На то, чтоб сумка внутри была в десять раз больше, чем снаружи, два дня потратила: не получалось никак! То слова перепутаю (заклинания-то по книжке читать нельзя, только наизусть, чтобы толк от них был), то пальцы изогну неправильно… Там ведь как: «Приложите мизинец левой руки к первому суставу указательного пальца левой руки…» От этого вектор направления магической энергии зависит. Так еще пришлось книжку по анатомии отыскивать: откуда ж мне знать, как суставы считают – сверху или снизу…

А потом еще долго мучилась, чтобы этакую фигуру изобразить!

Эх, наверное, лучше было бы на факультет бытовой магии попасть, если есть тут такой. Оно куда полезнее. А чем я, девушка, на поле боя помочь могу – даже не представляю.

Да и с кем воевать? Вроде как в новостях никакие битвы не гремели.

Хотя интересно. Новые знания – это всегда интересно!

В общем, поставив сумку на табуретку, я с большой гордостью достала из нее сначала стопку книжек, потом свою чашку с блюдцем… коврик прикроватный, свернутый в рулон, полотенце, зеркальце… коробка с пуговицами-нитками… Да где ж печенье?!

Чуть ли не на дне нашлось. Я с гордостью положила на стол пакетик со слоеными розочками. Не удержалась вчера, купила и даже с девчонками еще не поделилась: думала сберечь до первых выходных… Но сейчас-то первое совместное чаепитие с новыми соседками!

– А нас тут трое всего жить будет? – уточнила я, прикидывая, что розочки можно и на два вечера поделить.

– Верно, – кивнула Кари.

Она сперва-то засуетилась, начала посуду на стол выставлять, а потом загляделась, как я свое добро перед ними выворачиваю. И глядит так странно. И Фиса-красотка тоже все смотрела-смотрела, а теперь вдруг как фыркнет!

– Ты чего? – удивилась я, запихивая ненужное обратно в сумку. – Давайте, угощайтесь, девчонки!

– А в рулоне у тебя чего? – давясь смехом, спросила Фиса.

– Коврик это. Из дома забрала. Не люблю босыми ногами на пол становиться.

Ой! А тут же и так ковры везде! Может, и в моей комнатке лежит?

Кари тем временем принялась чай разливать. Да быстро так, словно готовилась к моему приходу и заранее заварила. Пар вон из чашек идет… А мою чашку будто и не заметила – налила в одну из трех фарфоровых, с цветочками. И правильно, ее ж помыть сначала надо.

Я быстро вывалила в пустую вазочку свое печенье – весь пакет разом. Гулять так гулять! А Фиса потыкала в одну розочку пальцем, вздохнула и велела:

– Убери свои сушки.

– Не сушки, а слойки!

– Тыща лет им? – хмыкнула соседка и отправилась к себе в комнату.

– Убери, убери, сама погрызешь потом, – ласково сказала Кари. – Сегодня мы угощаем! – заявила радостно, глянув на Фису. Та уже вернулась, и в руках корзинка, а в ней…

Я такие эклеры в прошлом году, после окончания первого курса, только и ела. Скинулись мы тогда на кафе! А вот так, за между прочим, просто чаю дома попить… Баловство!

– Ешь уж! А то смотреть на тебя страшно, – разрешила Фиса, ставя корзинку на стол.

Может, у нее стипендия повышенная? Двадцать золотых – деньги очень даже неплохие, но не такие, чтоб эклерами питаться. Но точно – соседки у меня не жадные! Я и сама привыкла: вся еда общая! Но тогда чего она эти эклеры в комнате у себя держит?..

Ладно!

Я плюхнулась на табуретку, взяла самое маленькое пирожное, откусила половину, запила чаем… Ох, и чай-то какой хороший! Вот она – столица-то!

– Девочки, а у вас какая стипендия? Или вы подрабатываете?

– Ты про пирожные? – рассмеялась Кари. – Стипендия нормальная тут, а если еще и науку грызть – так все сорок золотых можно получать. Но это Фиске кто-то из ухажеров преподнес.

– А у тебя их много, что ли? – удивилась я, уставившись на хозяйку эклеров.

– Да уж не науку грызу! – усмехнулась Фиса. – А вот тебе придется, если кушать хорошо хочешь. Или науку грызть – или сушки!

Я только плечами пожала.

– Так я и собираюсь науку.

