– Сссторожить, – признался серпопард. Честность была его коньком.

– Что ж, хоть компания будет.

– Я не дам тебе сскучать, – пообещал он.

Я уже хотела улыбнуться, но так и не сделала этого. Все потому, что серпопард пришел не один, а в сопровождении хозяина. Вот уж кого я не ожидала увидеть, так это Агэлара. Ууу, предатель! Ну держись, сейчас все выскажу.

– Ты! – я ткнула его пальцем в плечо. – Чтобы я еще раз тебе доверилась. Да ни за что!

– Тише, умерь свой боевой пыл, – прижал он палец к моим губам. – Ни к чему, чтобы нас слышали посторонние.

Я ударила его по руке. Нечего меня трогать!

– Здесь только мы с тобой. Еще Аякс, но он не выдаст.

В покоях не было посторонних. Если за дверью кто-то стоит, то все равно ничего не услышит. Звукоизоляция в замке на высоте. Хоть об этом Фейсал позаботился.

– Зачем ты пришел? – сощурилась я. – Позлорадствовать?

– Не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться на твой свет, – Агэлар в самом деле не сводил с меня глаз.

Он смотрел как зачарованный. Сияние чужой души манило его.

– У меня есть одна теория, – шагнул он ближе. – Хочу ее проверить.

Я попятилась, заподозрив неладное.

– Не приближайся ко мне! Ты бросил меня на растерзание. Даже не вступился…

– Коллегия лордов приняла решение. Я ничего не могу изменить. Трон Великого Дракона все еще свободен, и на него хватает претендентов. Я – лишь один из нескольких. Один неверный шаг, одно подозрение на мой счет, и я все потеряю. Тогда я точно тебе не помогу.

– Одни оправдания, – фыркнула я.

– Доверься мне, – попросил он. – Надо немного потерпеть. Все будет хорошо.

– Для кого? Уж точно не для той, кого похоронят заживо.

Я не верила Агэлару. Он всерьез предлагал мне сидеть и ждать, когда за мной придут, чтобы закопать вместе с покойником? Да он просто не хочет меня спасать!

Зато опять лезет со своими экспериментами. Мне и прошлого хватило.

Но кто меня спрашивал? Агэлар просто шагнул ближе и схватил меня. Тяжелая рука легла на мой затылок. Сильные пальцы давили так, что заболела голова.

Агэлар удерживал меня не только на физическом уровне, но и на ментальном. Дело было в его глазах. Едва посмотрев в них, я пропала. В них как будто танцевало пламя. Его движение завораживало, погружало в гипноз, лишая воли к сопротивлению.

В себя пришла от звука его голоса.

– Эти губы, – он провел большим пальцем по моим губам, – определенно требуют поцелуя.

– Ничего подобного, – я дернулась, но Агэлар держал крепко.

Уголки его губ приподнялись в улыбке, но она не коснулась глаз. Те смотрели по-прежнему тревожно, обжигая огненным взглядом. Казалось, если я немедленно не отвернусь, не разорву этот контакт, то он опалит мне кожу. Вот только это было выше моих сил.

Есть вещи, с которыми невозможно бороться. Взгляд Агэлара – одна из них.

Он наклонился ближе, но целовать не торопился. Вместо этого прошелся языком вверх по шее и за ухо. Лизнул, будто пробуя на вкус. Потом замер, прислушиваясь. То ли к себе, то ли к окружающей действительности.

Наконец до меня дошло, что он делает – проверяет, работает ли до сих пор драконий отворот. Фейсал – тот, кто его наложил – мертв. Есть вероятность, что отворот развеялся после его гибели.

Я не особо разбиралась в законах магии, но это было бы логично. Только чем подобное обернется для меня? Если отворота в самом деле больше нет, кто угодно другой может забрать душу Фейсала себе. Хоть сам Агэлар. Устоит он перед искушением? Вряд ли моя жизнь такая уж ценность для него, чтобы ради нее отказаться от души Великого Дракона.

Ничего необычного не происходило, и Агэлар осмелел. Обнял меня второй рукой за талию, притянул ближе и все-таки добрался до губ.

Это был поцелуй-требование. Наглый, жесткий, бесстыдный. Агэлар с жадностью терзал мои губы, все сильнее сжимая меня в объятиях.

