Стоило мечнику захлестнуть цепь вокруг шеи драука, как клетка растаяла, а до меня дошло, что всё это время мы находились в главном зале Общинного дома Виа’Лотты. А то, что я принял за телепорт, было заклинанием переноса и созданием временной арены.

– Следуй за мной, – бросил стражник, передавая цепь другому воину. – Правила поведения знаешь?

– Так точно, – лаконично ответил я, интуитивно выбрав армейский вариант обращения.

– Хорошо, – довольно кивнул воин, ведя меня по лестнице на второй этаж. – Думаю, нет нужды предупреждать насчёт… глупостей.

– Никак нет.

– Тогда заходи, – воин поднялся на второй этаж и распахнул ближайшую дверь. – У тебя пять минут.

– Управлюсь за три, – бросил я и шагнул в полумрак дверного проёма.

В отличие от Дома Да’Лорра, матрона Виа’Лотта приняла меня не в своей спальне, а в небольшом, по меркам дроу, кабинете, стены которого были заставлены книжными стеллажами.

Матрона Гемера сидела за массивным письменным столом, занимающим бульшую часть кабинета, и что-то писала… гусиным пером.

– Я вижу в твоей ауре отметку Ллос, – протянула матрона, поднимая на меня взгляд, – но ты хорошо бился… – дроу скользнула по мне взглядом и склонилась над свитком. – Я тебя слушаю.

– Матрона Балар велела вас убить, – я показал жрице матовую склянку и убрал её в Инвентарь, – но у меня есть другое предложение.

– Не интересует, – поморщилась пожилая уже, в общем-то, женщина. – Мальчик, я понимаю, что ты мнишь себя королём интриг и уже, скорее всего, придумал несколько хитроумных, с твоей точки зрения, комбинаций… Но тебе никогда не достичь уровня жриц Ллос.

– Тогда… – моя интуиция, которой я привык доверять, настойчиво подсказывала мне сыграть в открытую. – Поговорим начистоту?

Мысленным усилием я отменил текущую форму доспеха, и кабинет дроу наполнился мягким сиянием. Для пущего эффекта я расправил за спиной Крылья и взлетел на полметра в воздух.

– Даже так, – задумчиво произнесла дроу, откладывая в сторону перо. – Что ж… давай.

– Вы будете претендовать на место Ллос? – в лоб спросил я, опустившись на землю и вернув форму доспеха.

– Вряд ли ты мне поверишь, – поморщилась женщина, – но нет. Меня целиком и полностью устраивает текущее положение вещей. Мне не нужен никто сверху. Я не хочу быть ничьей слугой. Но ещё больше я не хочу превратиться в бездушное чудовище, пожираемое изнутри жаждой мести и страхом.

– Союз? – немного подумав, предложил я.

– Не уверена, что ты достаточно силён, чтобы добраться до скипетра Ллос, – покачала головой Гемера.

– Ну до этого же добрался? – я продемонстрировал матроне скипетр Владыки Восьмого Доминиона.

– Даже так, – женщина крепко задумалась, взглянув на меня новым взглядом. – Если бы отдал его Балар, она бы возвысила тебя до максимальной ступени для мужчин.

– Меня не очень прельщает быть подстилкой похотливой стервы, – честно ответил я. – Что ж до её планов насчёт Инферно, у меня уже есть кандидат на господство над демонами.

– Даже так, – в третий раз удивилась матрона, задумчиво выбивая по столу незнакомый мне гимн. – Надеюсь, ты понимаешь, что для, кхм, господства над демонами, нужно победить… своих демонов?

– Это бесконечный процесс, – я пожал плечами. – Выбор приходится делать чуть ли не каждую секунду.

– Верно, – согласилась дроу и резко сменила тему. – Ты в курсе, зачем мы устраиваем ежемесячный приём?

– Из того, что я понял про ваш Дом, – осторожно ответил я, – чтобы дать возможность другим Домам выпустить пар.

– Верно, – довольно кивнула матрона, а я заподозрил её в склонности к тавтологии. – Остальные Дома не видят глобальной проблемы всех дроу, с головой погрязнув в клановых дрязгах. Мы же не можем усиливаться сверх меры, поскольку…

– Остальные Дома тут же объединятся против вас, – закончил я.

– Верно, – дурацкая привычка матроны повторять одно и то же по три раза начала меня, признаться, утомлять, – ты понимаешь, о чём я?

