Я не выдерживаю и смеюсь. Она и правда совершенно не испорченная. И очень забавная. Отмечаю, что мне нравится эта непосредственность.

– Салат, – киваю, едва сдерживая смех, Саша пожимает плечами и вскоре ставит на стол две чашки с ароматным напитком. – Но кекс тоже будет не лишним, – намекаю на обычный десерт, но Саша снова краснеет. Хотя слово «секс» я так и не произнес.

Когда она садится, я задеваю под столом ее коленки, но теперь не уверен, что делаю это случайно. Мне хочется к ним прикоснуться прямо под столом, но я не совсем уж идиот. Одно дело фантазии, другое – факт и осознание, кто передо мной и где мы находимся. На кухне Мота.

А она – Ангелочек во плоти. И хоть реально милая, убежден, что она твердит про учебу, только чтобы не злить отца. Иначе что это снова за взгляд украдкой?

Возвращается Ирка, и я слышу спасительный звук закрывающейся входной двери, на пороге появляется Мот. Выдыхаю, надеясь, что эта пытка подошла к концу.

Ирина идёт навстречу мужу, обнимает его за шею и целует в щеку. Мне нравятся их отношения. Они долбанную тысячу лет вместе, но кажется, их это не раздражает. Не представляю, каково это: приходить домой каждый день и не менять партнёрш. Да мне и не надо. В семейные узы меня не тянет.

– Ром, ну как тебе ужин? Скажи ведь, лучше забегаловок? – интересуется Мот, растягивая губы в улыбке. Он старается быть весёлым, но я вижу, как он напряжен.

– На таких кормах я бы и сам пузо отрастил, – подшучиваю над другом. – В выходные шашлыки, теперь вот это, чувствую, одной пробежкой не обойтись. Придется переходить на… салат.

– Шурочка, а как дела в институте? – портит все мой друг, и Саша сжимает губы:

– Завтра лекция, а после зачёт и потом надо учебники сдать, поэтому буду поздно, – она бросает на меня взгляд и задерживает его чуть дольше положенного, я улыбку с лица убираю, меня прошибает этот ее, казалось бы, простой жест, а Сашка тут же удаляется.

Наваждение постепенно сходит на нет, да ещё Ирка со своей Инной достает. Я давно уже ее уложил, но почему-то мне не хочется делиться этой информацией с Костровыми, а Ирина явно не оставляет попыток нас свести.

Когда она, наконец, скрывается в недрах квартиры, мы с Мотом переходим к делам. Я хмурюсь по мере его рассказа, в целом, все не так плохо, но есть вероятность, что нас обойдут конкуренты. Для этого им, правда, надо заиметь информацию о наших условиях, да и вариант подставы с их стороны незаконный, но кого это волнует, если у тебя в администрации связи. А судя по всему, у этого «КонсалтСтроя» есть.

Обговариваем детали возможных вариантов развития событий, и я решаю завтра же позвонить в Москву. Неплохо бы и нам подстраховаться.

Следующий день проходит в той же суматохе. За исключением того, что теперь на собеседование приходит две грузные женщины. И одна, и вторая, действительно, в познаниях чуть лучше предыдущих, но меня раздражает их нерасторопность, и я отмечаю, что снова мимо.

Даже делюсь с Матвеем своими неудачами в подборе персонала. Он смеётся с моих жалоб и уверяет, что я слишком требователен. И с ними не обязательно спать. Так что подойдут любой комплекции. Вот серьезный мужик, а все тот же Мот, как и в детстве.

Вечер наступает неожиданно. Из Москвы мне не звонили, значит, пока лазейку не нашли, а у меня совсем скоро встреча в кафе.

Черт знает отчего, не по себе. Нет, не потому, что собираюсь трахнуть молоденькую девушку сегодня, а просто все больше сомнений, что мой план сработает, и один секс что-то изменит.

В назначенное время останавливаю машину у неброской вывески местного заведения. Что ж, удачи тебе, Борцов. Получишь молодое тело и гуляй смело.

Глава 12
Саша

Время в институте тянется невероятно долго, снова захожу на зачёт первой и вскоре уже мчусь домой, чтобы сходить в душ и переодеться.

Дома все спокойно: папа уехал рано утром, мама на каком-то форуме для бизнес-домохозяек. С утра меня никто не видел, поэтому я без опаски надеваю другое платье. Распускаю волосы, потом делаю прическу и снова распускаю, решив, что буду естественной. Макияж лёгкий, глаза блестят, кручусь перед зеркалом, я себе нравлюсь – белье тоже село идеально.

