Но все-таки поразительно, Инсек ведь разумное существо, превосходящее людей… ну, на порядок, наверное? Знающее тайны полетов через Галактику, умеющее видоизменять живые организмы, строить почти разумные корабли из наноботов. Откуда такая мелочная мстительность и тупой юмор?

Я вспомнил, как отец давным-давно сказал про кого-то: «Умная голова, жаль, дураку досталась». Меня это удивило, я спросил, как это может быть. И отец прочитал мне целую лекцию – про разум, ум, интеллект, мудрость. Выходило, что можно быть гениальным идиотом или мудрым простачком, хоть это и странно.

Видимо, у Инсеков при всем их развитии получилось что-то вроде этого – умные дураки.

А может быть, я зря приписываю им тупые шуточки? Может быть, кормушка (как еще ее назвать) в виде сосков – совершенно нормально с их точки зрения. Привычно и удобно для млекопитающих. Как они своих детей кормят?

Ответ всплыл в памяти. Про Инсеков на Саельме говорили немногое, но все-таки базовая информация была. Инсеки живородящие, проходят стадию личинок, кормят их матери, отрыгивая полупереваренную пищу.

Да, еще они гермафродиты на первом этапе развития, а потом уже осознанно выбирают свой пол. Впрочем, могут и поменять.

Я сплюнул в сток и пошел обратно.

Девчонки занимались обустройством лагеря. Дарина пересчитывала запасы продуктов, Милана раскладывала одеяла. Два спальных места рядом, одно чуть в стороне…

– Может, не стоит располагаться надолго? – спросил я.

Милана покосилась на меня. Сказала:

– А ты нашел выход?

Я покачал головой. Но в этих приготовлениях, в пересчете сухих пайков и банок с консервами была какая-то унылая безнадега.

– Пока нет, – сказал я. – Зато обещанную поилку и кормушку нашел.

Лег на пол. Раскинул руки.

И заорал во все горло:

– А!!! Мне плохо!!! А!!!

Дарина и Милана молча смотрели на меня.

– У меня приступ клаустрофобии! – продолжал я. – Боязнь замкнутых пространств! Это мучение! Я в ужасе, в ужасе, в ужасе! А!!!

– Думаю, закончится инъекцией успокоительного, – предположила Милана.

– Лекарства дадут лишь временный эффект! – выкрикнул я. – А!!! Страх замкнутых пространств! Это болезнь, это болезнь! Это психическое расстройство, оно указано в справочниках!

– Пойду, проверю поилку, – сказала Милана.

И ушла в туннель.

– А!!! – продолжал я жаловаться в пространство. – Помощь, помощь, мне нужна медицинская помощь! Клаустрофобия!

Не знаю, чего конкретно я ждал. Ну не свободы же, конечно. Скорее мне хотелось понять, как вообще корабль отреагирует на требование лечения. Может, удастся с ним поговорить? Понять, насколько он разумен и насколько расположен общаться?

Но корабль не ответил.

Вместо этого купол потолка посветлел и растаял.

– Ох ты ж… – прошептал я.

Над головой были звезды. Целое море звезд, а почти на краю прозрачного купола – Земля. Бело-голубая, со съеденным тенью краем, с сероватыми завитками циклонов.

Дарина подошла ко мне, легла рядом. Помолчала.

– Как красиво. Хорошо, что Земля видна.

– Она всегда видна, – пояснил я. – Луна же одной стороной повернута к Земле.

– То есть она не вращается вокруг оси? Не смейся, я правда не знаю!

Я улыбнулся и на ощупь нашел ее руку.

– Вращается. Синхронно с вращением вокруг Земли. И я не смеюсь, люди часто путают.

Вернулась Милана со словами:

– Инсек – больной ублюдок…

Остановилась рядом с нами, посмотрела вверх, с уважением сказала:

– Ого… Это ты добился?

– Выкричал, – ответил я с гордостью. – Нам, клаустрофобам, положено.

Милана легла с другой стороны от меня. Поколебалась, потом взяла меня за руку. Спросила:

– Я уже и не помню… так и было?

– Ага, – сказал я. – Только еще было Лунное кольцо.

– Точно. – Милана провела рукой над головой. – Красивое… Но его нет.

– И это значит, что мы в параллельной реальности, – заключил я. – Прежняя Мод смогла перенести туда мое сознание. Но у Высших возможностей больше.

