– Не знаю. Я вот тут очнулся совсем недавно, – указал лезвием на здание. – Подобрал с тела нож. А потом появился некий Игорь… – замолк я на полуслове, так как понял, что брякнул лишнего.

Игорь-то мне ничем не угрожал, а я его убил лишь на основании каких-то внутренних ощущений и чувств. Вот как подобное рассказывать, чтобы самого себя не выставить в нехорошем свете?

– И? – поторопила девушка.

– В общем… странный он какой-то был. С пистолетом. И подходил… А потом, когда я на него набросился, он достал серебристый баллончик. Потом, когда его убил, прочитал, что это оружие киборгов.

– Ты, надеюсь, его не взял? – девушка вдруг сделала шаг назад.

Дуло автомата по-прежнему глядело на меня.

– Нет. Там же ещё написано, что вещь незаконная и надо её сдать властям. Пистолет, кстати, тоже не взял, ведь у него не было патронов. Слушай… опусти ствол.

Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Потом она опустила оружие.

– Тебя как зовут? – спросила девушка с косой.

– Я… это… – сказать, что я себя чувствовал придурком – не сказать ничего.

– Странный ты какой-то… Обычно все знают своё имя, – девушка неожиданно опустила автомат. – Меня зовут Закат. Полное имя Закат Твоейжизни. Второе и третье слово слитно. Понял?

Несколько мгновений понадобилось, чтобы осмыслить информацию. Потом кивнул.

– А чего имя такое странное? – вырвалось у меня. – Закат… Твоейжизни… – произнёс, словно попробовал на вкус.

На самом деле не мог понять, что в нём странного, при этом понимал – всё странно. Не может быть такого имени.

– Какое родители дали, – усмехнулась новая знакомая. – Ладно, кончаем болтовню разводить, ещё дела есть. Надо найти лому. Её логово в одном из окружающих зданий. Пошли.

Не дожидаясь моего ответа, она двинула к одному из строений.

Мне не хотелось подчиняться девушке с таким странным именем. Тем более следовать за ней. Однако, поразмыслив, понял, что в данный момент это выгодно. Надо понять, что вообще происходит. Других вариантов во всём разобраться, кроме как спросить у неё, у меня нет. Пока нет.

– Что за лома? – догнал новую знакомую.

Автомат она по-прежнему держала в руках, но уже хотя бы не тыкала в меня. Поэтому нож я тоже прятать не намеревался.

– Толстая тварь с маленькой рыжей шёрсткой и огромной пастью с сотней мелких зубов. Шикарно умеет перемещаться по вертикальным поверхностям, но практически никак по горизонтальным. Обычно нападает на одиночек. Шлёпается на них сверху, дробит кости, а потом утаскивает в логово, где пожирает. Достаточно красочно и подробно объяснила? – обернулась на меня Закат.

– Вполне, – сказал я, переваривая информацию.

Мы дошли до мрачного и тёмного проулка, который показался мне самым тёмным и мрачным проулком из всех тёмных и мрачных проулков. Несмотря на солнечный день, сюда проникало мало света, отчего висели густые сумерки, далее переходившие во тьму. В начале проулка стоял ряд старых мусорных контейнеров. По стенам зданий расползлась плесень. Сказать, что в этот проулок не хотелось идти – не сказать ничего. От него прямо-таки веяло опасностью.

– Сто процентов, что там, в конце, есть какая-то хорошая спрятанная вещь, – сказала Закат. – Кстати, давай я пока тебя буду называть Ботом? Пока не узнаем твоего настоящего имени?

– Ботом? – округлил я глаза. – Почему ботом?

– Ну не знаю, – пожала плечами Закат. – Первое, что в голову пришло. Надо же тебя как-то называть?! Хочешь, конечно, могу и «Эй ты». Ладно, двинули, – вскинув автомат и внимательно поглядывая наверх, она направилась в проулок. – Лому я не пропущу. Ты поглядывай по сторонам. Тут, по идее, никого не должно быть, но случиться может всякое. Кого бы ни встретили, бей без раздумий. Понял?

Я не ответил. Просто двинул следом. Глаза перебегали с тёмного места на тёмное, выискивая потенциального врага. Под ногами скрипела пыль, хрустели кости мелких животных. Шаг за шагом мы уходили во тьму. В какой-то момент сообразил, что совершенно не ощущаю запахов. А ведь разить в этом месте должно сильно. Даже если не разить, то хоть какие-то запахи должны быть?!