– Продовольствие и связь с внешним миром? – предположил я.

– Этот день уже не прошёл зря, – довольно прикрыла глаза женщина. – Дроу вымирают.

– У вас есть выход к народам Подземья, к Инферно и даже к Внешнему миру, – удивился я. – Это же уникальный шанс стать связующим звеном между этими мирами и навеки укрепить позиции тёмных эльфов.

– Всё так, – кивнула дроу, – но вседозволенность развращает. Стоит кому-то из матрон почуять запах денег и власти, как дроу окажутся вовлечены в очередную войну.

– Да так у всех, – поморщился я. – Вы-то что предлагаете?

– У меня нет ответа, – матрона вздохнула и взялась за перо. – Я считаю, что первым делом нужно избавиться от рабского менталитета дроу. Если место богини останется пустым, то следующее поколение будет уже другим.

– Будет интересно посмотреть, что получится, – невольно согласился я, представив себе дроу, лишённых постоянного давления тёмной богини.

– Интересно, – кивнула дроу, – но долго.

Мы помолчали некоторое время, каждый думая о своём.

– Дроу Дома Виа’Лотта станут твоими союзниками, если ты сломаешь скипетр Ллос, – разомкнула уста матрона Гемера. – В противном случае Алекс Айс будет объявлен кровником Дома.

– Что насчёт рабства? – тут же уточнил я.

– Обсуждаемо, – поморщилась матрона. – Кроме Подземья. Некоторые противоречия длятся тысячелетиями, и их невозможно решить.

– Меня больше интересует Внешний мир, – честно ответил я.

– Меня Внешний мир не интересует, – ровно ответила дроу.

– Значит, союз?

– Значит, союз, – согласилась Гемера.

Внимание! Вы совершили невозможное, заключив союз с одним из Великих Домов дроу! Дом Виа’Лотты гарантирует, что с вами можно вести дело!

Награда: личная аудиенция матроны Гемеры

– Вы уже в курсе, что Да’Лорра готовят на вас покушение? – уточнил я.

Дождавшись короткого кивка матроны, я продолжил:

– Они потеряют бульшую часть своих воинов сегодня, – медленно проговорил я. – Деспон думают, что вы ответственны за разорение их Грибницы и, скорее всего, решат отомстить. Даган – тёмная лошадка, я мало что знаю про них. Что до Дартири, на вечернем приёме они пострадают больше всех.

– Меняю информацию о Доме Даган на информацию про приём, – предложила Гемера.

Приятно, чёрт возьми, когда тебе встречается умный разумный и воспринимает тебя серьёзно! Обожаю вести деловые переговоры с серьёзными людьми!

– Согласен, – кивнул я и, не дожидаясь дальнейших условий, выдал свой кусок инфы: – Рабы. Ошейники. Бунт. Для вас – это возможность наладить отношения с поверхностью в обход Дартири. Для этого нужно…

– Освободить своих рабов, – закончила Гемера. – Это… разумно.

Дроу пожевала губами и кивнула сама себе.

– Это была ценная информация, – матрона черкнула пару строк на свитке. – Матрона Даган ближе всех подобралась к скипетру Ллос. Недавно из её клана с громким скандалом ушёл первый за многие столетия маг-мужчина… Есть вероятность, что Элеора играет в свою игру.

Ага, значит, Майка терроризирует матрона Дома Даган, интере-есно…

– Ты мне нравишься, Небесный эльф, выдающий себя за дроу, – неожиданно произнесла матрона Виа’Лотта. – В тебе сочетается светлая и тёмная сторона. Я помогу тебе сократить твой путь домой.

Внимание! Матрона Гемера приняла вас за Небесного эльфа!

Дроу расплылась в загадочной улыбке.

– Давно хотела разыграть эту комбинацию, – доверительно прошептала она и достала из ящика… свою голову.

– Оооо, – глубокомысленно протянул я, соображая, чем Небесные эльфы отличаются от Воздушных.

– Приём начнётся через три часа, – улыбнулась матрона. – Поспеши.

– Хах, – я улыбнулся в ответ, принимая удивительно достоверный муляж головы матроны Дома Виа’Лотты. – Теперь я управлюсь намно-о-ого быстрее!

