– В идеальных условиях да. Но истинную найти не каждому суждено. Если ее нет, то законы стаи разрешают иметь несколько самок. Чтобы компенсировать отсутствие истинной. При условии, что волк сможет сделать счастливой каждую.

– А если истинная все же находится? Потом? – Рискнула сделать глоток. Отвар оказался вкусным. Даже дышать стало немного легче. – Когда он уже обзавелся женами?

– Тогда обычно волк отпускает жен. Обеспечив им безбедную жизнь, – в радужных глазах промелькнула тревога. И тут же исчезла. – Но бывают и исключения.

– И ты готова терпеть третью, потом четвертую и так до бесконечности? – нет, мне никогда не принять и не понять подобного.

– Нет, конечно, – улыбается. – Рэймонд вполне доволен нами. Мы прошли тщательный отбор. Много усилий приложили, чтобы занять место подле него. Если Катарина удовлетворяет его черноту, то я – отражение светлой стороны. Когда он хочет нечто более жесткое, звериное отправляется к Катарине. За нежностью ко мне. Все идеально у нас, мы в полной мере заменили ему истинную, – по тону голоса, я понимала, она не лукавит. Искреннее так считает, – поэтому надобности в новых женах нет. Наш союз совершенен.

– Тогда зачем вам я? Отпустите меня. Живите втроем. И я пожелаю вам счастья!

– Ты замыкающее звено. Так распорядилась судьба, – снова в голосе проскальзывает жесткость. Безапелляционный вердикт.

– А если он найдет истинную и пошлет вас всех? – не сдержалась. Никогда не смирюсь с подобным положением. Я готова бороться.

– В случае с Рэймондом это невозможно, – вздергивает подбородок. Замыкается в себе. Понимаю, минуты откровенности закончились. – Приятного отдыха, Вивьен. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли пищу.

Остаюсь одна в чудовищной комнате. И с не менее пугающей обстановкой, царящей в самом доме. И ведь это только начало. Похоже, тут никто не шутит. И я им действительно зачем-то нужна. А ведь можно не сомневаться, в скором времени мне предстоит встреча с виновником моего кошмара. Хоть слабая, но надежда меня все еще греет, вдруг случится чудо, и я смогу достучаться до него?

Глава 8

Прошли сутки моего странного заточения. Молчаливая девушка-оборотень исправно приносила мне еду. На вопросы не отвечала. Лишь кивала головой. И снова этот взгляд с плохо прикрытой ненавистью. Ей-то я что сделала?

Вначале думала отказаться. Устроить голодовку. Но поразмыслив, поняла – хуже в этом случае будет только мне. Да и силы нужны. Сдаваться я не намерена. Но на данный момент выбрала выжидающую позицию.

Кормили вкусно. Я даже так готовить не умею. Дверь действительно не запирали. А я так и не решилась покинуть пределы комнаты. Если меня так легко нашли в родительском доме, то я и до ворот не добегу, как меня назад приволокут. В моей ситуации надо действовать хитрее. Оценить обстановку. Выждать подходящий момент.

Выходить и просто гулять по дому – страшно. Нет никакого желания натолкнуться на его обитателей. Чего только стоит пугающий коридор логова первой жены. Поистине дьявольское место.

Денег у меня нет. К кому обратиться за помощью, тоже. Я оказалась пешкой в очень хитро продуманной партии. Может и Джек стал заложником обстоятельств и вовсе не хотел меня так обидеть? Допускаю, этот волк вынудил его? Я на себе ощутила способы его воздействия. Эта мысль показалась мне спасительной. Она позволяла верить, что почти три года моей жизни не были фарсом. И чувства с мужем у нас были обоюдные и настоящие.

Я стараюсь не поддаваться панике. Не позволять душевному хаосу завладеть разумом. Мне нужен ясный ум. А страх нас парализует. Часто отупляет. Пока я находилась одна, мне это удавалось. Пусть я понимала, что рядом оборотни. Но пока мы не видим монстров, они не так страшны.

Не считая моментов с той же ванной комнатой. Где, оказалось, все тоже было красным. И купаясь, было ощущение, что плаваю в крови. Мерзко. Жутко.

Почему этот странный оборотень до сих пор со мной не встретился? Чего ждет? Встреча просто необходима, чтобы понять масштабы случившегося. Полностью оценить ситуацию, и уже тогда искать пути побега.

