– Так, секундочку, – бегло ответил уважаемый разумный. – Ага, выяснил. Наши беглецы через четыре минуты будут снижаться на северной окраине города Урунак, на границе с районом «звенящей пустоты».

– Интересно, почему там? – удивлённо произнёс я, припоминая приключения, которые случились со мной в этом удивительном районе. – Если не возражаете, господин Денолок Микток, предлагаю не привлекать Ваших сотрудников к нашему следующему шагу. Давайте вспомним молодость и займёмся этими негодяями сами. Тем более этот район может таить опасные сюрпризы для обычных разумных.

– Согласен, – без лишних возражений принял моё предложение старый псион. Хорошо, что он не знал мой истинный возраст. Да, мне четырнадцать лет. Но мои многочисленные победы на тренировочном полигоне и яркий жизненный опыт наделяли меня абсолютной уверенностью в собственных силах. В этот момент собственные решения казались мне самыми верными. Когда всё закончиться, Денолок Микток сможет придаваться воспоминаниям сколько угодно, и я останусь в его памяти настоящим героем.

Отработанным движением я приподнял нас двоих над поверхностью Барита и активировал пси-энергетический конструкт перемещения с заранее вложенными в него координатами. Одна секунда и мы встретимся с любителями сверхскоростных ботов и обидчиками искинов.

Действительно, секунды не прошло, и мы уже стояли на окраине города Урунак. Только я хотел предложить своему коллеге накинуть на себя пси- энергетический конструкт полной невидимости до встречи с нашими похитителями, как случилось непредвиденное. Пространство вокруг нас внезапно вспучилось и злой огонь залил всю округу.

Глава 4
Ущелье ушедших

Стремительно растущий огненный шар, наполненный тоннами камня и металла, нёсся прямо на меня. Связь с моим соратником моментально прервалась. Взрыв был только началом. Запустился механизм заранее подготовленной для нас ловушки. От неожиданности я не мог сосредоточиться. Вынужденное перемещение наконец закончилось, и на меня навалилась необъяснимая тяжесть.

– Нас заманили в артефакт-ловушку Древних, – как ни в чём не бывало сообщил симбиот. Голос его звучал ровно и спокойно.

– Кроха! – выкрикнул я, не в силах сдерживать панику. – Чёрную дыру тебе в управляющий контур! Куда мы попали? Что происходит? Я ничего не чувствую и двигаться не могу.

– Спокойно, носитель, – всё также флегматично ответил Кроха. – Я уже закончил расшифровку кодов допуска к этому артефакту. Всё нормально, Лой. Опасность тебе больше не угрожает.

– Ну всё, хватит меня успокаивать, – стало стыдно, и я попробовал заставить себя мыслить разумно. – Лучше скажи, ты можешь определить, где сейчас находится Денолок Микток и куда меня отбросило?

– Я недооценил наших противников, Лой. Они предвидели, что следственная группа воспользуется телепортацией и поставили ловушку в точке выхода. Любой посторонний живой объект, появившийся в этом месте, активирует древний боевой артефакт и попадает в эпицентр плазменного взрыва. Так мы оказались в центре действующего артефакта и нас должно было уничтожить. Потом произошла неконтролируемая телепортация в произвольном направлении. Вся огромная масса огня и камня перенеслась вместе с нами. Действие артефакта на этом не закончилось, Лой. После перемещения и стабилизации в пространстве включилось гравитационное поле артефакта. Теперь ты испытываешь на себе не только давление тысячи тонн расплавленной материи, но и очередное воздействие самой ловушки. Ориентировочно ты под постоянным прессом, давление которого превышает обычное в несколько сотен раз. Если бы ты не освоил на прошедшем занятии ментальное поле защиты, то даже твой «защитник» не спас бы тебя. Его пси-энергия истощилась через сорок секунд после нашего перемещения. Кстати, на поддержание твоей постоянной защиты сейчас тратится два миллиона пятьсот тысяч ПЭЕ в секунду.

Я прикинул запасы своей пси-энергии и снова начал нервничать.

