Я только-только подумала, что это очень даже хорошо – конкретно для меня, не придётся в таком виде по ночному городу домой идти, как блондин решительно заявил:

– Нужно проверить с той стороны.

Вот только этого мне и не хватало для полного счастья.

– Не нужно, совсем не нужно, – вставила ведьма торопливо, осторожненько протискиваясь ближе к кривому рисунку на неровном полу.

– Это мы сами решим, – у зеленоглазого голос таким страшным сделался, тяжёлым, мрачным, серьёзным.

Айзек в своих словах зашёл куда дальше.

– Не забивай свою хорошенькую головку, ведьмочка, – насмешливо посоветовал он, игриво подмигивая. – Взрослые маги сами со всем разберутся.

– Да? А когда они придут? – Я не вредная, просто не люблю, когда со мной говорят так, словно я маленький несмышлёный ребёнок.

Но Айзек не обиделся. Он, наоборот, хищно ухмыльнулся, чуть опустил голову, взглянул на меня из-под бровей и проникновенным шепотом заверил:

– К тебе приду только я один.

Меня такая злость вдруг охватила! От его тона, вида, взгляда, но больше от намёков.

– А кто ж тебе разрешит, умертвие? – Воинственно сложила ведьма руки на груди.

Демонстрируя непробиваемый характер, маг не обиделся и на это.

– А кого ж я спрашивать буду, ведьмочка?

– Ведьма, – исправила мрачно.

– Ве-е-едьмочка, – явственно издеваясь, протянул парень с хитрющей ухмылкой.

– Потом разберётесь, кто будет сверху, – вклинился в наш странный диалог зеленоглазый, – Айзек, время. У нас ночное патрулирование.

– Помню, Дар, помню, – даже не взглянув на него, протянул не сводящий с меня взгляда, как змея с бедной мышки, маг.

И ведьма поняла, что пора действовать. Нет, разумная ведьма перешла бы к действиям уже давно, а я… впрочем, лучше поздно, чем как обычно.

Никаких трав и амулетов у меня с собой не было, что печалило, но не настолько, чтобы руки опустить.

Зато была магия и вложенные семьёй знания, которые я на практике всегда успешно использовала.

– Заходи в пентаграмму, – кивнув на оную, ласково велел Айзек.

И не спеша направился в неё сам.

Ему следовало бы быть менее самоуверенным и более осторожным.

– Вас не приглашали, – голос дрожал, но я сумела улыбнуться.

И сделала то, чего, определённо, делать не следовало.

Лёгкое дезориентирующее заклинание слетело с кончиков пальцев за долю секунды до того, как парни заподозрили что-то неладное и попытались прикрыться щитами. Они просто не успели, но им ничего не стоило разорвать моё воздействие, тем более, что заклинание действительно было совсем безобидным, практически пустым. Не с моим магическим резервом сильными заклинаниями разбрасываться, да и не хотела я надолго выводить парней из строя.

Мне нужна была лишь секунда. Тот краткий миг их растерянности, в который я успела прыгнуть внутрь пентаграммы, неровные края которой тускло светились, но лишь до того момента, как я оказалась внутри.

Вспышка! Яркая, ослепившая, затопившая всё вокруг белым светом!

Короткий рык, чей-то грозный голос, грохот – всё это осталось там, в незнакомом подвале с пятью парнями, а я сорвалась вниз в коротком головокружительном полёте.

Глава 2

Приземление оказалось не из мягких. Портал открылся, судя по всему, под самым потолком, из него вывалилась дезориентированная я, рухнула и больно приложилась об пол… примерно всем. Но больнее всего было спине и тому месту, что пониже находилось.

Однако на страдания у меня было ничтожно мало времени. В груди назойливо зудело нехорошее предчувствие приближающейся беды, а в голове стучала, требуя внимания, находящаяся на грани панической мысль: если пентаграмма призыва сработала один раз, то оставленным мною магам не составит труда активировать её повторно.

Все знают, какие маги обидчивые и злопамятные, а ещё гордые до невозможности, и тех, кто задел их чувство собственного достоинства, они не прощают. Так что, я уверена, они всей своей весёлой компанией прямо сейчас формируют новый призыв, намереваясь жестоко мстить.