Шайна больше не появлялась. Странности их брака – это их дело. Каждый живет, как хочет. Главное, чтобы это никоим образом меня не коснулось. А я верю – это очень скоро закончится. Во мне нет ничего, что могло бы заинтересовать волка. Даже игрушкой для постельных утех быть не могу. Впервые в какой-то мере я возрадовалась своей фригидности. Сейчас она мне представлялась как некая защита от посягательств чудовища.

Девочка-оборотень тихо вошла. Замялась у порога. Не глядя на меня, пролепетала:

– Собирайтесь. Рэймонд ждет вас на ужин.

Вот и настал момент истины. Страх. Волнение. Растерянность. Разнообразные эмоции обрушились волной.

– Когда? – голос дрогнул – плохой признак. Самоконтроль ниже, чем предполагала.

– Через час я за вами приду, – кивнула и скрылась за дверью.

Я ведь именно этого ждала – расставить все по местам. Выяснить причины. И разойтись, забыв о существовании друг друга. Только противный внутренний голос нашептывал – ничего не будет так просто. Я страшилась встречи. Боялась правды, которая может ранить. Цеплялась за надежду и веру. В этот момент неизвестность была милее. А мне ведь надо быть сильной. Выстоять. Не прогнуться. Только где их взять эти силы?

Глупо отрицать – я в его власти. Цели монстра – загадка. Это ведь не человек, мало ли что ему придет в голову. А если там, на ужине, будут его жены? Другие оборотни? Я в панике металась по комнате. Идея быстрее расставить все по местам уже не казалась такой заманчивой. Неужели я такая трусиха?

Время тикает. Пора собираться. Открываю шкаф. Передергивает от алого. Что не выбери – это означает покориться его воле. Послушно нарядиться, как кукла. Нет! На смену страху приходит протест. Но не голой ведь идти. Одежду, в которой меня привезли, девушка-оборотень забрала, пока я принимала ванну. Кроме кучи красного тряпья, ничего нет.

Осматриваю комнату. Надо что-то придумать. Из всего мне предоставленного я носила только халат. Надо ведь чем-то прикрыться. Но выйти к нему в красных нарядах, значит, показать покорность. Омерзительно. Низко. Не будет этого!

Пусть это глупо, злить зверя на его же территории. Но надо сразу расставить все по местам. Сразу показать – я не его вещь. И никогда ей не буду.

Идея приходит внезапно. Осторожно открываю дверь комнаты. Высовываю голову. Осматриваюсь. Тишина. Никого нет. Выскальзываю. Иду по коридору. Останавливаюсь у окна. Срываю шторы. Ткань приятная, светло-кофейного цвета. Без узоров. Сойдет. Куда лучше, чем то красное безумие из гардероба.

Возвращаюсь к себе. Что ж в юности я и из худших тряпок, найденных на свалке, умудрялась себе наряды мастерить. А сейчас вполне годный кусок ткани. И пусть у меня нет иголки, ножниц, ниток. Справлюсь.

Белье все же придется одеть красное. Тут выбор невелик. Или вовсе без трусов или те, что есть. Но в остальном по его желанию не будет. Злорадно ухмыляюсь. Появляются силы. Моя выходка, позволяет загнать страх в дальний угол. Пусть маленькая, но победа.

Рву ткань. Руками. Ощущаю прилив адреналина. Завязываю в нужных местах. Обматываю себя. Стараюсь максимально закрыть тело. Смотрю на себя в зеркало. Юбка по щиколотку. Довольно свободная, не затрудняет передвижение. Вверху обмотала ткань в несколько слоев. Даже умудрилась сделать нечто наподобие коротких рукавов. Попробовала – все сидит прочно. Нигде ничего не развязывается. Пусть выглядит комично. Зато так мне комфортней. Туфли его тоже не нужны. Пойду босая.

Дверь отворяется. Возникает девушка.

– Вы… вы… – округлила глаза. Дар речи потеряла.

– Я что? – усмехаюсь.

Ее реакция – целительный бальзам на душу. Еще больше решительность подстегивает. Пусть противник заведомо сильнее – я готова дать бой.

– Там вещи в гардеробе… – шепчет испуганно.

