– Это Мия, моя одноклассница и подруга детства. Ей исполнилось пятнадцать, когда она утонула в Кубани. Мы выросли возле реки, знали её коварство, но всё равно часто в ней купались. В тот день мы поленились добраться до удобного спуска, полезли в воду с крутого берега. Но главное, вода ещё не прогрелась до нужной температуры, было довольно холодно – ногу Мии свело судорогой, она начала тонуть. Я пытался её спасти. – Голос Виктора Ильича дрогнул. Мышцы на его лице окаменели. Помолчав немного, он продолжил: – Я сам нахлебался воды, еле выбрался на берег. Мию так и не нашли, она навечно осталась в реке. В этой могиле лежат лишь её вещи, родители решили поставить памятник, чтобы почтить память дочери. Родственники Мии прокляли меня, но я не виню их за это. Я обязан был вытащить её из воды. – Грудь Виктора Ильича вздымалась, на висках и высоком лбу выступили капли пота. – А если не удалось спасти, то должен был погибнуть вместе с ней. – По его щекам, ставшим иссиня белыми, как будто от лица отхлынула вся кровь, медленно покатились слёзы. – Когда я увидел Лилю, то был потрясён до глубины души. Мне показалось, что Мия возродилась в ней. Не верилось, что один человек может так походить на другого. Я как заворожённый смотрел на Лилю, пытаясь осознать происходящее. Удивительно, но чем больше глядел, тем сильнее казалось сходство. Я не сошёл с ума, понимаю, что во мне говорит чувство вины. Со временем я привык к облику Лилии, но моё необычное поведение не способствовало нормальным отношениям и стало причиной нашего отчуждения. Прошу прощения за то, что сразу всё не объяснил. Не знал, как это сделать.

Ольга потёрла виски.

– Мистика какая-то. С первого взгляда сходство прямо поразительное. Однако присмотревшись, начинаешь замечать разницу между ними. Витя, ты же на самом деле не веришь в переселение душ?

Он покачал головой.

– Я уже не знаю. В мире столько непостижимого и необъяснимого. Разве неудивительное совпадение, что я полюбил женщину, у которой, как оказалось, имеется дочь почти точная копия погибшей Мии. Не волнуйся, Оля, я почти привык к облику Лили и скоро смогу разрешить свою психологическую проблему. Мне стало легче, когда я вам всё рассказал. Не хочу, чтобы Лиля по-прежнему шарахалась от меня.

Лиля хмыкнула.

– Теперь не буду. Вообще-то я считала вас извращенцем.

– Что!? – глаза Виктора округлились. – Ужас! Надо было раньше объясниться.

– Точно. Из-за вас я заработала аллергию, у меня даже уши начинали чесаться, как только вы приближались, – буркнула она. – Конечно, неприятно походить на мёртвого человека, но это лучше чем, отчим педофил.

Лицо Ольги залила краска.

– Прекрати!

– Ничего, – улыбнулся Виктор. – Хорошо, что мы всё выяснили. Лиля, ты не возражаешь, ели мы заедем в мой загородный дом, он тут совсем близко. Я собирался сегодня проведать маму.

Лиля кивнула

– Ничуть. Мне даже интересно увидеть, где вы живёте.

Ей почему-то не хотелось поворачиваться спиной к памятнику. Казалось, стоит лишь отвернуться, эта девочка с гранитного постамента вопьётся в неё взглядом.

Дом Виктора Ильича оказался двухэтажным с высокой крышей, крытой красно-коричневой черепицей. Перед домом среди коротко подстриженной травы рос пирамидальный можжевельник. Дорожка, ведущая к входной двери, была выложена цветной плиткой и поблескивала на солнце кварцем. Стены из белого итальянского кирпича хорошо сочетались с огромными стрельчатыми окнами. Лиля, выбравшая профессию архитектора, оценила строгую без излишества красоту дома.

– Проходите в гостиную. – Виктор радушно распахнул дверь перед гостьями. – Олечка, ты знаешь, где кухня. Выпейте кофе или чаю, я же пока побеседую с мамой.

Лиля обвела взглядом просторную гостиную. Заметив у окна белый рояль, удивилась.

– Виктор Ильич играет на рояле?

– Нет. Он его для меня купил. Надеется, когда придёт время, мы сюда переедем.

