Сон оказался ещё чудеснее, чем увиденный образ Лены. По крайней мере, его начало и середина. Вокруг меня порхали феи в своих миниатюрных обтягивающих платьях, которые с трудом скрывали их объёмные прелести, эротично подрагивающие при каждом взмахе лёгкими и воздушными разноцветными крыльями. «Иди к нам, милый, мы тебя приласкаем», – звучали их нежные звонкие голоса, похожие на дивную мелодию. «Иду», – пытался ответить я, но слова застревали у меня в горле, к тому же я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. «Скорее, мы ждём тебя», – щебетали красавицы, медленно поглаживая себя по округлым бёдрам, которые могли свести с ума любого. Но сколько я ни пытался, у меня никак не получалось сдвинуться с места.

А потом начался самый настоящий кошмар. Буквально секунду назад я наблюдал за прекрасными феями, женственнее и сексуальнее которых не встречал ещё никого на всём белом свете, и вдруг все они разом превратились в мертвецов. Лица синие, словно у утопленников, а из тёмных прогнивших отверстий на телах лезут ужасные извивающиеся черви. И вот один из покойников, находившийся ко мне ближе всех, чуть приоткрыл свой искривлённый мучительной гримасой рот и произнёс скрипучим замогильным голосом: «Теперь ты наш до скончания веков».

Проснулся я в холодном поту и не сразу пришёл в себя, поскольку жуткая картинка всё ещё стояла перед глазами. Но сон потихоньку начал расплываться, и спустя несколько минут воспоминания о нём практически полностью стёрлись. Я только и помнил, что мне приснился кошмар, но без каких-либо подробностей.

А между тем солнце уже выглядывало из-за дальнего леса, да и копейщики мои проснулись и теперь готовились построиться в колонну, поэтому я тоже поднялся на ноги, потянулся и направился к своему коню, который ожидал меня неподалёку. Устроившись в седле, я встал во главе колонны, и мы продолжили путь. Развернув карту, я увидел, что пунктирная линия вновь стала зелёной. А что, очень даже удобная функция. Вовсе необязательно знать расстояние до объекта и что-то высчитывать. Достаточно просто подумать, и карта сама показывает тебе, успеешь ты до наступления тьмы добраться до места или нет.

Сейчас же в небе единолично правило солнечное светило, прогнав из своих владений абсолютно все облака, даже самые маленькие. Воздух был прозрачен и чист, над головой пели птицы, а в траве стрекотали кузнечики. Если бы не конь и копейщики, я и не подумал бы, что нахожусь в игре, ведь вокруг раскинулись знакомые с детства наши обычные русские просторы.

Но постепенно меня стало беспокоить возрастающее с каждым шагом ощущение тревоги. Мы шли уже часа два, и теперь я чувствовал витающий в воздухе запах болотной тины. Это означало, что болота уже близко. А ещё я увидел одну странность – вроде бы солнце светило ярко, но впереди была какая-то белая дымка. Неужели это болотные испарения? Такое препятствие могло существенно затруднить наше продвижение по узкой тропе, ведь при плохой видимости можно было запросто свернуть в сторону и утонуть в бездонной холодной трясине.

Вскоре я вынужден был вообще прекратить всяческое продвижение своего отряда вперёд, поскольку метрах в трёхстах от нас туман встал плотной непроглядной стеной. Сверившись с картой, я понял, что именно там и начинается наша тропа. И что теперь делать? Другого пути на спрятавшийся посреди непроходимых болот остров нет. А туман этот здесь явно неспроста. Как будто кто-то не хочет, чтобы я добрался до деревьев фей, и специально строит мне козни. А может, они сами и наслали туман на начало тропы, чтобы никто их не беспокоил? Но какой в этом смысл? Им ведь самим выгодно, чтобы их нанял в своё войско какой-нибудь Герой и заплатил за это золотом. В общем, вопросов у меня было гораздо больше, чем ответов.

