– Если думаешь, что это какая-то шутка, то здорово ошибаешься. Ты правда мне симпатична, и я хочу узнать тебя поближе, – заявил Артур.

В сказку про Золушку она давно не верила, но героине фильма «50 оттенков серого» честно – завидовала. Если закрыть глаза на все эти плетки и прочие пошлости, то Анастейша прям-таки везунчик. Такого мужчину себе отхватила! А главное любил ее, вот что важно.

Лера тоже хотела любви. Только настоящей. Чтоб выйти замуж и прожить со своим любимым до седых волос.

Ей очень хотелось изменить свою жизнь. Надоело с утра до вечера слушать рассказы клиенток об их мужьях и детях, прятаться от одиночества в книгах, по выходным смотреть мелодрамы и засыпать в обнимку с котом.

Как будто в ее возрасте больше нечем было заняться.

Было чем! Выходить замуж, растить детей. Вот только где найти того самого?

– Идеальные мужчины встречаются лишь в любовных романах… – вздыхала Лера.

И она снова ошиблась.

Всего лишь за каких-то пару месяцев Артур превратил ее жизнь в настоящую сказку. Он никогда не приезжал к ней без цветов, дарил дорогие подарки, забирал с работы и вез на ужин в ресторан. Несколько раз в неделю мотался из Москвы в Одинцово как влюбленный мальчишка.

И спустя полтора месяца таких свиданий, она впервые позволила ему остаться у себя на ночь.

А сегодня узнала, что ждет от него ребенка.

– Ну, всё, принимай работу! – довольным голосом сказала Надя и развернула к зеркалу кресло.

– Ва-а-ау, – протянула Лера, разглядывая крупные блестящие локоны. – Спасибо, Надюш. Очень здорово!

18-00

– Давай еще немного зафиксируем. – Надя пшыкнула на Лерины волосы лак и поправила локоны. – Так… Вот так… Угу… Отлично! – подмигнула подруга.

– Слушай, а может, все-таки предупредить, что приеду? – покусала губу Лера.

– Зачем? Весь сюрприз обломаешь! – возразила подруга. – Езжай сразу в ресторан. Он же хотел познакомить тебя с друзьями, верно?

– Хотел, но я же отказалась… А сейчас возьму и припрусь в разгар праздника?

– Блин, Лер, ну я тебя умоляю! – закатила глаза Надя. – Он же сам звал тебя на день рождения друга. Хотел представить друзьям, все дела. Прикинь, как обрадуется, что ты все-таки приехала. Да еще и с такой новостью.

Еще немного помешкав, Лера решила:

– Ладно, вызываю такси!

Накинув на плечи белую ветровку, Лера взволнованно улыбнулась.

– Пожелай мне удачи, Надь.

– Удачи, милая, – обняла ее подруга. – Следи, чтобы он там в обморок не упал от счастья.

– Обязательно! – посмеялась Лера и, резко изменившись в лице, хлопнула себя по лбу. – Блин, Надь! Мы ж сегодня хотели устроить прощальный вечер.

– Ой, перестань, – отмахнулась подруга. – Посидим завтра, какая нам разница.

Лера набрала полную грудь воздуха и с тоской взглянула на свое рабочее место.

– Эх… столько лет здесь проработала, – на выдохе сказала она. – Даже не верится, что больше сюда не приду.

Здание, в котором была расположена парикмахерская, выкупил местный бизнесмен и запланировал там открыть кафе. Еще недавно Лера очень переживала по этому поводу. Ведь найти работу в Одинцово не так уж и просто. Все приличные места были заняты, а чтобы снять помещение и работать на себя – как всегда не хватало денег.

– Зато теперь тебе точно не придется искать работу, – провожая Леру до двери, подмигнула Надя. – Твой прынц посадит тебя в черную отполированную карету и увезет в свой московский замок.

– Думаешь? – взволнованно улыбнулась Лера.

– Сто процентов!

Всю дорогу до ресторана Лера теребила ремешок сумки, дергала ногой и прерывисто вздыхала.

Артур уже несколько раз пытался познакомить ее со своим близким окружением, но Лера все время отказывала. Боялась, что среди богатых друзей Артура и их расфуфыренных жен будет чувствовать себя не в своей тарелке. Но сегодня отчетливо поняла: раз у них с Артуром начинает зарождаться семья, значит, пора вылезать из тени.