В разгар сборов прилетает сообщение от «Р». Именно так я записала его в контактах.

«Всё в силе? Хочу тебя снова увидеть».

«И давно ты меня видел?» – кокетничаю спустя пятнадцать минут, которые выдерживаю с трудом.

Ожидание выматывает, но Полина строго-настрого запретила отвечать молниеносно.

Зато ответное сообщение радует.

«Вчера. Мне очень нравится твоя улыбка, Саша», – прилетает почти сразу, и я не выпускаю телефон ещё несколько минут.

Моя улыбка ему нравится. Кажется, прямо сейчас нет никого счастливей меня, хотя это всего лишь сообщения. Сердце отчаянно стучит в предвкушении, и мне не терпится скорее сбежать из дома.

Но перед самым выходом сталкиваюсь с отцом. Он возникает на пороге неожиданно, смотрит на меня во все глаза, я на него тоже.

– Шурочка? – поднимает брови. – А почему не в институте? Ты же говорила, что допоздна.

Я замираю, даже язык немеет, будто меня уже разоблачили. Мне страшно, что папа сейчас что-нибудь спросит и всё-всё-всё поймет. Ненавижу врать, но иногда это единственный способ ничего ему не объяснять. И хоть слово «учеба» – мой амулет, в другое время могла бы взбунтоваться и даже сказать, что ещё не так поздно, и я могу сходить, куда угодно. Но только не сегодня. Не сейчас. Я не хочу, чтобы он все испортил.

Просто стою и смотрю на него, понимая, что надо хоть что-то сказать.

– Сдала зачёт одной из первых и решила забежать домой, чтобы перекусить, – пожимаю плечами, надеясь, что мой голос звучит естественно.

И кажется, мне везёт, потому что эту тему отец оставляет и переходит к моему внешнему виду.

Осматривает, хмурясь, но ничего не говорит. Платье приличной длинны, хоть и короче, чем я обычно ношу, да и выбрала довольно простое, но оно так мне нравится, что я ни минуты не сомневаюсь, оно – то, что нужно.

– Платье слишком короткое, – выносит вердикт папа. – Переоденься.

Хмурясь, качаю головой.

– Некогда, пап, я уже убегаю.

Но разве для него это аргумент?

– Александра, – строго произносит отец.

Но когда он так называет, мне даже больше нравится. Не хочу менять платье, оно кажется мне счастливым, но покорно плетусь в комнату. Взбрыкну сейчас, так вообще дома останусь, ну или пойду в строгом невзрачном костюме.

Достаю платье чуть выше коленей и выхожу в нем с натянутой улыбкой. Отец доволен, прекрасно.

– А ты почему дома? Говорил ведь, что задержишься, – вспоминаю, что он сам в разговоре с матерью упоминал это, но отец лишь устало вздыхает:

– Отменились дела. И Рома вечером занят, встреча у него. Девчонки мои разбежались, – говорит уже мягче. – Так что ужинать мне в одиночестве сегодня.

Папа не замечает, что произнесённое им имя «Роман» словно электрическим током прошибает мой позвоночник. Сердце замирает, его сладостно обволакивает новой волной – я знаю, на какую встречу собрался Рома, улыбаюсь и целую папу в щеку. Даже не злюсь из-за платья, потому что настроение вновь взлетает.

Спускаюсь по ступенькам, перепрыгивая сразу через две, и улыбаюсь. Вот на этом месте мы с Романом впервые столкнулись.

Понимаю, что так и не ответила на сообщение, и пишу:

«Серый волк ждёт Красную шапочку?»

Но ответа не получаю. Наверно, занят.

Прихожу в кафе я все равно рано, хоть Поля и убеждала, что нужно немного опоздать. Присаживаюсь за пустой столик и заказываю кофе. Больше ничего не влезет, это ожидание просто с ума сводит.

Руки дрожат, сердце стучит, меня накрывает дрожь, а временами обдает то жаром, то холодом.

Пытаюсь взять себя в руки и репетирую в голове наши диалоги, но когда в очередной раз открывается дверь, замираю совершенно без мыслей.

Нет, это снова кто-то другой, и зачем села так далеко от окна? Зато вход видно.

Выпиваю кофе в ожидании и заказываю ещё, от десерта отказываюсь. Потом.

