На простыне предательски розовело маленькое пятнышко крови. Гарантия большой проблемы. Теперь у Алистера появилась ещё одна причина отыскать беглянку. И задать ей несколько вопросов. А заодно выяснить причину, побудившую её, во-первых, отдаться едва знакомому парню, во-вторых, сбежать сразу после интима. Те варианты, которые приходили на ум, некроманту очень не нравились. Но пока что он не хотел заниматься домыслами.

Ахо материализовался на шкафу, улёгся, свесив хвост. Дотянулся удлинившейся передней лапой до черепа саблезубой лисицы полкой ниже, шевельнул его. Перехватил недовольный взгляд хозяина и убрал лапу обратно с видом, мол, не очень-то и хотелось.

– Выясни, где живёт наша гостья, – велел ему некромант. – И не трогай точку перехода! Разобьёшь – поставлю тебя вместо этого черепа.

Тьмокот прикрыл яркие глаза и растворился. Вредная сущность! Обычно некроманты предпочитали более послушных и опасных слуг и фамильяров. Ахо не был ни тем ни другим. Кусочек ожившей тьмы, возникший в месте зачистки. Неожиданно разумный. Потому Алистер его и пощадил. А тьмокот привязался к нему. Жаль, не умел ни мурлыкать, ни мяукать. Лишь шипел. С другой стороны, питомец оказался тихим и хлопот не доставлял. Шторы не обрывал, по углам не гадил, а утром гнусаво не орал над ухом, требуя кормить его. Ахо вполне хватало остаточной энергии, разлитой в воздухе. Впрочем, с разрешения хозяина он был не прочь сожрать парочку неупокоенных духов или нежить. Так что и в этом плане оказался вполне полезным.

А ещё тьмокот был незаменим, когда требовалось незаметно добыть информацию. Скорее всего, Ахо уже всё выяснил и без просьб, просто вредничал и выражал недовольство тем, что ему не дали уронить на пол лисий череп. Порой он вёл себя как обычный кот. В том, что Ахо сумеет остаться незамеченным и не напугает ни Кирану, ни её соседку, если такая имеется, Алистер был уверен. А потом останется выяснить причину столь стремительного ухода пепельноволосой красавицы. И если она надеялась, что он не станет её искать, то напрасно… Теперь – точно найдёт.

* * *

Меня разбудил солнечный луч, коварно проникший сквозь неплотно задёрнутые шторы. Пощекотал нос, веки. Я перевернулась на левый бок, но теперь солнце грело ухо. А под одеялом, пусть и лёгким, было душно. Зевнула, потянулась, чутко прислушиваясь к реакции организма. Но всё было в порядке. Настойка прекрасно справилась с задачей и теперь о бурном… мм, знакомстве со светловолосым некромантом Алистером напоминала лишь лёгкая, приятная истома. Повезло мне вчера, хвала богине и покровителю портальщиков Кайриму. Он хоть и мужчина, но как сумел помог своей адептке. Главное, чтобы уровень магии повысился, как обещал ритуал.

А ещё радовало, что впереди целых два выходных дня. Можно было задёрнуть шторы плотнее и попытаться снова задремать, но сон уже упорхнул. Я села, бросила взгляд на аккуратно заправленную кровать Грейс. Подруга ещё не вернулась со своего ночного шабаша. Может, и к лучшему. Почему-то не хотелось прямо сейчас делиться с ней подробностями. И оставаться на территории академии – тоже. Мало ли, столкнусь случайно с Алистером, придётся объясняться. А чем дольше мы не встретимся, тем выше вероятность, что потом у него и вовсе не возникнет желания что-то спрашивать. Всё, решено! Встаю и отправляюсь завтракать в какое-нибудь городское кафе. А сразу оттуда – на работу. Свободный график, конечно, великое благо, но я в последний раз появлялась там три дня назад. Пора напомнить о себе. К тому же выходные в Фесской службе моментальной магдоставки всегда были жарким временем.

В коридоре я столкнулась с Грейс. Соседка выглядела невыспавшейся, но буквально лучилась от удовольствия. Приостановилась, увидев меня, пытливо заглянула в глаза.

– Грейси, я сейчас тороплюсь, вечером поговорим, – выпалила я, ускоряя шаг.

