– Значит, всё зря? – слова Бога меня настолько деморализовали, что я сейчас не знал, что делать. Гномы, Алтарь, Тиамат, Ариэл… всё перемешалось в кашу.

– Почему же зря? – удивился Танатос. – Ты мне дал достаточно силы его смертью, – кивнул он в сторону Алтаря. – И тебя нельзя судить, поскольку Гарион сам тебя об этом попросил. Только вот я не прочёл в твоих воспоминаниях, что же хочешь попросить у меня ты?

«Ты это не прочёл, поскольку я и сам этого не знаю. Как в сказке: после двух суток скитаний нашел в пустыне лампу, вызвал джина, а на ум, кроме ящика холодного пива, больше ничего не приходит».

– Так я и думал, – усмехнулся он. – Хорошо. Тогда, если ты сам не знаешь, чего хочешь, позволь мне тебя отблагодарить за то, что ты сделал для меня.

– Можно я ещё… – я хотел возразить, но был заткнут повелительным жестом Танатоса.

– Благодарность не предусматривает обязательств, запомни. С любой благодарностью можно делать всё, что тебе заблагорассудится. А если тебя просят отдариться, то это – уже сделка. Пожалуй, – он задумался, – сделаем так…

«Внимание! Получено новое умение».

«Тёмный мститель.

Класс: божественный.

Раз в сутки вы имеете возможность мгновенно возродиться на месте своей смерти, минуя перерождение, и смертельно удивить врага.

Расход: 1 игровой уровень.

Откат: 1 день

Умение не развивается. От умения невозможно отказаться».

«Внимание! Получен новый пассивный навык "Свой среди Смерти".

Отныне вас или отряд, в котором вы состоите, не тронет ни одно мёртвое существо, будь оно разумное или нет. Но, остерегайтесь преступить черту первым.

Внимание! Умение действует только в двустороннем порядке.

Срок действия: бессрочно».

– Спасибо за столь щедрые дары, Танатос, – снова склонился я в поклоне.

На такие «ништяки» я даже не рассчитывал. Мало того, что он мне вернул назад «Тёмного мстителя», так он ещё и даровал иммунитет к нежити, что означало репутацию «Равнодушие» с множеством монстров, относящихся к этому подвиду.

Прочитав последнее системное сообщение, мне вдруг в голову пришла совершенно сумасшедшая мысль.

Если Танатос настолько крут, что ему не требуются божественные Алтари, а остальные Боги никак этому не препятствуют, то союз Тиамат и Танатоса может принести настолько невероятные перспективы, что разом снимет множество проблем.

– Вижу ты решил?

– Да, – собрался я, как перед прыжком в воду. – А что ты скажешь, если я от лица Тиамат предложу тебе союз?

Лицо Танатоса окаменело, растеряв все те крохи положительных эмоций, которые до этого там наличествовали.

– Если бы я не знал твоих мотивов, устремлений и желаний, ты бы пожалел о своих словах, – процедил он. – Прекрасно понимаю, что сейчас ты моими руками хочешь прикрыть свой зад, рассчитывая на то, что союз подразумевает военную поддержку в том числе. Вынужден тебя разочаровать, Первожрец. Я отказываю тебе и твоей Богине в этом, как отказал всем, кто приходил до этого. Никогда и ни с кем я не заключаю союзов, запомни.

– Прошу прощения! – моё сердце ухнуло вниз от осознания, что сейчас что-то будет, причём это что-то мне очень не понравится.

Но Танатос сдержался. С десяток секунд он буравил меня своим леденящим взглядом, видимо что-то для себя решая.

– Мне тоже не нравится, что с помощью этого Алтаря те, кто там собрался, попытаются призвать Ариэла. И, увы, я не могу помешать этому.

– Но это же теперь твой Алтарь, – робко возразил я, но ответ Бога разбил на мелкие осколки мою надежду.

– Это по-прежнему Алтарь Двалина. Он мне не нужен. Вот только эти защитники – уже мертвы, – он обвёл рукой зал, где фигурки гномов застыли в различных позах, будто каменные статуи, выполненные искуснейшим скульптором. – Их Первожрец сам их приговорил, перехитрив самого себя. Они уже мертвы, хоть и пока не знают об этом.