Выйдя из такси, достала из сумочки зеркальце, оценила легкий макияж и прическу, затем расправила подол светло-зеленого легкого сарафана и вошла в ресторан.

– Добрый вечер! – приветливо улыбнулась девушка-хостес. – У вас заказан столик?

– Да… Правда я не знаю на какую фамилию… – растерялась Лера и достала из сумочки мобильник. – Здесь отмечают день рождения. Сейчас я позвоню и меня встретят.

– День рождения? – уточнила девушка. – Идемте, я вас провожу в вип-зал. Просто сегодня только одна компания отмечает день рождения, – добавила она.

Лера сделала несколько глубоких вдохов, сняла ветровку и, откинув за плечо волосы, последовала за девушкой.

– Прошу, – улыбнулась она, открыла дверь в зал и приглашающе кивнула внутрь.

Лера вошла туда со смущенной улыбкой и принялась выискивать среди кучи людей Артура. В зале был приглушен свет, мигали разноцветные огни, играла музыка, на танцполе кружились парочки.

«А я точно попала по адресу?» – подумала Лера, еще раз всмотрелась в лица незнакомых людей и снова достала из сумочки мобильник.

Заткнув пальцем одно ухо, она секунд двадцать слушала гудки.

«Наверное не слышит…» – сокрушилась Лера, затем переместила взгляд на парочку, танцующую в дальнем углу зала и в следующую секунду перестала дышать.

Вокруг все побелело, словно она долго смотрела на яркую лампочку, ноги стали ватными.

Артур не просто не слышал ее звонка – ему явно было совсем не до этого.

Пока вокруг Леры рушился мир, он лапал за задницу высокую стройную блондинку, затем медленно провел руками по ее спине, запустил пальцы в волосы и впился в ее губы страстным поцелуем.

Глава 3

Одинцово

Квартира Леры

6-00

– У тебя должна быть очень веская причина звонить мне в шесть утра, – послышалось в трубке ворчание Нади. – И желательно, чтобы ты сообщила, что нашла мне мужа.

– Можешь приехать? – сухими губами вымолвила Лера. – Мне очень плохо, Надь…

– Детка, что такое? – испуганно заговорила подруга. – Что-то случилось? Ты где?

– Я дома. Приезжай, пожалуйста. Больше не могу находиться одна, – всхлипнула Лера.

– Буду через полчаса! – пообещала подруга и скинула вызов.

Лера положила телефон рядом с собой на кровать и вытерла с лица слезы.

Ее глаза были красными и опухшими, лицо – белее простыни. Со вчерашнего дня сохранилась укладка, и красивый сарафан, в котором она собиралась порадовать Артура радостной новостью, тоже был до сих пор на ней.

Как вчера приехала домой, как села на эту кровать, так и просидела на ней всю ночь, варясь в мучительных мыслях, рыдая, и проклиная судьбу за то, что однажды свела ее с Астаховым.

Память как на блюдечке преподносила ей картинки вчерашнего вечера. Как Артур страстно целовал высокую стройную блондинку, как вел ее за руку к столику, и как они выпили на брудершафт.

Всё остальное в зале было окутано густым туманом. Лера стояла словно неживая и смотрела на мужчину, который еще вчера клялся ей в любви, а теперь с трепетом целовал в губы другую женщину.

– Заче-е-е-ем?! – прокричала Лера на всю квартиру и снова разрыдалась. – Зачем ты… ты… – болезненно поджав губы, она несколько раз ударила рукой по подушке. – Зачем ты обещал жениться на мне? Зачем говорил о детях? Чтобы потом дать мне мощную пощечину?!

Подняв голову к потолку, Лера зажмурила глаза, из которых тут же вырвались слезы и прерывисто выдохнула.

– И что мне теперь делать? – положила она руку на живот.

Лера отчетливо понимала: с Артуром отношения разорваны раз и навсегда. Она не потерпит рядом с собой лживого, лицемерного мужчину, который утром будил ее ласковыми поцелуями, а вечером лапал грудастую блондинку и целовал ее на глазах у всех.

Видимо, ему было абсолютно без разницы кого именно привести на день рождения друга. Главное быть в обществе красивой спутницы, как положено по статусу мужчинам его уровня.

