Ночной клуб гудел от вибраций. Лучи выжигали яркие пятна на одеждах, по полу стелился розоватый дым, а экраны истеричной морзянкой транслировали похоть. Видеокадры молниеносно сменялись, наталкиваясь друг на друга, и раздражали глаза.

Анна опустила взгляд на руки, которые облепила мерцающая мишура, она попыталась стряхнуть ее, но тщетно. Все раздражало. И становилось нестерпимо душно и громко, все-таки клубы невозможно выносить на трезвую голову. Долбящая музыка и идиотские лица вокруг никак не располагают к веселью без анестезии.

Клуб Марка располагался в самом центре города, с выходом на оглушающую советско-имперским великолепием набережную. Это смешение эпох забавляло ее. Дешевый пафос заведения зашкаливал, ей даже показалось, что она вряд ли бы самостоятельно прошла фейс-контроль. В кроссовках, как сейчас, уж точно. Да и потом, она никогда не умела одеваться подобающе для таких заведений.

Мимо проскочили двое грозных ребят, они быстро обогнали Анну с управляющим и скрылись за глянцевыми створками.

– Забегали, – усмехнулась она.

Спешат предупредить босса о внезапной инспекции.

Управляющий придержал одну из дверей, еще ходящую туда-сюда после толчка охранника.

– Благодарю, – она кивнула.

Второй коридор оказался короче и вывел к позолоченным дверями. Становилось тревожно за вкус хозяина. Стоит внимательнее покопаться в гардеробе Марка, там определенно должны быть малиновые пиджаки.

– Вам сюда, – управляющий указал рукой проход и кивнул, прощаясь.

Большой зал едва угадывался в сиреневом сумраке, из которого выныривали белые диваны и черные лампы, похожие на низкие пышные кустарники.

– Анна.

Она узнала голос Марка. Он перекрыл легкую джазовую мелодию, что лилась откуда-то сверху.

– Я не ждал тебя, – вот и его руки.

– Ты здесь один?

Как ни приглядывалась, Анна не могла угадать хоть кого-нибудь еще. Пустое одинокое помещение, только вот оставленные бокалы и полные пепельницы, да пара сваленных стульев намекали, что отдыхала целая компания.

– Теперь нет, – он поцеловал ее в висок.

Она отстранилась и прошла вглубь зала.

– Здесь не так безнадежно, – протянула она, придирчиво осматриваясь. – Хотя тоже пошло.

– Это ночной клуб, – хитро улыбнулся Марк. – Здесь все пошло.

– А я в кроссовках.

– И свитере с оленем.

– Быть может, под ним леопардовое белье.

– Что-то мне подсказывает, что нет.

– Нет, – подтвердила она.

Опустилась на диван, оказавшийся совершенно воздушным. Она буквально утонула в нем.

– Разве это удобно?

– Когда пьян, – кивнул Марк.

Она, чтобы хоть как-то исправить положение, закинула ноги на низкий столик. И вдруг заметила на нем две приготовленные дорожки…

– Атрибут за атрибутом, – простонала она. – Шлюх жалко успели выпроводить, так бы была полная картина.

Марк прилег рядом.

– И это помогает? – она стукнула по столу подошвой.

– Нет. Я уже давно не балуюсь.

– А что тогда?

Она не хотела, но прозвучало с надрывом.

– Шлюхи тоже не вариант, уж поверь.

– Доверюсь твоему опыту.

Он запрокинул голову.

– Смотри, – его палец уткнулся в потолок.

В центре она увидела проекционный экран, по которому неспешно проплывали разноцветные тени, они смешивались и перетекали из одного угла в другой.

– Умиротворяет, – шепнул Марк.

Он тоже положил ноги на стол и спустился еще ниже, устраиваясь поудобнее, а потом закрыл глаза.

– Ты собираешься спать?

– Да.

Она перевернулась на бок и внимательно посмотрела на него. Расслабленное лицо Марка, тронутое довольной полуулыбкой, показалось незнакомым. Она еще не видела его таким спокойным. Он вспышками появлялся в ее жизни, постоянно ускользая куда-то то по делам, то по старым привычкам. И она ни разу не просыпалась рядом с ним.

– Почему приехала сюда? – спросил он сквозь полусон.