– Значит всё зря?

– Этого я не говорил, – покачал головой Танатос. – Теперь всё зависит только от тебя.

– Да что я могу сделать? – воскликнул я в отчаянии. – Сейчас нападающие найдут способ сюда проникнуть, и – всё. Они найдут здесь толпу гномов без Первожреца, готовый к воскрешению Ариэла алтарь и одного распущенного на мелкие ленты дроу.

– Пожалуй, я уравняю ваши шансы, – произнёс Танатос, а через секунду от него разошлось кольцо тёмного холодного пламени, всколыхнув реальность.

От увиденного, я почувствовал, как мои волосы начинают шевелиться.

Сначала в уши ворвался гул. Танатос вновь позволил течь времени, как должно. Это продлилось всего миг, а затем всё заполонил стон, от которого хотелось закрыть уши руками. Предсмертный стон массово умирающих разумных.

На моих глазах гномы усыхали, как это только что произошло с Гарионом, вот только до состояния пыли не рассыпался ни один.

Через минуту весь главный зал Храма Двалина оказался густо усыпан костями. Здесь были все: мужчины, женщины, дети. Сейчас все они были мертвы. Остатки Клана Стали лежали у моих ног.

Я впал в самый настоящий ступор, только теперь поняв, с кем я только что разговаривал.

– Напоследок, дам тебе совет, – голос Танатоса доносился как сквозь вату. – Никогда больше меня не зови, Первожрец.

Когда Танатос исчез, я всё ещё не мог прийти в себя.

Внезапно мне показалось, что один из черепов шелохнулся. Затем из другого конца зала послышался характерный стук, а в следующий момент, усыпанный костями пол будто взбесился, придя в движение.

Словно скрепки, налипая на большой магнит, к центру зала начало подтаскивать частично разрушенные скелеты, безжалостно сминая их с треском в один огромный шар, формируя что-то невообразимое.

А когда все кости собрались в одной точке и, загоревшись ядовито зелёным цветом, поплыли, формируя знакомые очертания, я в который раз за этот день прикрыл глаза рукой.

Глава 4

Сидят три богатыря, бухают. В избушку входит китаец:

– Я – китайский генерал Хань Лянь, моя армия – пять миллионов человек, мы на вас напали, сдавайтесь!

Поднимается Илья Муромец, чешет затылок:

– Вашу мать! Где ж мы вас хоронить то всех будем?!

(из всемирной паутины).

Зрелище было мерзкое, но в то же время – завораживающее.

Сейчас я был свидетелем того, как именно работает магия Смерти в исполнении Бога. Даже представлять не хочу, какой же объём маны был вбухан в это заклинание подъёма столь мощной некросущности.

Костный шар, имевший изначально диаметр не более трёх метров, стал раздуваться, и я увидел, как на нём появляются ветвистые прожилки, напоминающие по структуре молнии, только полыхающие ядовито зелёным пламенем.

«Если сейчас эта хреновина случайно взорвётся, вот смеху то будет», – мрачно подумал я, продолжая искоса наблюдать за этим омерзительным действом.

Несмотря на сравнительно быструю смерть оставшихся членов Клана Стали, процесс «усыхания и преобразования» всё-таки не обошёлся совсем без запаха. Поморщившись, я начал шарить в инвентаре, в надежде найти ту самую маску, которую когда-то мне продал Саргин Немой за один золотой.

– Ну хоть здесь повезло, – пробурчал я, спешно натягивая её на нижнюю половину лица. Вдохнув пряный запах разнотравья, я вернул себе способность мыслить связно. – Думаю, что ты уже не обидишься, – развёл руками я, как бы извиняясь перед Двалином, и присел прямо на божественный Алтарь. – Тут вообще один недавно лежал.

«Итак, что мы имеем? – наблюдая краем глаза за похрустывающим сияющим "яйцом", я принялся размышлять, что мне делать дальше. – Судя по таймеру, до полного формирования твари осталось полтора часа. Нужно провести это время с максимальной пользой».

