– Надо накормить меморианца. Мальчишка и так худой – кожа да кости. И сейчас неизвестно, будет ли есть. Привередливый тип!

– Так у вас еще ребенок на корабле? – поразилась Лика, – что ж ты сразу не сказал? Он – пленник? Да вы охренели совсем, детей красть!

Рок даже опешил от такого напора – ишь, защитница выискалась! Да нужен ему этот меморианский щенок, как наргу пятая лапа.

Пришлось объяснять доступно:

– Давай-ка, не кипятись. Если ты еще не поняла, я порядочный кардарианец – живу по Кодексу, взносы на правое дело плачу исправно, детей и женщин не ворую. Заказ у меня был только на одну монастырскую реликвию, забодай ее харнага! А мальчишка прицепился. Так что же я, в открытый космос его выкинуть должен? Или на Меморию вернуться?

«Здравствуйте, ребята, мы тут у вас бандурину священную шевельнули, а вот этого мальца брать не планировали – получите, распишитесь, а мы, пожалуй, дальше полетим.»

Видя, как Лика поморщила носик, Рок досадливо хмыкнул. Ну, что за вредная девка…

– Чего не ясно? Малец вцепился в наш заказ, как оголодавших гарх в жирную курху! Тут хочешь – не хочешь, придется сдать его вместе с этой раздолбанной штуковиной. Что я, нелюдь, мальчишку в расход… Да только кому теперь нужна меморианская игрушка, ума не приложу. Снорк-то улетел на ледяные небеса к Бородачу.

Поймав недоумевающий взгляд голубых глаз, Рок опять раздраженно фыркнул и уперся руками в бока.

– Помер мой старый знакомый Снорк. Слишком быстро помер, и даже не сказал, кому он хотел сплавить древнюю реликвию. И парнишка из монастыря молчит или молится про себя давно забытым богам. Как не выспрашивай – от него никакого толку. Хотел пристроить хоть Ану помогать – нет, держит свою писклявую игрушку и чуть не плачет. Я и плюнул.

Рок растерянно почесал затылок, а потом с вожделением занялся обедом, попутно объясняя дальнейшие планы:

– Слушай сюда, женщина! Не будем тянуть гарха за неизбежное – двинемся на Хубу, где я надеюсь все разузнать насчет меморианского шарика. На Хубе болтливых языков полно, как и людишек сведущих на самые разные темы. Не могу же я просто выкинуть заказ, который так дорого мне достался? Зря что ли я задницу рвал, скрываясь от сианских патрулей?

Разрывая крепкими зубами сочную колбаску, Рок задумчиво покосился на Лику.

– Уж я- то найду нового покупателя и все свои издержки возмещу с лихвой. Но для начала надо разжиться ларрами. Тебя еще надо куда-то пристроить, нужна ты мне очень, таскать с собой по всей системе. Толку от тебя еще меньше, чем от меморианского монашка.

Лика вспыхнула и сжала кулаки, так хотелось ответить что-нибудь дерзкое, но после утренней перепалки злить большого хмурого дядю Рока было страшновато.

– Разве я виновата, что так все случилось в моей непутевой жизни? Тебя послушать, если бы не я, ты сейчас у камина в личном дворце возлежал! А что у меня в душе происходит, тебе интересно? – ни на шутку разволновалась она и продолжила, не дожидаясь ответа:

– У меня, может, только-только портфолио приличное собралось. Я кучу денег угробила на модного фотографа. Я хотела попасть на престижный конкурс в Москву, у меня были все шансы. Эх, да что говорить… какая карьера, когда тут жизнь на волоске, а про честь я уже и не вспоминаю. Ты еще обзываешься. Жаль, что я не родилась мужиком! Вам все проще.

– Ага, – грустно усмехнулся Рок, тыльной стороной ладони стирая с подбородка капли мясного сока, – проще, не то слово. Смазливая шлюха покрутит задом перед богачом с Чантаса – и уже имеет собственный звездолет, а ты должен выжить на помойке, да потом выстоять среди таких же волчат, как сам.

– Ах, ты наш бедный сиротка! – уже не следя за словами, притворно пожалела Лика, – ты хоть на своей территории, знаешь что тут и как, а я в чужом мире, на далекой планете. Я даже не всегда понимаю о чем ты говоришь! Все эти твои гархи-трики-рухи-бранхи – я иногда чувствую, что еще чуть-чуть и мой мозг взорвется. Да тут даже солнце иначе светит, красное какое-то… Как оно называется вообще?

