Я будто о бетон ударяюсь. Подозрение, что под изысканным костюмом скрыто тело атлета, подтверждается.

Неловко одергиваю себя и пытаюсь отшатнуться.

– Я немного неуклюжая, не привыкла к каблукам, – проговариваю тихо, растягивая губы в извиняющейся улыбке.

Пытаюсь отстраниться, но крепкая рука на моей талии не просто фиксирует меня, но и чуть сильнее прижимает. Помутнение длится секунду. Спустя мгновение Ставров меня отпускает.

Но на мою улыбку Александр не отвечает, он смотрит поверх моей головы, и чуть повернувшись, я понимаю, что нерадивый фотограф никуда не делся, он стоит за моей спиной, застыв побледневшим изваянием.

– Я не хотел, простите…

Наконец, проговаривает пискляво, но извинения он просит не у меня, а у мужчины, который так и не убирает свою ладонь с моей талии.

Ставров не отвечает, пауза затягивается, а несчастный фотограф, кажется, уже идет красными пятнами, которые расцветают на щеках и щуплой шее с ярко очерченным кадыком, который дергается, когда мужчина сглатывает.

– Ничего, все в порядке, – нарушаю я гнетущее молчание и опять смотрю в лицо миллиардера, который отрывает холодный взгляд от провинившегося представителя обслуживающего персонала.

Александр с секунду рассматривает мое лицо, а я опять проговариваю тихо:

– Все хорошо, правда, это же случайность…

Не знаю почему, но мне кажется, что прямо сейчас я спасаю человека от неприятностей, ибо ничего хорошего взгляд мужчины не сулит.

Ставров не отвечает. Лишь легкий кивок головы, и получив молчаливый приказ работать, фотограф скрывается в толпе, а я случайно проговариваю мысли вслух:

– Вы его сильно напугали…

– Даже не начинал.

Глава 2

Отвечает вроде и спокойно, но от одной интонации у меня мороз по коже идет. Только все эти ощущения длятся секунду, спустя которою Ставров вновь ведет меня по залу и мы занимаем положенные для шафера и подружки жениха места.

Александр молча наблюдает за процессией. А я украдкой изучаю его гладко выбритое лицо, четкий профиль и выразительные скулы. У Александра крупный нос с горбинкой, будто сломанный, однако миллиардеру это лишь придает лоска.

От опасного мужчины просто дух захватывает. Пожалуй, нет других слов.

Однако я отвлекаюсь от созерцания своего спутника и вновь обращаю внимание на молодоженов.

Уверяю себя, что смотрю на лучащуюся счастьем и собственным триумфом Диану, но нет-нет да и взгляд соскальзывает в сторону жениха.

Почему-то именно в эту секунду вспоминаю день, когда Диана влетела в нашу общую комнату…

– Алинка! Алинка! Я беременна!

Резкий возглас прямо в спину и бумаги, которые собирала, рассыпаются из враз ослабевших и задрожавших пальцев. Сердце пропускает болезненный удар, но соседка по общежитию не замечает моего ступора, рывком тянет меня за плечо и разворачивает к себе.

– Я залетела! Получилось! Представляешь?!

Хлопает в ладоши на радостях, а глаза блестят ярко, счастливо.

– Все теперь! Будешь подружкой невесты на моей свадьбе!

Информация льется как из прорвавшегося рога изобилия, а у меня ноги подкашиваются, сажусь на стул и смотрю в лучащееся триумфом симпатичное личико моей сокурсницы.

Мы делим с ней эту комнатку с первого курса. Обе из провинции, только в отличие от меня, тихони-заучки, Диана пробивная, отчаянная, желающая зацепиться в столице любым способом.

Любым…

– Ты уверена?

Задаю наитупейший вопрос, и в ответ подруга подмигивает, достает из сумки три теста, кладет их рядышком в линию, а я смотрю на две полоски, образующие бесконечные параллели, и сердце у меня стучит с перебоями.

– Вот! Все точно! Я бы и тридцать тестов сделала! Но денег хватило только три купить. Так что результат на лицо!

Молчу, необходимо время, чтобы осмыслить то, что сейчас происходит, а происходит, собственно, то, что парень, которому я приглянулась, сошелся с моей единственной подругой.