В последние две недели Леру настораживали редкие встречи с Артуром и его частые командировки в другие города. Но стоило только подумать, что любимый начал к ней остывать, как он тут же доказывал обратное: признавался в любви, строил планы на их совместное будущее и всячески проявлял к ней заботу.

Неделю назад у Леры умер старый и очень любимый кот. Артур видел ее тоску по пушистому члену семьи и, недолго думая, подарил ей трехмесячного щенка мальтийской болонки. Так сказать, чтобы могла отвлечься.

И действительно – отвлеклась. Белоснежное чудо по паспорту звали Жозефина. Эту кличку дал ей друг Артура, он же и заводчик. Но Лера ласково звала ее Жуся.

– Вот так, Жусь, – шмыгнула носом Лера, – он ведь… Он просто использовал меня, понимаешь? Получил что хотел и успокоился. Я для него как трофей, как очередная звездочка на погонах.

Лера отпила из стакана воды и погладила Жусю.

– А после себя оставил мне тебя и… – Она снова прерывисто вздохнула и посмотрела на живот.

Лера пока не знала, что делать с ребенком. Но одно понимала наверняка: она повторяла судьбу матери, которую бросил муж на пятом месяце беременности. И с тех пор ни Лера, ни мама о нем ничего не знали.

Однако матери в жизни повезло. Когда Лере было три года она вышла замуж за мужчину, который ради нее был готов на все. Любил, на руках носил, пылинки с нее сдувал. И Леру воспитал как родную дочь.

А теперь стал сам на себя не похож…

Прошло пять лет со дня смерти матери, а он все еще не мог с этим смириться.

Отсюда и его частые запои, и сердечные приступы.

Лера понимала: от отца не стоит ждать поддержки. Что с него взять? Жил на мизерную пенсию в коммунальной квартире, из которой Лера уехала после смерти матери и дала себе слово, что больше никогда туда не вернется.

Слава богу, у нее были золотые руки, как считали ее клиентки, и запись на стрижки аж на месяц вперед.

Вот только много ли она заработает с маленьким ребенком на руках?..

8:00

– Видали мы таких породистых! – злобно выплюнула Надя и поставила перед Лерой чашку с кофе. – Помнишь Стрельникова? – садясь за стол, спросила подруга. – Как красиво ухаживал, как обещал на мне жениться пока был простым менеджером в страховой компании. А как только открыл свое дело и начал грести деньги лопатой, так я сразу и на фиг не сдалась.

Надя вздохнула и бросила в свою чашку два кубика сахара.

– Совсем перестал меня замечать… Если б не сворачивал голову в сторону других женщин, подумала бы что ослеп.

Подруга горько усмехнулась и подперла рукой подбородок.

– Для них купить новую машину, как для нас сходить в магазин за хлебом. И ребенка заделать – раз плюнуть! А мы потом дуры бежим на аборт и губим жизнь не только нерожденному ребенку, но и себе…

Глаза Нади наполнились слезами, подбородок задрожал.

Лера прекрасно помнила, как три года назад она встречалась с Одинцовским предпринимателем. И как потом терзала себя после аборта.

– Ты только не повторяй моих ошибок, Лер. – Надя смахнула с щеки слезы и взяла ее за руку. – Я из-за этого аборта теперь родить не могу. Сама знаешь, сколько мы с Лешкой пытались зачать ребеночка. Так долго пытались, что он в итоге бросил меня и нашел другую. Рожай для себя, милая, – вымученно улыбнулась подруга. – Пусть рядом и не будет того самого, зато будет самое дорогое, самое ценное на всем белом свете. Это же такое счастье быть мамочкой, согласись? – И Глаза Нади снова заслезились.

– Конечно это счастье, – согласилась Лера. – Ты ж знаешь, как я мечтала о ребенке. Вот только не представляю, как справлюсь одна.

– Почему это одна? – возразила подруга. – Пусть папаша помогает! Ишь ты, ребенка заделал и в кусты? Нет уж, милая! На нем точно такая же ответственность, как и на тебе. Езжай к нему и прямо в лоб говори, что видела его с другой, и что больше не хочешь иметь с ним никаких дел, кроме финансовых. На содержание ребенка, имею в виду.

– Легко тебе говорить, – фыркнула, Лера.