Главное, чтобы девица, попавшая в тело Анабель вжилась в роль. Ведь она была совершенно не такой, как молодая супруга Рэйнарда. В глазах той Анабель стоял страх и ужас. Она панически боялась всего происходящего, казалась слабой и какой–то нерешительной. Теперь же в глазах девушки не было страха. Недоумение, удивление и… решительность. С какой решительностью она собиралась запустить в него подсвечником! Никто ранее такого себе не позволял. Да что уж, она совершенно точно могла за себя постоять. Вела себя совершенно необычно, да еще и не поддавалась магии Рэйнарда… Если раньше молодая супруга не вызывала в нем никаких эмоций. Но сейчас… сейчас появился некий интерес.

Впрочем, выбирать не приходилось. К тому же, никто из присутствующих толком не знал светлую принцессу, а значит подмену будет тяжело раскрыть. Зато, поняв, что покушение не удалось, злоумышленник попытается добраться до принцессы еще раз. И на этот раз Рэйнард его поймает.

И для начала Рэйнард решил отправиться в большой зал, где до сих пор гости праздновали заключение этого злосчастного союза.

Ему нужно было осмотреться. Вести себя как ни в чем не бывало на публике, посмотреть на реакцию присутствующих, сделать выводы. Утром же представить всем живую и невредимую принцессу Анабель. Конечно, еще следовало проверить винный погреб, поваров, служанок не вызывая подозрений. Но все это будет после…

Тихая музыка, мерный гул десятков голосов, звон бокалов, шелест платьев и костюмов и стук каблуков заполнили большой зал замка Ноксхарт. Сотни магических огоньков танцевали под потолком, отбрасывая блики на стены и пол из черного мрамора. Несмотря на позднее время, праздник был в самом разгаре. Гости из Алемерии, сопровождавшие принцессу, отправились домой, король Терракан и королева Хельга так же удалились. Но Миренорцы вообще в большинстве своем предпочитали ночной образ жизни. Впрочем, даже днем плотные густые облака пропускали мало света на земли темного королевства. Здесь практически всегда царствовала ночь.

Взгляд Рэйнарда скользил по гостям. Сегодня здесь собрались только самые могущественные маги из древних родов. Такое событие, как свадьба наследника престола, не могли пропустить ни в одном уголке королевства. Чернокнижники юга держались особняком, молодые некроманты, как и всегда отпускали едкие шуточки, демонологи и ведьмы запада кружились в танце по натертому до зеркального блеска мрамору. Девушки–служанки порхали между столами, разнося напитки. А члены совета Хаоса, сжимая в руках бокалы, вполголоса обсуждали темы государственной важности, поглядывая на танцующих ведьмочек. Сегодня вполне могли сложиться союзы между наследниками древних родов.

И появление его высочества привлекло немало внимания. Рэйнард шел вперед спокойно, сохраняя непроницаемое выражение лица и не выдавая своих истинных эмоций. Тот, кто решил отправить принцессу в мир иной, скорее всего, сейчас находится во дворце, и даже в этом самом зале. Ожидает радостной новости, возможно, прямо сейчас наблюдает за принцем.

Естественно, было немало противников этого союза. Все же алемерцы являлись давними врагами жителей Миренории. Не все приняли идею перемирия, и не все хотели видеть светлую принцессу супругой будущего правителя королевства. Например, некроманты с севера, ведьмы из Нарла…

Впрочем, пока ничего необычного в большом зале не происходило. И чутье Рэйнарда молчало.

Но что, если тот, кто отравил принцессу, был ближе к Рэйнарду. Намного ближе. Быть может, имел личный мотив?

– Дорогой братец! – младший принц появился перед Рэйнардом, сверкая широкой улыбкой. – Не думал, что увижу тебя так скоро! Молодая супруга не оправдала твоих ожиданий? Говорят светлые девицы слишком хрупкие и тщедушные для Миренорцев.

Светловолосый, высокий, худой, статный. Сандер Мортанвиль был младше Рэйнарда всего на год, жил в тени старшего брата, и этот факт страшно раздражал властолюбивого младшего принца. А еще он не переносил Алемерцев и не особо скрывал тот факт, что мир с ними его не устраивает. Сандер мог подставить брата, ведь в том случае, если Рэйнарда признают виновным в гибели принцессы, то прямым наследником престола становится младший принц. И вот тогда мирное время точно закончится.

