До сих пор мне удавалось избегать такого «счастья», прикрываясь то срочными контрактами на перевозку грузов, то состоянием здоровья, то неисправностью корабля, который не выдержал бы бросок до Элавии. Выкручивался как мог. Причём каждый раз говорил чистую правду.

Но я понимал, что терпение тётушки рано или поздно закончится, и она отправит за мной целую эскадру, как и грозилась в последнем сообщении месяц назад.

К тому же, все мои мечты упирались в ещё одну преграду: деньги. Точнее, большие долги. Я слишком много задолжал одной медицинской корпорации за то, чтобы они спасли Рональда после тяжелейшего ранения. И вот мой друг жив, почти здоров. В той ситуации они сделали всё, что могли. Главное, что он со мной. Ведь роднее этого побратима у меня никого нет.

Ну, а я – весь в долгах, как в илийских шелках. Да ещё и «любящая» тётушка Беатриса периодически напоминает о себе, требуя моего возвращения.

Так что слова кота о том, что он поможет выбраться из финансовой ямы, были для меня очень даже заманчивыми.

Боюсь даже представить, какими ещё способностями обладает это существо.

– Всё, сейчас открою крышку. Тащи скафандр! – крикнул мне Рональд.

Глава 3. Пробуждение

Ангелина

*

Пробуждение было кошмарным. Мало того, что в голове и перед глазами царил плотный туман, так ещё вокруг меня раздавались незнакомые мужские голоса.

– О-о-о, какая красотка! – восторгался один из них, пониже. – Ущипни меня, брат, что мне это не снится! Ай! Больно же! Садист ушастый!

– Держи её за ногу, – заявил второй, хоть и мужской, но довольно мелодичный.

Я почувствовала, как мою лодыжку захватила в плен мужская рука, и меня накрыла паника. Но даже закричать не получилось: от испуга горло перехватило словно железным обручем немоты. Поэтому всё, что я могла – начать дико вырываться.

– Я говорю, держи её крепко, чтобы не дёргалась! И пихай! Да не сюда, а сюда вставляй! – приговаривал тот, которого назвали садистом.

– Тише, тише, девчуля, не бойся, мы всё сделаем быстро и аккуратно! Это совсем не больно! Ты только не дёргайся. Просто расслабься! – уговаривал меня второй.

Ага, разбежались. Градус моей паники уже подскочил до критической отметки, и это придало мне сил. По крайней мере, удалось вырвать свою ногу из плотного захвата и заехать пяткой в глаз одному из мужиков.

– Ай! Она дерётся! – воскликнул обладатель низкого голоса.

– Ты в порядке, Рон? – взволнованно спросил садист. – Береги голову! Где твои волчьи рефлексы?

– Какие могут быть рефлексы, когда перед нами такая красотка лежит?! – взмахнул руками тот. – У меня сейчас все инстинкты сам знаешь где.

Маньяки!

Зрение начало потихоньку проясняться и обретать чёткость. Я уже понимала, что надо мной склонились мускулистый качок-брюнет в чёрной майке и высокий длинноволосый блондин.

«Садист», вроде, довольно красивый. Одетый в чёрный обтягивающий костюм с подобием оранжевой молнии на груди. А в руках у него была серебристая тряпка. Которую эти двое собирались напялить на меня.

Извращенцы!

– Нам надо торопиться! – обеспокоенно заявил блондин. – И так столько времени с ней возимся. Непорядок.

– Да, она может от нас заразиться, – вздохнул брюнет, который Рон.

Нет-нет-нет, мне ещё только венерических болезней не хватало!

Мускулистый качок снова попытался схватить меня за ногу. Ему что, одного фингала под глазом показалось недостаточно?

– Выйди из моей головы и прекрати мне угрожать, чучело пушистое! – неожиданно рявкнул длинноволосый.

Ох, мамочки… Они ещё и психи вдобавок!

По крайней мере, один из них. Поскольку второго это заявление тоже напугало, как и меня. Вскинув руки, он начал успокаивать своего подельника.

– Тихо, спокойно, Даниэль, ты главное глубоко дыши! Не думай о кошачьих трупах в своих мозгах! Думай лучше об этой красивой девчуле, – махнул он на меня.

Нет-нет, обо мне думать не надо! Вот совсем!