Часто бывает, наверное, что у красотки-зажигалочки в подругах мышка. Мышка – это я. Никогда не отсвечиваю, не привлекаю к себе лишнего внимания.

Сжимаю пальцы, играю с ногтями. Всегда так делаю, когда нервничаю. Заставляю себя прекратить и поднимаю взгляд на свою бойкую соседку по общежитию. Я встала рано, готовилась к семинару, а Диана так и не пришла ночевать, веселилась со своим парнем. Сейчас она, как всегда, накрашена, с укладкой и на каблуках. Это утром-то, в выходной.

Последний атрибут ее наряда мне уже не нравится. Маленькое создание внутри нужно беречь с первых секунд жизни.

– Вишневская! Я так благодарна тебе! Ты просто самая лучшая! Ты знаешь это?! Если бы не ты… не видать мне Прокофьева в женихах как своих ушей!

Хохочет громко и у нее от радости слезы по щекам начинают течь, а я сжимаю пальцы в кулаки так, что ноготки впиваются в кожу, причиняют боль.

Улыбаюсь. Да, Алина молодец. Алина полная дура…

Отдает мысль в висках.

Диана смотрит мне в глаза, иногда у нее взгляд становится острым, проницательным, за веселухой и душой компании таится хваткая особа, но я по-своему привязалась к этой девушке за три года, учитывая, что ни с кем особо не общалась…

– Я тебе по гроб жизни обязана буду. Если бы не ты, не смогла бы я Илью захомутать!

Откидываю светлую прядку с лица, неожиданно стягиваю резинку с волос и зарываюсь в локоны пальцами. Опять подбираю длинные пряди в пучок.

– Блин, Вишневская, такие волосы, как у тебя, грех прятать в свои гульки. Если бы ты захотела, мужиков бы штабелями укладывала, а не куковала одна над книгами, пока я на свидания бегаю.

Фыркаю.

Мое единственное свидание с парнем за все это время в университете было как раз таки с Прокофьевым.

Пожимаю плечами.

– Я даже не знаю, что мне сказать на это.

– А ничего не говори. Я вот как свою личную жизнь решу, за твою возьмусь! Мы в столице, детка! Здесь через шаг миллионеры, удача рядом, понимаешь?! Нужно просто не спать, а вовремя ориентироваться.

– Диана, а как же теперь твоя учеба?

Говорю совсем не то, что нужно, судя по улыбке Дианы, она относится ко мне как к несмышленышу, которого стоит натаскать и направить на путь истинный.

– Вот ты пока в своих конспектах утопаешь, жизнь проскальзывает мимо тебя. Алинка, я устала тебе вдалбливать! Ты учишься в одном из лучших вузов страны, у тебя сокурсники мажоры, а ты все сидишь, зубрилка такая.

Диана светится, а у меня от ее слов внутри словно все обрывается, с трудом удерживаю лицо.

– Я не могу так, Диан, неправильно это. Нельзя.

– Эх, Вишневская, правильная ты больно, – подмигивает и забирает с тарелки, стоящей на столе, зеленое яблоко, хрустит, прикрывает от удовольствия глаза.

А я встаю, принимаюсь собирать рассыпанные листки моего доклада. Откладываю на край старенького потрепанного стола и сажусь на кровать напротив Дианы.

Девушка действительно выглядит не к месту в этой комнатке. Одежда у нее брендовая. По виду можно предположить, что она столичная. Но это не так. Диана дочь простых учителей из далекой глубинки. Собственно, как и я.

Мы отличаемся как небо и земля, и я до сих пор не могу понять, почему считаю ее подругой.

– Илья сделал тебе предложение? – интересуюсь, чтобы хоть как-то заполнить повисшую тишину.

На что Диана, смачно пережевывая яблоко и чавкая, отвечает весело:

– Нет, он пока о своей свадьбе не подозревает…

Слабо улыбаюсь. Кто знает, кто из нас двоих прав. Жизнь, наверное, рассудит. Но я четко уверена, что привязывать мужчину ребенком – неправильно. Ведь маленький комочек ни в чем не виноват. Невинное дитя.

– Я не верю в историю Золушки, которую с распахнутыми объятиями примут в семью, которая стоит слишком высоко на социальной лестнице.