– Тебе повезло, Сандер, что моя участь тебя минует, и ты сможешь сам выбрать себе невесту, – Рэйнард поддел брата, и его укол достиг цели. Сандер на короткое мгновение скривился – Уж ты подберешь себе супругу, которая, будет горяча как пламя ада и строптива, как молодая кобылица. И, к слову, не забывай, что ты сейчас говоришь о моей супруге, дорогой брат. О будущей королеве Миренории. А оскорбляя ее ты оскорбляешь меня.

Рэйнард цепко всматривался в лицо брата, пытаясь заметить тень волнения или интереса. Но тщетно.

– Так вот ты как заговорил с единственным братом, – младший принц тут же рассмеялся, стараясь перевести разговор в шутку и подхватил бокал с вином, поднимая тост. – За принцессу Анабель! Расслабься, никто никого не оскорбляет! Но знаешь, я слышал занятную новость! И это касается как раз твоей женитьбы и, как ты там сказал, будущей королевы! На восточных окраинах нарастают волнения. Народ не хочет видеть в роли королевы эту светлую… Не смотри на меня так! На меня твой взгляд не действует! Всего лишь передаю то, о чем говорят.

Сандер говорил как ни в чем не бывало, но новость о волнениях заставила Рэйнарда напрячься. Сандер выдавал желаемое за действительное, или же все так и было на самом деле?

– Так почему бы тебе не отправиться на восточные окраины и не разобраться с недовольными? – Рэйнард проговорил довольно жестко, при этом сохраняя улыбку на лице.

– Ты не можешь мне приказывать, – тон голоса младшего принца стал холоднее, он опустошил бокал и резко отставил его на столик.

– Пока не могу, – Рэйнард кивнул. – Но если я замечу, что ты…

– Не ссорьтесь, мальчики! – за спиной раздался мелодичный голос принцессы Лейлы. – Мне показалось, запахло жареным! Оставь нас, Трэй!

Трэй, молоденький некромант с затуманенным взглядом, поспешно скрылся в толпе гостей. А сама Лейла появилась перед братьями, сверкнув взглядом и оценивая обстановку. Темно–синее платье с пышной юбкой, черные длинные прямые волосы, большие глаза, обрамленные темными ресницами, чуть вздернутый маленький носик, тонкая талия и пышная грудь. Она определенно притягивала внимание и умела пользоваться этим.

Лейла была младшей принцессой, всеобщей любимицей. С ранних лет она поражала своей красотой, которую она унаследовала от матери. Изящная, грациозная, обаятельная… она умела манипулировать и убеждать. В этом был ее врожденный дар. От ее чар пострадал не один юный маг академии, да и королевства. Но выбирать супруга, так же, как и Рэйнарду, ей было нельзя. После окончания академии она должна будет выйти замуж за принца Алемерии Максимилиана Лаксена.

– Тебе показалось, дорогая, – процедил Сандер, бросив нечитаемый взгляд на старшего брата, а затем добавил: – С вашего позволения, ваше высочество, я вас оставлю.

– А он все никак не успокоится? – протянула Лейла, провожая взглядом брата.

– Он успокоится, когда мой дух отправится за грань, – Рэйнард хмыкнул. – Здесь ничего не меняется. И с каких пор ты увлеклась… – принц сделал многозначительную паузу. – некромантией?

– С недавних! Трэй очень увлекательно рассказывал об одном ритуале… – уголки губ Лейлы дрогнули в улыбке. – Прекрасный некромант!

– Нисколько не сомневаюсь в его хм… мастерстве, – Рэйнард хмыкнул.

– Ах да! Не хотела портить тебе настроение днем, но… сегодня утром в своих личных вещах нашла вот это.

В ладони принцессы появился небольшой желтый лист, на котором было грубо выведены слова «В Алемерии ты найдешь свою смерть!»

– След не виден, проверяла. Слышала, что вы говорили о волнениях на границе… – проговорила Лейла, вкладывая листок в ладонь брата.

Ничто не могло скрыться от принцессы. Она всегда была в курсе важных дел королевства.

– А может, это дело рук ревнивого Трэя, которого не устраивает твоя помолвка, – Рэйнард сделал вид, что все в порядке. – Развлекайся, только не злоупотребляй мужским вниманием. А я разберусь с запиской.

– Да–да. Буду хорошей девочкой, Рэй, – Лейла заверила брата.

Правда, в ее заверениях наследный принц очень сомневался. Но лишь кивнул в ответ, а затем развернулся и отправился в сторону своего кабинета, параллельно призывая стражей.