Ведьма молча кивнула. Я дождалась лифта, спустилась на первый этаж и вышла из общежития. С удовольствием вдохнула свежий, пока ещё наполненный утренней прохладой воздух. Не спеша направилась по тенистой аллее к воротам. И лишь возле них вспомнила, что сегодня – последний день подачи документов для желающих на год отправиться учиться по обмену в империю Имерис, в Верданский университет высшей магии. Факультет портальных плетений там тоже был. Наше королевство имело с империей давние и прочные торговые связи, а с недавних пор страны договорились развивать сотрудничество в социальных сферах, включая образовательную. Я не слишком рассчитывала оказаться в числе трёх счастливчиков со всего факультета, но документы подать решила. На всякий случай.

Возвращаться обратно пешком поленилась. К тому же всё-таки хотела уйти пораньше, пока основная масса студентов ещё не проснулась. Открыла портал в комнату. Магия отозвалась и подчинилась легко, но это ничего не значило. Расстояние было небольшим.

Грейс в комнате не оказалось, успела куда-то выйти. Папка с документами лежала на тумбочке. Я взяла её и уже собиралась открыть портал к административному корпусу, как вдруг услышала доносящиеся из кухни голоса.

– …Не пришла ко мне! – недовольно произнёс Бастер. – И к себе не позвала. А я, как дурак, почти до полуночи по коридору разгуливал туда-сюда, ждал. Видно, не слишком убедительной ты оказалась, кузина!

– Странно, – задумчиво отозвалась Грейс. – Кира очень заинтересовалась ритуалом, должна была воспользоваться шансом. А кроме как к тебе, ей пойти не к кому, тут я постаралась.

– Плохо старалась, значит, – брюзгливо парировал ведьмак. – Недоработала!

– Дорогой родственник, а ты не зарвался? – едко осведомилась Грейс. – Я тебе вообще помочь согласилась исключительно по доброй воле. Ещё одна такая фразочка – и добивайся Кирану сам. Я и пальцем не шевельну!

– Не, ну что ты так сразу взвилась, – примирительно проблеял Бастер. – Просто ты обещала, я настроился уже… А тут такой облом.

Повисла недолгая пауза, потом Грейс решительно заявила:

– Значит, так! Время до полуночи ещё есть. Кира вернётся, я ей ещё раз мозги вправлю. Жути нагоню, по болевым точкам пройдусь. И, так и быть, уйду погулять на пару часиков. А ты в гости заявись с тортиком, вроде как случайно. И не облажайся, утешь девицу.

– Не пальцем деланый! – фыркнул ведьмак.

Ох, как мне хотелось ворваться на кухню и закатить громкий скандал этим… этим… даже слова подобрать не могла! Все неприличные, которые знала, казались слишком мягкими. Ладони сжались в кулаки. Да чтоб у этой родственной парочки руки с ногами местами поменялись! Уже сделала шаг к двери, но вовремя опомнилась. Пусть лучше двое мерзавцев думают, что их план сработает, а наивная Кирана ни о чём не подозревает. А я до вечера что-нибудь придумаю. И уж точно – первым делом попрошу переселить меня подальше от Грейс. В любое другое общежитие! Всё равно иду к проректору. А потом, уже в городе, загляну к кому-нибудь из лицензированных артефакторов. Пусть сделают диагностику и изготовят защитный амулет. Насколько я поняла, в том, что у меня никак не складывалась личная жизнь, как раз была виновата Грейс. Дрянь, иначе не скажешь! Хорошо ещё, не приворожила к своему родственничку!

Бесшумно открыла портал и шагнула в него. На душе было мерзко и гадко, точно там разом подохла стая крыс. А ещё обидно до боли. И невысказанная ярость бурлила, словно забытый на плите чайник. Я же верила Грейс! Считала её подругой, а она… Предательница! Правильно мне мама говорила: тёмный дар – чёрная душа. А я не слушала. Предпочла со всего размаху врезаться собственным лбом в стену. Зато теперь точно знала: никаких представителей тёмномагических искусств в моей жизни и близко не будет! Хватило с избытком.

Проректор, к моему счастью, оказался на месте и согласился уделить несколько минут. Я оставила папку с документами у секретаря и прошла в кабинет эра Уолтерса. Присела на край кресла для посетителей. Я слегка робела: до этого видела проректора лишь трижды: во время вступительных экзаменов, на церемонии принятия в студенты и месяц назад, когда он объявил о возможности учёбы по обмену в Верданском университете. И сейчас бы не пошла, но вопросами переселения после начала учебного года занимался именно он, а не коменданты общежитий.