– Сделает. Вишневская. Илья позовет меня в жены. Иначе…

Диана откладывает огрызок и прихватывает со стола продолговатые тесты с двумя полосками, проводит ими перед моими глазами, машет из стороны в сторону, как победным флагом.

– Я ему такой армагедец устрою!

– О чем ты?

– О том, что у тебя на лице написано, что лучшее, что меня ждет с Ильей, это он мне денег даст и отправит в клинику. Последствия ликвидировать, так сказать.

Прислоняю ладони ко лбу. Голова болеть начинает от всех этих новостей.

– А я тоже не пальцем деланная. Ты прикинь, какой позор ждет фамилию Прокофьевых! Весь универ загудит, если в массы просочится, что сын ректора заделал наследника и не женится на матери своего ребенка! Пойдут сплетни и уже никто не поймет, кто из Прокофьевых так накосячил. Отец или сын! Репутация для таких, как они – все. А ты меня знаешь, я такую шумиху подниму, не отступлюсь.

От этой тирады мне плохо становится. Сердце сжимается и хочется убежать подальше.

– Так что – женится. Как миленький. Я буду бороться не за себя, а за своего ребенка!

Выдыхаю и мотаю отрицательно головой.

– Неправильно это все, Диана, нельзя ребенком мужчину привязывать.

Отмахивается. В глазах слезы вспыхивают, и моя злость отходит на второй план.

– Я люблю Илью, Алинка! С первой секунды, как увидела, втюрилась… Я не знаю, что на меня нашло! Вот бывает такое. Как выстрел. И мне вот здесь больно, – ставит ладонь на грудь, проводит нервно, словно и правда болит, – стоит только подумать, что он со мной порвет, как в глазах темнеет.

– Все равно так нельзя…

– Грех в такого не влюбиться: внешность, возможности, положение. Все при нем. Я, считай, в лотерею выиграла, в огромную столичную лотерею.

Смотрю в лицо Дианы и не знаю даже, что сказать. Илья мне никогда не нравился. Он пригласил меня на свидание, с которого я сразу же захотела уйти, а затем к нам случайно подсела Диана. Мне и полегчало. С радостью я оттуда ушла, оставив этих двоих наедине.

Яркая вспышка фотокамеры ослепляет и обрывает случайный поток воспоминаний, вздрогнув, возвращаюсь в реальность, поднимаю глаза на своего спутника и сталкиваюсь с прицельным взглядом миллиардера.

– О чем задумалась?

Спрашивает проницательно, словно считывает мои эмоции, а я лишь улыбаюсь краешком губ и дергаю подбородком. Уж Ставрову я не стану рассказывать о своих думах и опасениях. Миллиардер вообще последний человек, с которым можно пойти на откровенность.

Не могу понять почему, но чисто интуитивно ощущаю, как он пренебрежительно смотрит на невесту, словно знает тайное…

Рука на моей талии чуть сжимается, словно подталкивая меня, и я сдаюсь:

– Ни о чем, восхищаюсь свадьбой и вообще всем действом, – наконец, отвечаю, чтобы избавиться от неловкой паузы, потому что Ставров опять смотрит на меня и только от одного взгляда у меня мурашки бегут вдоль обнаженной спины.

Роскошный зал ресторана встречает нас множеством цветов, украшений и серебряных подсвечников, которые стоят на круглых праздничных столах. По центру потолка старинная оригинальная люстра, переливающаяся множеством хрустальных слезинок.

На мгновение у меня дух захватывает от окружающей красоты. Кажется, что я оказалась в старинном замке. Хотя, по сути, так и есть, эта усадьба принадлежала именитому древнему роду в свое время.

В самом конце на возвышении места молодоженов. Огромный прямоугольный стол буквально состоит из цветов, а по центру стоят два кресла, очень напоминает это все царское ложе.

Множество гостей. Живая музыка в исполнении приглашенных музыкантов. Мое место на правах подружки невесты именно за этим столом. Рядом с Дианой.

– Алин, у меня стрелки не размазались? – задает вопрос невеста, наклонившись ко мне.

Внимательно смотрю в ее лицо с идеальным ровным макияжем.

– Все ровно, – отвечаю шепотком.

– Профессиональный макияж так быстро не стекает.