– Нельзя?

– Можно. Мне просто интересно.

– Я каталась по городу. Оказалась рядом и увидела твою машину.

– Захотелось хоть раз прийти самой?

– Да.

– Ты же не думаешь, что ты…

Он остановился, подбирая слово. И правда, как назвать девушку, к которой являешься, когда заблагорассудится, большинство общего времени проводишь в кровати и не утруждаешь себя какими-то не было объяснениями?

– Я ничего не думаю, – Анна, наконец, помогла ему.

Она положила голову на его грудь и почувствовала, как мужские пальцы запутались в волосах. Он гладил по голове, убаюкивая. Но все разрушила трель его сотового. Марк потянулся к телефону и ответил. После первой же фразы он поднялся и принялся свободной рукой растирать лицо, отгоняя сон.

– Тебе пора, – сказала она за него.

Хотя ей не хотелось отпускать его. Сейчас он был ей нужен. Она угадывала, как к ней подкрадывается черное настроение, и скоро станет совсем худо, придется бесцельно кружить по комнате, отгоняя воспоминания.

– Я постараюсь побыстрее, – он наклонился к ней и поцеловал в губы.

Анна осталась одна в огромном зале с дурацким ни разу не умиротворяющим потолком. Она с трудом выбралась из цепких объятий дивана и уселась, подобрав ноги под себя. И ее взгляд вновь уткнулся в дорожки. Нет, мысль не успела оформиться, но забрезжил предательский намек, и Анна со злобой отпихнула от себя столик, опрокинув его на бок.

Главное не запутаться. Хотя голова уже кружилась, она словно оказалась в извилистом мрачном лабиринте, и его дорожки тоже не обещали ничего хорошего. Но куда-то надо было идти. И тайник брата настойчиво указывал первый ход…

Она еще не знала, что делать со всей информацией, оставленной Виктором, но понимала, что это сильный козырь. Нужно хорошо все обдумать.

Анна достала телефон и позвонила Северу, чтобы он забрал ее. Лучше сейчас не садиться за руль. По пустякам в ней еще просыпалось благоразумие. Она покинула вип-зал, а потом и клуб, выскользнув через служебный вход. Побрела к парковке, чувствуя, как ночной холод пронизывает насквозь. Все-таки свитер пусть и с оленем не справлялся.

На выходе из переулка громко гоготала компания человек из пяти. Ей пришлось протискиваться рядом с ними, и она заметила несколько початых бутылок и забитые черными татуировками кисти на горлышках. К сожалению, ее заметили тоже. Последовал комплимент с призывом присоединиться. И обворожительный хоровой хохот.

– Не, я спешу, – кинула Анна, не останавливаясь.

Кто-то поймал ее за руку. Она подняла голову и посмотрела на их лица. Молодые, безобидные, просто разогретые алкоголем.

– У нас тут весело, – сказал парень в синей бейсболке. – Я вообще самый веселый.

– Не сомневаюсь.

– Так что, красотка?

– Руку лучше убрать.

Она посмотрела на его бесцеремонную ладонь, которую он забыл на ее запястье.

– А то ведь сломают, – добавила Анна.

Ей захотелось сказать так. Она понимала, что идет на конфликт, но именно этого ей и хотелось. Ей надоело держать эмоции в себе, они раздирали внутренности! Пожалуй, если он еще промедлит хоть секунду… Анна хлестко ударила его по щеке, и тут же толкнула в грудь, отталкивая от себя.

– Отцепись, урод!

Затаенная злость вырвалась ревом.

– Чокнутая!

Один из его приятелей оказался невротиком. Он бросил под ноги бутылку и пошел на нее, перекосившись от гнева. Ей пришлось делать шаг назад и экстренно припоминать уроки брата по самообороне.

– Эй!

Голос Севера ударил в спину. Она повернула голову и увидела его, бегущего на помощь.

– Отошел от нее!

Ему хватило всего лишь появиться. Богатырский рост и крепкое телосложение сразу же умиротворили и даже отрезвили ребят. Они сбились в кучку и резко погрустнели лицами.

– Все нормально? – спросил он, уводя ее.

– Да, – кивнула она.

– Почему ты без охраны?

– Мне повсюду таскаться с охраной?