– Слушаю вас, адептка Трент, – произнёс эр Уолтерс, откладывая в сторону распечатанное письмо, на котором я успела заметить эмблему военного министерства. – По возможности, коротко.

– Прошу переселить меня в другое общежитие, – сразу перешла я к сути. – Согласна на любую комнату и соседку.

– Причина? – сухо осведомился проректор, прожигая меня пристальным взглядом.

По телу пробежал лёгкий холодок, волоски на руках встопорщились. Ох, не нравилась мне ментальная магия. Зато она же гарантировала отсутствие лишних расспросов.

– Есть веские основания полагать, что нынешняя соседка использует против меня тёмную магию, – откровенно призналась я. – Жалобу подавать не стану, но жить с ней в одной комнате больше не могу. Личные защитные амулеты обновлю сегодня же.

Про отсутствие претензий я упомянула не оттого, что было жаль Грейс. Ни разу! В нашей академии, как и в любом учебном заведении, действовал принцип: виновен не тот, кто нарушил, а тот, кто попался. Но разбирательство могло длиться долго, а я очень не хотела, чтобы на всеобщее обозрение выплыла заодно история с ритуалом и его подробностями. Тем более за магическое вмешательство в мою личную жизнь Грейс не стали бы отчислять, максимум вынесли бы предупреждение и лишили стипендии на семестр. Её колдовство не несло угрозы жизни и физическому здоровью. А доказать моральный вред было куда сложней. Однако это было достаточным поводом просить другую комнату и рассчитывать на положительный ответ.

– Понимаю ваше желание, – кивнул эр Уолтерс, переплетая пальцы. – Что ж, сейчас посмотрим, куда вас переселить. – Поднялся, достал со стеллажа тонкую папку, перебрал лежащие в ней бумаги. Обернулся ко мне: – В каком общежитии вы сейчас?

– В первом, – отозвалась я.

Проректор кивнул, ещё раз просмотрел бумаги. Покачал головой.

– К сожалению, вариантов немного. Учебный год только начался. Могу предложить вам подселение в вашем общежитии, в третьем, либо угловую «одиночку» в шестом. Адептка, которая жила там, на прошлой неделе взяла академический отпуск.

– Шестое общежитие, – без раздумий заявила я.

Отдельная комната, даже не блок! Это же мечта! Ну и пусть угловая, маленькая и с полукруглой стеной. Зато никаких коварных соседок. А ещё в «шестёрке» жили четыре девочки из моей группы. И, кажется, двое парней из параллельной. От недостатка общения точно страдать не придётся.

– Хорошо. – Эр Уолтерс едва заметно усмехнулся. Мой выбор наверняка не стал для него неожиданностью. Достал из ящика стола бланк, написал на нём несколько строк, шлёпнул печать. Велел: – Дайте руку.

Коснулся прохладными пальцами запястья, и я поёжилась, второй раз за несколько минут ощутив холодок ментальной магии. Во рту даже мятный привкус появился.

– Если это был единственный вопрос, то можете идти, адептка Трент, – позволил проректор, протягивая заполненный бланк. – Покажете документ моему секретарю, она объяснит, что делать дальше. Успехов в учёбе.

– Благодарю. – Я бережно взяла свой пропуск в новую жизнь в новой комнате и вышла из кабинета.

Секретарь отметила номер бланка в журнале и профессионально быстро проинструктировала:

– Зайдёте в шестое общежитие, отдадите документ коменданту. Он настроит магический замок на вашу ауру. Потом вернётесь в своё, уведомите о выселении. На запястье – печать, временный пропуск в первое общежитие. Срок действия – двое суток. Достаточно, чтобы перенести вещи. Всё понятно?

Я кивнула. Вот за что особенно любила Фесскую академию, так это за отсутствие проволочек и бюрократии. И отзывчивую администрацию. Важные вопросы решались в течение часа. Впрочем, с неважными к эру Уолтерсу, лицензированному ментальному магу с правом на вмешательство пятой степени, практически высшей, вряд ли кто-то рискнул бы сунуться. Да и лгать ему было, мягко говоря, неосмотрительно.