– Кроха, моих запасов энергии должно было хватить всего на две минуты, ты же сам рассчитал. А я не чувствую оттока пси-энергии. Что случилось?

– Не что, а кто. Я у тебя случился, умный такой и предусмотрительный, – нагло заявил зазнайка. – Много чего могло случиться, не посоветуй я тебе захватить с собой кристаллы пси-энергии из тайного хранилища. Так что сутки в запасе у нас точно есть, – Корректор гордо надулся, чувствуя себя самым мудрым среди юных хвастунов. – Не переживай, Лой. Я уже заканчиваю выстраивать вектор нашего следующего перемещения.

Симбиот внезапно замолчал. Мне нечем было заняться, и я попытался определить, куда нас всё-таки занесло. Полное пси-сканирование не добавило оптимизма. Нас окружали сотни километров плотного камня. Да, без помощи моего дорогого симбиота я ничего не смогу сделать. Придётся смириться и ждать.

– Очень интересно! – через несколько минут радостно заговорил Кроха. – Не знаю, как у них это получилось, но мы находимся в центре планеты. Стоит потом поинтересоваться, где похитители раздобыли такой занятный артефакт-ловушку.

– Нет тут ничего занятного, – я старательно транслировал сарказм симбиоту. – Лучше поточнее определи наши координаты, а то выпрыгнем опять где-нибудь посреди океана или в кратере вулкана.

Мой Корректор снова замолк. И тут я вспомнил, что круглый оболтус ничего не сказал о моём соратнике! Хорошо, что у меня есть куча кристаллов с пси-энергией от боевого галактического конструкта острова. А что делать в таком случае обычному псиону с рангом силы А++?

– Всё готово, повелитель, – весело сообщил Кроха, видимо ему наше происшествие казалось чем-то вроде забавы. – Я установил наши точные координаты и заодно умудрился найти Денолока Миктока. Ты представляешь, старичку просто невероятно повезло. Ты невольно принял на себя всю мощь артефакта и тебя затащило на тысячи километров вниз. А наш неунывающий безопасник отделался лёгким испугом и потихоньку приходит в себя на безопасном расстоянии. Он в паре километров от точки объёмного взрыва. Так что, сооружай пси-конструкт перемещения и формируй вектор прыжка. Возвращаемся на то же место.

«Везёт же некоторым», – подумал я и активировал нужный конструкт. Всего секунда стремительного переноса и я завис в сотне метров над тем местом, где некоторое время назад подвергся испытанию огнём. Не могу припомнить, как раньше выглядела эта местность. Сейчас же она напоминала картинку из кабинета владельца бара Умо. Кусок безжизненной планеты после массированного удара из космоса. Даже гадать не буду, сколько энергии понадобилось для подобного воздействия. Конечный результат, безусловно, заслужил бы высокую профессиональную оценку у какого-нибудь маньяка милитариста.

Остывающий кратер получился просто на загляденье. Странно, но мне захотелось организовать на этом месте искусственный водоём. Взрослые и дети могли бы здесь неплохо проводить время. Купались, отдыхали и никогда не вспоминали бы о расположенном рядом районе «звенящей тишины». Красивое место для отдыха должно получиться. Озеро диаметром чуть более километра и глубиной несколько десятков метров и ровный берег с вкраплениями расплавленного камня. Вот вернёмся и подкину местному градоначальнику такую шикарную идею. Стоп! О какой чуши я думаю? Это стресс даёт о себе знать. Хватит думать о глупостях, лучше поискать моего везучего соратника.

– А нечего его искать, – пискнул Кроха, зависнув совсем близко. – Я нашёл его и сообщил, что мы вернулись.

Старый псион не решился переместиться в точку взрыва с помощью телепортации и применил свой интересный пси-конструкт с рунами левитации и стихии. Скорость перемещения восхитила меня. Мне посчастливилось побывать в двух мирах и ни в одном из них не было аппаратов, способных моментально развить в атмосфере такую скорость. Ну что же, скопирую, пожалуй, этот впечатляющий приёмчик на память. Вдруг пригодится.