– Видно, – кивнула Фиса. – Книжки вон с собой притащила…

Она подцепила пальцем затрепанную обложку оставшейся на столе книжки и с интересом прочла:

– Пособие по магической очистке помещений, часть третья, влажное очищение… Жуть какая! – прокомментировала название. – А это что за штампик? Из фонда библиотеки ПТУ бытовой магии города… Хм-м…

Я покраснела и буркнула:

– Чего? Сдать не успела просто…

– На уборщицу там училась? Пфе-е…

– Ну хватит, Элифиса! – потребовала Кари. – Не всем же аристократов соблазнять! Столько их и нет, чтоб на нас всех хватило!

– Ну мне такие, как твой Саршик, и не нужны!

– Зато он меня замуж позвал! А от твоих лордов этого не дождешься!

– А я и не хочу замуж! – ответила Фиса. – Мне и так хорошо!

Стоило им про женихов заговорить, как в дверь и постучали, будто по заказу. Каролина бросилась открывать, и зашел парень, хвала всем богам, не тот, которого я на лестнице повстречала! Того комендант «светлостью» назвал – значит, точно аристократ, а этот вроде простой… нормальный! Лицо приятное, хоть и нос как картошка. Стрижен коротко, сюртук попроще, чем у светлости, а на рукаве – такая же эмблема. Может, это форма? И тот аристократ – студент?..

– Сареш! – обрадовалась ему Кари. – Ты чего так рано-то? А у нас тут новенькая, вот чай пьем. Будешь с нами?

Фиса закатила глаза, встала и как бы ненароком взяла со стола корзинку с эклерами. Понятно, не хочет жениха чужого угощать… А я бы так не сделала! Невежливо, аж коробит. Но не мое дело, конечно. Мало ли что тут у них.

Но Сареш этот от чая отказался и вообще проходить не стал. Каролина метнулась в свою комнату, выбежала переодетая и шаль сверху накинута.

– Идем, – позвала жениха.

И убежали, я толком и не рассмотрела, что она надела. Вроде тоже в пиджачке каком-то…

Закрыла за ними дверь – задвижка массивная, крепкая! – и повернулась к Фисе. А та уж успела свои эклеры унести и назад вернуться. Ну и ладно, попробовать я успела.

– Фиса, а скажи, почему вам комендант велел меня опекать? Пошутил, что ли?

– Да нет, – недовольно откликнулась та. – Обычай тут такой. Селят первокурсников к тем, кто постарше, – чтобы освоиться помогали, по учебе что подсказывали. Вот нас с Каролиной два года назад сюда подселили к четверокурснице. А летом она диплом получила и съехала… Но ты учти: я тебя опекать не собираюсь! Все вопросы к Кари – она у нас добрая! А ко мне часто не лезь, не до тебя мне.

Фу-ты ну-ты, какая… Не очень-то и хотелось!

– Вон та моя комната? – спросила я, подхватывая сумку.

Фиса кивнула и приказным голосом распорядилась:

– Как вещи свои разложишь – со стола тут убери.

– Так давай сейчас вместе? – заикнулась я.

– Некогда мне, – отрезала красотка. – Да и чаепитие не я затевала. И сушки свои в пакет сложи, освободи вазу! Им-то дальше сохнуть некуда, а вазу помыть надо. За шкафом – дверь в ванную. И туалет, кстати, там. Все поняла?

И она развернулась на своих каблуках, будто босая стояла. А халатик так вокруг ног – фьють, будто ветром задуло.

– Угу, – согласилась я. Но на душе противно стало.

Красивая она, но… Не подружиться нам, это уж точно. И она явно не хочет, да и мне не по сердцу.

А вот что ванна с туалетом прямо в комнате – это и по сердцу, и по телу! В училище на весь этаж одна уборная была…

* * *

Я зашла в свою комнату, аккуратно прикрыла дверь, положила сумку на стоящий возле письменного столика стул и медленно опустилась на кровать.

Все еще не верилось, что вот это все – для одной меня. Что не прибегут соседки, отрывая от недавно взятого из библиотеки учебника. Что не нужно тщательнее прятать свое печенье, так как случаи бывают разные. Нет, по тумбочкам у нас не лазали, но если на видном месте забудешь вкусняшки, то с ними можно проститься. И учиться в шумной девичьей компании не получалось, потому я сбегала в холодные коридоры.

А тут…

От избытка чувств я даже подпрыгнула на матрасе, а после с размаху на него рухнула. И осознала прекрасное: не продавлен! И пружины в спину не впиваются.