Я уперлась ему ладонями в грудь и ощутила металл. Под сюртуком на Агэларе была кольчуга. Это открытие вызвало у меня злорадное удовольствие. А он всерьез опасается за свою жизнь. Так ему и надо! Пусть ходит и оглядывается, не мне одной страдать.

Естественно, оттолкнуть Агэлара не вышло. В конце концов, он сам отстранился. Совсем немного, но я была рада и этому.

– Хватит, – прошептала я.

– Полагаешь? – его голос звучал еще более хрипло, чем обычно. – Разве тебе неинтересно, как далеко мы сможем зайти?

– Ни капли, – ответила я.

Солгала. Весь ужас в том, что я была не против продолжения. По крайней мере, мое тело. Но разум предупреждал – берегись!

Пусть отворота больше нет, но лично я предпочитаю этого не знать. Не хватало еще, чтобы каждый встречный дракон, коих здесь немало, охотился на меня.

– Тут я с тобой не согласен, – хмыкнул Агэлар. – Мне любопытно есть ли предел. Как много я успею сделать, прежде чем отворот сработает? А может, он давно развеялся?

Взгляд горящих глаз задержался на моих губах, и я невольно облизнула их. Ох зря! Движение моего языка лишь подстегнуло желание Агэлара.

Он снова впился в мои губы и на этот раз не ограничился одним поцелуем. Нет, этого ему показалось мало. Его рука соскользнула с моей талии, ухватилась за подол юбки, а потом рванула его вверх.

Чтобы забраться мне под юбку, Агэлару понадобилось несколько резких движений и всего пара секунд. Я не успела ни отреагировать, ни отбить атаку, а это была именно она. Массированное нападение по всем фронтам, заставшее меня врасплох.

Пальцы Агэлара скользнули по моему бедру вверх, вызвав дрожь в теле. Он почти добрался до заветной цели… Как вдруг раздался оглушительный грохот.

Бабах! – что-то увесистое рухнуло на пол, заставив нас дернуться. Комната содрогнулась, а вместе с ней и я.

– Что это?! – я выглянула из-за плеча Агэлара и увидела осколки на полу.

До меня не сразу дошло, что россыпь хрусталя на ковре еще минуту назад была люстрой. Каким-то невероятным образом та сорвалась с потолка. Повезло еще, что мы стояли поодаль, а не под ней. Не то погибли бы на месте.

– Проклятые бесы! – выругался Агэлар. – Похоже, отворот все еще действует. Узнаю папашу. Даже умерев, он свое не отдаст.

Агэлар разозлился, а я выдохнула с облегчением. Прямо сейчас душу никто забирать не будет, а значит, я еще поживу.

На всякий случай я отошла подальше от мужчины и поправила юбку. Ни к чему его провоцировать.

– Этому есть только одно объяснение, – пробормотал Агэлар себе под нос, но я расслышала, – отворот наложил не Фейсал.

Эта мысль так увлекла его, что он забыл обо мне. Раздосадованный и хмурый Агэлар торопился уйти. Неудача с драконьим отворотом всерьез его расстроила.

Я его не задерживала, так как была уверена, что отныне мы по разные стороны баррикад. С самого начала не стоило ему доверять. Он использовал меня и бросил. И это непременно ему аукнется.

Когда за Агэларом закрылась дверь, я первым делом изучила осколки люстры. Если она такая ненадежная, я хочу об этом знать.

Освещение в замке свечное. Люстры здесь что-то вроде гигантского подсвечника. Моя была подвешена на массивном крюке на потолке. Тот и сейчас торчал на месте. Через него перекидывали веревку, один ее конец был привязан к люстре, а второй – к стене. Когда надо было сменить свечи, веревку отвязывали от стены и спускали люстру вниз.

Именно веревка была виновата в падении люстры. Она не выдержала нагрузки и порвалась.

Стоп, а это что? Я подобрала веревку и внимательно осмотрела. Она не просто перетерлась. В том месте, где веревка крепилась к стене, виднелись четкие следы зубов. Кажется, ее кто-то перегрыз. И я сейчас имею в виду не маленькую мышку, а кого-то крупного и чрезвычайно зубастого.

– Аякс? – позвала я. – Это твоих зубов дело?

