес твоему отбросу миску жратвы.

– Ему нужны именно жетоны. Гарш, что случилось? В чем я перед тобой виновата, скажи? Почему ты так сердито разговариваешь?

Он круто оперся волосатым ручищами о стойку и, свесившись через нее ко мне, прорычал:

– Слышишь ты, кукла с глазами! У нас полгода не было резни. И тут появляется смазливый кузнечик из занюханной помойки, притаскивает сюда выжившую тарсианскую падаль и начинается заварушка. Ты хоть знаешь, сколько стоило мне замять это дело, а? Сколько я истратил на и выпивку и «дымок», чтоб унять приятелей Бубо – тебе известно? Иди, куда сказано, скорей бы тебя забрали отсюда, я наконец начну спать спокойно.

«Псих… трус… идиот хренов!»

Так хотелось заехать ему розовым шариком в лоб, но я молча поставила светильник под нос разбушевавшемуся хубанину и повернулась в сторону приоткрытой двери. Смутно догадываюсь, кто ждет меня в «особом помещении», а потому нет ни малейшего желания в него заходить. И все же придется.

– Если Дар будет меня искать, вы ему подскажете, правда?

Я обращалась к Ситу – он как раз принес таз с жареными личинками в кислом соусе из консервированных молок неведомой мне, и, вероятно, дешевой сианской рыбы. Зато местный деликатес! Мне и даром не надо, я бы на пастиле прожила, а вот если ее не станет, тогда… Сит еле заметно кивает, и на душе становится легче. Смелее, Ари, ты обязательно справишься!

Внутри сумрачной комнаты тоже пахло курительными смесями, но не так вызывающе терпко, как в зале. Джелло сидел лицом к двери, сразу его узнала, а спиной ко мне в кресле развалился толстенький коротыш со смешной прической.

«Голова-кокос» – сразу пришло на ум прозвище, хотя ананас подошло бы еще больше. На бритом, нелепо вытянутом черепе торчал пучок темно-зеленых волос, причем, часть их у основания были склеены и посыпаны тускло поблескивающим порошком.

Наверно, целую минуту я простояла у двери, надеясь, что мне зададут вопрос или сообщат, зачем здесь требуется мое присутствие. Все это время Джелло просто смотрел на меня, выпуская изо рта струйки желтоватого дыма. А вот «голова-кокос» решил обернуться, и я смогла разглядеть его одутловатую, чистенькую физиономию, будто смазанную маслом. Потом перевела взгляд на обстановку секретного кабинета.

Мебели мало, зато все предметы с претензией на кричащую роскошь. Диван завален однотонными мягкими покрывалами и подушками, винтажный комод без одного ящика в самом низу здорово напомнил убранство покоев земных королей, на нем еще стояли разные статуэтки – причуда Гарша. Думаю, и лампу, найденную скелетом, притащит сюда же.

Мое внимание также привлек армейский ящик-сундук, прежде в нем могло храниться оружие, еще коробки с чем-то явно тяжелым, наверно, консервы и тюбики. Стратегический запас. Мне бы воды сейчас, а голодать я уже привыкла.

– Любопытный объект. Сколько ты хочешь?

– Это мое.

– Ахах… Мммм…

Я вздрогнула и, будто очнувшись, уставилась на толстячка. Про какой объект он начал речь, ведь не в мой же адрес? И к чему эти дурацкие причмокивания… Джелло укрепил мундштук на расписной глиняной подставке и коротко бросил в сторону «кокоса»:

– Пока все. Если будет что-то стоящее, ты знаешь, где меня найти. Оставь нас!

Коротыш с трудом выбрался из креслица, забавно поклонился собеседнику и посеменил к выходу, что-то довольно насвистывая и невнятно бормоча. Я предусмотрительно скользнула внутрь комнаты, чтобы не столкнуться у двери с его студнеобразной тушкой. Скоро мы остались с Джелло одни в полутемной комнате. Начинать беседу он так же не спешил. Может, Гарш напутал, и меня вовсе не звали…

– Садись, сейчас принесут еду. Ты же хочешь поесть?

– Да, – прошептала я, с опаской поглядывая на сидение, еще не остывшее от внушительных габаритов «кокоса», – и пить тоже.

Постаралась разместиться на самом кончике, как раз перед разложенными на столике ножами. Я поняла, что Джелло только что купил их у этого торгаша. Или получил в дар.

– Нравятся?

– Вы про ножи?

– Называй меня Джелло. Я здесь один. Не надо говорить «вы».