Казалось, руки Агэлара повсюду. Они подталкивали меня к кровати. До тех пор, пока я, запнувшись о ее край, не потеряла равновесие и не упала на спину.

Матрас мягко принял меня. Я ахнула скорее от неожиданности, чем от удара. Опомниться не успела, как Агэлар уже навис надо мной сверху.

Снова этот напряженный взгляд. Надо же, в нем все еще идет борьба. Рано я списала его совесть со счетов. Быть может, если воззвать к ней…

– Не надо, прошу, – пробормотала я, уперев руку Агэлару в грудь. Под моей ладонью в каком-то сумасшедшем ритме билось его сердце.

Он вздрогнул от звука моего голоса. Словно я не прошептала эти слова, а выкрикнула ему в лицо.

Его тело – твердое и горячее – вжимало меня в матрас. Я чувствовала его желание, и это заставляло меня трепетать.

В глазах Агэлара мелькнуло что-то. Я не смогла разобраться. Сожаление? Затаенная боль? Но он лишь упрямо сжал губы так, что они побелели.

– У меня нет выбора, – хрипло выдохнул он в ответ на мои мольбы.

Я устало прикрыла веки. Ни у кого в Алькасаре нет выбора. Иногда мне кажется, что все здесь просто играют заранее отведенные им роли.

Агэлар зарылся пальцами в мои волосы и снова поцеловал. На этот раз поцелуй был неторопливым. Наши языки сплетались в порочном танце наслаждения. Я отвечала на поцелуй и даже получала от него удовольствие. Что-то изменить я не в силах, так хоть получу удовольствие.

В самом деле, хватит бегать и прятаться. Я осуждала Катрину за ее образ жизни. Она и не жила вовсе. Выживала! Влачила жалкое существование в страхе за собственную жизнь. А жизнь между тем проходила мимо. Сколько лет нашему телу? Сто? Двести? Примерно столько. А сколько из этих прожитых годов были счастливыми? Ни одного! Вот это действительно печальная история.

Так что я отдалась на сто процентов лучшему в своей жизни поцелую. А когда пальцы Агэлара скользнули за лиф платья и погладили кожу, я прогнулась в пояснице и застонала.

Мне тоже хотелось коснуться его, и я потянулась к вороту сюртука. Жесткий, вечно застегнутый на все пуговицы, он давно манил меня. Не терпелось его расстегнуть. Я так торопилась, что дернула ткань.

Раздался треск. Кажется, оторвались несколько пуговиц. Зато я получила доступ к телу. Мои пальцы скользнули по шее Агэлара вниз – в распахнутый ворот сюртука.

В ту же секунду мы оба вскрикнули.

Подушечки пальцев обожгло, как если бы я прикоснулась к раскаленному железу. Я, вскрикнув, отдернула руку.

В тот же миг Агэлар резко отклонился назад. Прикосновение сказалось и на нем. Он вскочил на ноги, согнулся и застонал, словно боролся с сильной болью.

Я уже привыкла, что драконий отворот плохо действует на моих потенциальных партнеров. Один поскользнулся и сломал ногу, когда пытался меня поцеловать, другой попал в аварию, спеша ко мне на свидание, и это далеко не полный список их злоключений. Но чтобы мои прикосновения причиняли нестерпимую боль… такого еще не бывало.

Наверное, я должна была радоваться – спасена! Катрина оказалась права: зелье не сработало, отворот все еще действует. Но вместо этого меня охватила тревога – все ли в порядке с Агэларом?

С какой стати я вообще волнуюсь о нем? Ответа на этот вопрос у меня не было. Или я не хотела его признавать.

– Проклятый зельевар, – хрипло выдохнул Агэлар, держась за горло. – Его вареву место в сточной канаве.

Судя по всему, жить он будет, так что я не смогла удержаться и не подколоть:

– Так значит, ночь страсти не состоится? – поинтересовалась ехидно. Адреналин последних событий расплескался в крови, вызвав какое-то ненормальное веселье.

Агэлар вскинул голову и посмотрел на меня. Ох, какой злющий! Сейчас возьмет и отшлепает за неподобающее поведение.

Я прикусила губу, отчаянно пытаясь сдержать хихиканье. Это нервы. За последние полчаса я столько всего пережила, что имела полное право на срыв, но все же умудрилась взять себя в руки.

