Понятно, что кошка ей ответить не могла, но, кажется, она и правда понимала всё, что ей говорили, потому что она снова обратила своё внимание к черепам, а затем, ловко вывернувшись из рук Джун, которая успела испугаться, что сейчас всё полетит на пол, оказалась на полочке и потёрлась мордочкой о первый череп. Это была черепушка змеи. И тут случилось нечто необычное: пустые глазницы черепа вспыхнули белым, всего на мгновение, и вот вместо кошки по полке поползла маленькая змейка, белая и голубоглазая. У Джун снова отвисла челюсть, а змейка направилась дальше, к следующему черепу. Это оказался птичий череп, и у него тоже вспыхнули глазницы, и теперь уже змея превратилась в неизвестную белую птицу, похожую на голубоглазого ворона. Дальше был череп мышки, сопровождавшийся соответствующим превращением, и в конце концов на пол спрыгнула белая кошка и протёрлась пушистым хвостом о ноги Джун. Та мысленно поклялась себе не избавляться ни от каких колдовских вещичек, пока не узнает наверняка, что это никому не причинит вреда.

– Так и знала, что ты волшебная, – прошептала Джун, словно боялась своим голосом нарушить волшебную торжественность момента. Однако это всё равно сделал её печально забурчавший от голода живот. – Так. Точно. Я пошла за едой. Скоро вернусь, не скучай!

Джун была рада, что ей наконец-то удалось выйти из дома, но она решила не задерживаться, ведь кто знает, что может успеть произойти в волшебном доме в её отсутствие! Поэтому она быстренько прикупила булочек – немного больше, чем обычно, потому что не была уверена, едят ли магические кошки человеческую еду – и поспешила обратно, на ходу жуя яблочную булочку с корицей.

И разумеется, её постиг сюрприз. Отперев входную дверь, она всё равно не сумела её открыть. Подёргав ручку, она попробовала постучать – безрезультатно – и заглянула в ближайшее окно, до которого смогла достать, но увидела там только кромешную тьму. Тогда она вернулась к двери и принялась настойчиво стучать. Она решила, что, может быть, если во всём виновата кошка, удастся ей надоесть, но спустя несколько минут стало очевидно, что терпение кошки куда сильнее, чем терпение Джун. Поэтому она перестала стучать и уселась на крыльце, задумчиво подперев голову руками. Ей нужно было найти способ попасть в дом, желательно, не прибегая к порче имущества, потому что на новую дверь или окно лишних денег у неё не найдётся, и сделать это поскорее, потому что ей было хорошо известно, что бездеятельное ожидание вовсе не обязательно будет иметь какие-то плоды.

И тут ей в голову действительно пришла идея. Довольно рискованная, пожалуй, но других вариантов у неё всё равно не было, да и в худшем случае у неё просто ничего не получится. Во всяком случае, она на это надеялась.

Она решила прибегнуть к магии.

Конечно, она всё ещё ничего в ней не смыслила, и всё же она достаточно внимательно изучила «Печать Открытия», пока рисовала её на стене кладовки, чтобы, возможно, суметь повторить её по памяти. Она сорвала с росших вокруг дома кустов несколько цветков, известных своей особенно пачкучей пыльцой, и принялась старательно выводить магический символ на двери. Она работала медленно и основательно, постоянно останавливаясь, чтобы убедиться, что ничего не напутала, и хотя вряд ли она бы сумела заметить своим непрофессиональным взглядом какие-то ошибки, Джун продолжала работать уверенно, будто точно знала, что делает. Она не имела понятия, что лежит в основе любой магии, но решила, что хотя бы даже напускная уверенность в себе делу определённо не повредит.

К её удивлению, это сработало. Она прямо-таки почувствовала, что с дверью что-то случилось, как будто до этого момента с той стороны её подпирало что-то неподъёмное, но теперь оно вдруг исчезло. Дверь открылась с должной легкостью. На пороге сидела белая кошка, и выражение моськи у неё было таким недовольным, что Джун даже почти испугалась, потому что не думала, что морда животного может изображать такое презрение. Кошка зашипела, когда Джун попыталась зайти внутрь, но это её не остановило.