Голову тотчас наполнили радужные картинки, как именно я буду тут учиться и в каких науках, конечно же, достигну успеха! Причин сомневаться у меня не было. Во-первых, я вроде как талантлива. Во-вторых, я уж точно упорна и не боюсь работы. Так что все будет прекрасно!

Но обязательно стоит уточнить, а что боевые маги во взрослой жизни делают. С кем сражаются?

Именно в этот момент в окно постучали. Я изумленно уставилась на прозрачные стекла, а там…

На откосе сидела нахохлившаяся ворона с письмом в лапе. Она вновь тюкнула клювом в стекло и требовательно на меня уставилась янтарными глазами, которые смотрелись на голове птицы словно два огонька.

Поднявшись, я впустила ее в комнату.

– Ну наконец-то, – проворчала ворона на удивление густым басом, и приземлившись на стол, подпрыгнула ближе ко мне. – Дер-р-ржи, новенькая. Тебе ср-р-рочный вызов!

– От кого? – Я покрутила в руках плотный, чуть желтоватый конверт, на котором говоряще значилось: “Хеллиана Вэртззла. 1 курс. Боевая, стихийная магия”. А также этаж и номер комнаты.

– Кур-р-ратор.

Он уже у меня есть?! Удивительно!

Я вскрыла конверт и прочитала аккуратно выведенные сроки.

“Госпожа Вэртззла, сегодня в семнадцать часов дня вы приглашаетесь в восьмую аудиторию третьего учебного корпуса.

У остальных первокурсников занятия уже начались, потому нам нужно очень быстро ввести вас в курс дела.

С уважением, Морган Фирс”

– Дела… – изумленно присвистнула я и бросила взгляд на висящие на противоположной стене часы. До встречи оставалось чуть больше получаса. – А ведь я даже не знаю, где этот третий корпус…

– Могу пр-р-роводить. И с тебя оплата!

– Какая оплата? – мигом встрепенулась я. – Ни о каких деньгах не знаю, ни на что не договаривались!

– Дур-р-рында, – закатила глаза птица. – Посланников всегда кор-р-рмят!

Чуть подумав, я предложила ей слоеную розочку. Может, и права Фиса – суховатые они…

Ворона привередничать не стала и, пока я переодевалась в свежевыданную форму, бодро склевала подношение. А после вспорхнула мне на плечо, и я от неожиданности даже покачнулась. Чем вызвала у противного посланника хриплый, противный хохот и слова:

– Слабая какая, а? Боевой факультет, надо же… Бойтесь, мантикор-р-ры, прячьтесь, вивер-р-рны!

– То, что я маленькая, не значит, что я слабенькая! – возмутилась в ответ и привела убойный довод. – Да я полы мыла в общаге с первого по пятый этаж и таскала по лестницам тяжеленное ведро! Пока левитировать его не научилась…

Ворона аж закашлялась от моих аргументов и осторожно уточнила:

– Это ты всем так отвечаешь? Ну, на ир-р-ронию. Делишься послужными подвигами…

– Ну да. – Я вышла из комнаты и двинулась в сторону лестницы, здраво полагая, что для того, чтобы попасть к куратору, надо сначала выйти из общаги. – А как ты думала, я еще могу доказать свою правоту? Кстати, а можно на “ты”?.. Я и на “вы” могу, не подумайте, уважаемая ворона, я все знаю.

Ворона закашлялась и, взлетев с моего плеча, зависла прямо перед лицом, угрожающе хлопая крыльями.

– Вор-р-рона?! Ты назвала меня “вор-р-роной”?

– Ну да… – Я невольно втянула голову в плечи, начиная соображать, что где-то ошиблась. – Вы же вроде не галка.

– Дур-р-ра! – громогласно летело по коридору. – Дур-р-рында! Я вор-р-рон!

Ой… вот же а-а-а! Позорище!

Оставшийся путь до третьего корпуса прошел сначала в игнорировании вороном моих пространных и не очень извинений. А после в подробной лекции, чем именно вороны отличаются от ворон и как мне повезло, что я познакомилась с таким прекрасным представителем их вида. Он-то просто мне пояснит различия и не станет держать зла! А зло, если я вдруг не знаю, вороны могут держать ОЧЕНЬ долго. Примерно всю мою жизнь, а после еще мстить памятнику. А еще…

Словом, к тому моменту, как мы прошли через парк и подошли к фасаду трехэтажного явно старинного здания, сильно смахивающего на богатый особняк, я уже теряла терпение и на полном серьезе считала, что не так уж и виновата.