Но тут из тумана что-то появилось, затем ещё, и ещё, и кровь застыла в моих жилах, а по всему телу пробежал озноб. Это были ожившие мертвецы, которые, вытянув руки вперёд, выходили оттуда нескончаемой массой и направлялись в нашу сторону. Внезапно я вспомнил свой сон про утопленников, и всё сразу встало на свои места. Наверняка в бездонных болотах за несколько веков утонуло бессчетное количество людей, и теперь их всех воскресил тот самый колдун, что повадился насылать нечисть на Красное королевство.

Передо мной встал непростой выбор – вступать или не вступать с ними в битву. С одной стороны, конечно, не хотелось бы просто так разбрасываться своими людьми, поскольку они нужны мне для захвата золотой шахты. Но ведь иначе до деревьев фей мне никак не добраться, так что битвы всё равно не избежать. Да и не так их много. Я насчитал не более 100 мертвецов, а моё войско состояло из 70-ти копейщиков, причём с усиленными благодаря артефактам и посещению арены навыками атаки и защиты.

– Выстроиться в линию, занять оборону! – закричал я.

Хотя можно было этого не делать, так как позже выяснилось, что отряды могут выполнять и мысленные команды Героя. Тем не менее, я крикнул, и они тут же принялись менять свой боевой порядок, и вскоре из колонны, что стояла позади меня, превратились в линию, но уже передо мной. А мертвецы тем временем преодолели уже треть пути, и до нас им оставалось ещё метров двести. Но тут мне пришлось столкнуться с довольно неприятным сюрпризом, поскольку следом за первой группой из тумана начала выходить вторая.

Если бы я сидел сейчас не на вороном коне, а на своём деревянном компьютерном стуле перед монитором, мне было бы не так страшно. Но наблюдать, как на тебя надвигается целая лавина мертвечины – это действительно непередаваемые ощущения. Только времени на страх не оставалось, поэтому я постарался взять себя в руки и приступил к мозговому штурму.

Если сейчас вся эта масса навалится на моих копейщиков – она их просто сомнёт, несмотря на копья. Мои воины в данном случае будут только мешаться друг другу. Наверное, лучше разбить войско на три отряда. 20 копейщиков останутся со мной, 25 обойдут с правого фланга, а 25 с левого. Зажмём их в тиски и раздавим, как букашек.

В этот раз мне даже не пришлось кричать, поскольку сработал мысленный приказ, и от основной группы копейщиков отделились ещё две – одна отправилась направо, а другая налево. Хорошо, что из тумана больше никто не выходил, и к настоящему времени все ожившие мертвецы находились на поле боя. В итоге расклад сил был такой – 200 вражеских мертвецов против 70-ти копейщиков и одного Героя, то есть меня. Битва началась.

Восставшие из болот утопленники шли довольно медленно и в совершенно хаотичном порядке, словно пассажиры метро по платформе в час пик. Но когда на тебя надвигается такая толпа, а перед тобой заслоном стоят лишь 20 копейщиков, зубы волей-неволей начинают отстукивать какой-то замысловатый ритм, а инстинкт самосохранения включается на полную катушку и кричит тебе: «Беги отсюда! Спасайся, пока жив!»

Тряхнув головой, я отогнал от себя эти недостойные настоящего Героя мысли и сосредоточился на битве. Мне захотелось использовать магическую стрелу, и рука даже потянулась к седельной сумке, в которой лежала книга заклинаний, чтобы проверить уровень маны, но я передумал доставать её. Вряд ли мана успела накопиться, ведь прошло совсем немного времени. К тому же магию желательно оставить на самый крайний случай, а ещё лучше использовать её в золотой шахте, где наверняка врагов будет гораздо больше, чем здесь. Ну а сейчас я вроде бы должен справиться.

А тем временем оба отряда по 25 копейщиков вытянулись по флангам в линию и, выставив вперёд свои копья, начали с двух сторон сближение с мертвецами. Поначалу те не обращали на них внимания и продолжали надвигаться на меня грозной массой, но когда копейщики стали колоть, а изъеденные червями посиневшие тела падать на землю, находившиеся по бокам мертвецы повернулись и принялись огрызаться. Возникло сразу два очага, где шла ожесточённая схватка.