Действительно, над этим всем безобразием висел виртуальный циферблат, показывающий, сколько осталось до наступления «Армагеддона». Больше никаких «менюшек» я не нашёл, и это лишь доказывало, что чудеса со мной происходят только тогда, когда они мне и даром не нужны, а вот в подобные, как этот, моменты – хрен вам, Вова, на весь макияж, а не меню управления монстром. Он как-нибудь сам, без твоих корявых ручек справится.

Теперь я был точно уверен, что данная костлявая конструкция – это не подарок мне любимому. Перебьётесь, Владимир.

Это оружие Танатоса, которое он будет направлять сам, если ещё на стадии формирования не вложил нужные функции. Я – только лишь удачный повод вмешаться.

– Эх, – только и оставалось мне вздохнуть. – Нет в жизни счастья.

То, что нападающие смогут пробиться сквозь огромную толщу камня за столь короткий срок – я не верил. Во-первых, чтобы проделать туннель в пятиметровой стене, нужно как минимум несколько бригад проходчиков, куча «амониума шахтного» и толковый подрывник, который будет грамотно устанавливать заряды и постепенно углубляться, а не взорвёт здесь всё нафиг к демоновой бабушке, как непременно бы сделал я.

Я уже догадывался, каким прощальным подарком осчастливил меня Танатос перед уходом, так что, если мои прогнозы подтвердятся – каюк, тем кто сейчас скребётся снаружи. Эта тварь способна сотворить здесь «мёртвую целину», и расти на этом месте ещё лет пятьсот ничего не будет.

«А не устроить ли нам по случаю такой поддержки показательную порку? – вкрадчиво поинтересовался внутренний голос. – Как раз трофеями разживёмся, поднимем престиж, клан прокачаем. Хорошая же идея?».

Идея и вправду была хорошая, вот только я сомневался, что за полтора часа смогу всё организовать. Но пробовать стоило в любом случае.

«Мегавайт – Кастет49: ты мне нужен!

Кастет49 – Мегавайт: Смольный на проводе. Чего хотел?

Мегавайт – Кастет49: если коротко: я в Храме Двалина. Клан Стали немножко помер. Весь. Собираюсь сейчас разнести Цитадель вместе с защитниками. Мне здесь нужен весь имеющийся на данный момент личный состав. Будет много трофеев».

Ответа я ждал почти минуту.

«Кастет49 – Мегавайт: Вова, ради бога, скажи, что ты сейчас бухой и просто прикалываешься.

Мегавайт – Кастет49: я вполне серьёзно. Сейчас попытаюсь решить вопрос с транспортировкой. Собирайте людей. Времени у вас полчаса.

Кастет49 – Мегавайт: хорошо. Но ты обязательно мне расскажешь, какого хрена вообще происходит.

Мегавайт – Кастет49: ок.».

Выбрав в списке следующего адресата, я спешно набрал:

«Мегавайт – Утрамбовщик: привет. Ты через полчаса будешь мне нужен, так что никуда не свинчивай.

Утрамбовщик – Мегавайт: в каком качестве?

Мегавайт – Утрамбовщик: в качестве ответственного за долю в трофеях с дохлых «Милитари».

Утрамбовщик – Мегавайт: Ты там в дуб ударился?

Мегавайт – Утрамбовщик: ты все правильно понял. Полчаса».

А вот следующий текст я как следует обдумал, и пока не отредактировал его, как следует, отправлять не стал, надеясь, что его прочтут сразу, а не тогда, когда будет поздно.

«Мегавайт – Олес: Привет. Я по делу. Как ты смотришь на то, чтобы поучаствовать в заварушке с хорошими трофеями? Если прочитаешь это сообщение позже, чем полчаса с момента отправки, можешь уже не отвечать».

Ответ пришёл в течении тридцати секунд, заставив меня победно улыбнуться:

«Олес – Мегавайт: если дело стоящее, почему не поучаствовать. Только полчаса – это несерьёзно. Рассказывай.

Мегавайт – Олес: куда подскочить?

Олес – Мегавайт: жду тебя через полчаса в нашем клан-холле. Доступ на одиночный портал сейчас предоставлю. Только давай без фокусов, хорошо?

Мегавайт – Олес: я буду через двадцать минут со своим казначеем, так что одиночный не прокатит

Олес – Мегавайт: ник.

Мегавайт – Олес: Утрамбовщик.

Олес – Мегавайт: жду.».