Глава 3

Анна

– Итак, у нас не так много времени, – ворон проговорил скрипучим голосом и спрыгнул с подоконника. – Поэтому, приступим к обучению, кр–расавица.

Красавица? Вновь бросила взгляд на зеркало и вновь увидела в нем эту худющую бледную девицу с огромными глазами. Будто эта девица, точнее теперь уже я, не ела как минимум месяц перед свадьбой.

Воскрешение, летающие подсвечники, говорящая ворона, возникающая прямо из воздуха… Нет, я точно сплю. Скорее всего, в коме после аварии. А что, это все объясняло. В больнице я слышала десятки историй о пациентах, вышедших из комы и рассказывающих свои галлюцинации. И моя галлюцинация предстала мне в виде черноволосого красавца принца, говорящей вороны и всех этих чудес с перемещением душ. Наверняка врачи сейчас борются за мою жизнь, и как только подействуют лекарства я очнусь в палате реанимации. Нужно просто подождать. Говорят, что такой сон показывает все потайные страхи или желания. Пока, правда, сложно было понять, где страхи, а где желания.

Да и вообще все кажется таким реальным. И я тут вроде как сделку заключила. Что ж, придется разбираться со всем происходящим.

– Ворон в преподавателях у меня еще не было, – отошла наконец от зеркала и обратила внимание на говорящую ворону. – Чему ты будешь меня обучать?

– Но–но, кр–расавица! Я не ворона! – важно вздернув клюв заскрипела птица. – Я –  Ноксель! Сгусток чистого хаоса, источник силы и могу быть кем или чем угодно!

В подтверждение своих слов ворон в одно мгновение обрел форму черного тумана, я в следующую секунду передо мной сидел… мой Мурзик! Трехцветный кот с белой бородкой и разодранным правым ухом.

– Тебе привычней эта форма? – Мурзик заговорил все тем же неприятным голоском, – А может… что–то из этого?

И тут же Мурзик рассеялся в воздухе, а черный туман разросся, а следом обрел форму Игоря Ивановича! Но и на этом проклятый ворон не остановился, облик менялся раз за разом, становясь то моей мамой, то соседкой с пятого этажа тетей Мариной…

А я замерла, открыв рот и наблюдала за представлением.

– Стой! – я вскинула руку, когда передо мной появился бывший парень Сашка. Нет, это уже ни в какие ворота! – Как ты это делаешь?

– Я – хаос! – с гордостью заговорил Сашка голосом Нокселя. – И хаос есть в каждом существе в любом из миров! И я могу считывать то, что показывает мне хаос твоей души. Желания, образы, страхи…

– Вернемся к Ворону, ладно? – резко опустилась в одно из кресел, ощущая как по телу прокатилась мелкая дрожь. Бросало то в жар, то в холод. Ощущения те еще! Хотя… учитывая то, что «супруг» сообщил о своей покойной женушке, то я… зомби? Черт!

– А, по–моему, последний облик тебе явно пришелся по душе! Твой муж? – Ноксель все же вернулся к образу вполне безобидного ворона.

– Именно! Горячо любимый и заботливый, – я буркнула в ответ, разглядывая дрожащую руку. – Слушай, что это? Я что, нежить теперь? Что–то вроде зомби?

На всякий случай перехватила запястье и попыталась нащупать пульс. И тут же под кожей вполне себе реально запульсировала венка. Даже реальней, чем хотелось бы.

– Нет, конечно же! Скажешь тоже! Принцессу нежить бы сразу раскусили! Именно поэтому нужна была настоящая душа. Наличие души отличает вас всех от нежити, – Ноксель принялся расхаживать по комнате. – Его высочество полностью очистил кровь Анабель от яда. А ты просто привыкаешь к новому облику, к магии. Это пройдет!

– А что с моим старым обликом? Что со мной настоящей? Если я была на грани, то выходит, что…

– О, об этом не беспокойся! – заверил меня ворон. – С твоим телом ничего не случится. Ты просто уснула, где бы ты там ни была. Через сорок дней вернешься обратно, целая невредимая, без памяти.

Ага, значит, мои домыслы о коме подтверждаются. Если, конечно, этому ворону можно доверять.

– Зачем вообще твой принц все это провернул? Он не похож на убитого горем. Скорее наоборот, – поднялась на ноги и прошлась по комнате, пристальней разглядывая обстановку.