Пользуясь замешательством мужчин, я соскочила из капсулы на пол.

Ну как соскочила. Попыталась. Миг – и меня подхватил на руки блондин.

У меня даже глаза округлились от его скорости. И стали ещё больше, когда я разглядела его заострённые уши.

Он что, эльф? Серьёзно?

Хотя, Лина, чему ты удивляешься? Твой лимит на культурный шок закончился, когда в парке на утренней пробежке тебя похитили инопланетяне и переместили на свой корабль.

Впрочем, эльфы в космосе – к такому жизнь меня не готовила от слова совсем. Ладно бы зелёные человечки или монстры какие-нибудь. А это – что-то новенькое.

Но вдруг у меня просто галлюцинации или проблемы со зрением? Чтобы убедиться, что у меня не глюки, протянула руку и потрогала этого типа за ухо.

Блондин неожиданно застонал и едва меня не выронил.

Нет, не показалось. Ухо и правда было заострённым.

– Ангелина… – хрипло выдохнул этот тип.

Откуда он знает моё имя?

Кажется, я нашла особо чувствительную точку на его теле. И решила коварно воспользоваться этим знанием. С силой дёрнула озабоченного психа за ухо в надежде, что смогу вырваться из его рук.

Но план не удался.

– Ш-ш-ш-ш, – зашипел он, как натуральный змей, ещё плотнее прижимая меня к себе.

– Ну всё. Теперь, как порядочный принц, ты просто обязан на ней жениться, – озадаченно прокомментировал брюнет.

В каком это смысле «обязан жениться»? Он же пошутил сейчас, да?

– Нет-нет-нет, только не убивай моего друга! И меня тоже! – неожиданно взмолился блондин, осторожно опуская меня назад в капсулу.

Видимо, тараканы в голове этого эльфа снова активизировались…

Остановите ваш корабль, я сойду!

Глава 4. Рыжик

Даниэль

*

Весь наш с Рональдом план стремительно летел в бездну.

Девушка перепугалась, треклятый скафандр на неё не напяливался, и мы с Роном нещадно тупили. Ибо мысли у обоих стекли в одно место, ниже пояса.

Но разве мы виноваты, что эта красавица в таком коротком халатике? Один сплошной соблазн.

Вдобавок её пушистый защитник верещал в моей голове так, что я едва не оглох.

Наши с Роном попытки запихнуть девушку в скафандр были восприняты как домогательства. Но как всунуть чьи-то ноги в штанины, не прикасаясь к ним?

Столько новых ругательств узнал! Правда, что такое рыбья сопатка, гроллова закусь и фибра ушастая, – я мог только догадываться. И это лишь те фразы, что я запомнил.

«Тихо, спокойно, всё под контролем!» – убеждал я его. Или себя?

В ответ шли цветастые кошачьи эпитеты.

«Нет, мы к ней не пристаём!»

Новые угрозы и оскорбления.

«Да, я знаю, что она испугалась. Но ты можешь помолчать хоть немного? Нам с Роном и без того тяжело!»

В общем, по сравнению с этим культурным коллапсом, перевозка карвийских пантер, которая когда-то воспринималась катастрофой, теперь казалась вообще детским утренником.

– Не трогайте меня! Не прикасайтесь! – Ангелина яростно вырывалась из моих рук. Такая нежная, хрупкая, сладкая… Её тонкий аромат ванили затуманивал разум.

А когда она с силой дёрнула меня за ухо, – я аж зашипел. И совсем не от боли…

Рон видел всё, что со мной происходит, и отпустил сочувственный комментарий о том, что теперь я просто обязан на ней жениться. Этот оборотень прекрасно знал, что такой жест – когда эльфа дёргают за ухо – часть брачного ритуала.

Сам не понял, как я её к своим ушам подпустил. Теперь этой красавице достаточно заявить, что она признаёт меня своим мужем, а мне – подарить ей кольцо, – и всё, я превращусь в пожизненно женатого мужчину. Счастливого или нет – уже другой вопрос.

Вдобавок Рон упомянул в своей реплике, что я порядочный принц. Думаю, так незатейливо намекнул красавице на моё высокое происхождение. Но она не обратила на эти слова ни малейшего внимания. Может, она и сама из высшей аристократии и принцами её не удивить?