– Или мы в прошлом, – произнесла Дарина.

Я подумал, что это все-таки сомнительно. Как я понимал, даже Высшие могли путешествовать лишь по «своей» линии времени, да и возможности вмешательства у них были очень ограниченные. Однако спорить не стал. Мы лежали и смотрели в звездное небо, но взгляд невольно цеплялся за голубой шар.

Прошлое, другая реальность… да что угодно! Динозавры, крестоносцы, мир, где Европа вымерла от чумы и ее открыли индейцы, мир, где не открыли электричество, мир, где люди живут в лесу и молятся колесу… Что угодно! Но оказаться бы там, а не в железной коробке, в которой Инсек заточил нас навечно.

– Корабль тебе ответил? – спросила Дарина. – Хоть что-нибудь?

– Нет, – прошептал я. – Ничего.

Я вдруг понял, что с кораблем не договориться. Никак. Он просто не станет отвечать. У него есть заданные рамки – поддерживать нашу жизнь, лечить по необходимости. Но нам не уговорить его выпустить нас. Не сломать компьютер, не подобрать к нему коды и пароли – это не голливудское кино. Не пробить стены, а если и пробьем – то что нам делать в безвоздушном лунном аду?

– Что мы имеем? – сказала вслух Милана. – У меня ничего. Есть знания по биологии, но вряд ли они помогут. Высшего тут нет.

– Я немного знаю технологии Инсеков, – сообщила Дарина. – Но только самые прикладные. Оружие, отчасти экранные технологии… Наверняка все доступное мне на корабле заблокировано.

– Но ты ведь попробуешь? – спросил я.

– Попробую, – пообещала она без энтузиазма. – Максим, а ты?

– Я не в форме, – признал я. – Высший почти все убрал. Силовые поля больше создавать не могу, железяки руками пробивать тоже. Считайте, что я как жница по потенциалу. Только поглупее.

– Гнезда считают иначе, – возразила Дарина. – Они тебя слушаются.

– Разве что. Но тут Гнезда нет.

– Значит, нужна помощь извне, – сказала Милана.

Я поднял руку, нацелил на Землю. Воскликнул:

– Мэйдэй, мэйдэй, мэйдэй!^[1] Люди на Луне! Помогите!

– Ну а почему бы нет? – Милана села, посмотрела на Дарину. – Тут есть кое-какая техника от десантников. Если соорудить простой, но мощный передатчик…

К моему удивлению, Дарина не рассмеялась. Подумала и сказала:

– Я могу попробовать.

– И посылаем сигнал на Землю, – продолжала Милана с энтузиазмом. – Тут нет Лунного кольца, значит, Инсеков победили. У людей есть космонавтика, лунные программы… Когда они поймут, что сигнал идет с Луны, что тут чужой космический корабль, – сразу начнут готовить экспедицию!

Дарина встала, мимолетно коснувшись моей груди – робким, ободряющим движением.

Я открыл было рот, чтобы перечислить все слабые места этого плана: с чего она взяла, что на этой Земле есть развитые технологии; что в бою Инсеков и Прежних человечество не было уничтожено подчистую; что прозрачный купол пропустит радиоволны (да и купол ли это – может быть, экран, а корабль валяется на обратной стороне Луны); с какой стати корабль, если он почти разумен, позволит нам взывать о помощи; какие земные технологии позволят пробиться внутрь гигантского корабля из живого металла?

Но я посмотрел на Милану – и смысл, украденный у тэни, прочитал ее.

Она не верила. Конечно же, не верила ни на секунду, что нам удастся спаять рацию и вызвать помощь. Все то, что пришло мне в голову, Милана тоже понимала. Она еще и приняла во внимание ту реакцию великих держав, которая может последовать за сигналами с Луны, – панику, недоверие, соперничество, жадность к чужим технологиям и нежелание ими делиться. Да на Земле легко может начаться ядерная война, когда власти поймут, что за приз лежит так близко!

Все это Милана оценила.

И предложила то, что не имело никаких шансов на реализацию. Чтобы мы не паниковали. Чтобы Дарина почувствовала себя нужной и занялась делом. Чтобы хотя бы первые дни и недели нашего заточения мы на что-то надеялись.

А я?