– Они мне не подходят. Вы сказали подготовиться к ужину. Я это сделала. Есть еще вопросы?

На лице у нее тревога. Вижу, лихорадочно соображает, как поступить.

– Переоденьтесь, пожалуйста… – делает еще одну попытку. Наивная.

– Нет. Так мы идем?

Тяжело вздыхает. Еще больше опускает голову.

– Да… следуйте за мной.

Чем дальше мы уходим от моей комнаты, тем сильнее сердце бухает в груди. Отбивает барабанные ритмы. Всего несколько минут, и я посмотрю в глаза монстра. Вот только не уверена, готова ли я к этому. Хочется повернуть назад. Спрятаться, пока не поздно. Но я продолжаю идти вперед. Нетвердой походкой, направляясь прямо в пасть к зверю.

Глава 9

В комнате царит полумрак. Из окон льется лунный свет. Горят свечи. Посередине накрыт столик на двоих. Романтическая обстановка, если не вникать в суть происходящего. Оглядываюсь по сторонам. Никого не вижу. Только ощущаю присутствие. Воздух тут иной. Наэлектризован. Тяжело дышать. Делаю несколько шагов. Осматриваюсь по сторонам. Ищу виновника моих бед.

Надо успокоиться. Унять волнение, страх. Не надо срываться. Мы мирно все обсудим и придем к взаимопониманию. Верю с трудом. Но держусь за эту мысль, как за спасательный круг.

Замираю в растерянности около накрытого стола. Что мне делать? Как себя вести? Уходить? Остаться? Увидел и не пожелал встречаться? Сотни мыслей. Ничего определенного. Но ведь кто-то тут есть. А если не он?

Кручу головой по сторонам. Пытаюсь что-то различить. Комната довольно большая. Скорее, на зал похожа. Освещен лишь центр. Остальное скрывает тьма.

Неожиданно улавливаю движение. Из мрака вырисовывается фигура. Пугающе. Жутко и красиво. Нечто есть в этом притягательное. Он идет ко мне в облаке тьмы. И по мере приближения мрак рассеивается.

Он кажется нереальным. Создание темных богов. Опасный и завораживающий. Меня омывает золотое сияние. Ощущаю, как по коже струится золотой свет. Я смотрю в его глаза. Не могу оторвать взгляд. Не могу пошевелиться. Ему не нужно никого привязывать. Один взгляд, и ты превращаешься в статую. Пошевелиться нереально.

Черное золото – тьма, окутанная дивным колдовским сияньем. Глаза полностью черные, и в них вкрапления золота разной формы и размеров. Золото светится, движется, гипнотизирует. Там, кажется, живет темная сторона вселенной. Та, что наводит страх, но о которой мы втайне мечтаем.

Глаза светятся, гораздо ярче свечей. Золото манит, чернота пугает. Противоречивые эмоции. Но такие яркие, сочные, незабываемые. Их хочется смаковать по отдельности и все вместе.

Он улыбается. Если бы сатана соблазнял, он улыбался бы именно так. Губы полные. Кажутся нереально мягкими и твердыми одновременно. Словно дьявольская рука наложила греховный отпечаток запретных желаний ему на уста. Губы – воплощение порочных фантазий. Дьявольское искушение.

Лицо – шедевр демонического совершенства. Слишком идеальна каждая черта. Можно разглядывать бесконечно и удивляться мастерству матушки-природы. Волосы переливаются, искрятся. У него стрижка, чуть удлиненная сверху и короткая по бокам. Поражает дивный цвет. Кажется черным, а в следующий миг по волосам пробегает радуга шоколадных оттенков.

Оборотень довольно высок. Я едва достану ему до груди. Черная рубашка расстегнута до середины, открывая красивую рельефную грудь. Кожа смуглая, отливает золотом. Мышцы играют, перекатываются, зазывают прикоснуться, ощутить на пальцах их твердость. Он стройный, не кажется огромным, и в то же время от него исходит запах силы. Нечеловеческой, нереальной.

Он подходит ближе. Окутывает своей аурой. Еще сильнее прирастаю к полу. Аура самца. Победителя. Так чувствую. Так ощущаю.

Мыслей пока нет. Я утратила способность думать. Разглядываю оборотня, как дивный экспонат в музее.