Несмотря на браваду, с противоположным полом пока не складывалось. Девушкой она была симпатичной, но бонусом шли предательски умные глаза. Поэтому матерые ловеласы на нее не клевали, за километр чуя трудности и завышенные требования, причем не в материальном плане. А скромные интеллигенты на то и родились скромнягами, чтобы проходить мимо. Золотая же середина все ускользала и упрямо ходила по другим улицам. К тому же Анна работала редактором и созерцала буквы и запятые чаще, чем различных претендентов на свое сердце.

– Может, позвонишь Олегу?

– Спасибо, что напоминаешь о нем, – Анна изобразила недовольство, только Инга была еще тем Станиславским.

– Он славный, – продолжила подруга, которая видела его только на фотках вконтакте.

– Да, такой славный, что ему даже продавщицы грубят.

Они вместе вышли из офиса, смеясь и подтрунивая друг над другом. И вот тут привычная жизнь вновь закончилась. Анна увидела его на парковке. Марк стоял, облокотившись на иномарку, и разглядывал поток работников, который разделялся на два ручейка: одни шли к остановке, другие к своим машинам. Они с Ингой были безлошадными.

– Анна! – окрикнул он, заметив ее.

Она про себя подумала, что с него станется закатить сцену, и поэтому быстро попрощалась с подругой, проигнорировав ее требующий-подробностей-прямо-сейчас взгляд.

– Я надеялась, что передала тебя другому врачу.

– Я обещал дать тебе второй шанс.

– Точно, я и забыла…

– Не ври. Ты ждала меня и думала обо мне.

Что?!

Самоуверенный сукин сын. Наглый, невоспитанный, грубый… И красивый, черт его возьми!

– И что дальше?

– Садись в машину.

Он сжал ее локоть и повел к пассажирскому сидению.

– Опять руки, – недовольно выдохнула Анна. – Когда же это кончится…

Она все-таки выскользнула из-под его опеки и даже первой успела открыть дверь.

– Вот видишь? Я знаю, как открывать дверь.

– Поразительно.

Анна заметила большой букет алых роз на сидении.

– Серьезно? – протянула она, скривившись.

– Так значит все-таки не трепетно.

Он нагнулся с хитрой ухмылкой, сгреб букет и закинул его на заднее.

– Садись.

Глава 3

В общем, дело было плохо. Анна честно себе в этом признавалась. Ей нравилось быть рядом с Марком, перебрасываться шпильками и совершенствовать язвительность. Нравилось разлившееся по телу напряжение, когда не знаешь, что будет дальше, и можешь только предвкушать. Нравился он сам, его наружность так сказать, и еще ей казалось, что за маской хама может скрываться кто-то другой… И ей хотелось узнать его. Хотя он мог оказаться и подонком без всяких бонусов. Вот поэтому дело и было плохо.

– Тебе уже можно за руль?

– Некому запретить.

– Я запрещаю, – бросила она с наигранной строгостью.

– У тебя даже диплома нет. А милого личика будет явно недостаточно.

Он впился внимательным взглядом в зеркала заднего вида, и Анна смогла придирчиво осмотреть его. На нем были черные брюки и атласная темно-синяя рубашка. Небрежно закатанные до локтя рукава открывали загорелые крепкие руки. На левом запястье поблескивал хромовой вставкой кожаный браслет, и еще невозможно пижонские очки от солнца, в которых в самый раз сниматься в пафосных рекламах или стильных клипах.

– Почему-то вчера никто диплом не спрашивал.

Марк улыбнулся.

– Вчера у нас не задалось.

– Ты непозволительно себя вел.

– С каких пор мужское внимание непозволительно?

Он коротко взглянул на нее, изобразив искреннее удивление.

– Это теперь так называется? – спросила Анна.

– Да. Можешь погуглить.

– Где? В уголовном кодексе?

– Ну и слова ты подбираешь, Анна. Еще накликаешь.

– Простите. Пусть будет административный.

– Уже легче.

Машину он вел агрессивно и быстро, перестраиваясь в напряженном потоке выезжающих из центрального района.

– Откуда ты узнал, во сколько я заканчиваю?

– Может я с утра ждал?