Подлетевший ко мне псион выглядел непривычно потрёпанным. Часть его дорогого и сверхсовременного комбинезона явно требовалось починить, а лучше было заменить комбез целиком. Целыми остались лишь область спины и верхние части рукавов. Сам Денолок Микток, к счастью, серьёзно не пострадал. По крайней мере его физическое состояние не внушало опасения.

– Что это было? – взволнованно спросил соратник. Значит опытный псион тоже не смог разобраться в произошедшем. – Передо мной всё взорвалось, и волна откинула меня далеко в сторону. Когда я пришёл в себя, то не обнаружил Вас, даже в радиусе нескольких десятков километров. Слава всем звёздам, Вы живы, я уже начал думать, что Вас покалечило и завалило камнями.

– Нас ждали, – своим ответом я невольно отрезвил старика. – Похитители переиграли нас. Они заранее подготовились к прибытию своего бота и преследователей. В месте назначения мог находиться только объект с кодами доступа к артефакту Древних.

– Вот дерьмо, – совершенно неожиданно выругался почтенный псион. – В таком случае это преступление в полной мере можно считать коронным. Я обязан незамедлительно передать эти сведения императору.

Пока Денолок Микток связывался с императором и описывал непростую ситуацию, я переместился подальше от края огромной ямы, из которой до сих пор несло нестерпимым жаром. Мой соратник, видимо по наитию, старался левитировать ближе ко мне, и мы одновременно опустились на почву.

– Пси-энергия «защитника» полностью восстановлена, – не выбираясь наружу, мысленно доложил симбиот. – Пообщайтесь пока, а я начну искать следы этой гравитационно-телепортационной бомбы. Как бы эти негодяи ни подготовились, они явно не могли учесть наши возможности. Дай мне несколько минут, носитель.

Разговор с императором оказался напряжённым. Денолок Микток растерянно оглядел масштабные разрушения на северной окраине города, прикрыл глаза и устало опустился на почву: – Видимо, пора передать эту должность кому-то другому. В моём возрасте тяжело совмещать обязанности начальника службы безопасности и ответственность ведущего псиона империи.

Я решил не обращать внимание на эмоциональный всплеск моего соратника. Не стоит унижать разумного, даже если заметил его минутную слабость. Эти слова наверняка были адресованы не мне.

– Прошу меня простить, – извинился Денолок Микток и поднялся с горячей почвы. – В последнее время всё так сразу навалилось, а года уже не те.

– Всё хорошо, соратник, не стоит оправдываться. Я Вас прекрасно понимаю. Сегодня Вам невероятно повезло, не то, что мне. Коварный артефакт телепортировал меня в центр планеты и пытался раздавить гравитацией. Слава звёздам, удача не оставила меня. Я быстро сориентировался и установил координаты места, в которое попал. Потом мне удалось сформировать новый вектор для перемещения и вернуться обратно.

– М-да, – с кряхтением посочувствовал мне старый псион, попутно оглядывая свой некогда шикарный комбинезон. – Хороший у Вас костюмчик, господин Анас Чубен. Он прекрасно перенёс все трудности, не то, что мой. Не подскажете, где можно достать подобную вещь?

– Никакого секрета тут нет. На мне, как Вы любите говорить, артефакт Древних. Он обладает очень полезными функциями. Например, может принять любой вид и защитить своего владельца. К сожалению, в Вашей реальности подобные артефакты мне не встречались. Я с удовольствием подарю Вам похожий костюмчик, если у меня появится такая возможность.

– Ни в коем случае не подумайте, что я выпрашиваю, – засмущался старый псион и быстро отвёл взгляд в сторону. – Получается, Ваш костюм подвергся критическим нагрузкам, а выглядит совсем новеньким. Звёзды с этими комбезами. Перед нами сейчас стоит совершенно другая задача. Где искать похитителей и похищенных?

На этот вопрос обстоятельно ответил мой симбиот. Даже в этот напряжённый момент проказник сумел удивить меня и старого псиона. Корректор по каким-то неведомым причинам не решился показаться наружу и стал проецировать нам свои мысли одновременно. Это было так неожиданно, что я чуть не пропустил самое важное.