Я с подозрением покосилась на кошака. Интересно, что у него на уме? Заставит отжиматься или подтягиваться? Или прислуживать ему? Интересно, на что его фантазии хватит.

Но перспектива отыграться и отомстить наглому императорскому безопаснику за наше «знакомство» будоражила кровь. У меня даже дух перехватило от мысли, что я могу придумать какую-то каверзу.

– Итак, десять дней ты выполняешь все то, что тебе говорят. Ты не можешь уйти или отказаться при любом повороте событий. Время стартует с полуночи завтрашнего дня. Если уходишь по собственному желанию – ты проиграла. Продержишься – выиграла. Тогда я делаю то, что ты попросишь.

– Согласна! – выпалила я.

– И как ты это гарантируешь?

– Даю слово! – И в подтверждение показала жест, который знали все без исключения пираты галактики – скрестила руки и дотронулась до головы. Это казалось главным обещанием, для меня мое слово значило очень много.

Ответ райнарца вполне устроил.

– Твоя очередь, – покосилась я на Тензо.

Он усмехнулся и повторил за мной тот же знак.

Я довольно почесала руки. Ну все, он попал! Даже не знаю, что загадаю после того, как выиграю спор. Чтобы он отыскал для меня Самартиса? Или выпустил из тюрьмы папу? А может, попросить много-много денег и самой решать свои проблемы?

– Кстати, вот и императорская резиденция, – указал райнарец когтем вдаль, где за деловым дискритом города показалось огромное здание, сверкающее в лучах белой Фондеры. Императорский дворец Торкватов! Святая святых империи!

Раньше императоры обладали практически неограниченной властью. Именно отсюда отдавались все приказы, начинались космические войны. И хоть теперь времена другие, дворец так и оставался в распоряжении императора, как местная реликвия и памятник архитектуры.

Строгие черты белоснежного строения граничили с вычурностью. Несколько зданий соединялись между собой прозрачными переходами. Множество арок, ступеней и террас…

Везде какие-то статуи. Похожие и непохожие на людей.

Главный вход украшали изысканные колонны. Крыши венчали острые шпили. И все это великолепие утопало в зелени многочисленных клумб.

Аэромобиль обогнул дворец и приземлился на одной из внутренних парковок, где стояли похожие машины.

Вслед за нами опустились два мобиля охраны. А я уж наивно подумала, что мы действительно летели без сопровождения.

Нельзя верить этому котяре. Он хитрый и продуманный до мозга костей, как и все райнарцы.

Охранники в черных боевых костюмах мгновенно «расчистили» площадку, выпроводили слуг, случайно оказавшихся здесь. И лишь потом Тензо открыл двери, выпуская меня наружу.

Я испуганно оглянулась, но тут же вспомнила наш спор. Ничего, совсем скоро этот циничный тип проиграет и будет делать то, что я скажу. У меня прямо появился дополнительный стимул насолить Тензо. Уж слишком достал с момента нашей «чудной» встречи.

Из дворика мы попали в какой-то коридор, оттуда в лифт. Я сжалась от понимания значения места, где оказалась. А рядом стоял невозмутимый райнарец, общество которого напрягало не меньше.

Охрана двинулась впереди нас, постепенно проверяя помещения. Мы последовали за ней. И уже вскоре я очутилась в большой комнате с видом на горы и озеро. Выходит, я с обратной стороны дворца. В комнате имелся просторный балкон, куда можно выйти, что я попозже и собиралась сделать.

Интерьер не удивил – я уже видела его на записи. Значит, апартаменты Лавинии. Что ж, будем располагаться. А там осмотримся получше.

– Слуги не в курсе, что ты не принцесса. Лишь император, его сын и мои подчиненные, которые носят особую форму, – ты их уже запомнила. И еще Шэн. Так что смотри, не выдай себя. В случае каких-то проблем звони мне. Вопросов возникнуть не должно. Отвечай, что находилась в клинике на обследовании после того, как тебе стало плохо.

– Постараюсь обойтись без твоей драгоценной помощи, – не удержалась, рассматривая красивый холл. Отсюда выходили двери в гардеробную, ванную комнату, кабинет и саму спальню, и я намеревалась заглянуть туда, как только Тензо уйдет.

