– Река такая есть, километров десять отсюда. – пояснил Архипову участковый.

– Пусть нарисует Калу, – подвинув лист бумаги и ручку попросил Денис.

– Калу – дух и хозяин гор. Человек, который осмелится сделать его образ, умрёт в страшных муках, – ответил пожилой охотник.

– Понятно. Руки, ноги были у него? Лицо, может, видел? – спросил Архипов.

– Тэкулча! – вновь громко окликнул старший.

– Рука четыре, – и для достоверности он показал четыре пальца, – четыре рука. Нога два, как человек. Голова как копьё. – Парень энергично жестикулировал, изображая существо, которое увидел.

– Итак, значит, сюда пришёл Калу и унёс всех людей? Женщин, мужчин и детей? – дослушав объяснения уточнил Денис, и на его вопрос все охотники дружно закивали. – Понятно, а хищника как убили?

Едва Денис задал вопрос, как послышалась стрельба. Приглушённая, но хорошо различимая. Кто-то на окраине деревни не жалел патронов. Сидящие охотники подскочили со своих мест.

– Дима, Калу пришёл. Верни наше оружие! – потребовал пожилой охотник.

– Какое, к чёрту, оружие! Ты видишь, даже у меня забрали! – выкрикнул в ответ участковый и показал пустую кобуру.

– Так, вы все в безопасности, вокруг серьёзная охрана, – строго сказал Денис, – поэтому сидите тут и дышите ровно.

– Мы не за себя боимся, – ответил охотник.

– Сядьте на свои места! – повысил голос Архипов, и чуть мягче добавил: – пожалуйста.

Под его тяжёлым взглядом все расселись, и только после этого Денис вышел на улицу. К тому времени стрельба затихла.

– Медведь, – увидев Архипова в дверном проёме сообщил боец. От вынужденного безделья он разряжал и вновь снаряжал магазин пистолета.

– Медведь?!

– Да, товарищ подполковник, медведь.

– Не заяц или волк, а именно – медведь?

– У нас «ночники», и силуэт медведя хорошо различим. Парни да дальнем посту заметили и дали очередь поверх головы, чтоб спугнуть.

– Хорошо. Спасибо.

Денис посмотрел на погружённую в тишину улицу. Если бы не разбитые окна в осиротевших домах, то обстановка вполне была б умиротворённой, как в любом населённом пункте вдали от крупных городов.

– Оружие охотников где хранится?

– Какое именно? – не прекращая пересчёт патронов лениво спросил боец.

– Ну, ружья. У них там что, арсенал, что ли?

– Если они с такими ружьями на охоту ходят, то дичь не меньше слона. У каждого «Тигр» или «Вепрь», ну и ножи на все случаи жизни. В соседнем кабинете всё, там шкаф бухгалтерский стоит, туда и сложили. Мы же не насовсем изымали их, так, для предосторожности, мужики серьёзные, но чтоб раньше времени палить не начали. – И снарядив последний патрон он вставил магазин в пистолет. – Мрачно тут, товарищ подполковник.

– Денис, отвали от моих бойцов. Не морочь голову. – От клуба к ним шёл мужчина, подсвечивая себе фонариком.

– Здорово, тёзка! – узнав голос коллеги ответил Архипов. Подполковник Егорин Денис значился начальником отдела «О». Сам по себе он был человеком активным, никогда не упускал возможности выбраться из кабинета и поработать в поле вместе со своими ребятами. Отвечал его отдел за все силовые операции, а также охрану и работу с местными правоохранительными органами.

– Валера, иди погуляй! – пожав руку Денису приказал он подчинённому.

– Да где тут гулять-то?! – понимая бесперспективность прогулки ответил боец.

– Значит, оружие пересчитай, и патроны. Через десять минут доложишь, – сразу же нашёл занятие Егорин. – Ну что, как там шеф? С чего это вдруг сюда он отправил тебя? Вроде, никакими порталами тут не пахнет.

– Так, портал и не колбаса, чтобы пахнуть.

– Ну хорошо, не остри. А то я знаю твой юморок.

– На любой албанский вопрос… – начал Архипов.

– Есть албанский ответ. Помню, помню, – закончил Егорин. – Ну, а если серьёзно?

– Медведь был? И как часто на деревню выходит летом медведь?