– Здесь классно, – выглянув в одно из окон, Лиля заметила за домом бассейн и беседку, увитую ещё голыми без листьев ветвями глицинии. – Ничего себе! Там отличная зона отдыха. Мам, когда я уеду учиться, перебирайся в этот дом. Зачем сидеть в квартире, на шестом этаже, если можно тут наслаждаться природой и бассейном.

– Думаешь?

– Ага.

На кухне Ольга по-хозяйски открыла холодильник, достала из него сыр, колбасу, помидоры. Сделав бутерброды, отправила их в микроволновку. Когда чайник закипел она, разлила кипяток по чашкам.

Лиля успела расправиться с горячими бутербродами, когда на кухню вошёл Виктор Ильич.

Ольга поинтересовалась.

– Как Нина Игоревна?

– Сегодня лучше. Она не капризничала во время массажа и неплохо поела.

– Чай будешь?

– Да. И бутерброды тоже.

Лиля встала из-за стола.

– Можно, я осмотрю дом?

Виктор Ильич улыбнулся.

– Конечно. Чувствуй себя как дома.

Лиля прищурилась и серьёзным тоном спросила:

– Мне можно везде ходить? Или как в замке Синей бороды здесь имеются запретные комнаты?

– Осматривай, где хочешь и что хочешь. На втором этаже три спальни. Предполагается, что одна из них твоя.

По довольно широкой лестнице Лиля поднялась на второй этаж. Осмотрела все три спальни, кабинет и ванные комнаты. Свою она узнала по наличию в ней отличного чертёжного стола и учебного уголка с компьютером. К её удивлению, Виктор Ильич не стал декорировать спальню в девчачьем розовом свете, всё было выдержано в спокойных тонах. Мебель сливочного оттенка прекрасно сочеталась с белыми стенами и потолком. Одна из стен представляла собой небо, по которому летел клин журавлей. Возле зеркала в пол в плетёных кашпо стояли два лимонных деревца. Осмотрев верхний этаж, Лиля спустилась на первый. Открыв дверь в комнату рядом с гостиной, увидела лежащую на кровати женщину лет шестидесяти пяти. В приоткрытую форточку с улицы вливался прохладный воздух, насыщенный ароматом свежескошенной молодой травы, но он не смог перебить запах лекарств и дезинфицирующих средств. Заметив гостью, женщина чуть приподнялась и приглашающим жестом слабо махнула рукой. У противоположной от кровати стены на тёмной консоли стоял большой плазменный телевизор. В углу на крохотном диванчике дремала молодая женщина.

Лиля осторожно, маленькими шажками приблизилась к больной. Она уже догадалась: это мама Виктора Ильича, а на диване спит её медсестра.

– Возьми стул и присядь, – прошелестел слабый голос.

Лиля выполнила просьбу. Опустившись на стул рядом с кроватью, посмотрела в окно, не задёрнутое шторами, на клумбу с разноцветными тюльпанами.

«Её зовут Нина Игоревна», – вспомнила она слова матери.

– Здравствуйте. Я Лиля дочь жены вашего сына.

Бледные губы больной растянулись в подобии улыбки. Из белоснежной хорошо отглаженной ночной рубашки выглядывали острые ключицы, морщинистая шея была худой и тонкой. Нина Игоревна выглядела измождённой. На лице с впалыми щёками и вислым носом, лихорадочно блестели серые глаза, очень похожие на глаза сына.

– Витя говорил о тебе. Вот значит ты какая. Действительно, очень похожа на Мию. Прямо жуть берёт, – негромко, с трудом выговаривая слова, произнесла Нина Игоревна. – Даже не знаю, наказание это ему или награда. Он так любил Мию, что чуть с ума не сошёл, когда она погибла.

Лиля ощутила, как по спине пополз холодок, а кожа покрылась мурашками.

Глава 3

Лиля вышла из аудитории, поискала глазами Яну. Интересно, как теперь подруга будет оправдываться перед нею? Что придумает на этот раз. По безалаберности и беспечности Яна Ставицкая любому могла дать сто очков вперёд. Вероятно, ни одна студентка факультета Архитектуры и дизайна не относилась так наплевательски к посещению лекций и занятий. Каким-то чудом ей удалось сдать зимнюю сессию и даже закрыть все хвосты. Но без помощи Лили вряд ли бы ей удалось это сделать. Вот и задание по проектированию дома на семью из четверых человек Лиля выполнила практически одна, хотя должны были делать втроём. Третьим к их тандему профессор Лебедев присоединил Асхана Исаева. Как нарочно Асхан, не привыкший к сырой кубанской зиме, чаще всего похожей на глубокую осень, простудился и уже неделю лежал в больнице. Лиля отсылала ему на почту свои заметки, расчёты и рисунки, он по мере сил корректировал их, подкидывая идеи. Для их троицы профессор предоставил фото холма, покрытого кустарником, рядом с ним пролегало шоссе, чуть в стороне виднелся пруд. Дом, который им необходимо спроектировать, должен идеально вписаться в эту местность. За полгода учёбы они успели пройти курс архитектурной композиции и колористики, изучили гармоническое сочетание различных элементов и цветов. На презентации проекта Лили пришлось отдуваться одной, к счастью, она справилась и заработала зачёт для своей команды.

