После того нападения существ с изнанки территория Опутывающей Листвы значительно изменилась. Во-первых, дворец, в котором проходил тот злополучный приём, до сих пор был опутан большим количеством строительных лесов и, похоже, вовсю сейчас ремонтировался. Во-вторых, повсюду я видел усиленные патрули стражей. Похоже, клан значительно увеличил их количество.

– Господин Александров, – ко мне подошёл молодой человек в форме клана Лепестков. – Позвольте, я провожу вас.

Библиотека Опутывающей Листвы находилась в глубине территории клана, которая, как оказалось, была не меньше территории Защитной Чаши, если не больше. Это удивительно, я всегда считал, что в этом вопросе именно Чаша лидировала среди всех кланов. Сама библиотека представляла собой длинное двухэтажное здание с толстыми железобетонными стенами и вертикальными окнами-бойницами. Что меня сильно удивило, так то, как нехарактерно для кланов, особенно для Опутывающей Листвы, строить на своей земле столь некрасивые и исключительно функциональные здания. Если бы меня кто-то спросил, это больше походило на старое сооружение АТС, какие раньше возводил император.

– Госпожа должна подойти в ближайшее время, – пояснил слуга. – Вам полностью разрешён доступ в публичную часть библиотеки, а также на первый этаж архива. Прошу воздержаться от попыток проникнуть в закрытые части здания, они заперты на магические печати высоких уровней, и для вас это будет небезопасно. Внутри библиотеки вы можете обращаться с вопросами к персоналу. У вас есть какие-то пожелания?

– Нет, спасибо, – я мотнул головой.

– Всего вам хорошего, господин. – Слуга ещё раз коротко поклонился и невозмутимо направился прочь.

Я посмотрел ему вслед, отмечая, что даже слуги у Лепестков казались довольно сильными стражами. По моим ощущениям, этот паренёк являлся как минимум носителем золотого значка.

Внутренние помещения библиотеки, когда я вошёл, были хорошо освещены и чем-то напоминали резиденции с вратами, используемые Лепестками. Такие же узкие коридоры и помещения с высокими потолками под три метра. В главном холле за высоким столом сидел один из библиотекарей и перебирал какие-то бумаги, он не обратил особого внимания на моё появление, лишь кинул в мою сторону короткий взгляд и сразу же вернулся к своим делам.

– Ян, – позади раздался голос Юлии. – Долго ждёшь? Глава клана решил устроить небольшое совещание, пришлось задержаться.

– Нет, я только подошёл, даже не успел толком осмотреться. – Обернувшись, увидел входящую в библиотеку улыбающуюся девушку.

На ней был лёгкий белый сарафан как раз для сегодняшней жаркой погоды, из-за чего я в первые секунды не узнал её. Слишком уж привык видеть Юлию в боевой броне. Как обычно, на плечах девушки крутилась миниатюрная молниевая обезьянка, с любопытством наблюдающая за мной.

– Замечательно, давай тогда займёмся поиском информации. Ты говорил, что тебе интересен золотой мир?

– Да, мне нужна любая информация по укладу жизни, языку и культуре золотых. Вся, что есть.

– Хорошо, пойдём спросим сотрудников библиотеки, – Юля кивнула в сторону человека за столом и двинулась к нему.

Очень скоро я понял, что просить помощи у Лепестков было верной идеей. Их библиотека как минимум в полтора раза больше библиотеки Защитной Чаши, по крайней мере, в части информации по опаснейшим мирам соцветия. Мне сразу же принесли несколько многотомных талмудов, содержащих информацию по языковым группам золотого мира, и целую стопку разноплановой литературы, описывающей сам мир и быт его жителей. Больше всего удивило то, что в основном это отчёты разведывательных экспедиций Лепестков, которые представляли очень большую ценность. Сомневаюсь, что такую информацию мне бы согласился предоставить любой другой клан, за исключением, пожалуй, Защитной Чаши, и то лишь в том случае, если бы там знали о том, какими в действительности силами я располагаю.

– К сожалению, копировать отчёты запрещено, Ян, – тут же предупредила Юлия. – Поэтому ограничься чтением.