А это значит, что времени у меня практически нет.

С трудом поднявшись на ноги, я побежала на кухню, по дороге сбивая всё, что попадалось мне на пути. Свет не горел, а дом я знала ещё очень плохо и ориентировалась в нём просто ужасно, но… но я всё же добежала.

Уже здесь, в кухне, движением руки зажгла свечи на столе… и занавеску. Иногда случается и такое. Выругавшись, плеснула на неё воды из графина и тут же схватила шкатулку из тёмного дуба – он сам по себе энергетически сильный, поэтому сдерживает энергию всего того, что хранится внутри.

Щепотка сушёной полыни полетела в глубокую глиняную тарелку – она помогает видеть скрытые магические потоки и целые сущности, если они плохо скрыли себя от чужих глаз. Иглы кактусов защищают от прямого негативного воздействия – проклятья теперь вряд ли причинят мне вред. Боярышник сам по себе мощный защитник, но я добавила ещё и бузины. У неё схожие свойства, конфликта возникнуть не должно.

Подожгла слетевшим с пальцев огоньком и тут же его погасила, оставив растения тлеть, наполняя дом белым дымом.

Теперь немного магического воздействия, буквально капля. Столько, чтобы дым смог увеличиться в размерах и двинуться на поиски скрытой магии.

Подхватив веточку можжевельника, я направилась следом.

Долго бродить не пришлось. Дым, идя по только ему известному следу, покинул кухню и тонкой струйкой свернул налево, пересёк тёмный коридор и свернул ещё раз, направо, во вторую дверь – в ту спальню из двух имеющихся, которую заняла я. Судьбоносное совпадение.

Интересно, а если бы пентаграмма Ира не перенесла меня, что бы тогда произошло? Ничего? Или маг сам бы перенёсся сюда, ко мне?

Как вообще он мог перепутать призывающую и переносящую пентаграммы? Я не разбираюсь в этом, но уверена: отличия имеются, и они явно существенные.

А, может, он не перепутал? Быть может, Ир знал, что рисует на полу, и действительно хотел… что? Перенести меня? Сомневаюсь, мы с ним никогда не виделись, да и слишком удивлённым он выглядел, когда я появилась. Может, хотел перенестись сам?

Странный он всё-таки тип. Странный и подозрительный. И его поведение, когда появились те четверо…

Попавший в спальню туман вдруг задрожал, затрепетал, а потом как начал увеличиваться в размерах! Через несколько секунд он уже был везде, заполнял всю комнату!

А ещё через секунду загудел и окрасился в красный!

Красный – цвет опасности.

Хорошо, что не в чёрный – там опасность уже смертельная, такая, при которой предпринимать попытки по спасению уже бессмысленно.

– Кара, моэрх! – Приказала решительно.

И пока травяной дым исследовал остальные части дома, я касанием указательного пальца подожгла и тут же затушила веточку можжевельника, у него мощные очищающие свойства.

Закончила минут через пять, обойдя каждый закуток комнаты, заглянув в старый деревянный шкаф и даже под кровать. Остальные комнаты были чисты, но я всё равно прошла с веточкой и по ним, и даже на чердак поднялась – чуть ноги себе о старый хлам, оставшийся от прежних хозяев, не переломала – а потом решила, что лучше не рисковать, и спустилась в подвал.

И как же хорошо, что я не плюнула и всё-таки отодрала эту деревянную дверь-люк в полу. И что, не боясь старой сгнившей лестницы, всё-таки спустилась вниз.

А вот три кошачьих черепа на столе прямо в центре – это плохо, это совсем-совсем плохо. Настолько, что грудь мгновенно сдавило стальным обручем, перед глазами зароились чёрные точки, руки затряслись, а в голове осталась одна-единственная мысль: бежать! Сломя голову, со всех ног, бежать до самой границы королевства и дальше, дальше, дальше!

Паника была столь сильной, что я натурально начала задыхаться! Хватала ртом воздух и не чувствовала его!