Глава 10

Возвращаясь к Да’Лорра, я свернул в уже родной переулок и принялся терпеливо ждать Пат. Самому искать её было бесполезно, да и опасно. Особенно учитывая специфику её заданий.

Зато, пока ждал хоббитессу, просмотрел Инвентарь и с грустью рассмотрел треснувшие мечи. Уж не знаю, что за рапира была у недомерка Старлайта, но мои клинки было чертовски жаль.

Они, скорее всего, ещё выдержат один-два боя, но зачем рисковать? К тому же появившаяся приписка о снижении на 50% всех характеристик… удручает. Обидно, на самом деле. Строишь весь свой билд на основе парных клинков, и стоим им сломаться – мгновенно теряешь бОльшую часть своих преимуществ.

Пока что спасала Спата и Меч Титана, к тому же в Инвентаре валялась ещё парочка длинных мечей, включая выпавший с Владыки Двуручник Хаоса и Меч Пламени. Двуручник мне был ни к чему, а вот второй заинтересовал.

Меч Пламени

Вероятность поджечь: 50%

Урон огнём: Интеллект х Сопротивляемость Огню

Раз в день призыв Старшего элементаля Огня

Реликтовый

Ого… Неплохой клинок!

Я переместил Меч Пламени в слот быстрого доступа и вспомнил Вихря – как он там, интересно? И стоило мне только о нём подумать, как я тут же почувствовал жар, исходящий от сунутого в карман Осколка.

Хм, очередной «сеанс связи»? Что ж, посмотрим.

Я осторожно взял артефакт в руки и заглянул в него.

Ярко-синие глаза взглянули на меня с полыхающей надеждой и покосились направо, словно предлагая мне оглядеться.

В следующий миг я начал медленно подниматься вверх, отдаляясь от истощённого узника. Сначала я увидел его иссушённое тело, на котором лежали неподъёмные на вид цепи. Затем мир мигнул, и подо мной оказалась невысокая матово-чёрная темница.

Справа – в том месте, куда покосился узник, находилось единственное светлое пятно во всем этом мрачном месте. Тусклый круг… портала? Был виден сквозь единственное окошко темницы. И узник, получается, хотел, чтобы я его заметил.

Светлое пятно портала находилось на узкой выжженной полосе земли, окружающей темницу, а вот за её пределами творилось нечто неописуемое. Рваные тени, от которых так и веяло угрозой, тысячи костяков, над некоторыми из которых я увидел совсем уж сумасшедшие уровни в десятки, и даже сотни тысяч!!!

Казалось, огромное поле впритык забито неживыми. И чем выше я поднимался, тем больше костяков и теней видел. Словно я попал на склад злобного некроманта или один из подземных уровней Храд Спайна…

Среди всего этого покрывала нежити виделось тёмное пятно темницы с белой точкой портала и… неожиданно ещё одно мутно-серое пятно. Я бы его и не заметил, но это пятно чем-то привлекло моё внимание. Будто там находился… кто-то близкий.

Невероятным усилием мысли я впился взглядом в эту мутно-серую точку и чудом разглядел целые куски паутины, по которым ползали мелкие паучки и воткнутый в безжизненную землю такой знакомый Тёмный меч.

– Вихрь, – одними губами прошептал я. – Найду.

Меч мигнул тёмным светом, отгоняя настырных пауков, а я твёрдо понял, куда отправлюсь после обсидиановых пещер. Осталось только понять – что это за место и как туда попасть?

Чувствуя, как видение подходит к концу, я рванулся по сторонам, пытаясь зацепиться взглядом за какой-нибудь ориентир, но всё, что мне удалось увидеть – далёкую гладь не то тёмной реки, не то озера.

– Вот чёрт! – я с трудом оторвал взгляд от Осколка и перевёл дух. – Значит ты, дружище, попал куда-то, хрен знает куда, вместе с Ллос… Разберёмся.

Осколок призывно мигнул у меня в руках, и я перевёл взгляд на багровую поверхность артефакта.

– Долго ещё? – хрипло каркнул… Альт, взмахом меча создавая Огненную волну и пуская её в сторону преследующих его демонов.

– Почти пришли! – также хрипло отозвался… Эркюль, восседая на… белоснежном единороге.

Бах! Бах! Бах!

Его револьвер выплюнул одну за другой три струи огня, и сразу же три цербера, нагоняющие игроков с левого фланга, покатились по земле, сбивая с ног соседних адских псов.