– А ты, вон, у своих эвенков спроси, мне-то что, периметр держим, и хорошо. А там медведь, или заяц, нам фиолетово. – Подполковник Егорин посветил фонариком в окна ближайшего дома. – Осмотрел уже место происшествия?

– Не вижу смысла. Я хищника видел, этого достаточно.

– Ага, сам лично упаковывал. Мы тут уже три дня торчим, отбиваемся от прессы и местных. Шеф распорядился, как закончим, лес поджечь, чтоб сгорело тут всё. А как потом причину объяснять – ума не приложу. Тебе охотники не рассказывали, как они его убили? – Егорин заглянул Денису в лицо, подсвечивая фонариком, – Вижу, что нет. Ну так вот, один из них, молодой паренёк, попал зверю в хребет, и пулей перебил позвонок. Ну, всё бы ничего, делай второй выстрел и добивай его, да?! Ты бы так и сделал, как и я, но этот отморозок, пошёл на него с ножом и перерубил того пополам.

– С ножом?

– У него нож больше на рыцарский меч похож, но по факту – да.

– Одним ножом всё сделал? – не поверил Архипов, и зная Егорина решил, что тот его разыгрывает.

– Короче, убил он его ножом, но чтоб легче тащить было, бензопилой распилили, – разъяснил Егорин и громко засмеялся, – Ты бы своё лицо видел Денис.

– Слушай, вообще сейчас не до шуток. Вторая половина сейчас где?

– Да где, Морозов в ней ковыряется. Себе забрал, говорит, важное научное открытие. Ты бы отдохнул, поел с дороги. К утру должны геофизики вернуться, они второй день лес прочёсывают со своими магнетометрами, всё ищут аномалии.

«Вязник, я четыреста пятнадцатый, к посту подъехали три автомобиля», – тихо прошипела портативная радиостанция на груди Егорина.

– Ну тёзка, давай, бывай. Утром встретимся. В клубе найдёшь Косого, покажет, где поспать, и выдаст тебе пожевать что-нибудь. – Он протянул Архипову руку.

– Это позывной или прозвище? – не понял Денис.

– Фамилия такая, Косой. Боец там у меня, покажет и расскажет. – высвободив руку из сжатой ладони Архипова, Егорин уже не подсвечивая исчез в темноте. Изредка его силуэт мелькал под светом уличных фонарей, но скоро вовсе исчез в конце улицы.

– Бензопилой, как же, – ухмыльнулся про себя Денис, и взглянув на одиноко светящееся окно администрации направился к клубу, где разместилась основная часть его коллег. Прапорщика Косого нашёл сразу. Невысокий мужчина средних лет сопроводил его по коридорам, заставленным пластиковыми ящиками из-под оборудования и приборов, которые привезли сюда специалисты отдела «М» для полевых исследований. Выдав небольшую коробку с надписью «Армия России» и звездой, привёл в комнату, где сиротливо стояли две кровати с разложенными на каждой спальными мешками.

– Не домашний борщ, конечно, и постель с женой, но условия полевые, – хрипловато сказал прапорщик и закрыл за собой дверь. – Чуть не забыл! – вернувшись воскликнул он и дал Денису пистолет в пластиковой кобуре. – Поле всё-таки, положено, – добавил он и окончательно ушёл.

Денис посмотрел на чёрный «Глок» в одной руке и коробку с ИРП* в другой.

– Время идёт, а ничего не меняется! – сказал он вслух, и проверив магазин на наличие патронов поставил коробку на пол. Сам разделся, лёг на кровать, вытянув уставшие за минувшие сутки ноги, и прикрыв глаза провалился в сон. На часах было два часа ночи по московскому времени.

Утро началось с громкого топота в коридоре и отвратительного запаха пригоревшей тушёнки в комнате. Открыв глаза Денис увидел босого Егорина. Тот сидел напротив, перед табуреткой, на которой грел тушёнку в банке, используя сухой спирт и маленький таганок.

– О, тёзка. Долго спишь! Так всё проспать можно. Закидывайся тушняком, и погнали. Пока ты спал, тут такое произошло! – он спешно обувался. – Геофизики наши не приехали, они вышли ещё на одно поселение, угадай, что там произошло?

– Хищник?

– Ага, он самый. Только его не поймали, и он никого не утащил, а всех оставил на месте. Шеф приказал сворачиваться и менять позицию.

