От этого личного вопроса и мягкого, сопереживающего тона, на который в моих представлениях начальница патологически не была способна, я даже кофе подавилась.

– У меня??? – будто не расслышала я, продолжая откашливаться.

– Ну да. Я же вижу, ты какая-то странная в последние дни: то дергаешься от каждого звука, то улыбаешься невпопад.

– Нет, что вы, со мной все в порядке, – привычно натянула вежливую улыбку, только в этот раз она почему-то не сработала. Фурия смотрела так, словно видела меня насквозь.

– Рассказывай уже. Я ведь тоже женщина и все пойму.

Поймет, как же. Глядя на ее строгое, испещренное морщинами лицо, я всякий раз сомневалась в этом, и ни за что не решилась бы с ней откровенничать. Но то ли ее фирменный бразильский кофе так ударил в голову, то ли расставленные по периметру полотна, с каждой из которых на нас смотрела женская грудь. Сама того не осознавая, я решила открыться.

– Я хочу расстаться со своим женихом, поняла, что не люблю его по-настоящему. Я честно сказала ему об этом, но он ответил, что не отпустит меня и даже угрожал.

– Это тот самый красавчик из страховой?

Тут у меня точно глаза на лоб полезли. Да, Рич заходил пару раз, и я представляла его Луизе, но это было как всегда на бегу, и я даже не была уверена, что она вообще запомнила этот факт, не то что успела разглядеть его смазливую физиономию.

Я кивнула.

– Молодец, девочка, так держать! Жизнь слишком коротка, чтобы растрачивать ее не на тех людей. А этот женишок пусть только попробует сюда заявиться, будет иметь дело лично со мной! – усмехнулась женщина, задорно мне подмигнув. – Скинь, пожалуйста, его фото, предупрежу охрану, чтобы и на порог не пускали.

Нет, мою начальницу однозначно подменили инопланетяне, другого объяснения я просто не находила. Чтобы наша Фурия за меня заступилась?! Вот от кого, от кого, а от нее я такого точно не ожидала!

От ее поддержки словно крылья за спиной расправились. По крайней мере, на работу ходить можно будет спокойно, не опасаясь преследования со стороны Рича и вытекающих скандалов.

– И из-за выставки сюрреалистов не стоит так переживать, – решила окончательно добить меня Луиза, многозначительно махнув рукой. – Знаешь, сколько их было на моем веку? В смысле не самых удачных проектов. Искусство – та же лотерея. В нашем деле можно только гадать, что именно станет открытием года, а что так и пройдет незамеченным. Да и публика становится все изощреннее. Попробуй им угоди! А у тебя есть природное чутье на такие вещи, Софи, чутье, за которое в свое время я многое отдала бы.

Вот теперь я точно обалдела. Подобных комплиментов Фурия отродясь никому не делала.

– Спасибо, – почти в шоке вымолвила я, ощущая повисшую неловкость.

– Пожалуйста, – сухо отозвалась Луиза, возвращая на лицо предельно деловое выражение. – Так, не расслабляемся. Кто у нас тут следующий… Вот, смотри, еще один талантливый паренек. Кстати, выпускник школы Феликса Слейда.

* * *

Долгожданная пятница, как это всегда бывает, подкралась незаметно. Получив за обедом новую партию мотивационных наставлений от Сью, и хорошенько принарядившись, я направилась в шикарный офис Адама на Уимпол-стрит.

«При первой возможности, Софи, ты должна сказать ему правду», – все еще звучал ее звонкий, но жутко настырный голос в моей голове.

«А как не сказать? Конечно, скажу. Он ведь уже получил по e-mail финансовый отчет с ее рекомендациями, и наверняка захочет со мной, то есть с ней, это обсудить. Поэтому вариантов у меня просто нет», – рассуждала я, мчавшись в такси по вечернему Лондону.

Но стоило мне впорхнуть в стеклянные двери и подняться по ступеням из белого мрамора на второй этаж, где на модной табличке гласило «Психолог Адам Смит», храбрости у меня поубавилось.

– Мисс Стаффорд! Вы сегодня рано.

На лице Берты нарисовалась такая радушная улыбка, словно она всю неделю только и ждала моего прихода. Или это Адам оставил ей особые инструкции из-за помощи Сью с документами, и я перешла в ранг VIP-клиентов?