– Ну и противная же ты, – заявила она, аккуратно перешагивая кошку, к её вящему негодованию, которое она снова выразила через шипение. – Ууу, злюка.

И всё же Джун с удовольствием плюхнулась в кресло со своим завтраком, а также обедом и ужином вместе взятыми, потому что она уже даже не имела представления о времени суток.

– Есть будешь, чудовище ты? – проворчала Джун, протягивая кошке кусок пирожка с мясом. Кошка подошла с таким видом, будто делает этим огромное одолжение, и недоверчиво понюхала пирожок.

– Да не отравлено, не бойся. На тебя и яд было бы жалко переводить, – съязвила Джун. Кошка наградила её укоризненным взглядом, но пирожок взяла. А девушка задалась вопросом, не следует ли ей быть с кошкой как-нибудь поучтивее, ведь она, по всей видимости, понимает каждое слово. «Нет», – решила она. «Учтивость тоже надо заработать».

Глава пятая,

в которой Джун вступает в схватку с погодой

Вокруг меня – непроглядная белая пелена метели. Снежинки мечутся в безумной пляске, маленькими ледяными иголочками впиваясь в лицо. Я щурюсь, чтобы снег не попадал в глаза, но он налипает на ресницы, тает и тотчас же застывает капельками льда. Холодный ветер продувает меня насквозь. Я кутаюсь в тёплое воздушное пальто, прячу руки поглубже в рукава, и мне становится теплее. Я куда-то упорно иду, но в такой метели всё вокруг кажется одинаковым, и мне кажется, будто я стою на месте… В те редкие моменты, когда порывистый ветер вдруг на мгновение стихает, я успеваю различить сквозь пургу очертания скал и чёрного замка, который как будто потихоньку становится ближе. Но вдруг среди завываний ветра до меня доносится мягкий хруст снега, и я чувствую рядом с собой что-то грозное и дикое, но никак не могу ничего разглядеть. Я останавливаюсь и поворачиваюсь туда, где, как мне кажется, находится неизвестная угроза. Ветер подхватил край моего шарфа, полоснул пушистой тёплой тканью по моему лицу и лишний раз обмотал вокруг шеи. Я едва успеваю различить увесистую белую когтистую лапу, прежде чем она ударит меня по лицу, сваливая с ног.

Джун вздрогнула и проснулась, лениво моргая, точно сон не хотел отпускать её из своих цепких объятий, и всё же она постаралась этому противиться и вместо этого сосредоточилась на том, что было вокруг.

В комнате был мороз, да такой, какого и зимой в этих краях обычно не встретишь. Белая кошка лежала тёплым комком прямо рядом с её шеей, мелко дрожа. Должно быть, это она разбудила Джун, потому что она возмущённо смотрела на неё большими голубыми глазами, словно говоря: «Ну давай, человечишка, сделай что-нибудь уже наконец». А делать и правда что-то нужно. Даже одеяло не особо спасало от этого пронизывающего холода. И всё же как же хотелось снова заснуть…

Джун неохотно встала с кровати, замоталась в одеяло и выглянула в коридор. На месте окна была арка с мрачным заснеженным пейзажем, и оттуда вовсю валил снег и дул, завывая, противный ледяной ветер. Неизвестно, когда этот проход открылся, но в коридоре уже намело сугробов едва ли меньше, чем по щиколотку.