– А ничего, что это отчёты разведки? – на всякий случай уточнил я.

– Здесь собрана информация, которую при желании можно найти и в других источниках, и никаких по-настоящему секретных сведений мы тебе не открываем, – пояснила, улыбаясь, Юлия. – Просто в такой форме узнать её легче. Поверь.

– Понимаю, и спасибо, – с благодарностью кивнул я.

– Ты можешь приходить сюда когда хочешь, вот временный пропуск на месяц, – она передала бумагу с небольшой аккуратной печатью Опутывающей Листвы на ней. – Сотрудники библиотеки в курсе насчёт тебя. Если нужно, я могу продлить этот пропуск ещё на месяц, не забудь только предупредить за пару дней до истечения отведённого срока.

– Хорошо, – я взглянул на весело улыбающуюся девушку. – А ты не всегда сможешь сопровождать меня?

– Нет. – В глазах Юлии мелькнула тень легкой грусти. – Сейчас полным ходом идёт подготовка к рейдам в фиолетовый мир, мы собираем наёмников из всего региона. Приходится работать даже по ночам, такое ощущение, что время просто улетает.

– Понимаю, – я кивнул, чем-то это походило на мою собственную подготовку к золотому миру.

– Ладно, ты пока смотри, что принесли, а у меня здесь есть ещё пара вопросов, которые надо решить. Подойду через пару часов, идёт, Ян?

– Да, без проблем.

Когда девушка ушла, я вернулся к изучению всего, что лежало на столе.

«Седьмой, ты сможешь запомнить то, что здесь написано?» – спросил я, открыв первый же отчёт Лепестков по золотому миру.

Это был сухой текст, набранный очень мелким шрифтом и подробно расписывающий одну из стандартных вылазок мобильной разведывательной группы Лепестков. Он содержал столько интересной и важной информации, что мне сразу же захотелось всё это каким-то образом зафиксировать или переписать.

«Да, носитель, – тут же отозвался Седьмой. – Я могу запомнить все тексты, прочитанные вами».

«Отлично».

Спустя несколько часов я наконец оторвался от бумаг и, взглянув в узкое вертикальное оконце, понял, что снаружи уже наступил вечер. На сегодня следовало заканчивать, если я хотел ещё успеть до темноты вернуться домой. Отодвинув в сторону кипу бумаг, задумчиво откинулся на спинку стула и посмотрел на высокий потолок читального зала, где сейчас находился.

Многие вещи, о которых говорилось в отчётах, мне были уже известны – каждый регион золотого мира по своей сути являлся отдельным государством, контролируемым сильной магической школой. Таких школ могло быть несколько, тогда самая влиятельная из них управляла регионом, а другие становились её сателлитами, если проводить параллели с нашим миром.

Впрочем, стоит сказать, что в отчётах встречалось просто огромное количество информации и факты, о которых мне было ничего не известно. К примеру, оказалось, что в части регионов очень развито рабовладение, а в другой это строго-настрого запрещалось. Часть школ занималась созданием магических артефактов самого высокого класса, другая, наоборот, специализировалась на разложении этих артефактов на магическую энергию и редкие ресурсы. Разведчики в части отчётов отмечали явные предпочтения некоторых школ в путях развития колдовской силы, основанной на смерти и разрушении, условно такие школы назывались тёмными. В противовес им имелись школы, которые шли путём магии жизни и света. Выяснить, как такие разные по своим доктринам силы умудрялись взаимодействовать друг с другом, пока не удалось. Впрочем, большая часть школ старалась придерживаться нейтрального пути, пытаясь не уходить в какую-то одну сторону и сохранять универсальность.

Главной проблемой золотого мира оказалась большая редкость или даже полное отсутствие людей со способностями медиумов, из-за чего взаимодействие с изнанкой стало для представителей школ большой головной болью, особенно на фоне того, что сама изнанка золотого мира была крайне насыщенной силой и представляла реальную угрозу. Чтобы защитить себя и свои владения, школам потребовались сильные медиумы. И они выбрали самый логичный для них способ – захватывать медиумов других миров, чтобы тем самым обезопасить свой.