Серпопард выглянул из-за кресла, за которым прятался все это время, и я продемонстрировала ему веревку.

– У тебя нет доказательссств, – ощетинился серпопард.

Похоже, кто-то нахватался от меня юридических словечек.

– След твоих зубов – превосходная улика, – ответила я на это. – Не заставляй меня проводить экспертизу. Лучше говори правду. Добровольное признание смягчает наказание.

– Мне показалось, что тебе не понравилась нассстойчивость хозяина, – вздохнул Аякс.

– И ты решил меня спасти? Это очень мило с твоей стороны. Спасибо.

Серпопард довольно приосанился. Похвала пришлась ему по вкусу.

А я задумалась о том, можно ли засчитать его поступок за действие отворота. Или его на самом деле нет, и меня спасла случайность? Сложный вопрос.

Узнать правду можно лишь одним способом – дойти с кем-то до близости. Но этот эксперимент мог стоить мне жизни. Хватит пока того, что Агэлар уверен – отворот все еще работает. Не буду его в этом разубеждать.

После ухода Агэлара, я вызвала прислужницу, чтобы прибрать комнату. Осколкам там не место, а то еще Аякс поранит лапы. Я беспокоилась о серпопарде.

Аякс в свою очередь тоже позаботился обо мне – заставил поесть. Он был крайне настойчив. Сперва уговаривал, но после того, как я отказалась раз в пятый, зашипел и угрожающе затряс хвостом.

– Ладно-ладно, пушистый тиран, – подняла я руки, сдаваясь. – Поем.

Те, кто говорит, что аппетит приходит во время еды – правы. Первую ложку похлебки я съела с неохотой. Но вот теплая жидкость согрела желудок, и тот заурчал, требуя продолжения. Я сама не заметила, как все доела.

– Ох, кажется, объелась, – я отодвинула от себя тарелку и откинулась на спинку кресла.

Аякс тут же вскочил мне на руки и подставил голову под руку.

– Ты чего? – удивилась я.

– Сделай, как тогда, – попросил он.

– Почесать тебя за ушком? А я-то думала, ты будешь меня развлекать, а пока весело только тебе.

Но отказывать ядовитому серпопарду себе дороже. Он уже меня кусал, мне не понравилось.

Я чесала Аякса за ухом, обдумывая, как мне собственно быть. Понятно, что в Алькасаре оставаться нельзя. Здесь все только и делают, что пытаются меня убить. Хватит! Надо бежать. Чтобы там Агэлар ни говорил о враждебном чужом мире, но где угодно будет лучше, чем здесь.

Итак, побег. Это единственный выход, другого не вижу. Приняв решение, я воодушевилась. Осталось устранить помехи. И первая, как ни странно – Аякс.

Серпопард ясно дал понять, что не выпустит меня. Он – мой неподкупный сторож. Никакие почесушки не заставят его передумать. Возможно, Агэлар подчинил его магически, и у серпопарда просто нет выбора. Он вынужден следовать приказам хозяина. Значит, надо как-то от него избавиться.

Я вздрогнула. Собственные мысли испугали. Я уже думаю, как матерый урка.

– Ты чего? – Аякс все еще сидел у меня на коленях и заметил мою дрожь.

– Что-то я устала, – я нарочито зевнула. – Прошлую ночь в темнице не сомкнула глаз, а сейчас просто валюсь с ног.

– Понял, – Аякс спрыгнул на пол. – Пошли спать.

– Подожди. Ты знаешь, как скоро похоронят Фейсала? – я сглотнула ком в горле и спросила: – Сколько дней мне осталось?

– Драконов хоронят через пять дней, – пояснил он. – Считается, что в первый день умирает разум, во второй – чувства, потом два дня дается, чтобы проститься с покойным, а на пятый день отлетает душа. И на шестой – похороны.

Значит, на побег у меня пять дней, включая этот, почти закончившийся. Негусто. Надо бы поторопиться, но прямо сейчас я была ни на что не годна. Мне в самом деле требовался отдых. Бессонная ночь и волнение на суде давали о себе знать.

Естественно, серпопард никуда не ушел, а отправился вместе со мной в спальню. Он отлично выполнял обязанности стража. Даже лег рядом со мной на кровать. Никуда от него не деться.