Лишь когда начала пятиться, запуталась в ногах и едва не упала, внезапно поняла: это не я. Не мои ощущения, не мои желания и мысли. Это магия! Кого-то чужого, кого-то тёмного и опасного – того, кто был в этом доме, проводил кровавые ритуалы и использовал магию сильную настолько, что она продолжала воздействовать и сейчас – на меня, ведьму, а мы сильнее прочих защищены от чужого влияния.

Я вылетела из подвала, магическим потоком захлопнула дверцу люка, запечатала её собственной магией и даже не сразу это поняла.

Короткий забег до ванной комнаты – вырвало меня уже там.

А это уже даже хуже, чем просто плохо, потому что означало, что оказанное на меня воздействие было сильнее и агрессивнее, чем я изначально подумала.

Там, в подвале моего дома, не просто чей-то заброшенный алтарь – там проклятая Тьма! Не сама, конечно, хотя я уже не уверена.

Полностью функционирующая, агрессивно настроенная энергия, которой совершенно не понравилось моё вмешательство.

Что же это такое, если даже мои родители ничего не почувствовали? Мама – чистокровная чёрная ведьма, переквалифицированная в боевую, папа далеко не слабый маг, и оба они очень ответственно подошли к делу выбора дома для единственной дочери. Я даже не сомневаюсь: они оба, вместе и по отдельности, ни один раз проверили весь дом сверху донизу.

Так как же так вышло, что они пропустили вот такое? Такую мощную энергию?

Всё просто: магия сама скрывалась от них. А разве может магия быть сама по себе? Сама принимать решения, сама себя скрывать? Очевидно, что не может.

И мне просто до мурашек по всему телу и вставших дыбом волос страшно даже думать о том, что в моём подвале может находиться и скрываться от посторонних глаз.

И тут раздался стук! Подпрыгнув от неожиданности, я на пару мгновений поддалась панике, успела попрощаться с жизнью, затем торопливо вспомнила парочку действенных защитных заклинаний, а уже потом, прислушавшись, поняла, что стучат в входную дверь.

Громко, требовательно, зло и напрочь отбивая желание идти и проверять, кого там среди ночи нелёгкая принесла.

Я, в целом, и так догадывалась, но почему-то всё равно торопливо умылась и пошла открывать.

И шла я ровно до того момента, как громкий грубый стук вдруг не стих, а затем через пару секунд не сменился другим – деликатным, вежливым на грани издевательства.

Желание идти и открывать исчезло напрочь. Я и остановилась, кисло глядя на запертую дверь, и уже почти развернулась и ушла в спальню, но тут раздалось издевательское:

– Мне очень не хочется выламывать твою дверь, а потом тратить время на установку новой. Открывай, ведьмочка, сама открывай, а то хуже будет.

Нет, ну это уже наглость невообразимая! Ни в какие ворота уже!

И открывать я пошла исключительно из чувства справедливости – в смысле, надеялась в процессе придумать что-нибудь такое очень мстительное во имя справедливости. Но, увы.

Взявшись за ручку, я решительно дверь распахнула и встала на пороге, воинственно сложив руки на груди и всем своим видом показывая, что ночным гостям тут не рады и вряд ли когда-либо обрадуются.

Маг на пороге обнаружился всего один, и я честно не могу решить, успокоило меня это или, наоборот, только больше испугало. С одной стороны, лучше один, чем четверо, но с другой – этот один был крайне жутким, и чем дольше я всматривалась в его чуть прищуренные чёрные глаза, тем больше уверялась: передо мной не человек. Совсем не человек.

Что ты такое, Айзек?

– Привет, – мурлыкнул парень, растягивая губы в совсем не жуткой, а очень даже ничего такой улыбке – широкой, светлой, почти доброй. Это всё ямочки на щеках виноваты были, именно они такой эффект и производили.

Но ведьма не купилась.

– Виделись, – бросила грубо, – очень хочется, чтобы это была наша последняя встреча.

Мне казалось, что я выгляжу очень серьёзно и внушительно, и что мой ледяной тон заставит мага задуматься хоть о чём-нибудь, но он лишь шире улыбнулся и поинтересовался:

– Предлагаешь мне остаться с тобой до конца жизни и никогда никуда не уходить?