– Не понял ничерта, можешь нормально объяснить?

– Архипов, твою ж пехоту, у нас деревня с трупами! Ни одного целого тела. Поэтому, жуй давай, и поехали. Морозов почти уже собрался, – поторопил Егорин, и завязав шнурки на ботинках вышел из комнаты.

Денис взял банку тушенки, и понюхав отодвинул её в сторону.

На улице сборы шли полным ходом. При свете дня масштабы работы конторы были хорошо видны. Два десятка микроавтобусов стояли припаркованные между клубом и администрацией. Как Денис не заметил их ночью, осталось для него загадкой. Объединяли машины наклейки на дверях в виде циркуля и линейки на фоне разложенной карты и крупной надписи «ФГБУ Центр Геодезии, Картографии и ИПД». Вокруг ходили люди, загружая в автомобили ящики и коробки.

Возле администрации стояли озадаченные охотники и помятый бессонными ночами участковый. Рядом с ними находился один из бойцов Егорина, он выдавал каждому оружие под роспись, а так же заставлял под угрозой уголовного преследования подписать документ о неразглашении, пресекая зарождение очередной легенды в сибирской тайге.

– Они что, серьёзно хищника бензопилой распилили? – спросил Архипов у участкового Милехина.

– Ну да, – не проявляя особого интереса ответил он, – у них пунктик есть, что когда убьют зверя, должны выпустить дух из живота. Простым ножом распороть брюхо не смогли, вот и распилили.

– Понятно, я думал, байки опять, – сказал Денис. – Мне надо, чтобы они показали, где убили хищника.

– Алтан, – позвал он. На имя отозвался тот самый охотник, который накануне вечером говорил за всех, и видимо, был старшим. – Начальство хочет, чтобы вы показали место, где нашли зверя.

– Хэглена убил орочон Тэкулча. Он и должен следовать его пути! – ответил охотник, и расписавшись в документе понёс своё оружие к автомобилю.

– Что он сказал? Переведёшь? – попросил Денис участкового.

– Хэгленом они называют зверя, хищника, которого убили. Это какой-то дух местный, в облике зверя. А орочон – это эвенк, они сами себя так называют.

– А Тэкулча?! – не услышав перевода последнего слова повторил вопрос Архипов.

– Я Тэкулча! Моё имя Тэкулча! – к ним подошёл самый молодой эвенк-охотник. – Я должен найти Калу, или Калу найдёт меня.

– Так, про Калу я помню. Хозяин гор, – сказал Денис. – Ты покажешь место, где увидели Хэглена?

– Да, я иду по пути Хэглена и найду Калу, – ответил молодой эвенк.

– Очень оптимистично. – Архипов обернулся к бойцу Егорина, который оформлял документы и выдавал изъятое оружие. – Этот парень поедет со мной!

– Все вопросы к подполковнику Егорину, – ответил он.

– Хорошо, – согласился Денис, и уже обратившись к молодому охотнику сказал: – Пошли, ты поедешь со мной. Покажешь и расскажешь всё, а я тебе помогу найти Калу.

Эвенк его сразу понял, и кивнув в ответ отошёл к своим. Они взявшись за руки встали кругом, и на непонятном языке прочитали что-то, отдалённо напоминающее стихи.

На местного, идущего вместе с Архиповым, никто не обратил внимания, каждый считал, что так и должно быть. Они подошли к серой «Тойоте камри», которая доехала до этих мест только благодаря тому, что долгое время была сухая погода.

– Присаживайся назад, и скажи, в какую сторону надо ехать, – открыв дверь сказал Денис, но эвенк замер в трёх метрах от машины, чем заставил его остановиться. – Что ты встал?

– Плохая машина!

– В смысле – плохая?! – вдруг подал голос водитель, молчавший всё это время.

– Не проедет. Надо ехать на машине Тэкулча, – сказал молодой охотник и кивнул на административное здание, где под стеной одиноко стояла Нива, подготовленная к суровому бездорожью. Остальные охотники уже ехали к выезду из деревни за УАЗиком участкового.

Архипов приказал своему временному водителю следовать за основной колонной, и направился с эвенком к его автомобилю.

– «Вязник», это «Урал», – Денис вызвал Егорина, попросив у проходившего мимо бойца радиостанцию.

– «Урал» это «Вязник»! – отозвался начальник отдела «О».