– Антарес, – с благоговением произнес Рок и зачем-то приложил к широкой груди раскрытую ладонь. А потом добавил проникновенным голосом, не отводя взгляда с лазурных небес:

– Там чертоги одноглазого Бородача и прекрасной Мирты, покровительницы Снежной Кардарии.

Внезапно Лика перестала злиться. Только поджала губы, чтобы не рассмеяться и с самым серьезным лицом промолвила:

– А вот у нас Перун-батюшка ездит по небу на крылатой колеснице, оттого случается гром и все черти сразу на землю падают. К вам не заглядывали случайно?

Рок почти ласково положил ей на плечо свою тяжелую руку и сгреб футболку в тугую горсть, заставив не на шутку испугаться.

– Знаешь, Лика-трика, я, конечно, многое могу стерпеть от безмозглых баб, но когда богохульствовать начинают, руки чешутся… сил никаких нет.

Поняв, что его религиозные взгляды были несколько уязвлены невинным замечанием о богах неведомой Солнечной системы, Лика тут же начала оправдываться. И уже готова была к крайним мерам – например, разреветься, но обстановку неожиданно разрулил очнувшийся Ан-утс 315.

Робот щелкнул металлическими суставами, выпустил облачко черного дыма из ноздрей и прогудел:

– Чантас… Чурга… Чулот… К сожалению, такие живые объекты, как «черти» в межгалактическом архиве не значатся. Введите новый запрос.

Лика прыснула от смеха, а Рок удивленно приподнял брови.

«Только же глаза на мокром месте были, чего ей опять весело? Ненормальная… настроение меняется чаще, чем девки у дядюшки Велча! Такая точно на Чантас спонсором не разживется – это ясно, как день. Хотя…» – Рок вдруг совершенно не к месту припомнил, как пальчики Лики сжимались вокруг его одеревеневшего члена – о, харнага, почему он не мог ничего чувствовать в тот момент? А как ее руки ловко размяли его натруженную спину тогда, в каюте… вроде маленькая, а сильная!

– Ты о чем задумался? – вырвала его из размышлений Лика. – А-а, не важно. Я вот что хочу попросить – можно мне самой отнести еду тому мальчику?

Тяжко вздохнув, Рок досадливо махнул рукой в сторону корабля.

– Иди ты уже, куда хочешь! Кхэм… только от «Хетты» ни шагу. Мало ли кто еще там в лесных дебрях бродит. А мне ты, пожалуй, пригодишься еще… по крайней мере есть кое-какие мыслишки на этот счет.

Лика обрадованно хлопнула его по плечу и, подхватив со столика тарелку с едой, живо направилась в сторону корабля. Познакомиться с товарищем по несчастью – все лучше, чем куковать тут в компании агрессивного пирата и язвительного лже-кота.

Задумчиво глядя ей вслед, Рок с шумом выдохнул из себя воздух, а потом, потирая спереди кожаные штаны, кивнул головой равнодушному Ану:

– Топай за ней, а то сама отсек не откроет. Еще начнет снова пищать – бородой Одноглазого клянусь, я этого не вынесу.

Тем временем к месту оставленной полевой кухни уже приближался довольный Руфус. Его маленькая сморщенная физиономия светилась всеми морщинками и складочками:

– Еще парочку часов и твой трофей можно скручивать. Хороший коврик получился… слу-ушай, может пойдем поохотимся? Я был бы не против такой же получить.

Рок нахмурился и смахнув в тарелку треть остывшего ужина, устало сказал:

– Пока с нами эта курха, я корабль без присмотра не оставлю! Давай уже лопай и чем-нибудь полезным займись. К вечеру я должен быть за пару космических лотов отсюда. Да… девчонку мы забираем с собой, есть одна идея. Слышал? Зовут ее Лика. Лика-трика… чудные у них имена в Дейкос.

– Угум… – промямлил механик, уплетая ароматную колбаску, – а она ничего, сочная…

– Хах, скажешь тоже! – огрызнулся Рок, – ничего особенного. Я таких истеричек на дух не переношу. Иной раз, ка-ак дал бы по вертлявой заднице. Ладно, проверну одно дельце с картишками и пусть валит, куда хочет.