Вечером Яна клятвенно обещала, что долго не задержится, быстренько даст отставку очередному кавалеру и вернётся в общежитие. Для этой миссии она тщательно нарядилась и сделала отличный макияж. На вопрос Лили зачем так стараться, если она собирается расстаться, подруга ответила:

– Чтобы надолго запомнил, какую красотку потерял.

Не дождавшись возвращения Яны в договоренное время, Лиля набрала её номер. Сначала долго никто не отвечал, потом в трубке послышался злой и явно нетрезвый голос.

– Лилька, прости. Я задержусь. Напечатай введение за меня, – Яна, икнув, пробормотала: – Я в горе и печали. Он, скотина, бросил меня.

– И что? – удивилась Лиля. – Ты же всё равно хотела с ним распрощаться.

– Ты не понимаешь…Он не имел права так со мной поступать … Это моя пре-пре-прерогатива, – с трудом выговорила Яна. – Ну не гад ли он?

Лиле показалось, что даже через телефон она чувствует запах алкоголя.

– Яна, возвращайся немедленно, завтра в десять утра у нас представление проекта, ты же будешь выглядеть просто ужасно.

– Какой проект? Ни о каком проекте я сейчас не могу думать. Меня оскорбили до самой глубины души. Я пытаюсь прийти в себя и вернуть с-с-с-самоуважение.

Лиля разозлилась. Ей придётся сидеть до полуночи, чтобы всё закончить.

– Знаю, от тебя сейчас нет никакого толку, помощи я точно не дождусь. Хотя бы вернись пораньше.

– Постараюсь, – пробурчала Яна.

И она постаралась. Возвратилась в общежитие под утро, когда вахтёр уже отомкнула входную дверь, выпуская на улицу любителей утренней пробежки. Яна выглядела ужасно: красные глаза с размазанной косметикой, припухший нос, растрепанные волосы, сделали её намного старше.

Лиля подняла голову с подушки, недовольно проворчала:

– Иди в душ, а потом ложись спать, у тебя ещё два часа в запасе имеются.

Яна сбросила с себя одежду посреди комнаты и, пошатываясь, поплелась в душ. Лиля подумала: хорошо, что нет Кати, та бы сейчас устроила получасовую лекцию о безнравственном поведении и о вреде алкоголя на молодой организм. После поступления в университет Лиле удалось получить место в новом корпусе общежития. В довольно просторной комнате на три человека имелся крохотный душ и туалет. Для каждого студента выделялась личная зона с учебным уголком, узкий платяной шкаф, кровать и тумбочка. Кроме Лили в комнату заселились ещё две первокурсницы: Яна Ставицкая рыжеволосая, желтоглазая, весёлая и смешливая, похожая на кусочек пламени, и Катя Дашко тихая, спокойная, медлительная, вся какая-то серенькая и невыразительная. Катя сразу предупредила Лилю и Яну, что не потерпит присутствия в комнате представителей сильного пола, потому как приехала учиться и получать специальность, а не развлекаться. С одиннадцати вечера и до шести утра должна стоять тишина, чтобы она могла спокойно выспаться.

Яна, оскалившись в недружелюбной улыбке, хмыкнула:

– Строишь из себя праведницу? Сдаётся мне, ты попросту завидуешь тем девушкам, на которых мужчины обращают внимания. Думаю, на тебя до сих пор никто не позарился. Один взгляд в твою сторону и не только молоко скиснет, любой импотентом станет.

Катя поджала узкие губы, в зеленовато-карих глазах промелькнула злость.

– Зато у таких как ты избыток мужиков, уверена, ты никак на одном не остановишься.

Яна, тряхнув гривой густых тяжёлых волос цвета светлой меди, прищурила яркие жёлто-зеленые глаза.