– Так получилось… – слишком торопилась на встречу со своим сказочным принцем, еще и таксист летел, как ненормальный. – Если не возражаете, я подожду в приемной.

– Чай, кофе?

«Шампанское, виски», – мысленно дополнила список, и сама себе улыбнулась. Предлагай они на входе что покрепче, гляди, и клиенты были бы посговорчивее. А так, с чаем или без, все равно буду сидеть дерганая, гипнотизируя заветную дверь.

– Нет, спасибо. Все и так прекрасно.

Конечно, прекрасно. Сколько я мечтала об этом дне, представляла, что надену, какой макияж сделаю. Как войду в его кабинет летящей походкой от бедра, и как Адам будет смотреть на меня, не отрывая глаз.

Еще вчера, даже сегодня утром, у меня не было в этом сомнений. «На девушку в таком платье нельзя не смотреть. Чистый секс!» – заверила Сью. Так что же сейчас мне не сиделось на месте, а сердце колотилось с такой силой, будто я иду на расстрел?

– Еще раз спасибо, Адам.

– Рад помочь, Клайв, – раздалось из-за двери, прежде чем та пришла в движение.

Мне бы сидеть со скучающим видом, лениво пролистывая модный журнал, но я инстинктивно подскочила. Самая глупая из арсенала моих улыбок прыгнула на лицо, намертво прилепившись.

– Сьюзан… – Адам действительно застыл, внимательно осматривая меня с головы до ног, почти как в моих мечтах. Даже забыл на время о своем клиенте, которого еще толком не выпроводил. – Мисс Стаффорд, рад новой встрече, – просиял он.

– Взаимно, мистер Смит, – выдала отрепетированную фразу, благодаря Господа Бога за то, что она хотя бы пришлась к месту.

Как и предупреждала Кудряшка, стоило нам с Адамом встретиться, разжижение мозгов в моей голове достигло апогея.

Переводя растерянный взгляд с меня на дока, очкарик в твидовом пиджаке почувствовал себя лишним.

– Ну, я тогда пойду, – замялся он, словно для этого требовалось какое-то особое разрешение.

– До свидания, Клайв, – отозвался Адам. Сияющий взгляд его серо-голубых глаз тут же вернулся ко мне.

– Постойте, а как же особая американская методика? – дернул кто-то меня за язык.

В приемной повисла тишина. Две пары мужских глаз удивленно округлились.

Нет, я, конечно, понимаю, что мое платье творит чудеса, но разве это повод лишать неуверенного в себе очкарика старых добрых объятий?

Глава 6

АДАМ СМИТ

С тех пор, как я вышел из кабинета и увидел Сьюзан, я пропал. Смотрел, будто завороженный, не в силах отвести от нее глаз. Тоненькая, воздушная, в этом легком полупрозрачном платье, с шоколадно-золотистыми волосами, струящимися волнами по плечам, она напоминала парящую бабочку. Хрупкая и нежная снаружи, но, судя по нашей деловой переписке, имеющая жесткий металлический стержень внутри, эта девушка оставалась для меня настоящей загадкой.

Стройные ноги, аккуратные щиколотки. Сам не знаю, как умудрился их так быстро рассмотреть. С момента нашей последней встречи, когда я помог Сьюзан с туфлей, они вот уже несколько ночей не давали мне покоя. А ведь прежде я никогда не замечал за собой одержимости женскими ногами.

Все, чего мне сейчас хотелось, так это в пару коротких шагов подлететь к ней, обхватить за талию, прижать к себе, вырывая тихий стон. Но вместо этого я стоял, как дурак, залипая на приоткрытых сочных губах, контрастирующих со светлой кожей. От одной мысли о поцелуе меня прострелило током, отдаваясь где-то в позвоночнике.

– Ну, я тогда пойду.

– До свидания, Клайв, – ответил на автомате, не желая отвлекаться от созерцания обворожительной женской улыбки.

Сорокалетний чудак с комплексом страдальца двинулся к выходу. Я уже было представил, как чудесно мы проведем этот ближайший час с мисс Стаффорд, но она меня снова удивила.

– Постойте, а как же особая американская методика?