– И что я, по-твоему, сделаю? – удивилась Джун, повернувшись к кровати, но кошки там уже не было. Она сидела перед гардеробом. Её жалобные мяуканья почти тонули в завываниях метели. И у Джун, и у кошки изо рта вылетали клубочки пара. – Ну да, одеться не помешает…

Джун вытащила из шкафа все свои самые тёплые вещи – то есть, один-единственный не слишком уж толстый свитер и зимнюю многослойную юбку – и залезла под одеяло, чтобы было теплее одеваться. Но, что было вполне ожидаемо, сильно теплее ей не стало. Однако кошка продолжала мяукать, только теперь уже она залезла в приоткрытый шкаф. «Может быть, у колдуна есть что потеплее»? – предположила Джун и подошла к гардеробу, всё ещё укутавшись в одеяло, как в мантию. Кошка сидела под одним из плащей и, увидев, что наконец-то привлекла к себе внимание, перестала мяукать и, вытянув лапу, подёргала плащ.

– Тебе виднее, конечно… – с сомнением произнесла Джун, доставая указанный плащ из шкафа.

Это была лёгкая и тонкая чёрная тканевая накидка без рукавов, но с высоким воротником с большой серебряной застёжкой и с пришитыми вдоль края блестящими чёрными пуговицами, которые, должно быть, предназначались для регулирования длины плаща. Джун критически осмотрела невзрачный наряд, который никак не выглядел тёплым. Кошка снова нетерпеливо мяукнула и выпрыгнула из шкафа.

– Он же совсем тонкий… – заключила Джун и снова обратила свой взор к развешанным вещам. Ей бы что-нибудь длинное, меховое, с рукавами… Кошка же снова недовольно мяукнула и, навалившись лапками, закрыла дверцу гардероба.

– Да что ж ты будешь делать! Мне нужно что-то тёплое, а в этом я замёрзну! Ну не зачарованный же он, в конце концов!

Кошка мяукнула. Джун замолчала и уставилась на неё, а потом снова на плащ. Если бы перед ней разложили все предметы гардероба колдуна и предложили указать, какие из этих вещей могут быть заколдованы, этот плащ она бы отмела в первую очередь, настолько неброско он выглядел. Простая чёрная тряпка с жёстким воротником.

– Что, твой новый план выжить меня из дома – это просто меня заморозить? – нахмурилась Джун. Кошка мяукнула, как ей показалось, оскорблённо. Действительно, если бы кошка действительно хотела её заморозить, могла бы просто не будить. Вряд ли Джун бы сама проснулась в такой мороз.

Джун решила, что терять ей, в общем-то, нечего. У неё уже покраснели руки от долгого нахождения на морозе. Поэтому она сбросила одеяло и накинула плащ на себя, немного повозившись с застёжкой закоченевшими руками. И… ничего не произошло. Кошка понюхала подол плаща и встала на задние лапки, осмотрела Джун снизу вверх, словно оценивая, а потом прыгнула, превратилась в птицу, приземлилась на плече девушки, снова вернулась в облик кошки и упала ей в руки, тихонько мурча. Извернувшись, она настойчиво потыкалась носом в застёжку плаща. И вот тут уже кое-что произошло.

Плащ преобразился. По простой чёрной ткани снизу вверх пошли белые узоры, похожие на иней и мороз на стекле, и они становились тем плотнее, чем дальше продвигались, и в конце концов уже где-то в районе плеч плащ стал совсем белым, и вместе с этой белизной распространялось тепло. Кошка спряталась под плащ и повисла на плече Джун, вцепившись когтями в свитер и довольно мурча.

– Ох, спасибо… Хорошая киса, – Джун погладила кошку, стараясь не думать о том, что вряд ли та стала бы ей так помогать, если бы сама не замёрзла. Но главное – теперь им обеим было тепло, так что можно начать и разбираться с проблемой в относительном комфорте.

А проблема была всё та же: дурацкие магические двери и что с ними вообще делать. Благо, она ещё вчера выбрала несколько книг, оставалось теперь найти среди них нужное. Прорываться на кухню за завтраком она пока не решалась: её от снежной бури отделял лишь полностью занесённый снегом коридор, гостиная и ровно две арки с бусами. Возможно, стоит всё же подумать о том, чтобы вложиться в установку парочки лишних дверей.