– Ну да и спасибо за разбитый телефон. – Проговорил Иннокентий, поджав губы.

Фая на секунду утопила лицо в ладонях, её руки скользнули вниз и она, глянув на Кешу, сказала:

– Зато я теперь точно знаю, куда потрачу свою премию за эту чёртову поездку.

Николай Васильевич, допив свой чай, вернулся к остальным, он что-то бубнил в диктофон, поставил кружку на столик и, глянув на Милену, сказал:

– Меланья, вы уже закончили приём пищи? Пойдёмте продолжим наши изыскания.

– Да, Профессор Васильевич! – Глядя в упор на Петрина, проговорила девушка.

Но мужчина даже не заметил издёвки, он помахал ей рукой и проговорил:

– Вот и чу́дно! Пойдемте, Меланья!

– Меня подождите, – крикнул Кеша и, нагнав Милену, прошептал, – не обижайтесь на меня. Просто дёргаю вас за косички.

– Я уже вышла из того возраста, когда мне нужны такие знаки внимания. – Обронила Милена и пошла вперёд.

Фая проводила их взглядом, покачала головой, словно о чём-то договорилась сама с собой и проговорила нахмурившись:

– Я туда больше не вернусь! И в дом этот не пойду. Одно дело в библиотеке сидеть, совсем другое, – в голосе её прорезались слёзы, – короче, я больше не участвую. Простите меня.

– Тебе просто нужно успокоиться. – Егор присел рядом с ней. – Подумай о чём-то хорошем. Посмотри, вокруг солнце, деревья, погода чудесная.

– Да вот где уже мне эта погода вместе с деревьями, – девушка легонько постучала себя ребром ладони по горлу, – я, конечно, доставляю всем проблемы, но просто не рассчитала свои силы. Как физические, так и моральные.

– Фая, а ты была на новом концерте симфонического? – Вдруг спросил Никита.

– Нет. А что будет выступление?

– Ну да. Вон сеть прорезалась, и новость всплыла.

На лице девушке высохли слёзы, она заинтересованно подошла к Никите и пока читала заметку, последний с усмешкой глянул на Егора и шёпотом сказал:

– Ты если что, обращайся, я тебе подскажу, как с девушками нужно обращаться.

– Чтобы я без тебя делал. – Усмехнулся Ходжин. – Ну тогда ты теперь ответственный за её душевное спокойствие. А то такая тихая паника хуже любого вируса, в одном месте сто́ит зажечь фитиль, потом цепную реакцию не остановишь.

– Егор, а ты чего не сказал, что водитель нас ждёт? – Насто, облачённая в чистую футболку, подошла к столу. – Нехорошо как-то, хоть бы покормили человека. Сейчас соберу ему, что осталось.

– Где ждёт? – Вскинул голову Егор. – Он уехал по делам, на обратном пути, сказал, заберёт нас.

Насто выпрямилась, держа в руках коробку для бутербродов.

– Я переодевалась за кустами. А там машина стоит метрах в пятистах.

Егор нахмурился и, пожав плечами, проговорил:

– Ну, пойдём глянем. Хотя, если бы сломался, наверное, к нам бы за помощью пришёл. – Он глянул на Никиту и кратко бросил. – Ты за старшего!

Белосиневский натянул на голову сине-зелёную кепочку и отсалютовал:

– Постараюсь оправдать высокое доверие!

Зайдя за длинную гряду дикорастущего шиповника, Егор сразу же увидел, что между деревьев и правда стоит «буханка», на которой они приехали. Ходжин и Насто подошли к машине, но внутри было пусто, и дверь с водительской стороны чуть приоткрыта.

– Фигня какая-то. – Мужчина пожал плечами. – Он нас выгрузил и сразу уехал, я сам это видел.

– Погоди! – Насто вскинула голову и подняла руку, призывая прислушаться.

По лесу и правда отчётливо прокатился шум, создалось впечатление, что кто-то идёт.

– Ну, наверное, – Егор стукнул себя двумя пальцами по подбородку, – наверное, парень решил отдохнуть! Сети здесь почти нет, на базе скажет, что с нами целый день был. Сейчас дойдёт, спросим. – Он покачал головой. – Главное, чтобы протрезвел к пяти часам, – Егор глянул на небо по которому медленно плыли грозовые облака, – а то жахнет, а у нас даже палатки нет. Хотя по этим лесам можно и не трезветь.