Глядя на ее воодушевленное лицо, я с трудом сглотнул. Запомнила-таки. Неужели она раскусила меня и решила таким образом поиздеваться? Нет, кто угодно, только не эта девушка, слишком открытая и чистосердечная даже для этой маленькой шалости.

Вечно обделенный вниманием Клайв развернулся, глядя на меня с потаенной укоризной, будто его обделили прощальным леденцом. Пока этот чудак не наговорил лишнего, пришлось брать ситуацию в свои руки.

– Извини, старина, совсем забыл, – показательно сгреб офигевшего клиента в охапку и нарочито похлопал по спине. – Вот так. Старые добрые объятья, что может быть лучше.

Заручившись благосклонной улыбкой мисс Стаффорд, я наконец выпустил тюфяка Клайва из своих рук. Стоявшая в сторонке Берта от умиления сложила ладони возле груди, будто собралась молиться.

– Спасибо, мистер Смит, – на глазах мужчины поблескивали проступившие слезы. Надо же, как растрогался. – Вы и правда самый невероятный психолог из всех, кого я встречал. А мне, уж поверьте, есть с чем сравнить.

Такого эффекта от обычных объятий у сдержанных англичан я как-то не ожидал. Пожалуй, стоит задуматься о применении моей «особой американской методики» на постоянной основе. Еще раз пожав мою руку, Клайв наконец удалился.

– Пройдемте, – пропустил я даму вперед, любуясь ее легким шагом и изгибами фигуры.

Я едва успел войти следом и закрыть дверь, как Сьюзан поскользнулась, угодив прямиком в мои объятья.

– Поймал, – улыбнулся я столь удачному стечению обстоятельств, без зазрения совести уткнувшись носом в ее шелковистые волосы и совсем не желая выпускать.

Как же вкусно она пахла! Аромат свежий, легкий и такой приятный, что им просто невозможно было надышаться. Что-то солнечное и цветочное, словно мне снова двадцать, и я лежу, закрыв глаза, в густой траве посреди нашего цветущего сада в Суррее. Хорошо, что в этот момент она не видела моего блаженного выражения лица, а то точно решила бы, что угодила на прием к маньяку.

Огладив женские ребра, руки соскользнули на тонкую талию.

«Да я двумя ладонями могу ее почти целиком обхватить», – посетила меня странная мысль, только сама Сьюзан при этом замерла испуганной птицей и даже перестала дышать. – «О чем ты думаешь, идиот?! У нее есть жених, она сама об этом рассказывала на прошлом приеме. Да и как иначе, такая девушка, наверняка только и делает, что отбивается от поклонников. Не хватало ей еще навязчивых ухаживаний психолога, что для тебя может обернуться потерей лицензии».

– Все в порядке? – не узнал собственный надломившийся голос.

– Да, – ответила она робко, а ее грудь наконец пришла в движение. – Извините, я такая неуклюжая.

Как бы мне ни хотелось остановить этот момент, но, убедившись в том, что моя пациентка снова крепко стоит на ногах, я все-таки разомкнул руки.

– Если честно, вообще не представляю, как вам удается столь грациозно порхать на каблуках. Надень я такое, не прошел бы и двух метров.

Я снова улыбался, стараясь развеять напряжение шуткой. Только Сьюзан все еще смотрела на меня взглядом, полным серьезности, словно готовилась сказать что-то очень важное.

– Вы должны кое-что узнать обо мне, – произнесла она, присаживаясь на кушетку. Я занял место напротив, даже не представляя, что эта непредсказуемая девушка выдаст на этот раз. – Я не та, за кого вы меня принимаете.

Я терпеливо ждал продолжения, но его не последовало. Сьюзан нервно сглотнула, словно сказала что-то постыдное, и залилась румянцем. Пытаясь скрыть очевидное, девушка приложила к щекам ладони, или просто хотела охладить кожу.

– Стакан воды?

Она кивнула. Я поднялся из кресла и потянулся к кувшину.

Конечно, как и любого нормального человека, после такого заявления меня разрывало любопытство, но я не хотел ее торопить. Если ей действительно есть что сказать, рано или поздно она об этом скажет. Форсируя события, часто добиваешься обратного эффекта: человек захлопнется, словно ракушка, а потом из него и клещами не вытянешь подобные откровения.