Только собирался об этом спросить, как послышался странный звук. Походило на нечто среднее между скрипом и свистом. В обозримом пространстве ничего враждебного не видел. Потом до меня дошло – звук шёл сверху.

– В сторону! – выкрикнула Закат.

Моя реакция поразила даже меня. Не успев подумать, отпрыгнул к мусорному баку. В следующий миг на то самое место, где находился мгновение назад, приземлилось толстое существо на коротких массивных лапах. Чем-то эта тварь напоминала бегемота, только морда не такая вытянутая, а пасть наполнена сотней-другой мелких зубов.

Загрохотал автомат. Пули вонзались в бегемотообразное тело неведомой животины. Тварь двинулась ко мне. Медленно, тяжело, неповоротливо. Выставив перед собой нож, я собрался сражаться. Пули продолжали вонзаться в тело твари. Неожиданно автомат щёлкнул, встал на затворную задержку. По ушам ударила тишина. В следующий миг тварь вдруг упала на живот, чтобы больше никогда не подняться. Её глаза остались открыты и глядели на меня.

– Шикарно! – сказала Закат, вынимая пустой магазин и убирая его за спину, чтобы уже через мгновение достать снаряженным. – Ещё на одну тварь меньше, – вставила магазин в ствольную коробку. – У меня есть ещё задание на одну инопланетную живность. На тень. Вообще я бы не хотела с ней связываться, но она, вроде как, уже ранена. Хотя… чего я тебе всё это рассказываю?! Короче, сейчас сходим ещё на одно дело, потом будем возвращаться в обжитые места.

Не дожидаясь ответа, Закат двинула к выходу из проулка. У меня возникла сотня-другая вопросов, но я не решался их задавать. Что-то останавливало. Прямо-таки стопорило, не позволяя рту открываться, чтобы оттуда вырывались звуки.

– Бот, ты идёшь? – мельком глянула на меня Закат.

Торчать в грязном и тёмном проулке не имело смысла, поэтому двинул за ней.

Новая знакомая быстрым шагом направилась по улице. Я двигался следом, поглядывал по сторонам на заброшенный город. Издалека донёсся грохот чего-то крупнокалиберного. Затем раздался грозный рык. Закат шагала, как ни в чём не бывало. Разве что не посвистывала. Я ощущал себя странно, будто не в своей тарелке. И тут меня осенило. Я ощущал себя не собой. От осознания этого факта даже остановился.

Закат шла и шла по пустующей улице заброшенного города. Я смотрел на её спину, на укреплённый там рюкзак и пытался осмыслить тот факт, что веду себя донельзя странно. Я не помнил о себе совершенно ничего. На моих глазах убиты две непонятные твари. Закат что-то упомянула про инопланетную живность, но я ничего из этого не понял. Да и имя у неё донельзя странное – Закат Твоейжизни. Либо родители большие шутники, либо я не знаю чего-то крайне-крайне важного.

В общем и целом, вопросов в моей голове роилось намного больше, чем мог получить ответов.

Или всё же мог, спросив у Закат?

Новая, и пока единственная, знакомая обернулась, словно почувствовала мой взгляд.

– Бот, ты чего стал? – спросила она. – Шагай, давай, за мной. Или хочешь умереть? С ножом в этом месте у тебя есть все шансы.

Торчать посреди пустой улицы заброшенного города не имело смысла. Я двинулся за Закат. Несколько раз с языка рвались вопросы. Хотелось понять, что происходит, кто она, что за тварей мы убили… В общем, многое хотелось понять. Стойкое внутреннее ощущение убеждало ничего не спрашивать. Убеждало, просто идти за девушкой с косой. Слушать её.

Шагали мы недолго, минут семь. Один раз прошли через тёмный проулок, но опасностей там не встретилось. Закат несколько раз сверялась с картой на голографическом экране напульсника, точь-в-точь похожего на мой. С наружной стороны я видел лишь помехи, поэтому попытался заглянуть. Закат отстранилась от меня, странно поглядела, ещё пару раз тыкнула в карту и закрыла экран.