Шаги в лесу стихли, и Егор с Насто, переглянувшись, не сговариваясь пошли к тому месту, где должен был появиться водитель. Но в лесу только веселился шаловливый ветер, мелкие пичуги выклёвывали мошкару из-под коры, везде стояла звенящая, лишённая посторонних звуков тишина.

– Может зверь какой пробегал. – Проговорила Насто.

– Да фиг-то с ним. – Егор повертел головой и прошёл чуть дальше. – Водитель где?! Да и ладно бы и с ним! Но ключей от машины нет. Я как людей отсюда вывозить буду? – Он недовольно дёрнул лицом. – Говорил же, лучше в аренду взять транспорт и самим кататься.

Миновав, бегущую длиной стрелой, просеку, мужчина с женщиной вышли на край опушки, за которой тянулся проржавевший забор, охраняющий внутри своего периметра несколько зданий, казавшихся чужеродными в лоне природы. Бетонные коробки без особых архитектурных изысков были раскиданы по территории и сразу становилось ясно, что территория не эксплуатируется.

– Пойдём глянем, что там. – Пихнула Ходжина локтем в бок Насто.

– Не, надо возвращаться. А то там интеллигенты себе сломают что-нибудь или разбегутся по лесу. Мы им на завтра сюда культурную прогулку организуем. – Егор сломал болтающуюся возле лица ветку. – Тем более всё перекрыто. Что мы на чужой собственности забыли?

– А может водитель там! – Предположила девушка.

– На воротах замок, листы заборные все целы, двери закрыты. – Ходжин развёл руками. – Я реально не могу сейчас всё бросить и пойти его искать. В пять часов не придёт, значит, возьмём машину и уедем. Переночует один раз, будет знать, как бухать на рабочем месте.

Когда Хождин и Насто развернулись, чтобы уйти, на территории вдруг мелькнуло движение. Еле различимое, секундное, заметное лишь краем глаза, когда создаётся ощущение, что ты видел образ, но на самом деле там ничего нет.

Вернувшись на поляну, Ходжин увидел, что здесь, уютно свернувшись в кресле, дремлет Никита. Егор глянул на Насто, призывая молчать. Мужчина подошёл поближе, наклонился над ухом мирно сопящего молодого человека и гаркнул:

– Белосиневский, твою мать, где группа? Все разбежались, я ж тебя за старшего оставил!

Никита сонно раскрыл глаза, потом до него дошёл смысл послания, он шумно вскочил, опрокидывая стол с посудой, падая через наваленные рюкзаки и пытаясь продраться из сонной дремоты в настоящую реальность.

– Что случилось? – Часто дыша спросил он.

– Вот, я тебе Насто и говорю, что он парень хоть куда. Правда, разбалованный немного. А так смотри, как заметался-то! Потому что где-то, в его теле есть добрая душа. Но, правда, очень глубоко. – Насмешливо проговорил Егор смеющейся девушке.

– Ты дебил! – Выдохнул Никита, падая обратно в походное кресло.

– А тебе кто позволил на посту спать? Иди теперь народ собирай! Надо как-то готовиться к отъезду, а водитель наш куда-то испарился.

– У нас ещё два часа. – Зябко ёжась сказал Никита. – Ты реальный придурок Ходжин. Я б так сердечный приступ схватил.

– По небу такой грозовой фронт ползёт, что нас здесь просто смоет в реку, если раньше не поедем. – Он показал в просвет деревьев на иссиня-чёрных предвестников предстоящей бури. – так что давай поучаствуй в экспедиции хоть так. А не просто отсиживай, как обычно, пятую точку.

– Называй уже жопу жопой, галантный ты наш! – Зло оскалился Никита и покосился на Насто. – Простите, но мои манеры испаряются, когда я вижу это существо. – Он указал на Егора и пошёл к обрыву, где стояла Фая.

Насто стала собирать разбросанную посуду, упаковывать остатки пиршества. Егор глянул на карту и, покачав головой, проговорил:

– Есть у меня подозрение, что почесал наш водитель Сёма поправить здоровье. Деревенька тут есть, но она километрах в десяти.

– Пешком, что ли? – Удивилась Насто.

– Охота пуще неволи. – Задумчиво отозвался Егор и глянул на небо.