– Что ж, вынужден тебя покинуть, у меня есть дела, – заулыбался райнарец, после чего подал знак своим котярам, что оставались в коридоре, и все они благополучно удалились.

Вот и свобода! От райнарца, разумеется. О полной свободе в ближайшие дни даже речи не шло. Но, как ни странно, я чувствовала себя здесь вполне комфортно.

Глава 6. Прогулка с сюрпризом

Мэри

Я заглянула в спальню, где стояла кровать, застеленная бордовым покрывалом с вкраплениями золотистых нитей. Какая она огромная! Да тут впятером можно спать с комфортом. И зачем принцессе такое гигантское ложе?

Мою шею царапнули, а потом прямо в ухо запищала вирисса.

Я тут же опомнилась. Я ведь поставила от нее «стенку» еще в мобиле, она упорно молчала, а теперь решила напомнить о себе.

Я тут же восстановила контакт.

– Ты издеваешься? Я всю дорогу была вынуждена молчать! И лишь потому, что тебе захотелось пообщаться с райнарцем наедине. Так и знала, что он тебе нравится!

– Да не нравится он мне! Что ты такое говоришь? Просто… просто ты отвлекла меня от важного разговора. Ты ведь сама все слышала!

– Очень надо подслушивать! – обиженно пискнула Тигги и сползла по моей ноге на пол, побежав по ковру. Взобралась на кровать, слившись цветом с покрывалом.

Я знала, что вириссы умеют отключать отдельные органы, например, слух. Неужели Тигги так обиделась, что ушла в себя?

Подойдя к кровати, я села рядом, отыскала вириссу взглядом и дотронулась до гребня на ее спине.

– Ну, прости. Иногда мне действительно хочется побыть одной.

– Вот как, значит, Тигги уже не нужна, – выскользнула она из-под моей руки.

Я почувствовала эмоцию ее обиды. И мне стало даже неловко.

– Тигги, конечно, ты мне нужна! Как ты могла подумать другое? Ну же, прекращай дуться. Нам скоро ехать на какую-то прогулку с этим… как его там…

– С Феликсом.

Я вздрогнула от незнакомого голоса и очень медленно повернулась на звук.

В дверном проеме стоял светловолосый парень, ростом выше меня на голову и старше на пару лет. И с нескрываемым интересом смотрел на меня.

Я тут же метнула взгляд на кровать и поняла, что Тигги снова замаскировалась. По спине поползли холодные мурашки. Я чуть было не выдала, что прибыла во дворец не одна.

Но быстро собралась с мыслями, приходя в себя.

– Вы и есть Феликс? – догадалась я, вспомнив внешность брата Лавинии.

Выходит, передо мной наследник трона. А я тут несу всякую чепуху. И как я не додумалась закрыться?

– Очень приятно, Мэри. – Он подошел и галантно поцеловал мою наманикюренную руку. И я совсем растерялась.

Я ожидала к себе примерно такого же отношения, как от Тензо. Ведь я здесь никто и звать меня никак. Просто копия принцессы.

Но парень довольно улыбался и даже не пытался меня унизить. Пока не пытался. Я не особо питала иллюзии насчет того, что касалось правящей семейки Торкватов.

– О-о-очень приятно, – отобрала я руку, удивленно глядя на Феликса снизу вверх. – Я даже не видела, что вы вошли, Ваше Высочество.

– Можешь обращаться ко мне на «ты». Просто Феликс. Все же ты временно моя сестра, пока не найдется Лав.

Точнее, на несколько дней. И мне все равно, найдется она или нет. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить.

– С кем ты только что разговаривала? – Его глаза широко раскрылись от изумления.

«Мэричка, он на меня смотрит. Сделай же что-нибудь, прикрой спиной!» – испуганно заголосила Тигги в моей голове.

– Вирисса? Откуда она здесь взялась? Она что, с тобой?! – уставился на меня Торкват-младший.

«Мэри, мне это совсем не нравится. Спаси меня от альтерранина!»

– Мне это тоже не нравится. Отец в курсе? И Тензо Сайтерс ничего не говорил про вириссу, – выдал Феликс, протягивая руку к Тигги, отчего она заголосила еще сильнее:

«Убивают! Тигги в опасности! Мэ-э-эр-ри!»