– Ты явно не из таких.

Он усмехнулся и посмотрел на нее с интересом.

– А из каких я?

– Думаю, ты привык, что ждут тебя, – ответила она. – Для кого-нибудь из твоих людей не стало большой проблемой разузнать, где я работаю, что я на полставки и заканчиваю днем.

– Не стало, – согласился он, – но я ждал.

– Минут десять?

– И это было невыносимо.

Марк явно решил подыграть ей, но его благодушие в миг улетучилось, когда он вернулся взглядом к зеркалам. Анна заметила, как он напрягся.

– Все в порядке?

– Кажется, мы приехали.

Они свернули в ближайший двор, подрезав поток, который одарил недовольными возгласами клаксонов. В глаза бросилась яркая детская площадка, которая пустовала из-за непогоды. Марк притормозил у первого же подъезда.

– Пригни голову, – приказал он.

– Что?

– Пригни, черт возьми, голову!

И он схватил ее за плечо и наклонил к себе, прижав ее лицо к своему бедру.

– Не двигайся, ради всего святого, – в его голосе появилась сталь. – За нами петляет машина.

Мужские пальцы отпустили Анну и потянулись к коробке передач.

– Вот и она. Тут как тут.

Они вновь тронулись. Она же ничего не понимала и не видела, кроме его колена.

– Теперь притормозил у того подъезда. Наверное, решил, что я высадил тебя.

Послышались длинные гудки.

– Север, все продолжается, – кинул Марк кому-то. – Cерый седан, китаец. Без номеров. Да, держит дистанцию, наблюдает. Жду.

Она чувствовала его напряжение, которое буквально разлилось по салону. И ей захотелось позвонить брату, хотя Марк уже вызвал кавалерию. Виктор же знает, что делать в такой ситуации, он сам по себе и есть такая ситуация. Передвижной пункт по созданию и притягиванию к себе проблем.

Анна дернулась всем телом, когда противная мелодия сотового вновь заиграла, и выругалась, хотя всегда старалась вести себя прилично на свиданиях.

– Да, – ответил Марк. – Понял. Да, знаю, где это. Тут близко, готовьтесь.

Его рука легко коснулась ее плеча, успокаивая.

– Все будет нормально, – сказал он, – не бойся.

– Я не боюсь.

– Да, ты смелая. Я уже понял.

Он нагнулся вперед и что-то достал из бардачка. По щелчку обоймы Анна поняла, что именно. Благодаря брату она хорошо знала этот звук.

– Это ужасное свидание, Марк.

– Он вряд ли мне понадобится. На всякий случай.

И вот это она тоже слышала не единожды. Говорят, девушки ищут парней, которые похожи на их отцов. Анна не знала отца, никогда не видела и ничего не могла сказать о его судьбе, но у нее имелся старший брат.

– Не выходи из машины, – приказал Марк, когда они остановились.

Глава 4

Мужчина тут же выскочил наружу. Анна осторожно приподнялась, чтобы оглядеться. Позади них стоял большой черным джип, который перекрывал весь вид. Они заехали на какую-то внутреннюю парковку, с двух сторон нависали недостроенные дома, а впереди угадывался дворовой шлагбаум. Анна приоткрыла окно и сразу же оценила все величие и могущество русского языка. Потасовка была в самом разгаре, кого-то уговаривали перестать сопротивляться и обещали разные несчастья в противном случае.

– Посиди пока тут, – у окна появился высоченный блондин с мягкой улыбкой.

– Я никуда и не собиралась.

– Север, – представился он и протянул руку через окно.

– Анна, – она неуклюже ответила на рукопожатие.

– Все под контролем. Взяли их в коробочку.

– Кого их?

Он задумался.

– Плохих.

– Понятно, – кивнула Анна. – А вы тут все ангелы, да?

– Не, я архангел. Я главный в охране Марка.

Она улыбнулась.

– Кто-то вчера лажанул, – бросила она.

– Меня не было в городе, но виноват, все верно. Хорошо, что ты помогла.

– Меня особо не спрашивали.