Сизый край тучи уже наползал на всё обозримое пространство и нужно было срочно решать, как эвакуировать народ. С одной стороны, Ходжин пошутил насчёт того, чтобы оставить здесь водителя, но с другой – он не видел другого выхода, как вывезти людей перед началом бури. Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь заболел или потерялся в тёмном лесу.

– Что, что случилось? Зачем вы отвлекаете нас от работы? – Послышался недовольный голос профессора от дальнего края поляны, откуда, словно небольшое стадо, Никита гнал перед собой людей, уговаривая пойти и высказаться непосредственно ответственному за мероприятие.

– У нас форс-мажор! – Ходжин обозрел подошедших ожидая, когда они успокоятся. – Водитель наш, скорее всего, за нами не вернётся. Пешком до места мы точно не доберёмся! Ключей в машине нет. Но если в течение получаса водитель не появится, то придётся исхитриться и как-то завести автомобиль. Поэтому прошу всех сейчас собраться, взять вещи и мы идём к машине.

– Но у нас же есть ещё полчаса! – Возразил Петрин, который отчаянно не хотел уезжать из этого места.

– Нет! У нас есть десять минут, чтобы вещи собрать и дойти до автомобиля. – Почти по слогам произнёс Ходжин. – Я не буду за вами туда-сюда бегать! – Отрезал он дальнейшие препирательства.

– А где Милена? – Спросил Кеша оглядываясь. – Мы с поляны вместе выходи́ли.

– Собирайтесь и не разбредайтесь.

Ветер подхватил его слова, хлёстко ударил их о землю, ворвался в узкий коридор лесных посадок и осел обессилев. Но вслед за этим посланником надвигающегося шторма прилетел второй, третий, они стали кружить, подхватывая одежду, срывая лёгкие платки с девичьих плеч, служившие преградой от загара, тянули за волосы мужчин и несли по поляне ещё не убранные со стола бумажные тарелки. Пока люди, объединённые одной идеей срочно собрать все вещи в одном месте, бегали по полянке, Егор пошёл искать Милену.

Он заметил, как её стройная фигура кружит по траве в том месте, где они с профессором нашли странное нагромождение камней. Девушка, раскинув руки к небу, словно летела вместе с ветром, она кружилась, улыбалась. Егор невольно залюбовался этой картинкой, потом снова нацепил суровое лицо и подошёл поближе.

– Милена, все уже собираются! Только вас ждём!

Девушка резко остановилась, сверкнув глазами, глянула на мужчину, резко выдохнула и пошла в противоположную от него сторону.

– Вы куда? Всё ждут на поляне.

– Спасибо, что испортили всё видео! – Гаркнула она и сняла штатив с телефоном, прикреплённые к дереву. – Теперь монтировать придётся. – Милена вдруг потёрла глаза, закрыла их руками, стала быстро мотать головой.

– Что случилось? – Егор подошёл ближе и увидел, что ворот платья девушки, которое она надела для съёмки, весь измазан золой.

В глубине леса послышался шорох, взлетела стайка попрятавшихся от предстоящей бури птиц и снова всё стихло.

– Нормально всё! В глаз что-то попало. – Милена оторвала ладони от покрасневшего лица. – Ладно, идёмте. Блин, платье измазала, рожа красная теперь, отличный визуал!

Через несколько минут поляну накрыл лёгкий дождь, а люди уже спешили к машине, чтобы там укрыться от гневливого настроения природы. Егор побежал вперёд, чтобы попробовать завести машину без ключей, но вырванные им провода лишь раскидывали слабые электрические искры, которые сразу же гасли. Мужчина немного поразмыслил, быстро вскрыл фару, вытащил лампочку и, прыгнув в салон, сунулся за сиденье водителя, туда где стоял аккумулятор. Он попробовал приложить провода от лампочки к клеммам и его худшие подозрения оправдались, аккумулятор был пустым.

Непогода уже яростно трясла деревья, кучка людей, сиротливо сбившихся во взъерошенную стайку, стояла на улице, и Егор, послав все возможные проклятия на голову водителя, решил, что нужно укрыться в зданиях, расположенных неподалёку. Со взломом и проникновением на чужую территорию можно будет разбираться потом.

– Так, друзья мои, придётся ночевать здесь. Но есть и хорошая новость, недалеко есть заброшенная территория, там вполне крепкие дома, так что отдохнём в относительном комфорте и безопасности.