Ее тельце быстро меняло цвет, извивалось в руках принца. Тигги щелкала зубами и даже попыталась его укусить. Но блондин ловко сжал ее пальцами, не позволяя выскользнуть или что-нибудь сделать.

Я бросилась было на защиту своей компаньонки, когда Феликс неожиданно сказал:

– Никто тебя не убивает! Замолчи!

Теперь настал мой черед удивляться. Я так и почувствовала, как челюсть уезжает в пол. И даже Тигги замолкла, перестав дергаться. Лишь лупала на принца своими глазками-бусинами и подергивала хвостом.

Первой от шока отошла я.

– Стоп! – мотнула головой. – Вы что, друг друга понимаете?

– Ты ведь тоже ее понимаешь? – удивился Феликс.

Смысла скрывать правду я уже не видела.

Надо же, у нас с Тигги вышло прятаться от Тензо все это время. И прокололись мы в первый же день во дворце! И чего этот Феликс заявился вдруг без предупреждения? Захотел взглянуть, так ли я похожа на его сестру, как говорил Тензо Сайтерс? Надеюсь, верно запомнила фамилию райнарца. Наверняка он и предоставил доступ в комнату.

Я кивнула, а потом протянула руки к Тигги, желая ее забрать.

Феликс отпустил вириссу, и она метнулась от него как от огня, перебравшись на мое плечо. Я прямо чувствовала, как она дрожит от страха, ее эмоции передавались и мне. Видно, альтерранин здорово ее напугал.

– У меня есть такая способность.

– Вот оно как, – протянула я. – А у Лавинии она тоже имеется?

Я знала, конечно, что не уникальна. Но никогда лично не встречала никого с подобными данными. И слова принца меня искренне удивили.

– Нет, Лав не может читать мысли разных существ, – мотнул головой Феликс. – Странно, что у нас с тобой одинаковый дар.

Феликс выглядел довольно адекватным. И я решила попробовать с ним договориться:

– Послушай, Феликс. Я здесь не по собственной воле… Точнее… мне просто не оставили выбора. И эта вирисса – единственная, кто есть у меня во всей галактике. Ее зовут Тигги. Тензо о ней пока не знает, и я не хочу, чтобы узнал. Он слишком… слишком…

– Тензо строг. Но отец ему доверяет. Что же ты хочешь?

– Оставить Тигги со мной. Она никому не причинит вреда. Малышка совсем безобидная, сам ведь видишь!

– Ну-ну, она чуть мою руку не сожрала, – усмехнулся Феликс.

«Скажи ему, что я вегетарианка! Чего привязался?» – буркнула Тигги.

– Он тебя слышит. Так ведь? – искоса взглянула я на блондина.

Неожиданно Феликс рассмеялся.

– А вы забавные. Ты и твоя вирисса. Ладно, я ничего не скажу отцу. Но будьте осторожны, если сами не хотите попасться.

– Спасибо за доверие, – прошептала я, и будто камень с души свалился. Не все так уж плохо, как мне казалось.

– Встретимся через час. Предстоит ехать в город, как ты уже, наверное, слышала. Нас будут снимать репортеры, так что не оплошай. И кстати… ты действительно очень похожа на Лави, даже я бы сразу не отличил. Но совсем не такая по характеру.

– А какая она? – поинтересовалась я.

– Даже не знаю, как объяснить. Просто она другая. Не забивай голову. Надеюсь, Лав скоро вернется.

Почему он так сказал? Будто что-то знал, чего не знали остальные. Не сказал «ее вернут», «ее найдут». А именно «вернется»? Я хотела было спросить, но вдруг поняла, что Феликс уже покинул мою комнату.

Не успела я даже осмотреть апартаменты, как прибежали служанки. Мне наполнили большую ванну-джакузи.

От помощи я наотрез отказалась. Не хватало еще, чтобы они меня мыли. Свои руки имеются!

На полчаса я зависла в состоянии полного покоя. В ванной поплавала и Тигги, наслаждаясь процессом. А когда я вышла, то заметила платье, что принесли из гардеробной.

Бирюзовое, с бриллиантами, что украшали декольте, оно было приталенным, длиной до колена. Из удивительно легкой ткани, качественной и явно дорогущей. Впрочем, я уже немного обвыклась и не чувствовала сильного смущения. Помогала мысль о пари с райнарцем, и я притворялась с энтузиазмом.