– Ты какой-то очень-очень… странный, – сказала она. – Мы, кстати, почти дотопали.

И вправду, вскоре мы вышли на маленькую площадь, в центре которой располагался разбитый фонтан.

– Там, – Закат остановилась и указала на четырёхэтажное монументальное строение. – Значит, делаем так… Ты идёшь первым и внимательно слушаешь мои команды. А также максимально быстро их выполняешь. Там засела тень, поэтому не советую тебе зевать. Любое промедление будет стоить тебе жизни. И мне, кстати, тоже.

Несколько мгновений я стоял и переваривал информацию. Потом всё же задал вопрос, первым пришедший на ум:

– А на кой ляд мне вообще туда с тобой идти? Да ещё и без нормального оружия?

Девушка с косой усмехнулась. После направила ствол автомата на меня.

– Броника у тебя нет. Одна очередь, и ты покойник. Либо ты делаешь то, что я говорю, либо нажимаю курок.

– Спусковой крючок, вообще-то, – совершенно машинально поправил я.

– Да хоть обойму, – беззлобно ответила Закат. – Мёртвым будешь потом умничать. Шагай, давай! – кивнула на монументальное здание.

Несколько мгновений я сомневался, а потом понял, что силы крайне не равны. Решил, что внутри здания должна попасться возможность уйти.

Мы двинули к монументальному строению. Под дулом автомата идти прямо так скажем некомфортно. А главное в том, что я начал понимать, для чего Закат это делала – она собиралась использовать меня как живую приманку. Поднявшись по ступеням, мы оказались перед тёмным мрачным холлом. Во тьму уходили две полукруглые лестницы. Слева сохранилась длинная деревянная стойка.

– Прямо, между лестниц, Бот, – приказала Закат. – Тень сейчас спит, она ночной хищник. А для сна она выбирает подвалы и другие тёмные местечки. Фонарик, надеюсь, у тебя есть?

– Конечно! – сказал я мрачно. – А ещё есть прибор ночного видения и тепловизор.

Мы направились в темноту между лестниц. В какой-то момент сзади вспыхнул направленный белый луч. Обернувшись, увидел, что у Закат на голове неведомо откуда появился налобный фонарь. В его свете виднелась узкая лестница в подвал. Мы начали спускаться. Прошли три пролёта. Тишина стояла абсолютная. Отчётливо слышался скрип пыли под ногами. В конце концов, мы оказались в огромном подвальном помещении с множеством толстых колонн. Луч фонаря не мог разрезать тьму до конца. Виднелись синие бочки, столы с ящиками и коробками.

– Шагай медленно и неторопливо, – дала указания Закат. – Тень, если ещё и не знает, что мы здесь, то с секунды на секунду узнает. Что бы на тебя ни прыгнуло – сразу бей ножом, не думая. Понял?

– Понял, – буркнул я.

Ситуация получалась плохая. Я находился точно в луче фонаря. Закат меня явно специально обозначала как потенциальную цель для некой тени. Что это за живность, даже не хотелось знать, но, судя по всему, придётся с ней познакомиться. Как бы пережить это знакомство?

Я шагал вперёд, всё дальше и дальше углубляясь в подвал. Понимал, что без фонаря ни за что не найду дороги обратно. Впереди на границе света что-то мелькнуло, проскочило настолько быстро, что могло показаться, будто померещилось.

– Это тень, – подтвердила мою догадку Закат. – Она вот-вот…

Что именно сделает тень вот-вот, я так и не узнал. Слева из тьмы на меня бросилось что-то большое, чёрное и стремительное, как молния. Я лишь успел взмахнуть ножом, как перед глазами всё окрасилось в красный. Лезвие воткнулось в пустоту. Рядом уже никого. В следующий миг загрохотал автомат. Одна из пуль свистнула рядом с ухом. Чёрная тварь метнулась на луч. Отделявшее её от Закат расстояние животное преодолело за краткий миг. Я увидел, как внушительная кошкоподобная тварь поднялась на задние лапы и со скоростью света забила передними по голове моей спутницы. Это могло бы выглядеть даже комично… при других обстоятельствах. Закат палила твари в брюхо, пока не закончился магазин. Тень скакнула в сторону, во тьму. Перезаряжая оружие, спутница бросила:

– Помогай! Ещё одна такая подача, и она меня убьёт!