А кот в ответ на моё шипение и взрыв эйфории проклял всех моих родственников до седьмого колена, после чего пригрозил убить Рона.

Последняя угроза меня реально испугала. Я взмолился:

– Нет-нет-нет, только не убивай моего друга! И меня тоже!

И потом уже понял, что произнёс это вслух.

Проклятый котяра, он с ума меня сведёт!

Я быстро опустил девушку в капсулу и захлопнул сверху крышку. Получилось неплотно, ибо Рон покорёжил металл при вскрытии, но всё же.

Ангелина заколотила своими кулачками по стеклу в тщетной попытке его разбить, Рон смотрел на меня круглыми глазами, а кот заявил замогильным голосом: «Тебе конец!»

– Тихо! Всем молчать! – рявкнул я так, что у Рона отвисла челюсть, кот притих, и даже девушка перестала вырываться, уставившись на меня глазами, полными ужаса.

Повисла благословенная тишина.

– Ты! – обратился я к оборотню. – Проведи в капсулу кислород. Пусть девушка пока полежит там, подальше от наших микробов. Я в это время приготовлю для неё каюту.

Рон кивнул и кинулся исполнять.

– Ты! – подошёл я к коту. Его язык всё ещё был высунут, но мстительные зелёные глазёнки пристально уставились на меня. – Просто заткнись! И без тебя сложно!

На удивление, меховушка послушалась.

– Ангелина! – подошёл я к капсуле. – Ничего не бойся, ладно? Моргни, если ты меня понимаешь.

После долгой-предолгой паузы она наконец-то моргнула.

– Вот и славно. Лежи спокойно, отдыхай, – строго сказал я ей, развернулся и зашагал в свою каюту, по пути мысленно предупредив кота:

«Если за время моего отсутствия хоть что-нибудь случится с Роном, – ты останешься в этой капсуле навечно! Вышвырну тебя в космос!»

«Какие мы суровые…» – прилетело ехидное в ответ.

«Ты так активно её защищаешь. А она вообще знает, кто ты такой? Ты общаешься с ней мысленно? Мог бы успокоить», – с укором заявил я ему.

«Нет, она не знает. И не смей её пугать! У неё мозг устроен по-другому. Её голову облучили лингватроном, поэтому теперь она понимает любое разумное существо и в состоянии с ним общаться. Но я для неё – просто бедный, измученный опытами котик. Впрочем, так оно и есть. Не смей ей говорить про мои особенности, ясно?» – сурово заявил мне котяра.

Что бы такое потребовать взамен?

«Ясно. А ты не мешай мне налаживать с ней отношения!» – парировал я.

«Ладно. По лапам», – снисходительно отозвалось животное.

«Имя-то хотя бы у тебя есть?» – спросил я его. Надо же знать, как к этому пушистому коварству обращаться.

«Есть. Но если я его назову, ты будешь смеяться и мне придётся тебя убить», – ответил он очень серьёзно.

Я был заинтригован:

«Не буду. Даю честное эльфийское слово!»

«Рыжик, – прилетел мне ответ. – Полное имя – Рыжик Амиран Канифейский из…» – его речь неожиданно оборвалась на полуслове, и я догадался, что просто вышел из зоны связи, если можно так сказать.

Что ж, это замечательная новость. От ангара до моей каюты примерно сорок такселей. Дальше ментальное воздействие кота прекращается. Надо это запомнить и держать Рона от него на расстоянии.

Рыжик…

Подумать только: такое простое и невинное кошачье имя у столь опасного существа!

Глава 5. Только без паники!

Ангелина

*

Это было настоящим испытанием для моей нервной системы.

Все попытки вырваться из рук блондина не увенчались успехом. Наоборот, он только сильнее прижимал меня к себе. А потом неожиданно выгрузил назад в капсулу и захлопнул крышку!

В голову прилетела мысль, что всё, доигралась: меня сейчас вышвырнут в открытый космос в этом покорёженном устройстве, и душу затопила паника.

Понимаю, что было глупо барабанить по прозрачной крышке, но я уже была не в состоянии мыслить рационально. Правда, когда блондин решительно рявкнул: «Тихо! Всем молчать!» – меня это слегка отрезвило, и я притихла.