Тогда-то я и заметила странность. Агэлар рукой придерживал распахнутый мной ворот сюртука. Застегнуть он его не мог, так как пуговицы оторвались, а пальцы стягивали ткань лишь частично, и в прорехах проглядывала шея.

То, что я увидела, поразило меня. Кожа Агэлара светилась! Почти как моя собственная. По крайней мере, мне так поначалу показалось.

– Что это? – настал мой черед подскочить с кровати. – Ты тоже…

Я протянула руку к его шее. Агэлар отшатнулся. Он едва сдерживался, чтобы не ударить меня по ладони или оттолкнуть, но меня так просто не остановить. Я уже видела свечение. Видела! Отрицать не имеет смысла.

– Твоя кожа… она светится! Совсем как моя, – выдохнула я.

В полумраке комнаты это было особенно заметно. Неужели и в Агэларе частичка души Великого Дракона? Тогда зачем ему вторая? Вопросов было так много, что кругом шла голова.

Осознав, что от меня не отделаться, Агэлар произнес:

– Моя кожа светится совсем не так, как твоя.

– Покажи, – не попросила, а потребовала я и снова потянулась к его шее.

На этот раз он позволил коснуться себя. Убрав руки от шеи, опустил их вдоль тела, а сам вытянулся, как солдат на плацу, и замер. Кажется, даже не дышал.

Этот момент показался мне намного более интимным, чем все, что происходило между нами до этого. Сокровеннее поцелуев и жарких объятий. Все дело в доверии. Оно впервые проскользнуло между нами. Всего-навсего слабая искра, но такая значимая.

Осторожно подцепив пальцами угол ворота, я отогнула его в сторону и ахнула. Агэлар не солгал – все было не так, как у меня. Вообще ничего общего. Его кожа была испещрена письменами. Какими-то незнакомыми мне знаками. Их будто выжгли на его теле, как поставили клеймо.

Одного взгляда хватило, чтобы понять – это не дар, а наказание. Кто-то нанес эти письмена на кожу Агэлара. Кто-то ужасный… беспощадный… кто-то, как…

– Фейсал, – выдохнула я. Только он мог сотворить подобное.

Агэлар кивнул.

– Они повсюду? – мой голос дрогнул, когда я спрашивала.

Еще один кивок.

– Что они означают?

– Что мне не быть драконом. До тех пор, пока они есть, – хрипло ответил он.

На долгую минуту в спальне повисло молчание. Первым не выдержал Агэлар. Ему надо было выговориться, а я все равно уже была в курсе.

– Я не дракон, а лишь его тень, – зло выпалил он. – Это все, что у меня осталось. Теперь ты понимаешь, почему мне так нужна душа Фейсала. Это мой единственный шанс.

Я отлично помнила его тень – огромную, с крыльями. Так вот что она означает. Это запертый в его теле дракон рвется наружу и не может выбраться.

Я вдруг все поняла. Почему он такой, почему так поступает со мной, а главное – почему не может иначе.

Если у человека забрать часть его души, на что он пойдет, чтобы ее вернуть? Я знала ответ. На все.

А Фейсал забрал у Агэлара даже больше, чем душу. Он забрал его крылья.

Глава 9. Магия

Мужчины не терпят жалости. Я поняла это на примере Агэлара. Но прежде совершила ошибку.

Так уж вышло, что в моей жизни практически не было мужского присутствия. Меня вырастила бабушка, на деле оказавшаяся бесом-прислужником. С парнями тоже не клеилось. Так что промах мне простителен.

Я осторожно коснулась плеча Агэлара и пробормотала:

– Мне жаль…

В этом и заключалась моя ошибка – в жалости.

Агэлар дернул плечом, скидывая мою руку, и ответил грубо:

– Со мной все в порядке. Зелье не сработало, но есть другие варианты.

– Будет продолжение? – я поежилась.

– Я от своих целей не отступаюсь.

Агэлар покинул мою спальню так быстро, словно боялся, что я буду за ним гнаться. Буквально пулей вылетел. И вскоре я услышала скрип двери своей «темницы». Вот и все, ушел. Отправился на поиски нового способа снять отворот. Удачи я ему, само собой, не желала.

Ох уж эти мужчины! До чего с ними сложно. Я надеялась: Агэлар понимает, что между нами происходит, потому что я сама – точно нет. Но, похоже, он в таком же недоумении, как и я.