Входит какой-то парень, блуждает глазами по залу, а я вытягиваю шею, пытаясь заглянуть за его спину. Как же неудобно он встал, входа теперь не видно. Парень улыбается мне, и я вдруг понимаю, что сама бесконечно растягиваю губы в улыбке. Внезапно чувствую себя глупо, выгляжу наверняка смешно, улыбку убираю и опускаю взгляд в чашку, обхватывая её руками. Слышу совсем рядом:

– Привет.

Вздрагиваю и поднимаю глаза.

– Не узнаёшь меня? – вздергивает брови парень, который улыбался мне только что.

А я не понимаю, почему должна его узнавать и что вообще ему от меня нужно. Я хочу, чтобы поскорее пришёл Роман, и ко мне больше никто не приставал, но в дверь по-прежнему никто не заходит.

– Саша, – говорит вдруг парень, я начинаю вглядываться в его черты. – Ты серьезно меня не помнишь?

Господи, я же точно больше ни с кем не целовалась в темном подъезде? Совершенно дурацкая мысль, но в этом парне действительно есть что-то знакомое, я его видела, только не помню, где.

– Я – Андрей, – пытается освежить мою память незнакомец. Вот же неугомонный! – Мы с тобой познакомились в кафе, ты была с подругами.

Начинаю вспоминать тот день, это же как раз после поцелуя с Романом в подъезде! Неудивительно, что я не помню парня. Я себя не помнила, мои мысли были вообще далеко от этого Андрея, впрочем, как и сейчас.

Все-таки он очень не вовремя. Придёт Роман, увидит нас вместе… Я, конечно, всё объясню, но не хочу начинать наше свидание с неприятной ситуации.

– Прости, Андрей, – пытаюсь быть вежливой. – Здорово, что ты меня узнал, но я кое-кого жду.

Должен же он понять, ему тут не место. Но вместо того, чтобы удалиться, Андрей усаживается напротив и широко улыбается.

– Ты так и не поняла? – действительно удивляется он.

– Что я должна понять? – говорю осторожно, но возникает тревожное чувство внутри.

Сердце замирает и принимается тут же стучать быстрее, оглушая своим ритмом, а я продолжаю отчаянно смотреть на дверь в нелепой надежде. Она вдруг открывается, и я чуть не падаю в обморок. На пороге стоит Роман. Он пришёл! Мужчина меня не видит, зато я не отвожу глаз. В ушах нарастает гул и бьется одна-единственная мысль: я тут, я тут, я тут!

Андрей, между тем, произносит:

– Мы учимся в одном институте, и я наблюдаю за тобой уже какое-то время. Очень хотел тебя увидеть снова, еле дождался нашей встречи.

Парень ещё что-то произносит, а меня накрывает волна. Ничего не вижу, ничего не слышу, что он такое говорит? Это не он меня хотел увидеть, а Роман. Что за глупости? Откуда тогда здесь взялся Роман?

Сейчас всё обязательно встанет на свои места. Хочется крикнуть мужчине, что я здесь, но во рту пересохло, руки дрожат так, что чашку поднести ко рту не в силах.

Просто смотрю на то, как Борцов, не оглядывая зал, подходит к стойке, что-то говорит администратору, тот кивает, и мужчина проходит к столику неподалеку.

– Ты очень красивая, Саша, – выхватываю знакомую фразу из всего потока, что сейчас говорит Андрей. – У тебя волшебные глаза.

Я помню сообщения наизусть, но это же просто совпадение, верно?

– Это я тебе писал, – добивает Андрей словами, словно выстрелом в упор, и до меня наконец-то окончательно доходит, что произошло. Эхом его слова бьют по сердцу, оставляя болезненные удары. – А почему ты назвала меня серым волком?

Становится тошно, чувствую себя полной дурой. Не понимаю, что здесь делаю и что теперь говорить. К горлу подкатывает ком, я всё ещё надеюсь, что не так всё поняла. Он же пришёл. Роман. Вот он, всего в нескольких метрах от меня. Это же бред. Бред.

– Бред, – шепчу одними губами. Чья-то дурацкая шутка.

Как завороженная, продолжаю наблюдать за мужчиной, с которым ещё пару минут назад сходила с ума в нарисованном мире.

Роман присаживается за столик, вдруг оборачивается в мою сторону, мы встречаемся взглядами, и он замирает.