Почему эту информацию не открывали и держали в относительном секрете, не совсем понятно.

Ближе к концу я смог наткнуться на отчёты по взаимодействию разведчиков с местным населением. Люди везде оставались людьми, даже в золотом мире. С кем-то удавалось выйти на контакт и даже взаимовыгодно сотрудничать, но чаще всего всё заканчивалось доносом и столкновением с золотыми магами и воинами, благодаря своей подготовке оказавшимися непростыми противниками. Хотя, конечно, здесь многое зависело от школы, к которой они относились.

Я специально пока даже не подступал к систематизированным трудам по золотому миру, решив вначале ознакомиться с отчётами разведки. И то, что мне виделось, не являлось чем-то неожиданным. В отличие от фиолетового мира, люди золотого оказались именно людьми со своими мыслями, желаниями и интригами. Школы боролись за расширение собственных контролируемых территорий, взаимодействовали друг с другом и, похоже, даже иногда враждовали. При всём при этом оставалось очевидным, что золотой мир значительно оторвался от нашего в вопросах использования магии как в бою, так и просто в повседневной жизни. Сам мир при этом больше походил на наш средневековый, с тем укладом, что был у нас при позднем вассалитете. Мне даже стало интересно, почему император или великие кланы не попытались внедрить людей внутрь социума золотых и не разрушили их общество изнутри, банально натравливая друг на друга. С этим вопросом ещё предстояло разобраться. А ещё пришло в голову, что в преддверии рейда в фиолетовый мир неплохо бы изучить и его тоже. Уверен, лишними эти сведения точно не станут.

– Ну что, насытился информацией? – в зал заглянула Юлия. – Пришлось задержаться, но, похоже, ты не скучал?

– Да, интересно. Жаль, не успел прочитать всё.

– Ничего страшного, ты можешь приходить сюда каждый день, – улыбнулась она. – Ян, с тобой хочет увидеться глава. Ты не против с ним встретиться?

– Да, конечно. – Что ещё я мог ответить?

– Отлично, пойдём.

Для того чтобы добраться до резиденции главы клана Опутывающей Листвы, нам с Юлией пришлось пройти ещё расстояние как минимум в пару кварталов по территории Лепестков. Несколько раз на пути нам попадались полноценные укреплённые пропускные пункты, присутствие которых на собственной земле показалось мне странным. Хотя, возможно, после инцидента с открытием изнанки над кланом Лепестки стали во всём перестраховываться.

Юлия всё время, пока мы шли, расспрашивала о разных мелочах из моей жизни, интересовалась бытом в Защитной Чаше, рассказывала о себе и о том, как сама всё это время жила. По признанию девушки всю жизнь её считали гением, из-за чего сверстники практически не общались с ней. Да и не было у неё времени на окружающих. Тренировки и практика магии забирали досуг. А уж когда произошла инициация и она получила стихийное божество… Она окончательно потеряла связь со сверстниками. Юлия грустно улыбнулась и объяснила:

– Знаешь, мне всегда хотелось иметь друзей, ну, когда я была помладше. Мне казалось несправедливым, что другие дети, обычные наследники, могли общаться друг с другом, а я, даже будучи внутри большой компании, всегда оставалась одна. Только эти телохранители за спиной, пугающие других настолько, что желания подходить ко мне ни у кого не возникало. Когда я выросла, стало полегче, рабочие отношения со стражами и редкими наёмниками давали какое-никакое общение. Ну и семья. Если бы не она, не знаю, как бы справилась со всем этим. Отец буквально носил меня на руках, а старшие братья часто проводили со мной свободное время…

– Да, понимаю тебя, – я кивнул, вспоминая Алису. – Моя сестра. Возможно, ты слышала, она во время инициации получила стихийное божество, а через несколько недель на нас напали… Моя сестра, как и ты, была гением семьи и клана. Её, как и тебя, берегли. Она часто плакала из-за того, что другие дети боялись играть с ней. Но, в отличие от твоего брата, я не мог постоянно быть возле неё.