С какой стати я столь охотно отвечала на мужские ласки? Наверняка старик Аверсин что-то подмешал в свое зелье, чтобы ночь для меня прошла приятнее. Я до сих пор ощущала легкий шум в голове.

Едва Агэлар ушел, как в спальню, толкаясь плечами в дверном проеме, влетели Аякс и Джеки.

– Жива! – с облегчением выдохнул серпопард и плюхнулся на пятую точку. Лапы его не держали.

Джеки просто молча улыбнулся. Бес вообще был немногословен. Это я поняла еще в подземелье, где мы вместе ждали суда.

Они так переживали за меня, что я умилилась. А главное – делали это дружно. Волнение за мою жизнь их явно сближает.

Я без подробностей рассказала, что случилось, а точнее, чего не случилось в спальне. Про письмена на коже Агэлара умолчала, а еще про то, что чувствовала, когда он прикасался ко мне. Это только мое, личное. И даже себе я боюсь до конца в этом признаться.

После той ночи Агэлар не приходил несколько дней. То ли в самом деле искал способ снять отворот, то ли просто не хотел меня видеть.

Я твердо решила не скучать по нему. Я ведь еще не выжила из ума, чтобы тосковать по своему возможному убийце, правда? Чем дольше его нет, тем больше у меня шансов выбраться из «темницы» живой и невредимой.

Первый день его отсутствия я посвятила поиску выхода. Простучала все стены и убедилась, что дверь всего одна. Та самая, скрипучая. Тогда я попыталась открыть ее изнутри. Как-то же Агэлар это делает!

– Чем ты занята? – насторожился Аякс.

Я в это время ощупывала стену вокруг двери, ища потайную кнопку, что ее открывает.

– Пытаюсь выбраться отсюда. Не мешай, – отмахнулась я.

Ощупывание ничего не дало. Стена не продавливалась под моими пальцами. Значит, кнопка где-то в другом месте. Может, попробовать сдвинуть вазу на камине?

– Ничего не выйдет, – заметил Джеки между делом. Он как раз накрывал на стол. – Проход настроен на амулет-ключ и открывается сам по себе, когда тот рядом, а не от рычага или кнопки.

Моему разочарованию не было предела.

– Амулет, конечно, у Агэлара, – вздохнула я.

– Конечно, – подтвердил Аякс.

Я побарабанила пальцами по подлокотнику кресла, в которое плюхнулась с досады. Ладно, про дверь можно забыть. Но должна же я быть хоть на что-то способна!

Разговаривать с животными весело. Светиться порой даже полезно. Например, в темноте. Но неужели только этим мои способности и ограничиваются?

Во мне все-таки душа Великого Дракона. Ни за что не поверю, что единственное преимущество от нее – умение понимать животных. Как-то это слишком мелко. Наверное, я просто еще не раскрыла свой магический потенциал, а он мне сейчас ой как пригодится.

– Джеки, – позвала я беса, – ты же магическое существо?

– Как и все бесы, – кивнул он.

– А меня можешь научить магии?

– Магии невозможно научиться. Она либо есть в человеке, либо нет.

– Уверена, что во мне она есть, – я продемонстрировала свои светящиеся руки. – Это ведь не просто так. Не могу же я светиться и все, как какая-нибудь банальная лампочка.

– Хм, – Джеки задумчиво обошел кресло, в котором я сидела. – Пожалуй, в твоих словах есть доля правды.

Аякс тоже заинтересовался и подошел ближе. Джеки тут же поморщился.

– Этот шерстяной нас сдаст при первой же возможности, – заявил бес.

– А вот и не сссдам, – обиделся Аякс. – Я тоже помогаю тебе, Катя. Просто, как и бессс, не могу ослушаться приказа. Но хозяин ничего не говорил про магию, – хитро добавил он.

Джеки, конечно, не понял Аякса, но это не помешало скептически покачать головой, словно он сомневался в правдивости слов серпопарда.

– Не ссорьтесь, – попросила я. – Мне нужны вы оба. Без вас я не справлюсь.

Я чувствовала себя мамой с двумя детьми. То же соперничество, перетягивание одеяла на себя и вечный вопрос – мама, а кого из нас ты любишь сильнее? Тут главное не отвечать, а всеми силами доказывать, что любишь обоих одинаково. Что я и делала.