– Во как тебе вставило, – снисходительно улыбнулся Руфус. – Я же про тарсианских червяков говорю. Сочная из них колбаса получается, особенно, если чуток подкоптить.

– А-а… ну, понял, проехали… – буркнул пират, поспешив вернуться к любимым чипсам с Тарсин.

Но стоит признать, как бы не были вкусны колбаски из тарсианских червей и насколько бы приятно не похрустывал на зубах пряный литаргус, все мысли Ледяного Рока неизменно устремлялись в трюм «Хетты», вслед за непоседливой шумной беляночкой.

Глава 8. Прощание с планетой Глисс

Несмотря на приказной характер работы, Лика ничего не имела против уборки вокруг корабля. Честно говоря, трепетное отношение космобродяг к природе ее даже растрогало. Сама Лика принципиально не носила мехов, сортировала мусор, помогала бездомным животным и вообще имела активную гражданскую позицию по вопросам экологии.

Скоро на поляне царила идеальная чистота, – остатки еды и упаковки собраны в специальный пакет, выданный Руфусом, и закопаны под ближайшими кустами. Жаровню и складную походную мебель (шезлонги со столиком) робот Туся проворно занес на корабль.

Лика даже успела прогуляться недалеко от «Хетты» и подышать свежим лесным воздухом, пока экипаж завершал подготовку к отлету.

Наконец громогласный голос Рока оповестил всех о сборе внутри корабля. Однако именно Ковалевой досталось персональное приглашение в довольно оригинальной форме:

– Что смотришь? Сказано – все на борт, значит, твоей аппетитной задницы это тоже касается!

Лика фыркнула и нахмурилась, едва сдерживая насмешливую улыбку, но сердце ее на самом деле затрепетало, как бабочка над цветком, сочащимся сладким нектаром. Ну, чем не комплимент? Да, сальный, пошлый, но что с неотесанного громилы взять? Он все-таки межпланетный пират.

Можно бесконечно отнекиваться, но себе-то не соврешь – Ледяной Рок был хорош во многих отношениях. Силен, привлекателен, вел себя хоть и грубо, но порой почти по джентельменски. Лику не обижал, можно даже сказать, отомстил за ее поруганную честь, снеся башку придурку Порсе.

Она отчаянно не хотела себе признаваться в том, что смотреть на Рока и слушать его зычный голос ей было действительно приятно. Подозрительно приятно, с учетом обстоятельств и опыта общения с людьми его расы.

В самом деле какой-то нестандартный бандит. Мужественный и благородный, заботливый и снисходительный. И глаза у него оказались вовсе не черные, а синие. Необычно насыщенного оттенка, что так и хотелось разглядеть поближе. Ледяной Рок… уж не из-за цвета ли глаз?

Словно прочтя ее мысли, тот уперся в Лику взглядом и неожиданно наклонился ближе, чтобы щелкнуть пальцами прямо перед ее носом:

– Эй! Ты где опять летаешь? Я расписываю план полета, а она блаженно щурит глазки, как Рух под глейсом. Я бы на твоем месте серьезнее готовился к первому в жизни гиперпрыжку, это тебе не в трюме для перевозки нежного товара трястись. Для представителей отсталых планет я правила повторять не намерен.

– Прости, задумалась немного. Гиперпрыжок, да-а… понятно. А почему тебя зовут «Ледяной»?

В ответ ей послышалось сдавленное рычание, и Лика сразу сменила тему.

– Эм-м… Ну, ладно, не злись, как-нибудь потом.

Наблюдая за очередным представлением, механик ехидно щурился, на этот раз ковыряя в мохнатом ухе тонким сиреневым проводком. Рок же не знал, какое желание было сейчас сильнее – схватить девчонку из Дейкос за горло и выставить вон или взять ее за волосы и…

От неожиданно вставшей перед глазами картины, где его пальцы крепко сжимают гладкие светлые локоны, медленно накручивая длинный хвост на кулак, Рок отчаянно покраснел.

Драная харнага! Она бешено заводит его, вот в чем дело. Но дело для пирата всегда было превыше всего, а развлечения потом. И как еще избавиться от наваждения, если не заставить эту куклу сладко постанывать, дрожа от страсти в его сильных руках?