Среди моих воинов тоже были потери. Я увидел, что копейщик не успел вытащить копьё из противника и на него набросился другой мертвец, вгрызаясь мощными челюстями прямо в горло. Затем упал ещё один копейщик, и ещё. Но всё же моим отрядам удавалось существенно уменьшать общее количество восставшей нечисти.

Между тем мертвецы добрались уже до защищавшего меня по центру отряда, и завязался бой. Теперь я имел возможность лучше рассмотреть этих ужасных тварей, и вблизи они оказались ещё более мерзкими и страшными, чем в моём кошмаре. Они набрасывались на моих копейщиков с такой лютой ненавистью, словно те были их кровными врагами, но получали достойный отпор. Зря, что ли, я прокачивал свою защиту? А вообще, мне казалось довольно странным, что они падали замертво, пронзённые острыми копьями, ведь они были уже мёртвыми. Хотя это же игра, и логика здесь не всегда имеет место быть. Но и мой отряд тоже нёс потери. Враги хватали воинов за копья, тянули на себя и набрасывались, словно дикие звери на добычу.

Не в силах больше наблюдать за смертельной битвой со стороны, я объехал копейщиков сбоку, выхватил из ножен свой острый меч и принялся остервенело рубить им проклятую мертвечину направо и налево. Конечно, они пытались дотянуться до меня своими длинными скрюченными руками, но я, словно обезумев, всё рубил и рубил, и так на протяжении нескольких минут. А потом всё закончилось, причём совершенно неожиданно для меня. Просто в один момент я понял, что врагов рядом со мной не осталось, а когда поднял голову, то увидел, что их не осталось в принципе. Оба отряда копейщиков, что заходили с флангов, завершили дело, да и я вместе с остальными воинами уничтожил немало нечисти. Так что теперь всё поле боя было буквально усеяно мертвецами – уже лежачими, а не ходячими.

Постепенно дыхание восстанавливалось, да и сам я приходил в себя после всего пережитого, чувствуя, что боевое крещение явно пошло мне на пользу. Живущий во мне раньше страх исчез, и теперь я готов был не только сражаться с толпой мертвецов или более серьёзным противником, но даже ударить со всего размаху по морде хулигана Пашу Коршунова, окажись я сейчас возле гаражей, где он вместе со своими дружками напал на меня. Что ж, возможно, я так и сделаю, когда вернусь обратно в свой мир. Вернее, если вернусь.

Но тут моё внимание привлёк туман, закрывающий тропу через болота. Мне показалось, что он уже не такой плотный, каким был в самом начале, а вскоре стало ясно, что он потихоньку развеивается. А спустя несколько минут о том, что здесь когда-то вообще был туман, напоминали только поверженные враги, которые вышли из него.

Сложно описать словами тот контраст жизни и смерти, свидетелем которого я стал. На поле боя валялись горы трупов с развороченными внутренностями или отрубленными конечностями, и в то же время в голубом небе ярко светило солнце. Я увидел бескрайние болота, раскинувшиеся так далеко, насколько хватало глаз. И прямо перед нами, как раз метров через триста, где и проходила граница со злосчастным туманом, начиналась та самая тропа на остров. Он, кстати, тоже виднелся вдали, а на нём еле различимые очертания деревьев фей. Мы практически добрались до них, остался лишь последний рывок.

К сожалению, моё войско в этой жестокой битве тоже понесло серьёзные потери. Из 70-ти копейщиков, что были у меня в самом начале, в живых осталось только 48. Остальные 22 воина навсегда сложили здесь свои головы. Если дело пойдёт так и дальше, золотую шахту мне придётся отвоёвывать в одиночку.

Но пришла пора продолжить путь к деревьям фей, поэтому я мысленно приказал копейщикам построиться, и мы, обходя место битвы стороной, направились к началу тропы, ведущей на остров через эти проклятые бездонные болота.