Север явно хотел что-то возразить, но осекся, взглянув на нее. Он заметил ее отрешенность. Да, она перенервничала. Стычка забрала последние силы, хотя ей немного полегчало от того, что удалось выплеснуть эмоции. Но адреналиновая волна сошла и все вокруг вновь показалось пропущенным через серый фильтр.

– Ладно, поехали, – выдохнул он и отвел взгляд.

Глава 13

Марк не вернулся к обещанному времени.

– Ты же знаешь, где он? – спросила Анна у Севера, который как раз появился после обхода охраны.

В огромном доме Марка, обнесенном высоким забором и истыканным повсюду камерами видеонаблюдения, находилось два поста охраны и человек пятнадцать на дежурстве.

– Знаю, – признался Север.

Он обошел барную стойку и нашел в холодильнике апельсиновый сок.

– Будешь? – протянул он.

– Уже два ночи.

– Знаю.

Он отвернулся, чтобы налить сок. К ней, в необъятную гостиную в бело-серых тонах, он вернулся уже с двумя стаканами. Один он молча поставил перед ней на столике, а со вторым прошелся к камину и уперся взглядом в его дисплей.

– Ты давно знаешь Марка?

– Шесть лет. Познакомились, когда перешел к нему. Год отвечал за понимание с правоохранителями, у меня еще оставались кое-какие связи. А потом занялся его охраной.

– Шесть лет, – Анна посчитала про себя. – Значит Виктора к нему привел ты?

– Да.

Он кивнул. И все-таки включил камин. На его красивом лице тут же заиграли желтоватые тени.

– Виктор был сам по себе, я заметил его и предложил работу.

– Он никогда не рассказывал о тебе.

– Никто не рассказывает обо мне. Это мое условие.

Север повернулся и посмотрел на нее. Анна никак не могла понять, что он делает здесь. Зачем он здесь? Он же из совсем другой жизни, привычной и спокойной. Из ее жизни.

А Марк?

Она только начинала узнавать его настоящего, но, кажется, он болен риском. Он по-настоящему любит сумасшедшую жизнь, когда все может оборваться в любую секунду, любит опасность, она заводит его и наполняет все смыслом. Он просто боится остановиться, потому что иначе в этом звенящем от пустоты доме можно свихнуться.

– Ты хочешь выйти когда-нибудь, – сказала она.

Север сел рядом с ней.

– Я многим обязан Марку.

Ей захотелось возразить, но она не нашла слов… Вернее, уже использовала их все, когда пыталась отговорить Виктора. Она не хотела и не могла вновь чувствовать их на своих губах. Это слишком ранило.

– Просто береги себя, – и она положила ладонь на его руку.

Север кивнул и закрыл глаза, откинувшись на мягкую спинку дивана. Он совсем вымотался за эти дни. И Анна вдруг поймала себя на мысли, что ей хотелось бы прилечь рядом, положив голову на его плечо. Рядом с ним она ничего не боялась, как будто он мог уберечь от всего на свете. Он точно найдет верную дорогу, да, он выберется… И без ее слов. И он протянет руку, если она попросит.

Ее взгляд скользил по его лицу, и она чувствовала, как что-то меняется. Перед ней был все тот же человек, но теперь она видела другое. Замечала морщинки в уголках глаз, длинные ресницы почти белесые на кончиках, едва заметные веснушки на щеках, расслабленную полуулыбку. Все это складывалось в другой образ. И самое главное, в другой отклик, который она угадывала в сердце.

– Анна? – позвал он, не открывая глаз.

– Да.

– Лучше поднимись к себе. Он приедет крепко выпившим.

– Я уже видела пьяных мужиков. Да и вряд ли его остановит лестница и дверь.

– Я останусь тут. Может он удовлетворится мною.

– Я что-то не знаю о вас, мальчики?

Север перевернулся на бок и лениво улыбнулся.

– Пьяному мужику частенько нужна драка, – ответил он. – У нас уже бывало пару раз.

Он несильно толкнул ее в плечо.

– Иди.

Анна поднялась, но осталась стоять рядом с ним.

– Что еще?

– Ты можешь ответить на один вопрос.

– Какой?

Она тяжело выдохнула, но все же решилась.

– Тот мужчина, который тогда забрал меня… Как его зовут?