Размышляю о коварстве Инсека и его идиотском чувстве юмора. Любуюсь звездами и Землей, живущей под властью Прежних.

Рядом со мной две перепуганные девчонки, пытающиеся успокоить меня и друг друга, а я ничего не делаю, чтобы их спасти. Хорош Защитник!

Но что я могу? Дарина хоть передатчик может попытаться собрать, а я?

Я снова посмотрел на Землю.

А мне ведь не нужен передатчик!

Я же умею говорить с Гнездами.

Да, на расстоянии это не получается, но мне давно казалось, что дело тут не в самом расстоянии, важнее, чтобы Гнездо, Школа или Форт были в прямой видимости.

Вон она, Земля. И на ней…

Стоп, на ней нет Гнезд. Раз нет Лунного кольца, значит, Инсеки проиграли.

Но там есть Прежние!

Есть вся их инфраструктура, есть то, что заменяло им Гнезда, какие-то тайные убежища, где они готовили своих солдат, чистильщиков и уничтожителей, танцоров и сирен. Что-то подобное Гнездам точно есть, я помню тот миг, когда перед превращением Миланы в Высшего я говорил со всеми Измененными. Их было много, слишком много для восьми лет оккупации. Скорее всего, Инсеки украли у Прежних технологию изменения людей и переиначили на свой лад.

Вот она, Земля.

«Услышьте меня, – подумал я, неотрывно глядя на бело-голубой шарик, летящий во тьме. – Мэйдэй, SOS, спасите наши души! Это Луна, скорее всего, рядом с местом посадки «Апполона-11»! Корабль Инсеков! На Луне боевой корабль Инсеков без экипажа! Вероятно, поврежден, скорее всего, скрыт маскировочным полем. Мы в плену. Помогите, это очень важно!»

Вот на что я надеюсь, глядя на Землю и мысленно взывая о помощи непонятно к кому? С тем же успехом можно молиться.

Потолок вдруг потемнел и стал непрозрачным.

Я моргнул. Ничего не изменилось.

– Закрыли окно? – спросила Милана.

Они с Дариной склонились над оставленной десантниками техникой.

– Закрыли, – задумчиво ответил я, вставая.

Это случайно совпало? Или корабль почувствовал мой призыв и решил его прервать?

– Отвертка нужна, – сказала Дарина. – Максим, у тебя нет отвертки?

– Надо поискать нож, – предложил я.

Корабль тряхнуло.

Мы замерли, глядя друг на друга.

– Лунотрясение, – предположила Милана.

Корабль снова вздрогнул.

По стенам прошла волна, они изгибались, будто были сделаны не из металла, а из гибкого пластика. В нескольких местах вспыхнули и погасли экраны.

– Что происходит? – Дарина быстро достала из-за пояса пистолет.

Я бросился к ним.

Нет, я все-таки надеялся на помощь. Но не ожидал, что она придет так быстро.

Если, конечно, это помощь, а не бомбардировка корабля. Прежние, при их отношении к Инсекам, могли вначале уничтожить корабль, а уже потом разбираться, что происходит.

– Я позвал на помощь! – крикнул я. – Мысленно! Смотрел на Землю и позвал, как Гнездо!

– Там есть Гнезда? – нахмурилась Дарина. И побледнела.

– Вряд ли. – Я обнял ее. – Но кто-то, похоже, услышал…

Корабль затрясся мелкой дрожью, будто в него вонзили исполинскую дисковую пилу и резали на куски. Потом послышались далекие хлопки, от которых пол вздрагивал и больно бил в ноги. Ответный огонь?

«Это был подлый и безответственный поступок».

Голос, раздавшийся в глубине сознания, напоминал голос Инсека, но был начисто лишен эмоций.

«Вы неразумно прервали свою жизнь…»

Наверное, корабль собирался еще что-то сказать.

Но в этот миг рядом с нами вспыхнуло белое пламя. В пространстве возникли и развернулись ослепительным прямоугольником застывшие молнии – как тогда, над океаном на Трисгарде, только в миниатюре. Серый свет затопил обозначенный молниями периметр, и из него выступила человеческая фигура. Полупрозрачные щиты размером с ладонь скользили по ней, покрывая неуклюжей силовой броней.

Пришелец развернулся, оглядываясь. Потом уставился на меня. Под мутными, непрерывно двигающимися щитками смутно угадывалось лицо.