Он отвлекся на вызов по рации, нахмурившись и шагнув в сторону, так что ей не удалось ничего расслышать. Вообще вдруг стало очень тихо, схлынула шумная волна потасовки, которая очень походила на оперативные съемки групп быстрого реагирования. Все эти грозные крики, не терпящие промедлений, еще более грозные междометия, ругань и гавкающие приказы срочно принять горизонтальное положение.

– Понял, – бросил Север и открыл дверь машины. – Приказано отвезти тебя.

– Чего?

– У них фотки, как Марк встречает тебя на парковке. И они успели их отослать. Так что тебе нужна защита, пока мы разберемся, что происходит.

Север протянул руку. Хоть один воспитанный попался. Не хватает, как вещь, а так галантно намекает, не изволите ли сударыня… Анна проигнорировала его руку и вышла сама.

– Куда?

Он указал на черный джип. Анна обошла его, чтобы забраться на пассажирское, и вдруг увидела Марка. Он вытирал испачканные в крови руки об чужой пиджак и что-то зло говорил мужчине, стоящему рядом. Чуть поодаль стоял серый седан с разбитыми стеклами и раскрытыми дверьми, а у его передних колес лежали двое парней. У одного рубашку изодрали в клочья, да и его лицу досталось прилично, он сплевывал кровь на землю.

Анна отвернулась и быстро села в машину. Север уже ждал ее.

– Все нормально?

Видно на ее лице все было написано.

– Пару раз моего брата жутко избивали, – призналась она. – У него не сгибаются два пальца на левой руке.

– Хреново.

– Да уж. Когда случилось в первый раз, я страшно испугалась, я еще училась в школе. И не знала, что делать.

– Теперь знаешь.

Она грустно улыбнулась.

– Профессию выбрали за меня, – кивнула она, – но я не доучилась. Когда получила необходимый минимум, все-таки перевелась. Хотя надо было идти на психолога, чтобы бороться с причинами, а не последствиями.

– Так мы все больны?

– Определенно. Нормальные люди такими вещами не занимаются.

Север привез ее в уютную квартиру на пятом этаже, где ей выделили собственную спальню и намекнули на плавающие сроки заточения. Она не стала спорить, потому что разговаривать стоило только с Марком, даже брат тут был бессилен.

Анна позвонила Виктору и как могла успокоила, потом трубку попросил Север, и они с братом недолго что-то обсуждали. А ближе к десяти вечера появился Марк, и по его лицу Анна поняла, что спорить пока бесполезно. Он облокотился руками на барную стойку и опустил голову. Кажется, у него совсем не осталось сил. Анна подошла и тихонько села рядом.

– Я уже слышу твои вопросы, – сказал он, повернувшись к ней лицом.

Было непривычно видеть его таким. Без наглой ухмылки и колкого взгляда.

– Я могу и помолчать.

– Правда?

Черт, это она погорячилась. Вопросы просто кипели в ней и рвались наружу.

– Подловил, да? – его губ коснулась легкая улыбка.

Анна кивнула. А он протянул руку и поправил прядку ее волос, выбившуюся из хвоста.

– Тебе идет быть тихой.

– Тебе тоже.

Марк как-то странно посмотрел на нее, его глаза на мгновение смягчились, но он быстро собрался.

– Мне уже пора.

– Ты не останешься?

– Нет, – он качнул головой. – После такого дерьмового денька мне надо напиться. А если я… нет, когда я напьюсь, тебе с твоим недавательным кодексом будет опасно находиться рядом. Тем более такой спокойной, как сейчас… Это заводит меня еще больше… А у нас только второе свидание.

– Не возлагай особые надежды на третье.

– О, нет, девушка, вам не отвертеться.

Он отпустил стойку и поднялся.

– И знаешь, пока я не пьян.

Марк приблизился к ней, замерев всего в пару сантиметрах от ее лица. Он словно ждал ее реакции, давал последний шанс, которым она не воспользовалась из-за сковавшего его тела напряжения. В Марке было что-то завораживающее, подчиняющее… Он не стал больше медлить и поцеловал ее, глубоко и тягуче. И чертовски приятно.

– Увидимся, – сказал он на прощание и ушел.

Глава 5

Брат появился рано утром с безразмерной сумкой.